Рядом с ручьем путники решили не идти, так как шум воды не давал понимания, что происходит вокруг.Теперь они шли тихо и старались смотреть по сторонам, а также постоянно оборачиваясь. Малыш шел впереди и часто останавливался, поднимая при этом руку. Все моментально замирали и стояли, стараясь не дышать. Но через несколько секунд продолжали путь. В одну из таких остановок Настя показала в лес рукой и прошептала:
- Смотрите. Там кто-то есть!
Все всматривались в лес, но никого не видели.
- Где?- Тихо спросил Хан.
- Вон там, между сосен, метров сто отсюда.
- Ну ты и глазастая.- Сказал Малыш, расстегнув кобуру.- Стойте все тут, я проверю.
Пройдя в направлении, указанном Настей, метров пятьдесят, Малыш развернулся и позвал рукой остальных.
- Пойдёмте, посмотрим, кто там.- Сказал Хан.
Дойдя до Малыша, все увидели чуть дальше статую, еле различимую на фоне леса. Теперь уже все вместе они дошли до нее.
Статуя была выдолблена из цельного камня и вся поросла мхом.
- Ничего себе! Это кто же ее сюда притащил?- Прошептала Настя.
- Думаю, тот, кто ее сделал.- Ответил Игорь.
- Я такого ещё не видела. Что-то подобное слышала в легенде о золотой бабе.
- Да, легенда известная.- Сказал Хан.
- Вот только это не баба, а какая-то рептилия.- Сказал Дима.
- Но возможно женского пола, смотрите на формы и похоже беременная.- Игорь приблизился к статуе, которая была выше его на метр.
- Отойди от неё, возможно здесь есть ловушки.- Сказал Малыш.
****
- Дальше за вами я не пойду.- Решил леший.- Надо возвращаться к проходу. Обратно-то я вас уже не выпущу. Да и вряд ли вы вернётесь. А мне ещё нужно подчистить за медведем.
С этими мыслями леший ушел.
****
Дима успел нарисовать себе в блокнот статую и отметить ее местоположение на своей карте.
- Давайте уйдем от сюда, не нравится мне это место и статуя тоже. Как будто гипнотизирует меня.- Тихо сказала Настя.
- Да. Нужно идти. Думаю, что мы совсем близко.- Поддержал ее Игорь.
Они выстроились в том же порядке и пошли дальше. Примерно через час такого движения лес вокруг них стал редеть и солнце освещало опушки среди деревьев. Малыш остановил группу и решил осмотреться вокруг. Ребята сняли рюкзаки и присели отдохнуть. Хан остался стоять и наблюдать за окружающим их лесом.
- А что это за баба?- Спросил Игорю.
- Ты что, не знаешь? Покровительница продолжения рода и жизни. Легендарный идол.- Возмутилась Настя.
- Ну, что-то припоминаю. По-моему, отлитый из золота. И никто никогда её не видел.- Улыбнулся Игорь.
- А кто увидел, тот не вернулся.- Задумчиво произнес Дима.
Вернулся Малыш.
- Ручей стал совсем маленький и думаю, что чуть выше мы найдем его исток. Нашел отпечатки от ботинок у ручья. Но на этом все. Вокруг никого.
- Пойдёмте, поднимемся выше.- Сказал Хан.
Через четверть часа они нашли исток ручья, который вытекал из под большого камня. Вокруг было множество следов как зверей, так и отпечатки ботинок. Ещё немного выше они нашли остатки от большого костра. С этого места просматривалось все вокруг и вдалеке на западе виднелась скала, от которой они начали путь.
- Замрите! Тихо!- Скомандовал Малыш.- Смотрите на то дерево.- Он плавно показал рукой.
На стволе огромного дерева, обвив его кольцом, покоилась громадная змея. Размеры ее впечатляли, толщина тела была с человека, а длина не менее тридцати метров.
- Нужно уходить, наше оружие не поможет.- Сказал Малыш.
Все решили послушаться и без резких движений отошли к камню, из под которого вытекал ручей.
- По-моему, на дереве кто-то есть.- Сказала Настя.
- Ты только заметила?- Посмотрел ей в глаза Дима.- Там змея размером с поезд!
- Нет! Выше. В кроне дерева как будто кто-то был.- Ответила Настя.
