Свежий летний ветер легонько колыхал тюлевые занавески на кухне. Алина стояла у плиты, помешивая борщ и прислушиваясь к размеренным шагам свекрови в соседней комнате. В последнее время этот звук вызывал у нее смутное беспокойство.
— Ты лавровый лист добавила? — раздался голос Зои Николаевны прямо над ухом.
Алина вздрогнула. Свекровь опять подошла неслышно, как делала всегда.
— Да, как вы учили. Две минуты назад положила.
— А перец?
— И перец тоже.
Зоя Николаевна недоверчиво заглянула в кастрюлю, принюхалась.
— Что-то не чувствую. И цвет какой-то бледный.
— Я все сделала по вашему рецепту, — тихо возразила Алина.
— По моему рецепту борщ получается другим. Темнее, наваристее. А у тебя... — свекровь поджала губы. — Дай-ка я сама досолю.
Алина молча отступила в сторону. Спорить было бесполезно. За прошедшие месяцы она уже выучила, что любое ее действие на кухне непременно будет проверено и раскритиковано.
Игорь говорил, что так и должно быть. Его мать просто хочет научить молодую невестку вести хозяйство. Но Алина знала — дело не только в этом.
Зоя Николаевна насыпала в борщ еще соли, помешала, снова попробовала.
— Вот теперь другое дело. А ты бы так и подала несоленое.
Алина закусила губу. Борщ был нормально посолен, она точно знала. Но спорить было бессмысленно.
— Полотенца вчера опять неправильно сложила, — продолжала свекровь, не отходя от плиты. — Сколько раз показывать? Углы должны быть ровными. У нас в доме всегда был порядок.
— Я старалась...
— Старалась она, — передразнила Зоя Николаевна. — А результат где? Я после тебя все переделывала.
В коридоре хлопнула входная дверь. Вернулся с работы Игорь.
— Мам, я дома! — раздался его голос.
— Мы на кухне, сынок! — мгновенно преобразилась Зоя Николаевна. — Алина вот борщ варит. Я ей помогаю, показываю как надо.
Игорь вошел на кухню, чмокнул мать в щеку, потом жену.
— Как вы тут? — спросил он, усаживаясь за стол.
— Хорошо, — поспешила ответить Алина.
— Учится помаленьку, — одновременно с ней произнесла свекровь. — Хотя до настоящей хозяйки ей еще далеко.
Игорь благодушно улыбнулся:
— Ничего, мам, научишь. У тебя опыт большой.
— Конечно научу. Если слушаться будет.
Алина разлила борщ по тарелкам. Села за стол рядом с мужем, надеясь хотя бы за обедом избежать замечаний. Но не тут-то было.
— Ложку держишь неправильно, — тут же заметила Зоя Николаевна. — И локти на стол не клади. У нас в семье так не принято.
Игорь продолжал спокойно есть, будто не замечая этих пикировок. Он привык к маминому характеру с детства и считал ее требовательность нормальной.
Алина старалась изо всех сил соответствовать требованиям свекрови, но этого было недостаточно.
После обеда Зоя Николаевна объявила:
— В огород пойдем. Грядки прополоть надо.
— Может, завтра? — осторожно предложила Алина. — Я сегодня что-то неважно себя чувствую...
— Вот еще! — отрезала свекровь. — Я в твои годы по двенадцать часов в поле работала. И ничего, не жаловалась. А ты от каждой мелочи в постели валяешься.
Игорь уже ушел к себе, прилег отдохнуть после работы. Алине ничего не оставалось, как идти в огород.
Солнце палило нещадно. Спина ныла от постоянных наклонов, а свекровь все находила новые грядки, требующие прополки.
— Вот морковь еще осталась. И свеклу надо проверить. А потом вечером польем все.
Алина распрямилась, утирая пот со лба.
— Может, достаточно на сегодня?
— Это кто так решил? — прищурилась Зоя Николаевна. — Ты здесь живешь, значит, должна помогать. Не на курорте.
Вечером, лежа в постели, Алина пыталась поговорить с мужем.
— Игорь, может, нам все-таки снять квартиру? Я могу на работу устроиться...
— Зачем? — удивился тот. — У нас тут все есть. Дом большой, огород свой. Мама по хозяйству помогает. Да и денег сколько экономим.
