— И сколько ещё твоя мать будет тут жить? Я скоро силой начну ей объяснять, чтобы она не шарилась по нашим шкафам!
— Что опять случилось? — устало спросил Денис, только зайдя домой с работы, стягивая с себя пальто и разматывая шарф.
— Что случилось? Ты издеваешься? А ты посмотри на это! — Женя протянула Денису телефон с открытой фотографией. На ней его мать, Валентина Аркадьевна, расхаживала по их гостиной в вечернем тёмно-синем платье Жени, в её туфлях и нацепив на себя почти все украшения невестки. В руке она держала бокал с красным вином, и вид у неё был крайне довольный.
Денис потерял дар речи. Он присел на край дивана, не веря своим глазам.
— Я сегодня вернулась пораньше с работы! У меня температура поднялась, шеф сам отправил меня домой! И что я застаю дома?! А вот что! — Женя забрала у мужа телефон и лихорадочно начала пролистывать фотографии. — Она ходила по нашей квартире, Денис! В моём платье! В моих туфлях! В моём колье с сапфирами! А это что? Это мои чулки на ней! На твоей шестидесятилетней матери! Она вообще нормальная?
Женя металась по комнате, активно жестикулируя. Её каштановые волосы, обычно собранные в аккуратный пучок, сейчас рассыпались по плечам, а глаза горели праведным гневом.
— Подожди, я не понимаю... — Денис провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть увиденное. — Она же должна была быть на обследовании! Сказала, что у неё запись к невропатологу на два часа!
— Ага, на два часа! К невропатологу! — Женя саркастически фыркнула. — А знаешь, что она мне заявила, когда я её застала? Что она просто хотела почувствовать себя молодой и красивой! Что ничего такого в этом нет! А потом ещё добавила, что я слишком много внимания уделяю материальным ценностям! Это она-то мне заявила, понимаешь?
Денис не знал, что сказать. Они с Женей копили на эту квартиру почти пять лет. Оба работали сверхурочно — он инженером в строительной компании, она — бухгалтером. Ремонт делали сами, экономя на каждой мелочи. Женя выбирала каждую деталь интерьера, каждую плитку, каждую дверную ручку. Квартира стала их общей мечтой, их крепостью, их личным пространством.
А мать приехала всего две недели назад. Сказала, что в их городе лучше врачи и ей нужно пройти полное обследование. Что это займёт максимум месяц. Что она будет тихо сидеть в гостевой комнате и не мешать. И вот тебе пожалуйста.
— Она что, каждый день так делает? — спросил Денис, пытаясь осмыслить происходящее.
— Откуда я знаю? Но я давно замечаю, что мои вещи лежат не так, как я их оставляла! И косметика вся перемешана! И духи мои кто-то использует! А теперь всё стало ясно!
Женя плюхнулась в кресло напротив мужа и глубоко вздохнула.
— Денис, послушай! Мы въехали в эту квартиру всего месяц назад! Мы с тобой наконец-то стали жить самостоятельно, без соседей, без родственников! У нас теперь своё место! А твоя мать... Она испортила своим визитом всё, что только можно было!
— Может, ты преувеличиваешь? Может, она просто...
— Преувеличиваю? — Женя вскочила с кресла. — Я своими глазами видела, как она крутилась перед нашим зеркалом в моём белье! В моём! Она даже не извинилась! Сказала, что я всё равно эти вещи редко ношу, и что она имеет право иногда и себя побаловать!
Денис почувствовал, как внутри него нарастает гнев. Но не на жену, а на собственную мать.
— Хорошо! — сказал он, поднимаясь с дивана. — Я с ней поговорю! Где она сейчас?
— В своей комнате! Закрылась там, как только я начала кричать! И не выходит!
Денис решительно направился к гостевой комнате. Он постучал.
— Мама, открой! Нам нужно поговорить! Быстро!
За дверью послышалось шуршание, а затем дверь медленно открылась. Валентина Аркадьевна стояла в простом домашнем халате, с невинным выражением лица.
— Денисочка, ты уже пришёл? А я и не слышала! А что случилось? Почему у тебя такое лицо?
— Мама, хватит делать вид, будто ничего не произошло! — Денис вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. — Я видел фотографии!
Валентина Аркадьевна нервно поправила рукав халата и отступила на несколько шагов.
— Какие ещё фотографии? Денисочка, о чём ты?
— Женя застала тебя сегодня! В её платье, в её украшениях! Ты рылась в её вещах!
Лицо матери изменилось. Она поджала губы и скрестила руки на груди.
— А, вот оно что! Твоя жена уже нажаловалась! Ну да, примерила пару вещей! И что с того? Она же не носит это платье! Два года висит в шкафу! А такая красивая вещь пропадает!
Денис не верил своим ушам. Вместо извинений — оправдания.
— Мама, это не твои вещи! Ты даже не спросила разрешения!
— А зачем спрашивать? Она бы всё равно не разрешила! Твоя Женя скупая, всё для себя бережёт! Боится, что кто-то лучше неё будет выглядеть!
Денис потёр виски. Эта манера матери переворачивать всё с ног на голову была ему знакома с детства. В университете она контролировала каждый его шаг. Звонила по десять раз на дню. Когда он познакомил её с Женей, Валентина Аркадьевна сразу невзлюбила девушку. «Слишком гордая», «не подходит на роль жены», «не умеет уважать старших» — только малая и самая корректная часть того, что она говорила о будущей невестке.
— Мама, дело не в платье! Ты нарушила личное пространство Жени! Ты рылась в её вещах без спроса! Это... Это просто неприемлемо!
— Ой, какие мы стали принципиальные! — фыркнула Валентина Аркадьевна. — Разве мать может что-то украсть у сына? Всё, что у тебя есть — и так моё! Так же и то, что есть у неё!
— Нет! — отрезал Денис. — Не твоё! Эта квартира — наша с Женей! Мы за неё платим ипотеку! Мы делали ремонт! И вещи здесь — наши! Мы их покупали! А свою одежду покупала сама Женя!
В коридоре что-то стукнуло. Очевидно, Женя не выдержала и вышла из гостиной.
— А-а-а, вот в чём дело! — протянула мать. — Ты стал совсем ручным! Стоило твоей жёнушке показать тебе пару фотографий, и ты уже забыл, кто тебя вырастил! Кто тебе на образование деньги собирал!
— Мама, да перестань ты уже!!! Речь сейчас вообще не об этом!
Валентина Аркадьевна присела на край кровати и вдруг расплакалась.
— Ты даже не спросил, как прошёл мой визит к врачу! А у меня, между прочим, давление скачет! Я еле добралась до дома! А дома — пусто! Никого! Ты на работе, она на работе! Я просто хотела развеяться немного...
Денис почувствовал, как его решимость дрогнула. Но затем вспомнил выражение лица Жени. Её унижение. Её гнев.
— Мама, я понимаю, что тебе может быть одиноко! Но это не оправдывает вторжения в чужую личную жизнь!
— Чужую?! — возмутилась Валентина Аркадьевна. — Я тебе чужая теперь? Чужая мать?
— Я не об этом! Женя моя жена, и я не позволю никому, даже тебе, её обижать или унижать! Ты должна извиниться перед ней!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Женя.
— Денис, дело не только в сегодняшнем происшествии! — сказала она. — Помнишь, я говорила тебе, что мои вещи лежат не так, как я их оставляла? А ты отмахивался, мол, я всё придумываю!
— Женечка… — снова включила режим невинности Валентина Аркадьевна. — Я всего-то хотела прибраться у вас немного! Вы же целыми днями на работе! Я готовлю, стираю...
— Вы шарились по моим вещам каждый день! — не сдержалась Женя. — Я специально оставляла метки! Загибала уголки у документов, клала определённые вещи в определённом порядке. И всё всегда оказывалось переставленным!
Денис перевёл взгляд с жены на мать.
— Это правда, мам?
Валентина Аркадьевна поджала губы.
— Ну и что? Имею право посмотреть, как вы живёте! Что купили, сколько потратили!
— Нет, не имеете! — твёрдо сказала Женя. — Вы живёте у нас в гостях! И должны уважать наши правила!
— Вот как ты заговорила?! — вскочила Валентина Аркадьевна. — А кто ты такая вообще? Никто! Денис мой сын, кровь от крови! А ты кто? Прилепилась к нему, охомутала, а теперь ещё и указываешь мне!
Денис встал между ними.
— Достаточно! Мама, ты не права! Ты должна либо извиниться перед Женей и пообещать больше никогда не трогать её вещи, либо...