- Тут нельзя находиться. Думаю, это место её охоты.- Малыш посмотрел на Хана.
- Да, ты прав, но пока она нас тут не видит.- Ответил Хан.
- А где Игорь!?- Настя смотрела то на одного, то на другого. Но никто и не заметил его исчезновения.
- Вон он. Решил обойти змею с другой стороны.- Малыш достал свой пистолет.- Все оставайтесь тут!
- Постой, я с тобой.- Сказал Хан и тоже достал пистолет.- Может вдвоем одолеем...
- Я тоже пойду!- Дернулся вперёд Дима. Но Настя вцепилась ему в рукав.
- Девчонку охраняй.- Буркнул Хан.
В это время Игорь подкрадывался к змее с противоположной стороны, где она не могла его видеть. Держа свой травмат в вытянутых вперёд руках, он бесшумно крался к дереву. Змея же не подавала никаких признаков беспокойства и грелась на солнышке. Раздался окрик.
- Эй, червяк!- Хан спокойно подходил к дереву.
Змея, немного разжав кольцо вокруг дерева, плавно начала двигаться. В это время мимо Игоря пронесся Малыш и с силой воткнул свой нож в хвост змеи, тем самым пригвоздив ее к дереву. Змея вся сжалась, кора на дереве заскрипела. Хан бросился к ней. Все случилось настолько быстро, что Игорь до сих пор стоял как вкопанный, с выпрямленными руками вперёд. Змея обернулась вокруг дерева и увидела Малыша, который всей своей массой и силой вдавливал нож в дерево. Она открыла широко пасть, обнажив белые клыки и уже хотела броситься на него, как раздались несколько выстрелов. Малыш отпустил нож и тоже начал прицельно всаживать пули в голову змеи. Кора на дереве заскрипела и начала крошиться от неимоверной силы сдавливания, потом тело змеи обмякло и упало под дерево несколькими толстыми кольцами. Малыш вытащил нож из тела змеи, вытер пучком травы и убрал в ножны. Игорь опустил руки.
- Ты кто такой!? Давай слезай с дерева!- Прокричал Хан, всматриваясь наверх.
Наверху, действительно, сидел человек, но не шевелился и не издавал никаких звуков. Подошли Настя с Димой и разглядывали огромную змею.
- Похоже от страха язык проглотил.- Сказал Малыш и полез на дерево.
-Ты кто?- Спросил Малыш, поднявшись на дерево и усевшись напротив человека.
Это был мужчина лет тридцати пяти в грязной и рваной одежде.
- Эй! Ты меня понимаешь?- Ещё раз спросил Малыш.
Мужчина разжал руки, которыми держался за ствол дерева, и посмотрел на Малыша.
- Саня я. Змея мертва?
- Да. Давай-ка братец слезать отсюда. Внизу поговорим.
- Эй, внизу, помогите ему слезть. А то он еле двигается от страха, видать давно тут сидит.
Саню спустили с дерева и отвели подальше. Разожгли костер и приготовили обед. Малыш сходил и отрезал кусок мяса от змеи, решив сделать шашлык для всех, но почему-то все отказались и пришлось жарить только для себя. После того как поели, Хан налил свой кофе и протянул Александру, который заметно оживился.
- Ну, рассказывай Саша, это ты ночью тут дымил?
- Да. Так это вы значит. Пришли! Ну, спасибо! А я когда увидел там огонь, решил сразу тоже разжечь. Подумал, заметите. Потом смотрю, мигать начали, ну я и подбрасывал зелёные ветки охапками. А потом приползла эта гадина, я как раз на дерево залез, чтобы наблюдать удобнее было. Она видать на тепло реагирует, на огонь приползла. Не знаю как меня не заметила, просидел пол ночи и весь день не двигаясь тут.
- Ну хорошо. А как ты сюда попал?- Спросил Хан.
- С корешем мы пошли, золотишко поискать, а вечером выпили хорошо. И в какой-то проход в скале прошли. Утром проснулись и целый день искали эту арку, так и не нашли. Скала эта какая-то нескончаемая.
- А кореш-то твой где?
- Да давно уж пропал. Если честно, думал, это он огонь разжёг.
- И давно ты тут?
Продолжение: