Вечера в квартире Соколовых стали похожи друг на друга как близнецы. Екатерина привычно скидывала туфли у входа, вешала пальто и проходила на кухню. Готовила ужин, перебирала в голове события дня, иногда звонила маме, чтобы узнать, как дела. И каждый раз бросала взгляд на часы, когда стрелка переваливала за девять вечера.
Сегодня Николай обещал прийти раньше. Он всегда обещал прийти раньше.
Екатерина размешивала соус для пасты, когда услышала звук открывающейся двери. На часах было почти десять.
— Я дома, — донеслось из прихожей.
Она вытерла руки полотенцем и глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение, которое поднималось изнутри как морская волна. Каждый раз она обещала себе не начинать ссору. Каждый раз не сдерживалась.
Николай появился на кухне с виноватой улыбкой, которую она знала наизусть. Его тёмно-синяя рубашка была измята, галстук съехал набок. Он наклонился, чтобы поцеловать её, но Екатерина отвернулась.
— Извини, задержался, — сказал он, проходя к холодильнику. — Мы с ребятами обсуждали новый контракт.
— С какими ребятами? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— С Виктором и Степаном. Ты их не знаешь, — он достал бутылку воды и сделал несколько глотков.
— Не знаю, потому что ты меня никогда не знакомишь со своими друзьями.
Николай закатил глаза.
— Они не друзья, Кать. Это коллеги.
— А какая разница? — она выключила плиту. — Ты проводишь с ними больше времени, чем со мной.
— Не начинай, — устало произнёс он. — Я работаю.
— Я тоже работаю, — отрезала Екатерина. — И при этом умудряюсь приходить домой вовремя.
Она выложила пасту на тарелки, движения были резкими, соус брызнул на скатерть.
— Сегодня вообще особенный день, ты помнишь? — спросила она, не глядя на мужа.
Николай застыл с бутылкой в руке. На его лице отразилась паника. Он лихорадочно перебирал в памяти даты.
— Э-э... конечно помню, — неуверенно произнёс он.
— Ты не помнишь, — Екатерина поставила тарелки на стол с такой силой, что вилка подпрыгнула. — Сегодня четыре года нашей свадьбе. Я ждала тебя, приготовила ужин. А ты... ты даже не удосужился позвонить и сказать, что опоздаешь.
Николай провёл рукой по волосам.
— Прости, Кать. Правда, прости. У меня голова забита работой. Я исправлюсь.
— Ты всегда так говоришь, — она села за стол и начала есть, не поднимая глаз.
Николай сел напротив и потянулся к её руке, но она отдёрнулась.
— Кать, ну правда, не дуйся. Я компенсирую. В выходные пойдём куда захочешь.
— В выходные ты опять будешь работать, — ответила она. — Или играть в футбол с друзьями. Или смотреть матч.
— Ты несправедлива.
— А ты эгоист.
Ужин прошёл в тишине. После Николай помыл посуду (что случалось редко) и ушёл в гостиную смотреть телевизор. Екатерина осталась на кухне, глядя в окно на вечерний город. Она чувствовала, как внутри нарастает что-то похожее на отчаяние.
Когда всё изменилось? Они были счастливы первые два года. Николай приносил ей цветы без повода, они ходили в кино, ездили к морю. А потом он получил повышение, и работа поглотила его целиком. Сначала Екатерина поддерживала его карьерные устремления. Но постепенно поддержка сменилась раздражением, а затем — обидой.
Телефон мужа звякнул сообщением. Екатерина машинально взглянула на экран. Сообщение от Виктора: "Отлично посидели! В пятницу повторим?"
Екатерина почувствовала, как к горлу подступает ком. В пятницу была запланирована встреча с её родителями. Николай обещал пойти.
***
Утро началось с привычного молчаливого танца. Николай спешил на раннюю встречу, Екатерина собиралась на работу.
— Ты опять не закрыл тюбик зубной пасты, — сказала Екатерина, заходя в ванную.
— Прости, забыл, — ответил он, завязывая галстук в спальне.
— И полотенце не повесил.
— Кать, я тороплюсь.
Она промолчала и начала собираться. Когда вышла из ванной, Николай уже надевал пальто в прихожей.
— На работе задержусь сегодня, — сказал он.
— Какой сюрприз, — отозвалась Екатерина.
Он вздохнул, но спорить не стал. Подошёл, чмокнул её в щёку и вышел за дверь. Екатерина прислонилась к стене и закрыла глаза. Хотелось плакать.
На работе день тянулся бесконечно. Екатерина работала редактором в небольшом издательстве, и обычно любила свою работу. Но сегодня не могла сосредоточиться. Перед глазами стояло сообщение от Виктора. "В пятницу повторим?"
В обед она написала Николаю: "Не забудь, что в пятницу мы идём к моим родителям."
Ответ пришёл через час: "Помню. Буду вовремя."
Она хотела ему верить. Очень хотела. Но сколько раз он уже не сдерживал обещаний?
Вечером Николай действительно пришёл раньше обычного. Принёс её любимые пирожные. Это был его способ извиниться — еда вместо разговора. Екатерина приняла подношение, но напряжение между ними никуда не делось.
— Как прошёл день? — спросил он, снимая галстук.
— Нормально, — ответила она. — А у тебя?
— Утомительно. Клиент капризничает, начальство давит.
Она кивнула, не зная, что сказать дальше. Раньше они могли разговаривать часами. Теперь с трудом поддерживали беседу за ужином.
— Ты помнишь про пятницу? — спросила Екатерина, когда они сели за стол.
— Конечно, — он нахмурился. — Ты уже спрашивала.
— Просто хотела убедиться. Ты в последнее время... забывчивый.
Николай положил вилку.
— Ты мне не доверяешь?
— А должна? — спросила она, глядя ему в глаза.
— Кать, что на тебя нашло? Я никогда не давал тебе повода...
— Не давал повода сомневаться? — перебила она. — А как насчёт прошлого месяца, когда ты забыл встретить меня после корпоратива? Или когда пропустил день рождения моей сестры? Или вчера, когда забыл про нашу годовщину?
— Да, я облажался, — признал он. — Но это не значит, что я тебя не люблю.
Екатерина покачала головой.
— Любовь — это действия, Коля. Не слова.
Остаток вечера они провели в своих углах: он за компьютером, она с книгой. Но Екатерина не могла сосредоточиться на чтении. Мысли крутились вокруг пятницы. Она знала, что если Николай снова подведёт, это станет последней каплей.
***
Четверг прошёл без происшествий. В пятницу утром, перед уходом на работу, Екатерина ещё раз напомнила мужу о встрече с родителями.
— В семь у них, — сказала она. — Я заеду за тобой в офис в шесть тридцать.
— Не надо, — ответил Николай. — Я сам доеду. Встретимся у твоих.
Её охватило беспокойство.
— Уверен? Может, лучше вместе?
— Катя, я не маленький, — он улыбнулся и поцеловал её. — Не волнуйся, я буду.
Она кивнула, стараясь подавить тревогу. Может, на этот раз всё будет хорошо.
День на работе выдался нервным. В шесть Екатерина закончила последние правки и поспешила на метро. Дорога до родителей занимала около сорока минут.
В метро она написала Николаю: "Ты выехал?"
Ответа не последовало.
В 6:45 она была у подъезда родительского дома. Николая не было видно. Она поднялась в квартиру, где её встретили мама и папа.
— А где Коля? — спросила мама, целуя дочь.
— Едет, — ответила Екатерина, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Задерживается на работе.
Время шло. Мама накрыла на стол, они сели ужинать. Стул Николая пустовал. Екатерина проверяла телефон каждые две минуты. Ни сообщений, ни пропущенных вызовов.
В 7:30 она не выдержала и позвонила ему. Гудки. Никто не отвечал. Она оставила сообщение: "Мы тебя ждём. Где ты?"
— Наверное, пробки, — сказал папа, пытаясь разрядить обстановку.
Екатерина кивнула, но внутри всё кипело. Мог бы хотя бы написать.
В 8:15 её телефон наконец зазвонил. Николай.
— Да? — ответила она, выходя из-за стола и направляясь в коридор.
— Кать, прости, я не смогу приехать, — голос мужа звучал виновато, но в фоновом шуме она различила смех и музыку. — У нас непредвиденные обстоятельства с контрактом, я в офисе.
Екатерина прислонилась к стене. Её накрыла волна такого гнева, что на секунду перехватило дыхание.
— Ты лжёшь, — тихо сказала она. — Ты не в офисе.
— Что? С чего ты взяла?
— Я слышу музыку, Коля. И смех. Ты с друзьями, да?
Пауза.
— Кать, не начинай. Это рабочая встреча.
— В баре? — горько усмехнулась она. — Совсем за идиотку меня держишь?
— Я объясню всё, когда приду домой, — сказал он. — Передай родителям мои извинения.
И повесил трубку.
Екатерина стояла в коридоре, чувствуя, как дрожат руки. Года накопившейся обиды и разочарования выкристаллизовались в этот момент в твёрдую решимость. Хватит.
Она вернулась к столу, натянуто улыбнулась родителям.
— Коля не сможет приехать. Срочная работа.
Мама с папой переглянулись. Они ничего не сказали, но Екатерина видела в их глазах понимание и сочувствие. От этого стало только хуже.
Ужин продолжился, но она почти не участвовала в разговоре. В голове крутились обрывки мыслей, планов, решений.
Когда стрелка часов перевалила за десять, она попрощалась с родителями и вызвала такси. Не домой.
***
Екатерина сидела в холле гостиницы и смотрела в окно. За стеклом мигали огни ночного города. Она уже сняла номер, занесла туда свою сумку. Оставалось только решиться на следующий шаг.
Она достала телефон и написала Николаю: "Я не приду домой сегодня. И, может быть, завтра тоже. Мне нужно время подумать."
Ответ пришёл почти сразу: "В каком смысле? Где ты?"
"Какая разница? Тебя же никогда не волновало, где я и что со мной."
"Катя, не глупи. Возвращайся домой, поговорим."
"Нет. Я устала говорить. Я пыталась, ты не слушал."
Телефон зазвонил. Николай. Она сбросила вызов и отключила звук. Через минуту пришло ещё одно сообщение: "Я еду домой. Жди меня там."
Екатерина горько усмехнулась. Теперь он едет домой. Не тогда, когда она просила, не тогда, когда они договаривались. А когда ему понадобилось.
Она поднялась в номер, приняла душ и легла в постель. Телефон продолжал вибрировать от сообщений, но она не читала их. Впервые за долгое время она чувствовала странное спокойствие. Будто внутри что-то отпустило, какая-то пружина разжалась.
Утром она проснулась от стука в дверь. Резко села в кровати, не понимая сначала, где находится. Стук повторился.
— Кто там? — спросила она.
— Это я, — голос Николая. — Открой, пожалуйста.
Екатерина замерла. Как он меня нашёл?
— Я видел платёж за гостиницу в нашем совместном приложении, — сказал он, словно прочитав её мысли. — Катя, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Она встала, накинула халат и подошла к двери. Секунду поколебалась, потом открыла.
Николай выглядел ужасно. Небритый, в помятой рубашке, с красными глазами.
— Можно войти?
Она молча отступила в сторону. Николай прошёл в номер и сел на край кровати. Екатерина осталась стоять у двери, скрестив руки на груди.
— Я всю ночь тебя искал, — сказал он. — Звонил твоим подругам, даже к родителям заезжал.
— Неужели, — холодно отозвалась она. — И как, понравилось чувство, когда не знаешь, где твой супруг и всё ли с ним в порядке?
Николай опустил голову.
— Я заслужил это.
— Да, заслужил, — Екатерина подошла к окну. — Знаешь, сколько раз я сидела дома и ждала тебя? Сколько раз смотрела на часы и думала: может, что-то случилось? А потом ты приходил, как ни в чём не бывало, и даже не понимал, почему я расстроена.
— Я был неправ, — тихо сказал он.
— Дело не только во вчерашнем, — продолжила она. — Это продолжается уже больше года. Ты живёшь в своём мире, где есть работа и друзья. А я просто приложение к твоей жизни. Что-то вроде удобной мебели, которая всегда на месте.
— Это неправда, — возразил Николай. — Я люблю тебя.
— Любишь? — она повернулась к нему. — А как это выражается? В том, что ты забываешь о наших планах? Что пропускаешь важные события? Что приходишь домой, когда я уже сплю?
— Я хотел обеспечить нас, — сказал он. — Работал ради нашего будущего.
— Какого будущего, Коля? — горько спросила Екатерина. — У нас уже нет настоящего. Мы как соседи по квартире. Бытовые вопросы решаем, а по-настоящему не разговариваем уже месяцами.
Николай встал и подошёл к ней.
— Я всё исправлю. Клянусь. Буду меньше работать, больше времени проводить дома.
— Ты уже обещал, — покачала головой Екатерина. — Много раз. Ничего не менялось.
