Сегодня трудно представить, что когда-то этот город был своего рода столицей Российской империи в Тихом океане, отсюда управлялась Аляска и даже Гавайские острова. Правда, последние не долго и только частично, но всё-таки.
Отсюда отправлялись торговцы, исследователи, экспедиции. Здесь принимались решения, влияющие на судьбу территорий за океаном.
Сегодня Иркутск — уютный сибирский город с историческими улицами, теремами с резными наличниками и неплохими ресторанами. Но ещё двести лет назад он был административным центром Российско-Американской компании (РАК) и влиял почти на всю торговлю.
Как Иркутск управлял землями за океаном
Российско-американская компания была основана в 1799 году указом императора Павла I. Её задача была амбициозной: освоение Аляски, развитие пушного промысла и расширение влияния в Тихом океане. Главная база компании находилась в Ново-Архангельске (современный Ситка, США), но ключевые решения принимались далеко отсюда — в Санкт-Петербурге и Иркутске.
Почему именно Иркутск? Дело в том, что этот город был важнейшим торговым узлом Восточной Сибири. Через него шли торговые потоки с пушниной, чаем, золотом и драгоценными камнями. Здесь сосредоточились богатейшие купцы, которые активно вкладывались в морские экспедиции. Иркутск обеспечивал снабжение, организовывал экспедиции и подготавливал кадры для службы за океаном.
В первые годы существования РАК через Иркутск проходила большая часть грузов, направляемых в Русскую Америку: оружие, инструменты, продовольствие, ткани. А обратно шла пушнина — главное богатство этих земель. В XIX веке торговля с Аляской была настолько развита, что в Иркутске начали строить специальные склады для мехов, а некоторые улицы получили прозвища, связанные с Америкой.
Но самая неожиданная страница этой истории — Гавайи. В начале XIX века Российско-американская компания пыталась закрепиться и на этих островах. В 1816 году русский торговый агент Георг Шеффер попытался установить контроль над Гавайями и на одном из островов был даже построен форт.
Но потом отношения с правителями Гавайев испортились и Шефферу пришлось уехать. Несмотря на неудачу, контакты с островами сохранились: через них шли поставки тропических фруктов и сахара для Русской Америки.
Экспедиция «Байкал — Аляска»: следами сибирских купцов
Прошли века, но исторический маршрут «Иркутск — Аляска» продолжает вдохновлять путешественников. В 2017 году группа энтузиастов организовала экспедицию «Байкал — Аляска», чтобы повторить путь сибирских купцов и исследователей.
Маршрут пролегал через сибирские реки, Охотское море, Камчатку, Чукотку, Алеутские острова и завершился на Аляске. Участники экспедиции преодолели более 15 тысяч километров на катамаране, построенном специально для этой экспедиции.
Сами они говорят, что хотели привлечь внимание к забытым страницам истории и напомнить о том, какую роль играл Иркутск в освоении новых земель.
После экспедиции участники на берегу Ангары построили парк-отель «Байкал-Аляска». Каждый номер оформлен в стиле одной из ключевых точек маршрута экспедиции: Байкал, Якутия, Чукотка, Алеутские острова, Аляска.
В интерьерах использованы элементы традиционных жилищ народов Севера, а на стенах висят фотографии и карты исторического пути.
Иркутск сегодня
Что осталось в Иркутске от тех времён?
- Дом купца Мыльникова, одного из первых инвесторов Российско-Американской компании (ул. Карла Маркса, 29).
- Музей им Г.И. Шелехова. Он находится не в самом Иркутске, а в городе Шелехов в паре десятков километров. Адрес: г. Шелехов, 18 квартал, дом 39А.
- Здание «Российско-американской компании» на ул. Сурикова 24.
- Знаменский монастырь. Тут похоронен Шелехов.
- Здание канцелярии генерал-губернатора, где обсуждались вопросы освоения Аляски. Адрес: бульвар Гагарина, 36.
Так что добро пожаловать в Иркутск — город, который когда-то был столицей Аляски и немного Гавайев.