Коля сидел в затемнённой лаборатории, разглядывая берестяной свиток при свете монитора. Надпись "Жди новых дорог" мерцала, будто написанная не чернилами, а самой временной материей. Он не заметил, как уснул за клавиатурой, но пробудил его странный звук — словно кто-то скребётся в дверь изнутри стены. — Глюки... — проворчал он, но вдруг экраны взорвались вспышками. На них метались цифры, превращаясь в даты: 1240 год. 1812. 1945. Портал открывался сам, вопреки удалённому коду. — Не может быть, — Коля вскочил, но было поздно. Стена за его спиной заколебалась, и в комнату шагнул... он сам. Точнее, двойник в чёрном костюме с красным символом на груди — стилизованный песочные часы с треснувшим стеклом. — Привет, оригинал, — двойник ухмыльнулся. — Артем был лишь пешкой. Тень Вечности — это мы. Прежде чем Коля успел среагировать, портал поглотил обоих.
Он очнулся в кольце огня. Вокруг бушевала Бородинская битва — ядра рвали землю, но солдаты в мундирах 1812 года... и молчали. Будто застывшие марионетки. Над полем боя парил шар из чёрной энергии, высасывающий свет из всего вокруг. — Это разлом, — раздался голос за спиной. Коля обернулся и увидел Илью Муромца, но теперь богатырь был облачён в доспехи, покрытые странными глифами, напоминавшими двоичный код. — Они разрывают время, чтобы собрать силу. Твой двойник — лишь тень из альтернативной реальности. — Откуда ты...? — начал было Коля. — Твой "подарок" открыл нам глаза, — и из ниоткуда появился Чингисхан, выводя из тумана коня. Его лук светился, как неоновая лампа. — Мы стали стражниками и теперь твои враги это наши тоже.
Но Колю обуял ужас. Какой на фиг подарок!! Я ничего вам не дарил!! Я хочу домой, господи. Я же сплю, и мне все это снится, я..яя.. Но тут вдруг пространство исказилось, и на поле возник двойник. За ним — армия теней: римские легионеры с лазерами вместо мечей, средневековые рыцари в экзоскелетах. — История будет пазлом, который я пересоберу! — крикнул двойник. — Здесь, на Бородино, я разорву эпохи! Илья бросился вперёд, его копьё пронзило рыцаря-киборга, но тени множились. Чингисхан выпустил стрелу в шар энергии, но та растворилась, не долетев. — Нужно закрыть разлом! — закричал Коля, заметив, что глифы на доспехах Ильи совпадают с кодом из его программы, его мозг был программой, нейросетью, которая рожала со скоростью света алгоритмы, — Дай мне твой щит! Богатырь, не спрашивая, швырнул щит. Коля, используя его как сенсорный экран, начал вводить команды. Мир вокруг задрожал: Наполеон на коне вдруг обернулся Александром Невским, пушки превратились в луки, небо стало зелёным. — Ты сводишь меня с ума! — зарычал Чингисхан, рубя мечом дрона в виде дракона. — Я синхронизирую эры! — ответил Коля. — Разлом питается хаосом! Нам нужен общий код! Двойник, поняв замысел, ринулся к Коле, но Илья перекрыл ему путь. Мечи скрестились, искрясь аномалиями. — Ты — ошибка системы! — двойник выбил меч из рук богатыря. — Я создам мир без слабых! Но ему не надо было такое говорить Илье Муромцу, глаза его налились кровью — Мир без слабых — мир без героев, — прошипел Илья, хватая врага за горло.
Коля, почти закончил код, когда увидел, что Чингисхан стоит на колене, прикрывая его от стрел. Кровь текла по доспехам хана, но он смеялся: — Скажи им в будущем... что степь не прощает трусов! Щит взорвался светом. Коля, Илья и Чингисхан оказались в белом пространстве, где висели тысячи экранов с разными эпохами. Двойник, пойманный в паутину кода, кричал: — Это не конец! Тень Вечности в каждом из вас! — Возможно, — сказал Коля, стирая его данные. — Но пока есть те, кто помнит... история будет жить.
Когда они вернулись в степь времён Чингисхана, Илья указал на горизонт. Там, на стыке неба и земли, мерцал новый портал. — Твоя дорога, — хрипло сказал раненый хан. — Но запомни: мы теперь часть твоего кода. Коля кивнул, глядя на татуировку, появившуюся у него на руке — переплетение лука, копья и бинарных чисел. Он шагнул в портал, ещё не зная, что в 2045 году его ждёт лаборатория, превращённая в храм Тени Вечности. И на троне из мониторов сидел... альтернативный Илья Муромец, с кибер-протезом вместо руки.
— Ну что, программист, — усмехнулся он, — поиграем в эпохи?