— Но твоя мама... Она контролирует каждый мой шаг.
— Глупости, — отмахнулся Игорь. — Она просто заботится о нас. Хочет, чтобы все было правильно.
Алина замолчала. Муж не понимал и не хотел понимать.
Когда она узнала о беременности, появилась надежда на перемены. Казалось, теперь-то свекровь станет мягче, будет больше заботиться о невестке.
Но Зоя Николаевна восприняла новость по-своему:
— Ну вот, теперь точно никуда не денешься. Будем растить ребенка вместе. Я научу тебя, как правильно.
И действительно, ничего не изменилось. Алина все так же готовила, убирала, работала в огороде. Живот пока был небольшой, и свекровь считала, что это не повод "бездельничать".
— У меня токсикоз, — пыталась объяснить Алина.
— Это все от безделья, — отрезала Зоя Николаевна. — Вот погоди, начнем заготовки на зиму делать — сразу все недомогания пройдут.
Дни тянулись однообразно. Подъем в семь утра — потому что "у нас всегда так было". Завтрак строго по расписанию. Уборка под присмотром свекрови. Готовка с неизменными замечаниями. Работа в огороде...
Алина начала понимать, что совсем теряет себя. Она больше не могла принимать решения самостоятельно. Каждое ее действие контролировалось и корректировалось.
Однажды утром она проспала на полчаса больше. Зоя Николаевна не стала ее будить, но весь день напоминала о "вопиющем нарушении режима".
— В нашей семье все встают вовремя. Как ты будешь ребенка воспитывать с такими привычками?
Алина промолчала, поглаживая округлившийся живот. Через несколько месяцев на свет появился маленький Кирюша.
Алина надеялась хотя бы первое время отдохнуть от бесконечных придирок. Но не тут-то было.
— Ты неправильно его держишь, — раздался голос свекрови уже на второй день после возвращения из роддома. — Дай сюда, покажу как надо.
Зоя Николаевна бесцеремонно забрала младенца из рук Алины.
— Вот так нужно, видишь? И пеленать надо туже. А ты его как куклу заворачиваешь.
День за днем повторялась одна и та же картина. Алина не могла сделать ничего правильно — ни покормить, ни искупать, ни уложить спать.
— Ребенок плачет, потому что ты его неправильно кормишь, — заявляла свекровь, врываясь в комнату среди ночи. — Я своего Игорька так не мучила.
Молодая мать пыталась объяснить, что у каждого ребенка свой режим. Но Зоя Николаевна не желала ничего слушать.
— Глупости. Дети должны жить по расписанию. У нас в семье всегда так было.
Алина была совершенно измотана. Кроме забот о малыше приходилось выполнять и прежние обязанности.
— Ты что, думала с ребенком будешь только нянчиться? — возмущалась свекровь. — А кто обед готовить будет? Белье стирать?
Игорь приходил поздно, уставший после работы. Целовал сына, ужинал и ложился спать. Все заботы о малыше его не касались — "мужское дело деньги зарабатывать".
Кирюша рос, но легче не становилось. Теперь свекровь не только указывала, как ухаживать за ребенком, но и активно вмешивалась в его воспитание.
— Не носи его на руках, избалуешь, — командовала Зоя Николаевна. — И не целуй так часто. Мужика растим, а не неженку.
— Он же еще маленький...
— Вот именно! С пеленок надо характер воспитывать.
Шло время. Алина крутилась как белка в колесе — готовка, уборка, стирка, огород. И к этому добавился маленький сын, требующий постоянного внимания.
— Опять каша подгорела, — морщилась свекровь. — И полы плохо вымыты. Совсем разленилась с этим ребенком.
Каждое утро начиналось одинаково. Подъем уже в шесть, чтобы успеть приготовить завтрак. Потом кормление Кирюши, уборка, готовка обеда. После обеда — огород или другие хозяйственные дела.
— В деревне все так живут, — любила повторять Зоя Николаевна. — Нечего городские замашки показывать.
Три года Алина была уже мамой. Кирюша подрос, стал более самостоятельным. Алина думала, может теперь станет легче? Но не тут-то было.
