Иван Николаевич Березин родился в июне 1923 года в селе Лебяжье Павловского района Алтайского края в семье крестьянина. В 1930 году семья переехала в село Костенково Новокузнецкого района. Его родители, Николай Иванович и Варвара Михайловна, работали в колхозе. Семья у Березиных была большая — восемь человек.
В восемь лет Иван пошел в школу. С детства он был активным и подвижным мальчиком, который доставлял немало хлопот учителям и родителям. Однажды, по воспоминаниям местных жителей, он даже въехал в школу верхом на лошади. Однако, несмотря на это, Иван хорошо учился. С ранних лет он проявлял интерес к рисованию.
Из воспоминаний учительницы истории Нины Андреевны Речкуновой:
«Он любил рисовать — уходил в березовую рощу за селом и рисовал. Оформлял стенгазету, был ее редактором. Мальчишки слегка поддразнивали его — называли Репиным. На самом же деле считали, что он большой художник».
Много позже, уже на фронте, Иван Николаевич нарисует свой автопортрет и отправит его в родное село. В перерывах между боями он помогал редактору дивизионной газеты «Храбрый воин» иллюстрировать альбом, посвященный истории и боевому пути 975-го стрелкового полка 270-й стрелковой Демидовской дивизии, в котором служил.
После окончания семилетней Костенковской школы Ивана отправили учиться на курсы механизаторов. Закончив их, он работал трактористом в колхозе.
В сентябре 1943 года Иван был призван в армию Искитимским РВК Кемеровской области. После пятимесячных курсов военной подготовки он отправился на фронт.
Участвовал в боях на Калининском и 1-м Прибалтийском фронтах.
К июню 1944 года красноармеец Иван Березин был стрелком 975-го стрелкового полка 270-й стрелковой Демидовской дивизии 6-й гвардейской армии 1-го Прибалтийского фронта.
Краткое изложение личного боевого подвига или заслуг:
«При форсировании реки Западная Двина в ночь 25.06.44 г. рядовой Березин И.Н. под ураганным огнем противника по-пластунски подполз к кочующему немецкому пулемету, прижавшему наше подразделение к земле, и ручной гранатой уничтожил его и прислугу, обеспечив тем самым беспрепятственную переправу на данном участке. Пав смертью храбрых, рядовой Березин Иван Николаевич блестяще выполнил поставленную боевую задачу командованием. Достоин присвоения звания «Героя Советского Союза».
Звание Героя Советского Союза присвоено 24 марта 1945 года посмертно.
Иван Николаевич был похоронен в братской могиле в деревне Осинторф Дубровенского района Витебской области. После окончания войны прах 56 советских воинов, в том числе и Березина, был перезахоронен в посёлке Улла. В 1965 году над этим захоронением был установлен памятник.
Имя Героя носят школы № 5, № 22 города Новокузнецка. Имя Березина есть на Мемориале Славы в Барнауле. В апреле 2018 года его именем названа одна из вершин Кузнецкого Алатау.
Память о земляке хранят и в с. Костенково. Его именем названа одна из улиц села. В преддверии 80-летия Великой Победы, 7 мая 2025 года, здесь прошло торжественное мероприятие, посвящённое открытию мемориальной доски в честь Героя Советского Союза Ивана Николаевича Березина.
Мемориальная доска установлена на въезде улицы, носящей имя Героя.
В школьном музее хранятся фотографии и письма Ивана Николаевича, а также воспоминания односельчан.
В родном селе Костенково о Иване Николаевиче написана песня. Написал её учитель пения Петр Иванович Назаров.
Мое село, ты помнишь его с детства.
Ты с ним росло, и он с тобою рос.
Оставил нам он доброе наследство –
Костенковскую рощу из берез.
Из письма, написанного Иваном из города Бердска:
«Дорогие тетя и мама, еду на Запад. Быть может, все обойдется хорошо, мы встретимся за общим столом и отметим нашу Победу. А пока крепитесь. Трудно будет — все равно крепитесь. Встал на ноги Алексей, если что — поможет. Горячо обнимаю и целую. Ваш сын Иван Березин».
Из воспоминаний Героя Социалистического Труда, бригадира П.М. Гуртяка:
«Как он работал! Я только дивился — день и ночь гудел колесник №71 на костенковских полях. А еще завел Ваня такой обычай: если трактор заартачится и он сам починить не может — песню заводит, да во всю мощь, вроде сигнала, чтобы услышали и на выручку к нему пришли. А как-то вижу — стоит трактор на поле, а песни нет. Что такое? А это уставший, чумазый, весь в копоти спит сном праведным в кабине тракторист Березин. А как же работа? А работа уже сделана, да еще как. Участок, что на двое суток «задан», уже вспахан — можно и заснуть.
Я будить его не стал. Тихонечко отошел… По полю прошел сколько-то — трактор затарахтел. Оглянулся — Ваня уже на новый заход пошел. Так он работал два года. После того как Иван ушёл на фронт, на его трактор сел его младший брат Алекс».
Газета «Сельская правда», 17 ноября 1966 года.
Из газеты «Кузбасс» 9 мая 1947 года.
«Русский богатырь».
«…По мягкой травяной тропинке, змейкой вьющейся по зеленому полю, шел младший сержант Иван Березин. Шел он не торопливо, но широкими размашистыми шагами, твердо ступая на землю и любуясь окружающей его природой. Его юное, с маленьким загаром лицо не выражало какой-либо озабоченности.
Иван, подойдя к окраине смоленской деревушки Кубарки, расположенной недалеко от станции Крапивная, на минуту остановился. Поправил ремень на гимнастерке и, подтянув опустившиеся голенища кирзовых сапог, он направился к дому № 10, где расположилась редакция дивизионной газеты «Храбрый воин».
В комнату Иван Березин вошел не сразу, предварительно постучав в дверь и попросив разрешение войти.
- Младший сержант Березин явился в ваше распоряжение, – по-солдатски отрапортовал он заместителю редактора капитану Спасскому.
Разговор зашел о том, как лучше выполнить Березину приказание командира полка подполковника Машенина. Надо было, пользуясь кратковременным отдыхом, иллюстрировать историю полка, дополнить её новыми эпизодами из недавних боев под Витебском. Более трех дней комсомолец Иван Березин трудился над порученным ему делом, а когда закончил его, то упрямо сказал:
- Мой срок вышел, разрешите мне в роту идти.
От первой встречи в памяти моей о комсомольце Березине осталась такая неуловимая черточка, которой отличался он, – это исключительная скромность.
Правда, мне удалось узнать об этом человеке больше данных автобиографического порядка. Жил он в Сибири, в Кемеровской области, Кузнецком районе, в селе Костенко. Окончил семилетку и проявлял склонность к рисованию. На фронте пробыл менее полугода, боевых наград не имел. То есть, в моем понимании, Иван Березин рисовался обыкновенным комсомольцем-бойцом.
Кто бы мог знать, что этот скромный, на вид незаметный человек совершит подвиг, изумивший не только личный состав полка, но и всей дивизии?
А произошло именно так. 22 июля 1944 года части нашей дивизии, расположенные севернее Витебска, вместе с другими соединениями Первого Прибалтийского фронта мощным ударом прорвали оборону немцев и устремились в направлении Полоцка.
Батальон капитана Дуванова, где служил комсомолец Иван Березин, входил в состав ударной группы преследования.
Километров сто прошли мы с боями, преследуя врага. На рубеже реки Западная Двина немцы закрепились, успев взорвать железобетонный мост, проходивший через реку недалеко от местечка Улла.
Наши войска перегруппировались и сосредоточились для форсирования реки. Это было в начале июля. В батальоне капитана Дуванова накануне состоялся короткий красноармейский митинг, а после этого – комсомольское собрание.
Помню, на опушке леса, прямо на зеленой траве, комсорг батальона лейтенант Анатолий Сорока открыл собрание. Выступали многие комсомольцы. Потом слово взял Иван Березин. Держа в руке красный флажок, он скупо и немногословно сказал, указывая в сторону врага рукой:
- Там – наша родная русская земля, люди наши, советские. Я клянусь своей Родине и Главнокомандующему товарищу Сталину первым установить это маленькое красное полотнище на том берегу, где сейчас находятся немцы. – И добавил:
- Пока во мне бьется сердце, даю комсомольское слово – не выпущу из рук этот красный флажок.
Ранним утром грянула наша артиллерия. Бойцы роты капитана Трофима Шапошникова первыми бросились в реку. Среди них и был комсомолец Иван Березин. На небольшом плоту, сплетенном из камыша, держа в руках автомат и красный флажок, под ожесточенным пулеметным и артиллерийским огнем врага он устремился вперед. В это время был тяжело ранен командир автоматного взвода лейтенант Кузнецов. Вышел из строя командир отделения Григорий Берсенев.
Трудно представить, какая бы могла случиться растерянность среди бойцов взвода, если бы не Иван Березин. Уже сам раненый, превозмогая боль и водную стихию, он властным голосом призывал бойцов:
- Вперед, за мной, боевые друзья, Родина ждет от нас подвигов!
- Вперед! – отозвались бойцы Берсенев и Юркин.
Три героя. Борясь с волнами. Под градом пуль пробирались к берегу.
Иван Березин первым достиг его. Он коснулся земли и почувствовал прилив новых сил. В это время группа немцев пошла в контратаку. Березин прилег за камень, обросший пожелтевшей травой. Автоматной очередью первых двух фрицев убил наповал, а остальных принудил залечь. Тем временем пробрались и другие войны взвода, а потом и вся рота капитана Шапошникова. Березин стоял на обрыве, гордо держа красный флажок, врученный ему комсомольской организацией.
Русские богатыри прямо из воды устремлялись на врага, громили его в траншеях. Дорога на Полоцк была проложена.
За мужество и геройство, проявленные в боях с немецкими захватчиками, комсомольцу Ивану Березину и его боевым друзьям – коммунисту Берсеневу и красноармейцу Юркину Указом Президиума Верховного Совета СССР присвоено звание Героя Советского Союза».
Н. Налетов.