Все повскакивали и вглядывались в направлении, которое Хан указал рукой. Далеко в горах поднимался дымок. И пока они стояли и вглядывались, он становился больше.
- Похоже на дымовой сигнал!- Игорь щурился, чтобы внимательнее рассмотреть.
- Сигнал нам?- Настя, спросонья, терла глаза.
- Думаю, да. Нас, должно быть, хорошо видно оттуда.- Хан обернулся к Малышу.
- Нет. Сейчас туда мы не пойдем. Дождемся утра.- Ответил Малыш.
- Надо как-то ответить!- Игорь забегал у костра.
- Может, подкинуть дров в огонь?- Спросил Дима.
- Отойдите все от костра! Я сам.- И Малыш, сняв с себя куртку, начал закрывать и открывать костер в направлении дыма в горах.
Через несколько минут таких манипуляций, дым в горах как будто бы пропал, но потом снова большим облаком поднялся над лесом, потом ещё и ещё.
- Они поняли, что мы их заметили.- Сказал Малыш, одевая куртку.
- Молодец!- Похвалил Хан.- Значит ждём рассвет и будем выдвигаться. Дима, надо начинать вести свою карту, сможешь?
- Конечно смогу!- Ответил он с готовностью.- И начну прямо сейчас!
Дима чувствовал себя теперь нужным и гордился этим.
- Кто же это может быть?- Спросила Настя, обращаясь ко всем.
- Не знаю. Но..... хочется верить.- Ответил Игорь, а сердце стучало от надежды.
Хан посмотрел на Малыша и жестом позвал в сторону.
- Что думаешь?
- Не знаю, Хан. Но чувствую, что вся эта затея опасна.
- А разве до этого твоя жизнь была простой?
- Нет. Но все эти чудеса.... Может, возьмём кого-нибудь ещё из парней?
- Ты что? Боишься?- Хан смотрел на него с серьезным взглядом.
- Тебе решать. Придется следить за всеми, а одному мне будет тяжело.
- Главное, следи за девчонкой, остальные от нее не отходят.- Улыбнулся Хан и повернулся к остальным.
- Значит так, ребята! Давайте сразу решим! Главный в этом походе буду я и вся информация должна стекаться ко мне, даже если это кажется мелочью. Надеюсь, никто не против?
Ребята смотрели на него и молчали.
- Вот и отлично. Малыш отвечает за безопасность нашего похода, поэтому слушайте его! Если он скажет бежать, бегите! Скажет лежать, ложитесь! Дима ничего не упускает и записывает, зарисовывает. Игорь нас будет вести, Настя помогает ему в этом. Всем все ясно!?
- Ясно. Только я и сам не знаю куда идти.- Ответил Игорь.
- Ну, в начале туда.- Хан показал рукой в сторону дыма.- А там, решим.
Забрезжил рассвет. Спать больше никто не ложился. Дима начал вести блокнот, благо в рюкзаке у Хана нашелся новый и его торжественно вручили ему. Настя с Игорем изучали дневник и карты, которые были в нем. Малыш наточил нож и убрал его в ножны, принялся за готовку завтрака в котелке. Хан сидел на камне и о чем-то думал, смотря вдаль. Потом все позавтракали кашей, попили горячий кофе и начали собираться в дорогу.
- Первым идёт Игорь, потом Настя и Малыш, Дима за ними. Ну, а я - замыкающий.
И они выдвинулись в путь в направлении дыма, еле заметного в утреннем рассвете. Нужно было спуститься под горку, а потом пройти по низине среди гор, выйти к противоположной и найти где-то наверху нужное им место и людей, подававших им знак.
Начало пути было лёгким, шли в хорошем настроении и шутили друг над другом. Спустившись в низину, дошли до маленькой речушки с прозрачной водой. Сделали небольшую остановку, чтобы Дима мог внести пометки в свой блокнот.
- Нужно перейти на ту сторону и пойти вдоль реки.- Игорю нравилась его роль проводника.
- Тогда ищи место, вода холодная. Я купаться не хочу.- Трогая воду, сказала Настя.
