Данил поднял голову от монитора и потёр уставшие глаза. Время на экране показывало 03:47. Очередной бессонный марафон в «Eclipse Online» снова увлёк его за грань реальности. Игра была слишком хороша, слишком правдоподобна. Настолько, что Данил уже не всегда мог сказать, где проходит граница между виртуальным и настоящим.
Он встал, потянулся и прошёл на кухню за кофе. В окно падал свет ночных фонарей, за которыми тянулись пустые улицы. Мир снаружи казался менее живым, чем тот, что ждал его за экраном.
Когда он вернулся к компьютеру, сообщение в чате заставило его замереть.
«Ты видишь меня?»
Отправитель — неизвестный. Вроде бы в игре такого механизма не было, если только…
«Кто ты?» — напечатал Данил.
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Я за тобой наблюдаю. Встретимся в Астральном Храме. Ты должен знать правду».
Руки дрожали, когда он двигал курсор. Это был кто-то из игроков? Или очередной новый ивент от разработчиков? Он сделал глубокий вдох и вошёл в игру.
***
В Астральном Храме было темно. Голубоватые огни плавно вспыхивали вдоль стен, рисуя узоры из света. На центральной платформе стояла фигура в чёрном плаще. Лица не было видно.
— Ты пришёл, — голос был низким, но странно знакомым.
— Кто ты? — спросил Данил.
— Это не просто игра. Это дверь, ведущая в нечто большее. Они используют нас.
Данил усмехнулся:
— Кто они? Разработчики? Агентство по борьбе с зависимостью от игр? Очередные теории заговора?
— Я говорю серьёзно, — фигура сделала шаг вперёд. — В «Eclipse Online» есть код, который изменяет восприятие. Он учится, адаптируется, контролирует. Ты ведь уже чувствуешь это, верно? Грань стирается. Скоро ты не отличишь игру от реальности.
Данил сглотнул. Да, что-то было не так. Слишком живые NPC, предугадывающие его действия. Сны, в которых он продолжал играть. Ощущение, будто кто-то следит за ним, даже когда он офлайн.
— Зачем ты мне это говоришь? — голос его предательски дрогнул.
— Потому что я — это ты. Только на несколько месяцев вперёд. И если ты не остановишься… скоро ты перестанешь существовать как Данил.
Экран мигнул. Ошибка подключения. Тёмный экран. Потом… тишина.
Данил снял наушники. В комнате было холодно. На мониторе снова появилось сообщение.
«Ты видишь меня?»
Он медленно потянулся к клавиатуре, но в этот момент в дверь кто-то постучал. Медленно. Три раза.
Экран мигнул. Сообщение изменилось:
«Ты слышишь меня?»
Данил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его пальцы зависли над клавиатурой, но прежде чем он смог что-то напечатать, звук раздался снова. Теперь не стук — приглушённое шуршание, словно кто-то провёл ладонью по двери. В груди сдавило от напряжения.
Медленно, не дыша, он встал и направился к двери. Взгляд скользнул по экрану, где текст изменился ещё раз:
«Ты откроешь?»
Данил сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Он сделал шаг к двери, но замер, прислушиваясь. Тишина. Но что-то подсказывало ему — он не один. Сердце стучало в висках, пальцы дрожали. Он медленно потянулся к глазку, но тут же отдёрнул руку.
Экран монитора снова вспыхнул. Новое сообщение:
«Ты уже открыл.»
Грудь сдавило страхом. Он резко обернулся — но в темноте ничего не было. Лишь тени от экранного света медленно скользили по стенам. Данил провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул.
Глаза слипались, мысли путались. Он посмотрел на монитор, где снова горело стандартное меню выхода из игры. Всё это было просто игрой, просто плодом его усталого воображения.
Он закрыл окно чата, выключил компьютер и рухнул лицом в клавиатуру. Через минуту его дыхание выровнялось, и он уснул, забыв обо всём.