В Средние века, несмотря на мирную идеологию «Мира Божьего», происходило множество войн. Некоторые из них стали важными вехами в истории Франции, а крупнейшие из них, такие, как битва при Бувине, способствовали формированию французской нации.
Битва при Бувине — это знаменательная победа монархии Капетингов. Филипп Август мобилизовал около 10 000 воинов, включая 1300 рыцарей и 1300 конных щитоносцев. В военной истории Средневековья, которая до этого представляла собой череду небольших столкновений с участием всего нескольких сотен воинов, битва при Бувине стала исключением и предвестником крупных сражений Столетней войны.
После неудавшегося вторжения в Англию, предпринятого принцем Людовиком VIII, и предательства Фердинанда Португальского, графа Фландрии, в мае 1213 года, Филипп Август в течение года сражался во Фландрии с переменным успехом. Он столкнулся с войсками Фердинанда и ополчениями фламандских городов, а также с армией графа Булонского и его английскими союзниками.
Весной 1214 года король Англии Иоанн Безземельный высадился в Ла-Рошели, чтобы открыть второй фронт, но Людовик VIII обратил его в бегство. В то же время еще один противник французов, император Священной Римской империи Оттон IV Брауншвейгский, направился во Фландрию во главе большого войска.
В воскресенье, 27 июля, обе армии находились на границе между Фландрией и Священной Римской империей. Филипп Август начал отступать к Лиллю, когда коалиция его противников решила атаковать его при переходе через реку Марк, на которой имелся лишь один мост возле деревни Бувин. Брату Герену, советнику французского короля, удалось убедить его в том, что противник готов начать сражение даже в воскресенье. Пехота, которая уже перешла реку, спешно вернулась обратно, и французские части развернулись на открытом плато, подходящем для кавалерии.
Брат Герен, находясь на правом фланге, немедленно вступил в бой. Пехота противника (более многочисленная, чем французская) не успела подойти вовремя. Французы были убеждены, что это знак «Божьего суда», так как противник нарушил традиционное воскресное «божье перемирие».
Две армии распределились по трем ударным частям, при этом главнокомандующие находились в центре, держа в руках знамена своих стран. Французы в несколько приемов атаковали неприятеля и в итоге рассеяли его войска. Фердинанд Португальский был взят в плен. Французская кавалерия разбила пехоту противника, что внесло неразбериху в дальнейший ход сражения. В итоге две вражеские ударные части оказались разгромлены. Оба главнокомандующих остались без прикрытия — их спасли солдаты, находящиеся рядом. Император решил обратиться в бегство, за ним последовала часть его войска. Остальные воины неприятеля продолжали сопротивляться, и их брали в плен.
На левом фланге французской армии граф Роберт де Дрё и его брат Филипп (епископ Бове) атаковали Рено де Даммартена (графа Булонского) и графа Солсбери, которые командовали брабантской наемной армией. В итоге граф Булонский сдался в плен брату Герену, пришедшему на подмогу. Сражение завершилось оглушительной победой французов, которая укрепила престиж монархии Капетингов. Роль, которую сыграли в ней городские военные отряды (из них было сформировано пешее войско), впоследствии сильно преувеличивается хронистами. Тем не менее их участие в этой битве демонстрирует возрастающее значение крупных городов для всего Французского королевства.