Джейн помогала другим девушкам подготовить Маргери к праздничному вечеру, который давали перед свадьбой, когда главы домов Севера приезжают вместе со своими семьями, занимают комнаты замка и наслаждаются гостеприимством Старков — Хранителей Севера.
Маргери выбрала платье из бледно-зеленого шелка, подбитое мехом по краям. Накидка из лисицы подчеркивала ее волосы. Сама Джейн облачилась в скромное синее платье. Ей нравились такие. В отличие от матери, которая провела детство и юность до свадьбы в роскоши и по-прежнему любила яркие наряды, девушка предпочитала скромность. Отец это одобрял, а мать боялась, что так она не найдет себе хорошего мужа. Джейн с грустью посмотрела на себя в отражение. Ей было девятнадцать. Если в ближайшие года она не выйдет замуж, то её отдадут за какого-нибудь старого лорда, у которого уже дом полон детей. Лишь бы не за Фрея, с ужасом подумала она и отвернулась.
Приехав на Север, Джейн была приятно удивлена местным климатом — он был ей по душе. А ещё ей нравились неброские одеяния местных. Ей сразу вспомнилось, как незадолго до отъезда она узнала, что её и её подруг девушек лично отобрала королева Серсей для сопровождения Маргери.
— Я приказала, чтобы тебе уложили лучшие платья, — убирая письмо, сказала её мать. — И тебе дадут дополнительные уроки танцев. Обязательно танцуй!
— Да, мама, — Джейн внимательно следила за чертами лица матери, которые казались сегодня немного дерганными. — Что-то ещё?
— Гм, — она подошла к Джейн и положила ладони на её щёки. — Я знаю, мы не всегда близки с тобой. Но всё, что я говорила или делала, было ради тебя. Поэтому, послушай последний совет от матери, которая тебя сильно любит.
Джейн невольно замерла.
— Север жесток и холоден. Но общество... жизнь, которая тебя ждёт вне нашего дома, гораздо, гораздо хуже, — она вздохнула и убрала руки. — Робб Старк совсем скоро станет Хранителем Севера...
— Он предназначен леди...
— Знаю, — отрезала резко мать, а затем вытерла лоб. — Но мужчины не всегда делают выбор в пользу своих обязанностей, дитя. Ты мила, умна и у тебя доброе сердце. Хотя бы попробуй... ради меня.
— Это попросила королева? — неожиданно догадалась Джейн, отступив на шаг назад и прижав руку к груди. — Об этом попросили матерей, чьих дочерей отобрала она?
— Я и не ожидала, что ты поймёшь, — мать не злилась, но её улыбка была хуже этого. — Я просто про попробуй, а нет, может, ты просто найдёшь приличного мужа себе. Что тоже хорошо.
Джейн понравился Робб, но он не пленил её сердца. Хотя она искренне сопереживала ему из-за пропажи отца. Джейн с радостью стала бы ему другом и осталась бы в этом прекрасном месте, как Север. Но она старалась оказать себя, как просила мать. И вот ей это надоело. Она сорвала все украшения, убрала их в коробку и захлопнула ту.
Зал едва вмещал всех прибывших гостей. Гул, музыка, голоса, смех, звук пересекающихся кубков — всё это смешалось в унисон.
— А я говорю тебе, — услышала Джейн от соседей по столу. — За стеной что-то происходит.
— Одичалые, видимо, боятся грядущей зимы, — ответил бородач и потянулся за куриной ножкой.
— Да нет же! — его собеседник, худощавый с острым носом, от раздражения даже отодвинул тарелку. А сама Джейн, отвернув лицо от них, всё равно придвинулась ближе. — Моя кузина живёт в нескольких часах от стены. Её муж иногда даёт переночевать кому-то из Дозора, если тем надо по делам уехать со стены. Так вот, в последний раз один из них рассказывал, что разведчики не вернулись. А ещё, — он заговорил тише, и Джейн изо всех сил напрягла слух. — Что видели ожившие трупы.
— Бред, — бородач покачал головой. — Они там, кроме снега и одичалых, никого не видят. Видать, уже мерещится всякое.
— Как знать, как знать, — худощавый лорд подвинул тарелку обратно.
Джейн молча смотрела на свой ужин. Станнис, возможность найти удачный брак, угодить матери... Ей казалось, что существуют только эти проблемы. Это сказки, сказала себе девушка, а затем медленно вернулась к пище.
Робб искренне рад был видеть среди гостей двух братьев Дозора. Выделив им места поближе, он с интересом слушал о их дороге.
— А как Джон? Он уже привык? Всё хочу поехать, проведать его. Но теперь я вряд ли буду таким же братом, как вы.
— Он хорошо держит меч, — ответил Дули, суховатый мужчина с тусклыми голубыми глазами. Так называли мальчишек, обычно из очень бедных семей, ближе к Стене. — Во время распределения новобранцев лорд-командующий определил его в стюарды.
— О, — Робб нахмурил брови, не желая оказаться невежливым.
— Я знаю, о чём вы подумали, — Дули переглянулся со своим товарищем и по-доброму улыбнулся. — Но это честь быть приближённым к нему.
— Хорошо, я... не... гм, и так, а что известно о моём дяде?
Улыбки их померкли.
— Бенджамин так и не вернулся, — отозвался он, смотря Роббу прямо в глаза.
— Ясно, — Роббу показалось, что музыка даже стала тише, хотя это было не так. — Но что-то же известно?
Дули огляделся и вытащил небольшой свиток. Робб быстро отодвинул тарелки и кубки. Пальцы, покрытые коростами от частых ветров, раскрыли его и придержали, чтобы он обратно не свернулся.
— Синими крестиками выделены места, куда мы уже заходили, — Робб прошёлся глазами по маршруту. — Красным — места, куда должны были дойти разведчики, включая Бенджамина. А чёрным — туда, куда нельзя положить дорогу или слишком опасно.
— Если нужно...
— Нужно, — Дули поднял глаза, и в них отразились все годы на Стене. — Люди и оружие. К вам должно было дойти и послание о том, что один из убитых... — он нерешительно замялся.
— Да, я читал, — Робб отвёл взгляд, ощущая, как ему становится холодно. Он не верил в эти сказки. Голод, войны — вот что реально. Но, смотря на эти два обветренные лица, в глазах которых шумел ветер, такой холодный, что не согреет ни камин, ни шуба, невольно заставляли задуматься. — Я дам распоряжение, что дома, которые отправят своих младших сыновей или бастардов на Стену, будут иметь особую благодарность от дома Старков. Отец этого бы хотел. Стена давно принимает в основном только воров, да нищих детей фермеров. Только мы следим за тем, чтобы хоть раз в поколение кого-то отослать, да те, кто помнит о том, что Север...
Громкий смех заглушил его последние слова. Кто-то додумался загнать свинью в зал.
— Джейн Вестерлинг, — девушка подняла глаза, когда к ней подошёл Лорас. Он был красив, как сестра. Точно роза, подумала она, а у розы есть шипы. — Вам идёт этот цвет, но вам уже это говорили.
— Благодарю, сир.
— Танцы уже начались, не хотите ли...
— Она уже обещала танец мне, — раздалось рядом, и они одновременно повернулись. Теон сел рядом на скамью, закинув ногу на ногу в кожаных высоких сапогах. Сверкнув наглой ухмылкой, он заглянул Джейн в глаза. — Не так ли?
— Да, — соврала Джейн и протянула руку Теону.
Они прошли к танцующим. Собравшись с духом, Джейн вновь встретилась с Теоном взглядом.
— Спасибо, что выручили меня от Лораса, — с чувством признательности произнесла Джейн, когда они начали танцевать. Он повёл её в ритм.
— Приятно иногда побыть первым, — пошутил он, но её это не смутило.
— В течение этих последних дней я везде встречаю его, — призналась она. — Он явно пытается показать, что заинтересован во мне, но это не так. Я знаю, чувствую...
— Думаете, вы не можете понравиться?
— Могу, — с лёгкой улыбкой сказала она, и Теону это понравилось. Было приятно видеть, как легко она это делает. — Но не ему.
— Да, я слышал о Ренли... о их дружбе. — Теон прыснул, и Джейн с усмешкой покачала головой, словно брат плохо шутил, но она ничего не могла сделать, чтобы не посмеяться. — О, вот вы уже смеётесь над моими шутками, голубка!
— Не правда, — но она продолжала улыбаться.
Теон бросил взгляд в сторону танцующей пары Маргери и Робба.
— Через два дня свадьба Маргери и Робба, наверное, это вам разбивает сердце, — Теон склонился к ней ближе, и она невольно ощутила дрожь.
— Нет, — тихо выдавила она. — Признаться, я вообще по этому поводу ничего не испытываю.
— Но вы задрожали.
— Это не из-за этого...
— О, — Теон чуть крепче прижал её. — Неужели причина во мне?
— Какое самодовольство! — не выдержала она, ощущая, как предательская краснота касается щёк.
— Нечего стыдиться, голубка. Многие девы почтут за честь провести ночь с...
— Ах! — Джейн ощутила отвращение и отпихнула Теона. От неожиданности он оступился и врезался в соседнюю пару. Раздались возмущённые голоса, а Джейн, прижав ладонь ко рту, пошла быстрее прочь.
Бран выехал в коридор с приятным удивлением, понимая, что у него получается всё лучше. Удивительно. Они ненавидели Ланнистеров, и именно один из них помог ему. Того, кого подозревают в том, что стал причиной его падения. Где-то глубоко Бран знал, что Тирион не виноват. Но тогда кто?