- По-моему, впереди река не такая широкая и из воды торчат камни, по которым попробуем перейти. Я тоже не хочу лезть в холодную воду.- Сказал Хан.
И они пошли искать место для переправы. Солнце весело светило и, отражаясь от воды, попадало в лица, все щурились и улыбались. Только Малыш был серьёзен.
- Ой! Смотрите!- Настя показала на другой берег.
- Ёжик без колючек.- Сказал Игорю.
И все засмеялись.
- Странный какой-то. Напоминает маленького динозавра. Я таких раньше не видела.
- И правда, динозаврик.- Пытаясь что-то вспомнить, сказал Дима.
Найдя подходящее место, они перешли на другую сторону речки. Дальше продолжили путь вдоль нее. Дима и Хан шли позади всех, о чем-то разговаривая.
- В конце палеозоя, как раз из таких рептилий и появились динозавры, но сейчас...конечно, я могу ошибаться. Может, просто неизвестный вид.- Размышлял Дима.
- Скорей всего. И много ты знаешь про это?- Поинтересовался Хан.
- Да нет, больше о залежах минералов и полезных ископаемых.
- Очень интересно. То есть, ты можешь сказать, где они находятся?- Удивился Хан
- Ну, нет конечно,- улыбался Дима,- просто знаю, когда образовались залежи угля или нефти, какие породы могут сказать о их близости.
- Похвально! А ты, интересный парень! Давай дружить!- И Хан протянул ему ладонь. Они пожали друг другу руки.
В этот момент Настя обернулась на них, заметив рукопожатие. Димины щеки покрылись румянцем и он светился от удовольствия. Хан все это замечал.
- Какой-то странный берег у этой речки.- Сказал Игорь.
- Да, сколько мы идём по этой стороне, столько и попадаются эти ямки.- Ответила ему Настя.
- Лучше не наступайте на такие места.- Подал голос Малыш.
- Мне кажется, нам нужно сворачивать в лес, а то река уходит левее.- Игорь поднял голову и смотрел расположение солнца.
- Так и сделаем, но вначале устроим небольшой привал. Не знаю, как вы, а я жить не могу без кофе.- Хан достал свой термос из рюкзака и жестом предложил всем присоединиться.
- Я схожу вперёд, осмотрюсь.- Малыш ушел в лес, не дожидаясь ответа.
- За все время я не видел следа человека, а только следы животных и эти ямки на берегу.- Сказал Игорь.
- Мы не так и много прошли, думаю все ещё впереди.- Ответил Хан.
Малыш вернулся через несколько минут и объяснил, что видел недалеко ручей, впадающий в реку и можно идти вдоль него. И по его расчетам, до места уже совсем недалеко. Взбодренные кофе, они продолжили путь и вскоре вышли к ручью, который протекал через лес и впадал в речку. Путники двинулись вверх по течению ручья. А через пару сотен метров нашли интересную вещь.
Это был старый деревянный лоток золотоискателя, впрочем ещё крепкий и пригодный к предназначению. Игорь первый его заметил и поднял.
- Вооот!!! Значит, мы на правильном пути!- Кричал он.
- Отличная находка!- Сказал Хан.- Малыш, проверь все вокруг.
Затем Хан подошёл к Игорю и взял у него находку.
- Что думаешь? Похоже старая вещица.- Хан разглядывал лоток.
- Старая, но ею недавно пользовались. Видите, затертости по краям?
- Вокруг никаких следов, возможно его принесло течением.- Сказал вернувшийся Малыш.
- Возможно. А может был дождь и его принесло ... - Рассуждал Хан.
- Значит, мы правильно идём!- Игорь светился от счастья.
- Всем быть на стороже! Теперь первым пойдет Малыш, а я замыкаю. Не шуметь и разговоры закончить!- Скомандовал Хан.
- А чего бояться? Мы же на правильном пути.- Хотела возразить Настя.
- Лоток - это главный инструмент и просто так его не теряют. Тут что-то не так.- Сказал Дима и получил одобрительный кивок от Хана.
Продолжение: