Простой и правдивый ответ дает в своих дневниках Берхгольц, наблюдавший за Меншиковым в естественной среде обитания (на стройке века на берегах Невы).
он из низкого состояния, в котором родился, возвысился до степени первого сановника громадного русского государства преимущественно тем, что с необыкновенною быстротою, точностью и аккуратностью умел исполнять все поручения
покойного императора, не исключая и самых трудных
Универсальный рецепт. И очень простой. Следуйте ему, и будет вам карьерное счастье.
Но как бы Меншиков не был хорош в организации чего угодно, Петр все-таки наиболее ценил его за военные заслуги.
История Северной войны у нас известна не слишком хорошо. Есть две всем знакомые точки - Нарва (позор) и Полтавский триумф.
Но как именно Нарва превратилась в Полтаву?
Ведь даже в 1706 году случилась катастрофа под Гродно. И битва при Фрауштадте, где шведский генерал Реншильд буквально разгромил объединенную русско-саксонскую армию под командованием Шуленбурга.
Причем пленных русских, в нарушение обычаев войны, просто убивали.
«…те, кто не был убит в акции, бросали оружие, срывали треуголки и взывали о пардоне, который саксонцы везде получали, а русские нет. Без разрешения его превосходительства господина генерала Реншильда драгуны, кавалеристы и пехотинцы образовали круг, в который собрали всех уцелевших русских — приблизительно 500 человек, которые тут же безо всякой пощады были перестреляны и перерезаны, так что они валились друг на друга, как овцы на бойне»
Не церемониться же с этими унтерменшами - так считали шведы.
Можно сказать что, несмотря на локальные успехи Петра на Балтике, в общественном сознании все еще преобладала мысль, что шведская армия Карла XII непобедима. И что недочеловеки из Московии копошатся на отвоеванных землях только до тех пор, пока туда не вернулся настоящий хозяин.
В принципе, после битвы при Фрауштадте к тому же выводу пришел и саксонский курфюрст (он же низложенный король Польши) Август Сильный, главный союзник Петра по анти-шведской коалиции.
И заключил с Карлом XII сепаратный мир.
Тем временем, не знающий об этом Петр отправил в Польшу своего фаворита Меншикова, во главе с многотысячной конной армией - чтобы подать копыто руку помощи тонущему Августу.
Сам курфюрст оказался в сложном положении. С одной стороны обязательства перед шведами. С другой стороны Меншиков и его толпа драгун и калмыков - как-то вот они не вызывали чувства, что отреагируют на новости о сепаратном мире мирно и цивизованно.
Собственно, в тот момент царский фаворит в Европе был уже "печально знаменит", и отнюдь не цивилизованностью. Недалекое и аморальное чудовище, с обагренным кровью стрельцов топором в руках. Вот такие гости пожаловали к курфюрсту.
Что было делать Августу? Уверяя Меншикова в дружбе и даже делая вид, что готовит армию, курфюрст тихонечко "сливал" всю информацию командующему шведской армией Мардефельту.
Но план не удался. Белокурые шведские бестии настолько привыкли к тому, что русские никчемны на поле боя... В общем, Мардефельт все "Бзз, бззз" от Августа просто проигнорировал. Русских было больше и при Нарве. И при Фрауштадте. И что? Тем более во главе их стоял не умевший читать клоун Меншиков. Что этот нелепый выскочка мог противоставить шведской военной машине?
Прост лоомай центр союзников лобовой атакой тяжелой кавалерии - и дело в шляпе. Как и раньше было.
Короче говоря, Мардефельт проигнорировал возможность отойти и решил принять бой.
Сначала русская кавалерия набросилась на поляков Лещинского - и те побежали.
Но Мардефельт не паниковал. Он этого и ожидал. И как только легкая кавалерия русских и саксонцнев достигла шведских рядов, их накрыло огнем. Выдержав первый наскок союзников, шведы поперли вперед, опрокинув саксонцев и вытеснив первую линию русских.
Только вот и Меншиков не паниковал. И ожидал такого хода от ставших уже предсказуемыми шведов. Русская конница не побежала, она организованно отступала, заманивая шведов ловушку. И шведская кавалерия, увлекшись "погоней", совсем оторвалась от шведской пехоты.
В итоге - разрозненные части шведской кавалерии и пехоты оказались в положении горячей картошки, которую испекли и гоняют по сторонам и расстреливают в упор окружившие русско-саксонские войска.
«Не в похвалу доношу, такая сия прежде небываемая баталия была, что радостно было смотреть, как с обеих сторон регулярно бились, и зело чудесно видеть, как все поле мертвыми телами устлано. И сею преславною викториею вас поздравляю и глаголю: виват, виват, виват! Дай, Боже, и впредь такое оружию нашему счастие ». - Меншиков царю.
Надо сказать, что мертвыми шведскими телами. Ибо потери русских войск были минимальны - 80 убитых, 320 раненых.
…Частным путём я ещё получил сообщение, будто русско-саксонских войск было около 18 000 человек. У них не было пехоты; этот недостаток Меншиков отчасти пополнил, приказав двум драгунским полкам спешиться. Поведение русских полков превзошло все ожидания, саксонцы же относились к делу очень равнодушно; большая часть шведской пехоты попало в плен, и в том числе 2000 саксонцев и французов, вероятно, из тех, которые бежали при Фрауштадте… - сообщает английский посол Уитворт
Важного политического значения битва при Калише не имела. Август остался верен своему сепаратному миру, вдобавок передал Карлу XII всех шведских пленных, которых выпросил у Меншикова.
Но для укрепления морального духа Калиш имел ГРОМАДНОЕ значение. Так как именно это сражение выковало "менталитет победителя". Шведы не просто были побеждены, они были унижены. Значит, так можно было. И так будет впредь.
Царь на радостях праздновал два дня, и собственноручно изготовил для Данилыча дорогущую трость из ценных пород дерева. И чтобы брюликов побольше - все как фаворит любил. Все участники сражения были награждены медалями. Это первое такое массовое награждение в российской истории. День битвы при Калише отмечался Петром I как одно из ключевых сражений Северной войны. Вместе с Лесной, Полтавой и Гангутом.
Меншикова очень сильно недооценивают в качестве полководца. Но даже не в его несомненном таланте дело.
Уверенность в себе, отсутствие каких-либо комплексов перед иностранцами - то, чего самому царю частенько недоставало, у фаворита же этого было навалом.
Царский любимец умел планомерно и методично работать. Но не только. Он умел, когда нужно было, собрать всю свою энергию и волю в кулак, и буквально ломать все существующие шаблоны, РАЗВОРАЧИВАТЬ ситуацию. А это качество гораздо более редкое, чем трудолюбие. И даже более редкое, чем нестяжательство)