— Машка! Доченька! Узнала? Это же я! Папка твой! — знакомо-незнакомый хриплый голос, прерываемый кашлем, заставил Марию замереть.
Мария застыла с телефоном в руке. Желудок болезненно сжался, а к горлу подступила тошнота. После пятнадцати лет молчания ей звонил отец.
— Чего молчишь? — в голосе появились заискивающие нотки. — Как ты там? Замуж вышла, говорят?
Пальцы Марии побелели от напряжения, она стиснула телефон так, что пластиковый корпус жалобно скрипнул.
— Откуда у тебя мой номер? — каждое слово давалось ей с трудом.
— Так это... Люди помогли найти. Ты же знаешь, у меня везде знакомые, — Николай натужно засмеялся. — Ну как ты? Мне бы повидаться с тобой… Сколько лет не виделись, а?
Мария прикрыла глаза, пытаясь загнать обратно непрошеные воспоминания. Серое лицо бабушки, лежащей в гробу, стены детского дома, вечное чувство голода и одиночества. И красные от пьянства глаза отца, его мятая рубашка с желтыми пятнами, бесконечные обещания а-ля «завтра все изменится».
— Нам не о чем говорить, — произнесла она сквозь стиснутые зубы.
— Машенька, доченька, не говори так! — голос отца стал слезливым. — Я ведь... Ну было дело, оступился. Но я изменился! Завязал! Вот хочу тебя увидеть, познакомиться с твоим мужем…
— Зачем?
Короткая пауза, затем пьяное сопение.
— Ну как зачем? Родная кровь же! Я твой отец, между прочим! Имею право...
Мария горько усмехнулась.
— Право? О каком праве ты говоришь? — в ее голосе зазвучала злость. — Ты о правах вспомнил, когда бабушка из-за тебя в полицейском участке умерла? Или когда меня в детдом забирали, а ты даже не пришел попрощаться?
— Ну что ты старое-то вспоминаешь? — забормотал Николай. — Я же говорю, что изменился. Сейчас вот работу ищу. Думал, может, дочка поможет отцу в трудную минуту… Материально…
—Нет, не поможет, — отчеканила Мария. — Не звони мне больше! Никогда!
— Слушай, креветка... — голос отца мгновенно изменился и стал угрожающим. — Я, между прочим, адрес твой знаю. Так что ты это, повежливее с отцом. Я тебя растил, в конце концов! Поэтому ты мне должна! Услышала меня?!
Мария нажала на кнопку отбоя и швырнула телефон на диван. Руки мелко дрожали, она подошла к окну, отдернула занавеску. Улица была пустой, но теперь каждый прохожий вызывал у женщины подозрение.
Телефон снова зазвонил. Тот же номер… Мария сбросила вызов и заблокировала контакт. Затем опустилась на край дивана и попыталась собраться с мыслями.
Он знает ее адрес… А если он действительно заявится? Мария почувствовала, как ее охватывает паника.
«Надо рассказать мужу», – твердо решила женщина.
Вот только Дмитрий ничего не знал о ее прошлом. Она стыдилась отца-алкоголика и детдома, поэтому не рассказывала об этом супругу. Что он подумает теперь? А если бросит?
***
В следующий миг пронзительно заверещал дверной звонок – вернулся с работы муж. Мария понимала, что рано или поздно ей придется рассказать Диме о своем прошлом.
«Но только не сегодня», – подумала она. – «Сегодня я просто не найду правильных слов».
— Привет, родная! — Дмитрий, не замечая ее состояния, шагнул в прихожую. — Смотри, что я тебе принес! Твои любимые! Первые в этом сезоне!
— Спасибо, чудесные пионы!
Мария на автомате взяла букет, да так и застыла с ним. Она все никак не могла отойти от разговора с отцом, а его резкий голос все еще звучал у нее в голове.
— Эй, ты чего? — муж наконец заметил ее состояние и нахмурился. — Да на тебе лица нет! Что случилось?
— Все в порядке, милый… — пробормотала Мария. — Просто из-за этих магнитных бурь голова целый день раскалывается, идем ужинать.
Мария почти не слушала, когда Дмитрий рассказывал, как у него прошел рабочий день. Ее атаковали давно заблокированные воспоминания, она снова чувствовала себя той маленькой испуганной девочкой, которую ведут в детский дом, пока отец заливает горе водкой.
«Нет!» — решительно подумала она. — «Я больше не позволю ему разрушить мою жизнь!»
***
Мария и Дмитрий были женаты пять лет. У них был спокойный, крепкий брак. Родители мужа приняли ее в семью и искренне полюбили. Постепенно женщина почти забыла о мрачном прошлом, но сегодняшний телефонный звонок перечеркнул все.
Прошло три дня. Телефон молчал, отец больше не звонил, но тревога, связанная с его внезапным появлением, не отступала.
В четверг, возвращаясь с работы, она заметила у подъезда щуплую фигуру в потертой куртке. Сердце ухнуло куда-то вниз, ноги приросли к асфальту. Отец!
Николай заметил ее издалека.
— Машенька! — он шагнул навстречу и раскинул руки для объятий. — Доченька моя! Я уж думал, не дождусь!
Николай говорил вполне искренне. Сейчас, когда он серьезно влип, дочь была его единственной надеждой на спасение. Он хотел пойти к ней сразу же после телефонного звонка, но ее отказ так расстроил его, что потребовалось немного «поправить здоровье».
Очнулся мужчина только на третий день. Увидев целую кучу неприятных сообщений и пару десятков неотвеченных звонков, он запаниковал. Решать вопрос нужно было срочно.
Мария отшатнулась.
— Что тебе нужно? — ее голос звучал глухо.
— Ну как что? — растерялся Николай. — Повидаться! Поговорить! Ты же дочка моя единственная, кровиночка моя...
— Говори, зачем пришел, — она стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. — Только быстро.
Николай огляделся по сторонам, потом наклонился ближе.
— У меня проблемы, — зашептал он. — Задолжал тут серьезным ребятам… Грозятся ноги переломать! Ты ж не хочешь, чтобы твоего отца искалечили?
— И сколько?
Отец ответил не сразу.
— Семьсот тыщ, — наконец прохрипел он.
— Долларов? — ахнула Мария.
— Рублей!
В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на крыльцо вышел Дмитрий. Он увидел в окно, как жена разговаривает с каким-то неприятным типом, и решил встретить ее.
— Маш, все в порядке? — спокойно спросил он.
— А ты кто такой? — тут же ощетинился отец.
— Муж, — Дмитрий посмотрел на Николая сверху вниз. — А вы кто?
— Я ее отец! — гордо выпрямился Николай. — Родной отец!
Мария почувствовала, как напряглись пальцы мужа на ее плече.
— Отец? — Дмитрий перевел взгляд на жену. — Ты же говорила, что твои родители умерли…
Мария не успела ничего ответить.
— Вот это новости! — завопил Николай. — Отца родного похоронила?! Стыдишься меня, да?! Да как тебя только земля носит?
Он повернулся к Дмитрию.
— А ты знаешь, что твоя жена в детдоме выросла? Что ее бабка из-за нее померла? Что она...
— Замолчи! — Мария сорвалась на крик.
Прохожие оборачивались на них, но ей было все равно.
— Хватит врать! Бабушка умерла из-за тебя! Из-за твоей украденной бутылки!
— Ерунду не неси, — скривился Николай. — Врушка ты та еще, конечно… Какой была, такой и осталась. Я любил мать и никогда бы…
— Ты подсунул ей украденную водку в сумку! — слезы застилали Марии глаза. — Она умерла в участке от стыда из-за тебя! Сердце не выдержало!
Изумленный Дмитрий смотрел то на жену, то на ее невесть как откуда взявшегося отца и ничего не понимал.
— Так… — произнес он наконец. — Давайте для начала успокоимся. Может, поднимемся в квартиру и поговорим?
— Вот это дело! — оживился Николай. — Хороший у меня зять, понимающий!
— Нет! — отрезала Мария. — Я не пущу его в наш дом. Никогда.
— Машенька, доченька, — Николай снова попытался взять ее за руку. — Не будь такой жестокой. Я ведь твой папка...
— Родной отец не довел бы свою дочь до детского дома, — процедила она сквозь зубы. — Вот деньги.
Мария достала из кошелька всю наличность, какая была, и сунула ему в руку.
— И больше никогда не приходи.
Николай пересчитал купюры, и его лицо исказилось.
— Да тут от силы десять тысяч! — он сжал деньги в кулаке. — Ты издеваешься? Мне семьсот нужно!
— Это все, что у меня есть.
— Врешь! — его глаза налились кровью. — У вас квартира, машина! Денег куры не клюют!
— Так, вечер, похоже, перестал быть томным, — проговорил Дмитрий и оттеснил Николая — Уходите. Сейчас же.
— Не лезь! — рявкнул Николай. — Это наше семейное дело!
Он попытался было оттолкнуть Дмитрия, но тот даже не шелохнулся.
— Уходите, — повторил Дмитрий. — Или я вызову полицию.
— Вызывай! — огрызнулся Николай. — Я еще и заяву напишу, что дочка родного отца из квартиры выгнала и на улице без средств к существованию бросила!
Он повернулся к Марии и сказал:
— Я ведь не отстану, пока не получу от тебя деньги. Лучше помоги по-хорошему, а не то…ходить и оглядываться придется.
Николай не договорил и криво усмехнулся. Он развернулся и побрел прочь. Мария и Дмитрий молча смотрели ему вслед. Когда отец скрылся за углом, Дмитрий повернулся к жене.
— Я жду объяснений, — сухо сказал он.
***
Разговор не складывался.
— Значит, твой отец жив, — задумчиво произнес Дмитрий. — Получается, ты все это время мне врала?
— Я не врала тебе, Дима, — прошептала Мария. — Для меня он умер уже давно. В тот день, когда бабушку забрали из-за него.
— Расскажи мне все с самого начала, – попросил Дмитрий.
— Хорошо…
Мария глубоко вздохнула и после небольшой паузы продолжила:
— Мне было десять, когда мама умерла от рака. Отец не смог справиться с горем и пристрастился к зеленому змию. Бабушка, мама отца, забрала меня к себе. Она сначала пыталась достучаться до него, но он только обещал, что вот-вот возьмется за ум. И так прошло два года. Бабушкиной пенсии не хватало, и она устроилась уборщицей в магазин…
Дмитрий кивнул и подался вперед.
— А потом отец пришел в тот самый магазин. Украл бутылку водки и подсунул ее в бабушкину сумку, — Мария сглотнула подступивший к горлу ком. — Не знаю зачем. Может, думал, что она пронесет ее незаметно. Может, хотел подставить специально. У бабушки было больное сердце. Когда охранники остановили ее на выходе, ей стало плохо… Она умерла прямо в участке.
— Господи! — выдохнул Дмитрий.
— Меня определили в детский дом, — продолжила Мария. — Отец пробухал где-то месяц, а потом как будто забыл о моем существовании. И вот, спустя пятнадцать лет, объявился…
Дмитрий поднялся, подошел к жене и крепко обнял ее.
— Почему ты мне раньше не рассказала? — его голос звучал тепло и мягко.
— Мне было стыдно, — прошептала Мария. — Я боялась, что твоя семья и ты сам… Что вы отвернетесь от меня, если узнаете, что мой отец — маргинал.
— Глупая ты, — Дмитрий погладил ее по спине. — Родителей не выбирают, и дети за отцов не отвечают… Неужели ты была такого плохого мнения обо мне?
Неожиданно прощебетал дверной звонок, супруги переглянулись.
— Он… — выдохнула Мария.
— Значит, надо открыть.
Дмитрий решительно отстранил жену и подошел к двери. На пороге действительно стоял Николай, но не один. С ним были двое крепких и довольно неприятных мужчин.
— Вот они, голубцы! — Николай ткнул пальцем в Дмитрия. — Вот они вам заплатят за меня. Денег у них навалом, сами сейчас увидите.
— Что происходит? — напрягся Дмитрий.
— Слышь, мужик, — один из незнакомцев шагнул вперед. — Тут такое дело. Твой тесть нам капустки должен. Много капустки. Но он говорит, что бабло у тебя. Так что давай плати, и разойдемся мирно.