Он заметил убегающую Джейн. Ему казалось, или она плакала? Развернув кресло и ощутив новые мозоли на ладонях, он направился за ней.
— Леди Джейн! — крикнул он, но она уже почти превратилась в точку. — Леди Джейн, подождите!
Она остановилась, но не повернулась. Понадобилось немного усилий, и Бран оказался рядом. Да, девушка действительно плакала, и мальчику стало её жаль.
— Кто вас обидел? Скажите, и я... ну... я не вызову его на дуэль, но думаю, смогу переехать на этом деревянном кресле, — попробовал он пошутить и всё-таки смог вызвать на её губах улыбку.
— Прошу, не стоит, — она быстро утёрла слёзы кремом длинного рукава. — Видимо, я просто устала за эти дни. Многое, знаете ли, происходит вокруг.
— Да, — согласился Бран, отметив, какие у неё добрые глаза. Таких он ещё не встречал, и невольно смутившись, отвернул лицо. — Значит, мне не надо вас защищать?
— Ну, вы можете меня защитить от докучливых приглашений на танцы. — Она склонила голову. — Почту за честь, если вы скрасите мой вечер беседой. Поверьте, танцевать мне больше не охота.
— Да, конечно! — Бран начал разворачивать кресло. — Можно посмотреть, как лорд... — Его взгляд остановился на тени. И у той тени были глаза. — Я... — Он уснул? Задремал?
— Всё хорошо? — она обеспокоенно заглянула в его бледное личико.
— Да, леди Джейн, — Бран натянуто улыбнулся. — Просто... я скоро буду и обязательно выручу вас от непрошенных танцев. А пока идите, чтобы никто не заметил вашего отсутствия.
Джейн выпрямилась и обернулась туда, куда смотрел Бран. Но она ничего там не увидела. Но она видела его лицо, взгляд и то, как тонкие, бледные ручки мальчика вцепились в подлокотники. Обойдя кресло, она мягко взяла его за руки и стала поворачивать прочь.
— Что вы делаете? — испуганно воскликнул он.
— Мне показалось, что там собака или может дикий зверь забрался в замок. Я доложу страже. — Соврала она. — Лучше нам уйти в зал.
— Вы видели там кого-то? — недоверчиво переспросил Бран.
— Да, — вновь соврала она. А затем добавила беззаботно. — А может, это была просто кошка. Теперь главное, чтобы ваш волк не принял её за ужин.
— Да, — выдохнул он, понимая, что, наверное, она соврала, но был признателен ей за это.
Следующий танец Маргери подарила брату.
— Ну что? — поинтересовалась она. — Как там наша милая Джейн?
— Думаю, у неё есть более интересный поклонник, чем я, — Лорас добродушно улыбнулся. — Теон Грейджой. И кажется, она ему тоже симпатизирует, так что могут быть твои страхи напрасны.
— Может быть, — согласилась она и взглянула на Теона. Он был красив, статен и жутко нахален. — Этот кот вряд ли способен на серьезный шаг.
— Да, какая разница, лишь бы увлёк её, — бросил он.
— Да, — протянула Маргери, а затем тряхнула головой, возвращая ласковую улыбку на уста. — Но всё же приглядывай за ней, на всякий случай. Долго это не займёт. Может быть, я даже смогу найти ей пару, и всё решится так.
— Да будет так.
— А как тебе гости из Дозора? Они были с трудом, но долг Старков принять их. Робб больше увлечён ими, чем мной.
— Все мальчики такие. Войны, сражения и приключения, влекут больше, чем женские поцелуи, — усмехнулся Лорас.
Маргери игриво шлепнула его по плечу, на что тот рассмеялся.
За этим наблюдала Кейтлин. Мысли её перенеслись к дочерям. Дружны ли они? О, как она боялась, что в час, когда Станнис близок, они для друг друга, точно иголки. Была ли её вина в том, что у них такие отношения? Кейтлин плотно сжала губы. Нет, не могло быть так. Больше всего на свете она любила своих детей. И желала Арье быть такой же, как её сестра. Лианна росла дикой, и к чему это привело? Нет, нет. Может быть, Королевская Гавань привьёт её любовь к тому, что она должна любить, леди.
Среди людей она заметила вернувшуюся Джейн. Вместе с Браном... ненависть, ядовитым огнём, вспыхнула в её сердце. Точно так же, как к Джону, который стал сорняком среди её цветущего сада. Противная девка! На что она надеется? Что заботой о её покалеченном сыне растопит их сердца?
Сильно сжав пальцы в кулаки, она ощутила, как ногти впились в кожу. Быстро зашагав, задев людей и извиняясь, Кейтлин не отрывала взгляда от этого лживого, миловидного личика, которое задорно искрилось от разговоров с её Браном, милым, несчастным мальчиком.