— Либо что? — прищурилась мать.
— Либо тебе придётся найти другое место для проживания!
В комнате повисла напряжённая пауза.
— Хорошо! — наконец процедила Валентина Аркадьевна. — Если вам так важны эти тряпки и побрякушки, я больше ничего не трону! Обещаю!
Прошла неделя. В квартире установилось шаткое перемирие, хрупкое, как тонкий лёд на весеннем озере. Валентина Аркадьевна демонстративно обходила шкафы Жени стороной. За завтраком почти не разговаривала. Улыбалась только сыну, изредка, когда думала, что невестка не видит.
Женя заметила, что продукты из холодильника стали пропадать быстрее обычного. Особенно дорогие — сыр, который они с Денисом купили на фермерском рынке, хамон, привезённый коллегой из Испании, авокадо.
— Денис, я точно помню, что сегодня утром оставляла половину упаковки сыра! — сказала она мужу вечером, когда они готовили ужин. — А теперь там только маленький кусочек!
— Может, ты сама его доела? — предположил муж, помогая Жене с готовкой ужина.
— Я бы запомнила, если бы съела двести граммов сыра за один присест! — огрызнулась Женя. — И хамон почти закончился! И из морозилки пропала пачка креветок!
Денис вздохнул.
— Давай не будем больше об этом сейчас говорить? Может, мама готовила что-то для нас, пока нас не было!
— Ага, готовила! А где тогда блюда из этих продуктов? — Женя сложила руки на груди. — Знаешь, что я думаю? Она объедает нас назло! Увидела, что мы ей сделали замечание из-за одежды, и решила мстить по-другому!
— Женя, ну не может же взрослая женщина...
— Ещё как может! Ты просто не хочешь видеть очевидного!
Они поужинали в напряжённом молчании. Валентина Аркадьевна к столу не вышла, сославшись на мигрень. Поздно вечером, когда Денис ушёл в душ, Женя незаметно установила маленькую камеру на книжной полке в гостиной. Она купила её сразу после инцидента со своим гардеробом на всякий случай. Такую, что не сразу заметишь, если не знаешь, где искать.
На следующий день, будучи на работе, Женя то и дело проверяла трансляцию с камеры через специальное приложение на телефоне. Около одиннадцати утра она увидела, как Валентина Аркадьевна вернулась в квартиру. Женя напряглась — свекровь должна была быть на приёме у кардиолога.
Валентина Аркадьевна быстро огляделась, словно проверяя, точно ли никого нет дома, а затем направилась прямиком к холодильнику. Она достала оттуда контейнер с остатками вчерашнего ужина, который Женя приготовила на сегодняшний обед, разогрела его и с аппетитом съела, сидя прямо на кухонной стойке. Потом Валентина Аркадьевна вымыла за собой посуду, тщательно вытерла стол и отправилась в спальню хозяев квартиры.
На этом трансляция оборвалась — в спальне камеры не было. Женя кипела от злости. Свекровь нарушила обещание. Она снова лезла в их личные вещи!
Весь день Женя не находила себе места. На обед ей пришлось бежать в ближайшее кафе, потому что она не успела бы себе приготовить что-то новое, а свекровь уже и так «смяла» то, что было оставлено на обед. Домой она вернулась на полчаса раньше Дениса, полная решимости проверить, не пропало ли чего-нибудь из её вещей.
Осмотр шкафа показал, что пропали цепочка и кулон с со звездой, в который был вставлен маленький бриллиантик, подаренные Денисом на годовщину свадьбы. Женя перерыла всю спальню, но украшения нигде не было. Она метнулась к гостевой комнате и без стука распахнула дверь.
Валентина Аркадьевна сидела на кровати, держа в руках шкатулку — ту самую, где Женя хранила свои украшения. Увидев невестку, свекровь вздрогнула и попыталась спрятать шкатулку под подушку.
— Что вы делаете? — резко спросила Женя. — Отдайте мне мою шкатулку!
— Я просто... Я хотела посмотреть… — неуверенно сказала Валентина Аркадьевна.
— Где моя цепочка с кулоном?!
Валентина Аркадьевна побледнела.
— Я его не брала…
— Не врите! Я видела! У меня есть доказательства!
Женя достала телефон и показала свекрови запись с камеры, где та шарит по холодильнику, а потом идёт в спальню.
— Ты… Ты следишь за мной?! — возмутилась Валентина Аркадьевна. — Установила камеры? Это уже перебор! Я расскажу Денису, какая вы на самом деле!
— Расскажите! — кивнула Женя. — И я покажу ему, как его мать ворует наши продукты и украшения!
Валентина Аркадьевна нехотя вытащила из кармана халата топазовое колье и протянула его Жене.
— Я просто примерила! Хотела вернуть на место!
— Да неужели? — Женя схватила колье. — А как насчёт других вещей, которые вы «примеряли»? Может, ещё что-то не вернули на место?
В этот момент в квартире хлопнула входная дверь. Денис вернулся с работы.
— Что здесь происходит? — спросил он, заглядывая в гостевую комнату и видя разъярённую жену и испуганную мать.
— Твоя мать украла мои украшения! И объедает нас, пока мы на работе! Хотя, я вчера с вечера сказала, что это осталось мне на обед!
Валентина Аркадьевна возмущённо поднялась с кровати.
— Ничего я не крала! Просто хотела посмотреть! А эта твоя... Установила камеры по всей квартире! Следит за мной! Унижает! И постоянно на меня кричит!
Денис выглядел растерянным. Он не знал, кому верить.
— Ну если ты опять сомневаешься в моих словах, дорогой, то вот! — сказала Женя и протянула ему телефон. — Смотри сам!
Денис молча просмотрел видео, его лицо мрачнело с каждой секундой. Он перевёл взгляд на мать.
— Это правда? Это ты съедаешь всё, чтобы нам надо было каждый вечер готовить опять? Ты опять брала Женины украшения?
Валентина Аркадьевна возмущённо всплеснула руками.
— Подумаешь, съела пару креветок! Мне, значит, голодной сидеть? А цепь эту… Я просто хотела примерить! Разве мать не может полюбоваться красивой вещью?
— Нет, мама! Не может! Особенно после того, как обещала больше не трогать чужие вещи! — Денис говорил тихо, но в его голосе звучала сталь. — Мы ведь обсудили это неделю назад!
— «Чужие вещи»! — передразнила его Валентина Аркадьевна. — Значит, теперь для тебя мать — чужая? А эта пигалица… — она кивнула на Женю. — Которая за тобой только из-за денег, для тебя родная?
— Денис, не слушай её! — вмешалась Женя. — Она пытается нас поссорить!
— Вот! — воскликнула Валентина Аркадьевна. — Видишь? Она настраивает тебя против родной матери! И ты ведёшься!
Денис поднял руку, призывая обеих к молчанию.
— Мама, хватит! Я видел достаточно! Скажи мне одно: когда ты планируешь закончить своё обследование и вернуться домой?
Валентина Аркадьевна на мгновение запнулась.
— Ну... Мне ещё нужно сдать анализы... И кардиолог сказал, что...
— Я звонил сегодня в поликлинику! — неожиданно сказал Денис. — Хотел уточнить, когда у тебя следующий приём! Знаешь, что мне ответили? Что в их базе нет пациентки с такой фамилией!
Повисла тяжёлая пауза. Валентина Аркадьевна побледнела.
— Они, наверное, перепутали что-то…
— Я проверил все три поликлиники в нашем районе, мама! Везде один ответ! Ты не записывалась ни к одному врачу!
Женя изумлённо посмотрела на свекровь.
— Так вы соврали? Никакого обследования нет?
Валентина Аркадьевна сжала кулаки.
— Ну и что с того? Мне что, теперь и повод нужен, чтобы навестить родного сына? Я просто хотела пожить в вашей новой квартире! Посмотреть, как вы устроились!
— Но ты не просто «жила», мама! Ты рылась в наших вещах, брала драгоценности Жени без спроса...
— А что такого? — вдруг взорвалась Валентина Аркадьевна. — У вас всё есть! Красивая квартира, хорошая работа, дорогие вещи! А я живу в старой хрущёвке, считаю каждую копейку! Почему у вас всё должно быть, а у меня — ничего?
Денис и Женя переглянулись, ошарашенные этим признанием.
— Мама, если тебе нужна помощь, ты могла просто попросить! — тихо сказал Денис.
— Просить? Унижаться? — Валентина Аркадьевна презрительно фыркнула. — Я не нищенка! Просто... Просто иногда хочется чего-то красивого! Вкусного. Дорогого. Вещей, которые я никогда не могла себе позволить!
— Но воровать и лгать — не выход! — твёрдо сказал Денис.
— Я не воровала!!! — закричала Валентина Аркадьевна. — Я просто брала то, что вы всё равно не цените! Эти побрякушки, эти продукты! Вы бы даже не заметили, если бы эта твоя не следила за каждой крошкой!
— Хватит называть мою жену «эта твоя»!!! — Денис повысил голос. — У неё есть имя — Женя! И она моя семья! А ты... Ты меня очень разочаровала, мама!
— О, так теперь я для тебя не семья? — глаза Валентины Аркадьевны сузились. — А эта выскочка — семья?
— Прекрати её оскорблять! — Денис окончательно вышел из себя. — Я не позволю тебе так говорить о моей жене!
— А я не позволю себя выставлять воровкой в доме собственного сына! — парировала Валентина Аркадьевна. — Если мне здесь не рады — я уйду! Сейчас же соберу вещи и уеду!
— Правильное решение! — кивнул Денис. — Я вызову тебе такси!
Женя стояла в стороне, не вмешиваясь. Ей было одновременно жаль свекровь и невыносимо противно от её лжи и манипуляций.
Через полчаса Валентина Аркадьевна, с плотно сжатыми губами, выкатила из комнаты свой чемодан. Но прежде чем она вышла из квартиры, Женя задумалась… А не своровала ли свекровь ещё что-то из их дома себе…
— Стойте! — резко остановила её Евгения. — Денис, надо проверить её чемодан! Мне кажется, что там мы найдём многое, что должно остаться тут!
Денис, вскинув бровь, посмотрел на свою мать, а та, закрыв собой, своим телом чемодан, закричала:
— Не отдам!!! Это моё!!!
Но Денис всё же силой отобрал у матери чемодан. Пока он её держал, Женя осматривала содержимое. Как оказалось, там были две блузки Жени, пара серёжек, кое-что из нижнего белья и то самое платье, в котором свекровь была застукана Женей ранее…
— Я так и знала! – сквозь зубы сказала Женя, запихивая как попало вещи свекрови назад в чемодан, а свои убирая подальше.
Когда всё было готово, Денис отпустил свою вырывающуюся мать, и она, схватив гордо свой чемодан, сказала:
— Не провожайте, я сама найду выход! — бросила она, направляясь к двери. — Но знай, Денис, ты пожалеешь об этом! Когда-нибудь ты поймёшь, что твоя мать была единственным человеком, который по-настоящему тебя любил!
— Мама… — устало сказал Денис. — Если бы ты действительно любила меня, ты бы уважала мой выбор, мою жену и наш дом! Но ты выбрала ложь, воровство и манипуляции!
— Ещё и обвиняет меня! — возмутилась Валентина Аркадьевна. — Выбрасываете меня на улицу! Будьте вы прокляты со своей идеальной жизнью!
Она дёрнула дверь и выскочила в подъезд. Дверь захлопнулась, и в квартире стало тихо. Денис и Женя остались стоять в прихожей, не зная, что сказать друг другу.
— Ты в порядке? — наконец спросила Женя, осторожно беря мужа за руку.
Денис медленно кивнул.
— Где-то глубоко внутри я всегда знал, что она такая! Просто не хотел признавать! Прости, что не поверил тебе сразу!
— Всё нормально… — Женя обняла мужа. — Но больше, чтобы и ноги её не было в нашем доме!
— Больше никаких незваных гостей! — твёрдо сказал Денис. — Эта квартира — наше с тобой пространство! И никто не имеет права его нарушать!
Они стояли посреди прихожей, обнявшись, когда телефон Дениса завибрировал. Сообщение от матери: «Ты ещё пожалеешь. Рано или поздно она тебя бросит, и ты останешься один. И тогда вспомнишь мои слова!»
Денис молча показал сообщение Жене, а затем удалил его.
— Она никогда не изменится, да? — грустно спросил он.
— Наверное, нет! — честно ответила Женя. — Но мы можем измениться! Стать сильнее и счастливее ей назло! Не поддаваться на манипуляции!
Денис кивнул и обнял жену крепче. Впервые за две недели в их квартире снова воцарилось спокойствие. Это был их дом, их крепость. И теперь они точно знали, что будут лучше защищать его, особенно от вороватой матери Дениса…