— На этот раз я серьёзно, — он попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Знаешь, что самое обидное? — спросила она. — Ты не забываешь про своих друзей. Никогда не пропускаешь встречи с ними. Всегда находишь время поиграть в футбол или посидеть в баре. А про меня... про меня ты постоянно забываешь. Это что, приоритеты такие? Они важнее семьи?
— Нет, конечно нет, — Николай выглядел растерянным. — Просто... с ними проще. Нет обязательств, ответственности.
— А со мной сложно? — горько усмехнулась Екатерина. — Потому что я требую внимания? Потому что хочу, чтобы муж был рядом не только физически, но и эмоционально?
— Я не это имел в виду, — он провёл рукой по волосам. — Просто с работой столько стресса, что иногда хочется расслабиться, отвлечься...
— А я для тебя не отдых, да? — перебила она. — Я продолжение обязанностей. Работа, дом, жена — всё в одной категории "надо".
Николай не ответил. В его молчании Екатерина увидела подтверждение своим словам, и это причинило почти физическую боль.
— Мне кажется, нам нужно время, — тихо сказала она. — Мы оба должны решить, чего хотим от этих отношений.
— Ты предлагаешь расстаться? — испуганно спросил он.
— Я предлагаю паузу, — ответила Екатерина. — Я поживу у родителей какое-то время.
— Нет, — он схватил её за плечи. — Нет, Катя, не делай этого. Мы справимся. Я изменюсь, обещаю.
Она мягко высвободилась из его хватки.
— Коля, проблема не решится за один разговор. Нам обоим нужно время подумать.
— Я люблю тебя, — в его глазах стояли слёзы. — Правда люблю.
— Я тоже тебя люблю, — тихо сказала Екатерина. — Но иногда любви недостаточно.
***
Екатерина вернулась домой через неделю. Николай встретил её букетом любимых пионов и виноватой улыбкой. Квартира сияла чистотой — он явно постарался навести порядок перед её приездом.
— Я скучал, — сказал он, забирая её сумку. — Очень.
Она кивнула, не зная, что ответить. Внутри всё ещё теплилась надежда, что на этот раз всё будет иначе.
Первые дни казались идеальными. Николай приходил с работы вовремя, готовил ужин, интересовался её делами. Они даже выбрались в кино — впервые за несколько месяцев. Екатерина чувствовала, как лёд внутри постепенно тает.
В воскресенье они гуляли в парке, держась за руки как в начале отношений.
— Я думал о том, что ты сказала, — произнёс Николай, когда они сидели на скамейке с мороженым. — О моих приоритетах. Ты была права.
Екатерина повернулась к нему.
— И что ты решил?
— Я поговорил с начальством. Буду работать строго до шести, никаких переработок. И с ребятами договорился — встречаемся теперь только раз в неделю, по четвергам.
Она улыбнулась, но внутри шевельнулось сомнение.
— А тебя это устраивает?
— Конечно, — он сжал её руку. — Ты важнее.
Екатерина хотела верить ему. Очень хотела.
Следующая неделя подтверждала их договорённости — Николай действительно приходил вовремя, в четверг предупредил о встрече с друзьями и вернулся к одиннадцати. Екатерина начала расслабляться, позволила себе снова надеяться на их совместное будущее.
А потом наступил вторник, который всё изменил.
У них были планы посетить выставку современного искусства, билеты куплены заранее. Екатерина отпросилась с работы пораньше, чтобы успеть приготовиться. Она надела новое платье, которое купила специально для этого вечера.
В шесть пришло сообщение от Николая:
«Прости, задерживаюсь. Постараюсь успеть».
Она глубоко вдохнула. Ладно, просто задержка. Ничего страшного.
В половине седьмого позвонила:
— Ты скоро?
— Да, уже заканчиваю, — голос Николая звучал напряжённо. — Поезжай, пожалуйста, я тебя там найду.
Екатерина поехала одна. Бродила между экспонатами, поглядывая на часы. Выставка закрывалась в девять.
В восемь тридцать он написал:
«Извини, не успею. У нас форс-мажор с клиентом. Обещаю компенсировать».
Она стояла посреди зала, чувствуя, как внутри всё цепенеет. К глазам подступили слёзы, но она сдержалась — не хотела плакать на публике.
Вернувшись домой, Екатерина обнаружила квартиру пустой.
Николай вернулся почти в полночь. От него пахло не офисом. Он выглядел уставшим, но не так, как после рабочего аврала.