— Прелестный вечер, — Кейтлин едва могла улыбаться, но с гордости всё-таки не показала своих эмоций. — Я рада, Бран, что ты всё-таки решил спуститься. Твоего брата это очень порадует.
— Знаю, — Бран, чьи волосы были, как осень, словно стал чужим. Синие глаза, отдававшие теплом дома Талли, стали напоминать лёд. Ей не понравилось это. Словно перед ней был двойник её мальчика. — Леди Джейн рассказала мне о том, как в детстве в их сад забралась лиса.
— Да, знакомо, — ненависть вновь защекотала её. — В мой сад тоже иногда проникают разные твари.
— О, нет! — Джейн улыбнулась и покачала головой. — Она не была плохой, лишь обычное животное, которое, видимо, искало пропитание. Отец смог без вреда выгнать её, и она убежала обратно.
— Вот бы всегда так, — Кейтлин больше не улыбалась.
Бран остановил на неё пытливый взгляд, и вновь Кейтлин словно не узнала его. Ужас накрыл её. Нэда нет, Робб вот-вот женится, дочери так далеко, что неизвестно, увидит ли она их вновь, а теперь Бран! Неужели компания этой девчонки? Сначала Джон с его поддержкой выходок Арьи, а теперь и она. От всего этого женщина даже не могла найти слов. Она почти не слышала, что ей говорит Джейн. Кровь стучала в ушах, пока всё не превратилось в шум. А затем перед глазами всё замелькало, и она не поняла, как осела на пол.
Теон яростно оторвал ножку и вонзился в неё зубами. Он сказал лишь правду. Но выражение её лица, перепуганный взгляд... Всё это странно отразилось в нём в целом. Ему не хотелось, чтобы она так смотрела на него.
Теон вытер рот и решил, что стоит ей преподнести подарок. Может, цветы или десерт. Он вновь взглянул в её сторону. Она разговаривала с Браном и выглядела весьма весело. Румянец на щеках делал её такой прелестной. Если ей нравится опекать больного мальчишку, пусть так. Он окажет ей, что тоже способен на хорошие поступки.
Ей приснилось, как она бежит по зелёной траве. Ей пятнадцать, волосы её ещё длиннее, чем сейчас, а впереди столько знакомые виды её дома. Она знала, что за ней бежит сестра и Петир. Остановившись, она обернулась, чтобы отдышаться и дождаться их. Порыв ветра изменил солнечную погоду на пасмурную. И вот солнце спряталось за тучи. К ней и правда бежали Петир и её сестра, только в нынешнем возрасте. Из-под рубашки Петира выступала кровь в тех местах, куда его ранили много лет назад. А сестра держит в руках кучу детских одежек. Затем они одновременно указали позади неё, и женщина со страхом обернулась. Её дети, все лежали на зелёной траве, на которой точно рубины сверкали от крови. Среди них стоял только Джон. Единственный выживший. А рядом... рядом Джейн в шкуре лютоволка на худеньком теле. Она издала истошный крик и бросилась на них, точно дикая кошка.
С этим криком на устах Кейтлин очнулась, резко сев в постели своей спальни. Рядом сидела Маргери в праздничном платье, а за окном уже была глубокая ночь. Робб тоже был здесь, и, увидев, как она очнулась, быстро подскочил к ней и схватил за руку.
— Ты так напугала нас! — воскликнул он и поцеловал её пальцы. — Как ты?
— Лучше... Видимо, выпила много вина и стало душно.
— О, с моей тётушкой так было, — Маргери сжала другую её руку. — Был жаркий день, и ей стало плохо. Столько людей! Действительно, воздуха было мало.
— Да, — Кейтлин прилегла обратно на подушку. — Долго я пролежала без сознания?
— Нет, — Робб мягко выпустил её руку, и Кейтлин тут же ощутила пустоту. — Я вернусь к гостям, вечер подходит к концу, скажу, что с тобой всё хорошо.
— Конечно, — Робб ушёл, а Маргери, мягко огладив её руку, выпрямилась, смотря на неё с нежной заботой.
— Могу ли я чем-то помочь?
— Если ты вскоре подаришь наследника, то это будет самое лучшее.
— Постараюсь, леди Старк, — Маргери сложила руки на коленях. — Я подумала, что неплохо бы было найти моим спутницам женихов на Севере. Например, леди Джейн. Такая добрая, милая девушка...
— Маргери! — Кейтлин резко схватила её запястье и крепко сжала. — Не верь ей и не подпускай.
— Именно поэтому, — Маргери мягко высвободила руку. — Я и думаю найти ей... им всем.
Умна и не так проста, подумала Кейтлин и вновь прилегла. Может, она и права. Но Кейтлин не хотела видеть Джейн на Севере. Ни сейчас, ни позже.