— А ну, пошли вон отсюда! — процедил Дмитрий, загораживая собой Марию.
— Не понял… — незнакомец подался вперед.
— Я сказал — пошли вон! И этого алкаша с собой заберите.
Второй мужик достал из кармана куртки нож и помахал им перед носом Дмитрия.
— Мужик, ну зачем тебе проблемы, а? — усмехнулся он. — Я ж говорю, давай спокойно порешаем…
Мария с ужасом наблюдала, как ситуация выходит из-под контроля.
— Стойте! — она решительно вышла из-за спины мужа. — Я сейчас принесу деньги. Только не трогайте его!
Мария прошла в спальню, достала из тумбочки конверт с деньгами, которые откладывала на отпуск, там было двести тысяч.
— Вот! — она протянула конверт одному из мужчин. — Здесь двадцать тысяч. Это все, что у нас есть. Берите и уходите.
Бандит выхватил конверт из ее рук и быстро пересчитал деньги.
— Ты че, издеваешься? — сощурился он.
— У нас больше ничего нет, — сказала Мария. — Мы не Рокфеллеры, сами выплачиваем кредит и ипотеку.
Николай затравленно переводил взгляд с дочери на своих спутников.
— Я точно знаю, что у них есть! — забормотал он. — Они просто зажали! Может, в квартире посмотрим?
Дмитрий напрягся, громилы переглянулись.
— У вас точно больше ничего нет? — насмешливо прищурился один из них. — Точно-точно?
— А если найдем? — усмехнулся второй.
— Маш, вызывай полицию, — сказал Дмитрий.
Громила с ножом усмехнулся:
— Не надо, Маша, не вызывай… Если, конечно, не хочешь проблем для себя и мужа. А то ведь приедут, но поздно будет.
Второй мужик решительно оттеснил Дмитрия и шагнул в квартиру, первый последовал за ним.
Следующие полчаса были сущим кошмаром. Бандиты переворачивали все вверх дном, разбивали вазы, вспарывали подушки, опустошали шкафы. Мария и Дмитрий молча стояли в углу, не смея шелохнуться.
Наконец громилы остановились.
— Слышь ты, — процедил один из них, сунув Николаю подзатыльник. — Мы из-за тебя только время зря потратили! Проблем хочешь?
— Может, процентов тебе накинуть за это? — хохотнул второй.
— Братцы, — заскулил Николай. — Я же не знал! Я думал, они богатые!
— Это твои проблемы! — отрезал первый бандит. — Хорош сопли жевать уже! Завтра принесешь остальное. Иначе — сам знаешь. Сутки у тебя, понял?
Он сунул в карман обнаруженную при обыске Машину цепочку, которую подарил ей на годовщину Дмитрий, и направился к выходу. Второй, таща за шиворот перепуганного Николая, последовал за ним.
Когда дверь за ними захлопнулась, Мария медленно сползла по стене на пол.
***
— Надо заявить в полицию, — решительно сказал Дмитрий.
— Нет, пожалуйста, а вдруг они с тобой что-то сделают? — покачала головой Мария. — Где гарантия, что нам не начнут мстить? Они же могут и квартиру поджечь, и подкараулить где-нибудь тебя… Отец-то выкрутится, а вот нам мало не покажется.
На следующий день Дмитрий все же решил обратиться в полицию, но как только взял в руки телефон, раздался звонок с неизвестного номера:
— Это Виктор, сосед вашего... Родственника, — раздался незнакомый мужской голос. — Николая Петровича.
Мария и Дмитрий переглянулись.
— Откуда у вас наш номер? — спросил Дмитрий.
— Нашел в его телефоне, — ответил Виктор. — Тут такое дело... Мне кажется, вам лучше приехать. С вашим родственником что-то случилось.
— А полицию вызвать не пробовали? — раздраженно спросил Дмитрий.
— Вызывал, но они еще не приехали, — вздохнул Виктор.
***
Через некоторое время выяснилось, что отец погиб от рук собутыльника. Что с ним стало, Мария и Дмитрий не интересовались. Главное, что за долгами к ним больше не приходили.