— Куда это ты собралась? — строго спросила свекровь, заметив, как Алина просматривает объявления о работе.
— Кирюша скоро в садик пойдет. Хочу устроиться на...
— Ты же не собираешься выходить на работу? — В голосе свекрови звучала стальная уверенность. — Кто тогда будет помогать мне с огородом?
— Но я могла бы...
— И слышать не хочу! — Свекровь стукнула ладонью по столу. — Ты что, нас бросить собралась?
И тут словно лопнула последняя струна терпения. Четыре года. Четыре долгих года она пыталась стать частью этой семьи.
В голове пронеслись все моменты унижений. Бесконечные придирки к готовке. Перестеленные по пять раз кровати. Пересаженные грядки. Постоянные упреки и командный тон.
Алина медленно подняла глаза на свекровь. Зоя Николаевна выглядела совершенно спокойной, будто и не сомневалась в своей правоте.
— Я больше не могу так жить, — тихо произнесла Алина.
— Что значит не можешь? — свекровь нахмурилась. — А кто может? Думаешь, мне легко было?
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, Алина дождалась, пока Кирюша уснет.
— Нам надо поговорить.
Муж устало опустился на кровать.
— Что-то случилось?
— Я хочу уйти, Игорь. Снять квартиру. Найти работу.
— Опять начинаешь? — он поморщился. — Снова будешь жаловаться на маму. Она же добра нам желает. Хочет научить тебя всему.
— Нет, — Алина покачала головой. — Твоя мама хочет бесплатную работницу. Я для нее не невестка. Просто удобная помощница по хозяйству.
— Ты преувеличиваешь...
— Правда? А ты замечал, как она командует? Как критикует каждый мой шаг?
— Она просто привыкла к порядку.
— К какому порядку, Игорь? К тому, что я встаю по ее расписанию? Что целый день готовлю, убираю, копаюсь в огороде? Что не имею права даже пять минут посидеть спокойно?
Игорь молчал. Алина продолжала:
— Я устала. Устала быть прислугой. Хочу жить своей жизнью.
На следующий день Алина начала действовать. Разузнала все насчет работы. Позвонила старой подруге насчет съемной квартиры.
Зоя Николаевна наблюдала за невесткой с подозрением. Но Алина больше не спорила, не оправдывалась. Молча делала домашние дела, собирая документы и планируя отъезд.
Через неделю все было готово. Алина устроилась продавцом в магазин одежды, нашла небольшую квартиру недалеко от работы.
— Я переезжаю, — объявила она за ужином. — Мы с Кирюшей уходим.
Звон упавшей вилки нарушил тишину. Зоя Николаевна побагровела.
— Что значит уходишь? А как же дом? Огород? Я столько в тебя вложила! Учила, показывала...
— Вот именно, — спокойно ответила Алина. — Вы учили меня быть прислугой. Но я хочу быть собой.
— Неблагодарная! — вскочила свекровь. — Мы тебя приютили, кормили, поили! А ты?!
Игорь сидел молча, опустив глаза в тарелку.
В день отъезда он стоял в стороне, пока Алина укладывала вещи в такси. Не помогал, не останавливал. Просто смотрел.
— Ты правда уходишь? — спросил он наконец.
— Да, — Алина застегнула куртку на Кирюше. — Прости, но я не могу больше.
— А как же я? — В голосе Игоря прозвучала растерянность.
— А что ты? Ты выбрал свою сторону давно. Еще когда позволил своей матери командовать мной, — сняла кольцо и положила ему в карман рубашки.
Зоя Николаевна выбежала на крыльцо.
— Остановись! Подумай о сыне! Ему нужна семья!
— Ему нужна счастливая мать, — ответила Алина, усаживая Кирюшу в машину. — А не забитая служанка.
Такси тронулось. В зеркале заднего вида Алина видела, как уменьшается фигура мужа. Он так и стоял, не двигаясь с места.
Впервые за четыре года Алина свободно дышала. Словно огромный камень свалился с плеч. Больше никто не будет диктовать, как жить.
— Мама, куда мы? — спросил Кирюша.
— В новую счастливую жизнь, малыш.
Теперь все будет по-другому. Никаких приказов. Никакого контроля. Только свобода быть собой. Читать ещё...