Эта завершённая картина является самой первой работой, полностью написанной Артемизией Джентилески (годы жизни 1593-1656), она была завершена в ту пору, когда девушке было всего лишь семнадцать лет. На картине показана часто изображаемая творцами библейская сцена: двое любопытных старейшин подглядывают за добродетельной Сусанной, пока та купается, а затем пытаются шантажом заставить её вступить с ними в сексуальные отношения, ложно обвиняя героиню в прелюбодеянии.
Хотя эту тему выбирали для своих полотен и многие другие художники, Сусанна обычно представлена не подозревающей о присутствии старейшин или даже в кокетливой манере приветствующей их. Джентилески же показывает нам страдания Сусанны из-за того, что за ней наблюдают и пристают старые мужчины, представляя инцидент как сильно травмирующее событие. Хотя в работе явно прослеживается стилистическое влияние её родного отца Орацио Джентилески (годы жизни 1563-1639), в отличие от него, сюжет Артемизии более драматичен и выразителен.
Ответ Сусанны расположен в самом центре картины, демонстрируя беспрецедентный психологический реализм Джентилески, особенно в её изображении женщин. Феминистский историк искусства Мэри Гаррард (родилась в 1937 год) утверждает следующее:
«Сусанна Артемизии представляет нам довольно редкий в искусстве образ трёхмерного женского персонажа, который при этом ещё и является героическим. Выразительное ядро картины Джентилески – это бедственное положение героини, а не ожидаемое удовольствие злодеев, и это предполагает собой совершенно иной набор проблем для многих её коллег-мужчин».
Джентилески написала эту картину ещё до того, как её изнасиловал коллега-художник Агостино Тасси (годы жизни 1580-1644), но сюжет картины уже может отражать сексуальные домогательства, которым она подвергалась с его стороны и со стороны других живописцев в ту пору, когда начинала обучаться в его творческой студии.
- Художник – Артемизия Джентилески
- Название – «Сусанна и Старцы»
- Год создания – 1610
- Размеры – 170 х 119 сантиметров
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Замок Вайсенштайн (община Поммерсфельден, Германия)