Промозглая мартовская ночь 1945-го. В бараке Берген-Бельзена, куда недавно перевезли выживших узников Освенцима, Гизелла Перл прятала под тонким тюфяком маленький скальпель. Этот крошечный инструмент, украденный из операционной лагерного госпиталя, стал для неё одновременно орудием греха и спасения. В темноте она прислушивалась к дыханию спящих женщин и беззвучно шептала странную молитву: "Господи, прости меня за тех, кому я не позволила родиться, чтобы их матери смогли жить".
А ведь когда-то всё было совсем иначе. Успешный врач, уважаемая дама в маленьком венгерском городке Марамарошжигете. Частная практика, любящий муж-терапевт, двое прекрасных детей. Доктор Перл принимала роды у местных женщин, и каждое новое появление человека на свет было для неё маленьким чудом.
Но в марте 44-го Венгрия, пытавшаяся выйти из войны, оказалась под немецкой оккупацией. Через месяц Гизелла вместе с мужем и сыном уже стояла на платформе Освенцима. Только маленькую дочь удалось спрятать у знакомых протестантов.
Роковая встреча
В тот майский день 1944-го фельдфебель Брунс Нейман, просматривая дела новоприбывших заключённых, зацепился взглядом за карточку №25404.
— Господин гауптштурмфюрер, кажется, я нашёл для вас ассистентку. Правда, есть проблема... — голос Неймана звучал неуверенно в телефонной трубке.
— Какая ещё проблема? — раздражённо прервал его доктор Йозеф Менгеле.
— Заключённая... она венгерская еврейка.
— Хоть трижды еврейка! Мне нужен помощник с медицинским образованием. Немедленно доставьте её ко мне.
Так Гизелла Перл стала ассистенткой самого дьявола в белом халате. Позже мир узнает его как "доктора Смерть". А пока перед ней стоял холёный офицер СС с безупречными манерами и улыбкой киноартиста.
— Вы будете помогать мне в проведении важных научных экспериментов, — произнёс Менгеле, разглядывая худую женщину в полосатой робе. — Ваша квалификация акушера-гинеколога весьма кстати.
Первые дни в лаборатории Менгеле превратились для Гизеллы в кошмар более страшный, чем сама смерть. Вивисекции беременных женщин, инъекции экспериментальных препаратов, стерилизации... Всё это проводилось якобы ради "науки" и "чистоты арийской расы".
Тайное сопротивление
Однажды ночью к Гизелле подошла молодая узница и зашептала на венгерском: — Доктор Перл, я беременна. Уже третий месяц. Что со мной будет?
Гизелла знала, что будет. Менгеле особенно интересовался беременными еврейками для своих экспериментов. И результат всегда был один: смерть и матери, и ребёнка.
В ту ночь доктор Перл приняла решение, перевернувшее её жизнь. Она прошептала: — Я помогу тебе. Но никто не должен знать. Никто.
С тех пор по ночам в самых тёмных углах барака Гизелла проводила тайные операции. Без анестезии, только скальпель, украденный из операционной Менгеле, и лишь собственные руки в качестве инструментов.
— Никто никогда не поймёт, что я пережила. Но, если бы я этого не сделала, и мать, и ребёнок умерли бы жестокой смертью. А так, если повезёт выжить, эти женщины могли ещё родить детей после войны.
В некоторых случаях ей удавалось вызвать преждевременные роды, что было менее травматично. Сотни женщин прошли через её руки в этом подпольном сопротивлении смерти.
После ада
Когда в марте 45-го англичане освободили Берген-Бельзен, Гизелла ещё какое-то время помогала в лагерной больнице. Затем отправилась пешком на поиски родных. Она не знала, что муж и сын давно погибли в газовых камерах.
Осознав потерю, она попыталась покончить с собой. Её спасли. "Наверное, Бог хотел, чтобы я искупила свой грех", — сказала она позже.
Искупление пришло в форме странной арифметики жизни. Она переехала в США в 1948 году. Устроилась работать в родильное отделение. Это была больница Маунт-Синай в Нью-Йорке. Переступая порог родильного отделения, она всегда проговорила про себя:
— Боже, ты обязан мне жизнью, живым ребёнком!
Со временем она открыла частную практику по лечению бесплодия. Некоторые её пациентки были бывшими узницами концлагерей, которым она когда-то помогла выжить, сделав подпольный аборт. Теперь она помогала им стать матерями.
Воссоединение
Самое невероятное в этой истории случилось в 1978 году. Во время лекционного тура в Израиле Гизелла нашла свою дочь. Она спрятала её у протестантов 34 года назад. Девочка выжила и даже подарила Гизелле внука.
Доктор Перл не вернулась в Америку. Она устроилась акушеркой в медицинском центре Шааре Зедек в Иерусалиме. Принимала роды до конца своих дней. До 1988 года. С её помощью на свет появились более 3000 младенцев.
— Я должна была принести в мир как можно больше жизней, — говорила она. — За каждого неродившегося ребёнка там, в лагере.
Некоторые называли Гизеллу Перл "ангелом Освенцима", другие — преступницей. Но война не оставляет места моральной чистоте. Иногда приходится выбирать между плохим и худшим.
История доктора Перл — это не просто рассказ о выживании. Это история о том, что даже в самом страшном аду человек может оставаться человеком. Пусть за это придётся заплатить непомерную цену — соглашением с собственной совестью.