Авокадо — настоящий суперфуд: плотные, маслянистые плоды, богатые витаминами, жирами и клетчаткой, упакованными в удобный для руки размер. Как оказалось, люди работали над этим на протяжении тысяч лет.
Авокадо впервые появились в центральной Мексике около 400 000 лет назад. Изначально их размножению помогала мегафауна: гигантские ленивцы, гомфотерии и токсодоны легко проглатывали плоды целиком. К концу плейстоцена около 13 000 лет назад авокадо распространилось на половину Южной Америки, разделившись на три вида.
Однако массовое вымирание мегафауны, положившее конец плейстоцену, оставило авокадо в затруднительном положении: без гигантских распространителей его ареал начал сокращаться. В этот момент «вмешались люди», говорит профессор экологической археологии Дуг Кеннет из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB).
Он стал одним из авторов статьи в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, в которой приведены результаты исследования Эль-Гиганте — возвышенной пещере на территории современного Гондураса, заселенной около 11 000 лет назад. На протяжении почти двух десятилетий там ведутся раскопки, в которых археологи находят семена тыквы, зерна кукурузы, листья агавы и многое другое.
Чтобы отследить динамику интереса древних обитателей пещеры к авокадо, исследователи выбирали семена и остатки кожуры, измеряли размеры и подвергали их радиоуглеродному датированию, чтобы отсортировать в хронологическом порядке.
Результаты вкратце изложила Эмбер ВанДерваркер с кафедры антропологии UCSB.
Вначале люди «просто собирали дикие плоды с деревьев по мере необходимости», и в мусоре находили семена размером с вишню и тонкие кусочки кожуры. В слоях, относящихся к периоду около 7500 лет назад, семена стали крупнее, а кожура — прочнее. Это говорит о том, что люди ухаживали за деревьями, обрезая некоторые ветви и новые плоды, чтобы оставшиеся лучше росли. В слоях возрастом 4500 лет семена достигли размера косточек абрикоса, а толщина кожуры вышла за пределы свойственной диким разновидностям растения.
«Это указывает на то, что люди начали сохранять семена и сажать свои собственные деревья», — пояснила доктор ВанДерваркер.
По ее словам, древние садоводы отдавали предпочтение крупным плодам, а также толстой кожуре, которая помогала в сохранении и транспортировке.
Исследование предоставляет «новые доказательства использования авокадо на протяжении более 10 000 лет», прокомментировал профессор-исследователь Том Диллехей из Университета Вандербильта. Он находил похожие признаки давнего употребления авокадо в северном Перу; другие свидетельства были обнаружены в Мексике, Колумбии и Панаме. По прогнозам ученого, в дальнейшем будут открыты новые места и виды культивируемых пищевых растений.
Кроме того, открытие стало еще одним убедительным свидетельством, что одомашнивание началось не с животных и злаковых, как считалось еще 10-15 лет назад, добавил Кеннет.
В Боливии найден «город-сад», где древние амазонцы разводили уток
Как мука изменила мир и создала нас — обзор последних научных исследований