— Как выставка? — спросил он, избегая смотреть ей в глаза.
— Как клиент? — парировала Екатерина.
Николай замялся.
— Мы... решили проблему.
— Правда? А мне кажется, что ты встречался с друзьями. Снова.
— С чего ты взяла? — он нахмурился.
— Ты не выглядишь как человек, просидевший до ночи над документами.
Николай открыл рот, хотел что-то сказать, но потом покачал головой и сел на диван.
— Да, я был с Виктором и Степаном. Но это была рабочая встреча! Мы обсуждали проект.
— В кафе? — Екатерина скрестила руки на груди.
— Да какая разница, где! — вспылил он. — Это была работа!
— Дело не в этом, Коля! — она почувствовала, как дрожит голос. — Дело в том, что ты СНОВА поставил меня на последнее место. У нас были планы. Я ждала этого вечера. А ты всё перечеркнул и даже не считаешь нужным извиниться по-настоящему!
Они спорили до двух ночи. Уснули в разных комнатах — он в спальне, она на диване в кухне. Утром Николай попытался помириться, обещал выходные полностью посвятить ей.
Екатерина кивала и улыбалась, но внутри что-то надломилось окончательно. Она больше не верила.
В пятницу Николай прислал сообщение:
«Ребята зовут в боулинг. Ты не против? Обещаю вернуться не поздно».
Она ответила:
«Конечно, иди».
И начала собирать вещи.
К его возвращению — на удивление раннему, всего десять вечера — в прихожей стояли два чемодана.
— Что это? — растерянно спросил Николай.
— Я ухожу, — спокойно ответила Екатерина.
— Опять эти игры? — он закатил глаза. — Катя, ну сколько можно драматизировать.
Она посмотрела на него, и Николай осёкся. Что-то в её взгляде было новым — не обида, не злость, а полное, абсолютное спокойствие.
— Это не игры, Коля. Это конец.
— Из-за боулинга? — он не верил своим ушам. — Я же вернулся рано!
— Не из-за боулинга. Из-за всего, — Екатерина говорила тихо, но твёрдо. — Ты не изменился. И не изменишься. Я поняла это во вторник. А сегодня просто приняла решение.
— Катя, давай поговорим, — он схватил её за руку. — Я всё исправлю!
Она высвободилась.
— Мы уже говорили. Много раз. Ничего не меняется.
— Куда ты пойдёшь?
— Я нашла съёмную квартиру.
— Квартиру? — Николай побледнел. — Ты всё продумала...
— Да.
Она не собиралась рыдать. Не собиралась устраивать сцен. Все слёзы были выплаканы давным-давно.
— Тебе будет лучше без меня, — сказала Екатерина. — Сможешь встречаться с друзьями, когда захочешь. Никакого чувства вины. Никаких упрёков.
— Я не хочу без тебя, — его голос дрогнул. — Я люблю тебя.
— А я любила тебя. Очень. Но моей любви оказалось недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым. И твоей — чтобы измениться ради меня.
Она взяла чемоданы. Он не пытался остановить её — просто стоял, опустив руки, глядя как она уходит.
— Это действительно конец? — спросил Николай, когда она была уже в дверях.
Екатерина обернулась в последний раз:
— Думаю, он наступил давно. Мы просто не хотели этого замечать.
***
Первый месяц был самым тяжёлым. Николай звонил, писал, приходил к ней на работу. Обещал, что всё изменилось, что понял свои ошибки, что больше никогда не повторит их.
Екатерина слушала, кивала и каждый раз говорила:
— Я рада за тебя, Коля. Но нам нужно двигаться дальше.
Постепенно звонки стали реже. Встречи — короче. Развод прошёл на удивление гладко — они разделили имущество без скандалов.
Её новая квартира была маленькой, но уютной. Екатерина заново училась жить для себя. Записалась на курсы фотографии, о которых давно мечтала. Стала чаще видеться с подругами.
Иногда, просыпаясь по ночам, она думала — а что, если вернуться? Что, если дать ещё один шанс? Николай продолжал писать, что скучает, что осознал ошибки.
Но потом она вспоминала тот вторник. И боулинг. И десятки других случаев, когда он выбирал не её. И понимала — ничего не изменилось бы.
Сердце плакало, но разум знал — она поступила правильно.
А прошлое нужно оставить в прошлом. Даже если оно всё ещё отзывается болью где-то глубоко внутри.
Рекомендую к прочтению рассказ
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!