— Ты опять дома? - раздраженно спросил Виктор, входя в комнату.
Анна вздохнула. — Витя, ты же знаешь, мне сегодня нездоровилось...
— Знаю, знаю, - перебил он. — Тебе вечно нездоровится. А коммуналка сама себя не оплатит.
— Я работаю, - тихо сказала Анна. — Просто мне нужно больше времени...
Виктор фыркнул. — Работаешь? Это ты называешь работой? Сидишь целыми днями дома, а толку ноль.
Анна почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Я стараюсь, правда. Просто эта болезнь...
— Хватит! - заорал Виктор, ударив кулаком по столу. — Мне надоели твои оправдания! Ты просто лентяйка, которая прикрывается болезнью!
— Как ты можешь так говорить? - Анна вскочила, задыхаясь от обиды. — Ты же знаешь, как мне тяжело!
— Знаю, - процедил Виктор. — Знаю, что живу с обузой. С никчемной женой, которая не может даже элементарные вещи делать.
Анна почувствовала, как внутри все закипает. — Если я такая никчемная, зачем ты вообще со мной живешь?
— И правда, зачем? - Виктор схватил куртку. — Знаешь что? Я ухожу. И на этот раз насовсем.
— Витя, подожди... - Анна попыталась его снова остановить.
— Нет! - заорал Виктор. — Ноги моей здесь больше не будет, и не смей меня больше возвращать! - прорычал он, сотрясая стены квартиры.
С этими словами он выскочил из квартиры, с грохотом захлопнув дверь. Анна рухнула на диван, давясь слезами и пытаясь восстановить дыхание. Очередной приступ астмы накатывал волной, сжимая грудь.
***
Пять лет назад они были счастливой парой. Виктор - перспективный инженер, Анна - талантливый дизайнер. Они познакомились в парке, когда Анна рисовала эскизы для нового проекта, а Виктор выгуливал своего пса. Искра проскочила мгновенно, и вскоре они уже не представляли жизни друг без друга.
Первые годы брака были наполнены любовью и взаимопониманием. Они много путешествовали, строили планы на будущее, мечтали о детях. Но два года назад все изменилось. У Анны обнаружили тяжелую форму астмы. Приступы участились, и вскоре она уже не могла работать полный день.
— Витя, прости, я сегодня опять не смогла закончить проект, - виновато сказала Анна однажды вечером.
Виктор нахмурился. — Опять? Что же ты делала? Спала до обеда? Анна, так не может продолжаться. Нам нужны деньги.
— Я знаю, я стараюсь, правда, - Анна закашлялась. — Просто сегодня было тяжело дышать... И ты знаешь, я всегда встаю рано.
Виктор вздохнул. — Может, тебе стоит поискать работу попроще? Что-нибудь, что не требует столько усилий?
Анна почувствовала, как к горлу подступает комок. — Но дизайн - это вся моя жизнь. Я не хочу бросать любимое дело.
— А я не хочу, чтобы моя жена была обузой! - вырвалось у Виктора.
Повисла тяжелая тишина. Анна смотрела на мужа широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам.
— Прости, я не это имел в виду, - попытался оправдаться Виктор, но было поздно.
С того дня их отношения стали стремительно ухудшаться. Виктор все чаще задерживался на работе, а дома был раздражительным и холодным. Анна чувствовала себя виноватой и ненужной, но не знала, как исправить ситуацию.
Сегодняшняя ссора стала последней каплей. Виктор все - таки вернулся домой, не смотря на свои угрозы. От него пахло алкоголем.
— Где ты был? - спросила Анна.
— Не твое дело, - огрызнулся Виктор.
— Я волновалась. Ты даже не позвонил.
— А должен был? Ты мне кто, мамочка? - Виктор скинул ботинки. — Лучше бы о себе позаботилась. Ужин хоть приготовила? Задыхающийся ленивец.
Анна почувствовала, как внутри все закипает, но старалась не срываться — Я весь день работала над проектом. И да, ужин в холодильнике. Давай не будем опускаться до оскорблений?
— Ха! Работала она, - хмыкнул Виктор. — И сколько ты сегодня заработала? На хлеб хватит?
— Прекрати, - тихо сказала Анна. — Ты же знаешь, как для меня это важно.
— А для меня важно, чтобы моя жена не сидела на моей шее! - заорал Виктор. — Я устал быть единственным кормильцем в семье!
— Я не виновата, что заболела! - закричала в ответ Анна. — Думаешь, мне нравится быть обузой?
— Так найди нормальную работу! - Виктор схватил вазу и швырнул ее об стену. — Или убирайся к чертовой матери!
И тут Анна не выдержала. Теперь уже она вскочила, схватила сумку и выбежала из квартиры. Виктор опомнился только когда хлопнула входная дверь.
Анна бежала по ночным улицам, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, в груди нарастала знакомая тяжесть. Когда она поняла, что задыхается, было уже поздно. Ингалятор остался дома.
Очнулась Анна в больнице. Рядом с кроватью сидел незнакомый мужчина. Он выглядел обеспокоенным и одновременно облегченным, когда заметил, что она открыла глаза.
— Слава богу, вы пришли в себя, - сказал он. — Я Максим. Это я вызвал скорую, когда увидел вас на улице.
Анна попыталась сесть, но голова закружилась. — Спасибо вам... Я не помню, что произошло.
— У вас был сильный приступ астмы, - объяснил Максим. — Врачи сказали, еще немного, и могло быть слишком поздно.
В этот момент дверь палаты с грохотом распахнулась. На пороге стоял разъяренный Виктор.
— Ах вот ты где! - заорал он. — Решила разыграть приступ, чтобы я вернулся к тебе? Не выйдет!
Анна в шоке смотрела на мужа. — Витя, что ты несешь? Я действительно...
— Молчать! - перебил ее Виктор. — Я все понял. Ты специально это подстроила. Небось, и хахаля своего подговорила подыграть! - он кивнул на Максима.
Максим встал, загораживая собой Анну.
— Послушайте, я не знаю, кто вы, но вам лучше уйти. Женщина серьезно больна.
— Ха! Больна она, как же, - скривился Виктор. — Просто лентяйка и симулянтка. А теперь еще и шл.ю.ха, как я погляжу!
Анна почувствовала, как к горлу подступают слезы. Но неожиданно для самой себя она сказала холодным тоном:
— Да, Виктор. Ты прав. Это все было подстроено. И Максим - мой любовник. Я давно хотела тебе сказать, но не знала как.
Максим удивленно посмотрел на нее, но быстро подхватил игру. — Именно так. И я прошу вас немедленно покинуть палату. Вы расстраиваете мою женщину.
Виктор побагровел от злости. — Ах ты, дрянь! Калека несчастная! Да кому ты нужна такая?
— Мне нужна, - твердо сказал Максим. — А теперь убирайтесь, пока я не вызвал охрану.
Виктор еще несколько секунд сверлил их яростным взглядом, потом развернулся и вылетел из палаты, хлопнув дверью.
Как только он ушел, Анна разрыдалась. Максим неловко погладил ее по плечу.
— Простите... я не знал, как еще его остановить, - сказал он.
— Нет, это вы простите, - всхлипнула Анна. — Я не должна была вас втягивать. Просто... я не могла больше это терпеть.
— Я понимаю, - мягко сказал Максим.
— Знаете, может, это и к лучшему. Такой человек не заслуживает вас.
Анна подняла на него заплаканные глаза.
— Спасибо вам. За все.
С того дня Максим часто навещал Анну в больнице. Они много разговаривали, и Анна постепенно рассказала ему всю свою историю. Максим оказался внимательным слушателем и мудрым советчиком.
Когда Анну выписали, Максим предложил ей свою помощь в поиске работы. Оказалось, что он владел небольшой дизайнерской студией.
— У меня как раз есть вакансия, - сказал он. — И вы сможете работать удаленно, в своем темпе.
— Вы делаете это из жалости? - спросила Анна.
— Нет, - улыбнулся Максим. — Я видел ваше портфолио. Вы действительно талантливы.
Так начался новый этап в жизни Анны. Она погрузилась в работу, которая приносила ей радость и удовлетворение. А Максим всегда был рядом, поддерживая и вдохновляя.
Прошло несколько месяцев. Анна и Максим сидели в уютном кафе, обсуждая новый проект.
— Знаешь, - сказала Анна, — я никогда не думала, что снова буду так счастлива.
Максим взял ее за руку. — Ты заслуживаешь этого счастья, Аня.
В этот момент в кафе вошел Виктор. Он был не один - рядом с ним семенила молодая девушка. Увидев Анну и Максима, Виктор направился к их столику.
— А, голубки, - усмехнулся он. — Как поживает наша больная?
— Прекрасно, спасибо, - холодно ответила Анна.
— Познакомьтесь, это Кристина, - Виктор притянул к себе спутницу. — Она, в отличие от некоторых, умеет и работать, и за собой следить.
Кристина нервно улыбнулась. — Витенька, может, пойдем?
— Подожди, - отмахнулся Виктор. — Я хочу, чтобы эта парочка знала, как выглядит настоящая женщина.
Максим встал. — Послушайте, мы не хотим проблем. Просто уходите.
— А то что? - Виктор вызывающе посмотрел на него.
— А то я попрошу охрану вывести вас, - спокойно ответил Максим. — Или сам начищу Вам фейс.
Виктор колебался несколько секунд, потом схватил Кристину за руку. — Пошли отсюда. Нечего время на этих убогих тратить.
Когда они ушли, Анна глубоко вздохнула.
— Знаешь, а ведь я когда-то любила его.
Максим сжал ее руку. — Прошлое остается в прошлом, Аня. Важно то, что ждет нас впереди.
Анна улыбнулась. — Ты прав. И знаешь что? Я рада, что все так сложилось. Иначе я бы не встретила тебя.
— Я тоже рад, - Максим наклонился и нежно поцеловал ее.
А за соседним столиком Кристина шипела на Виктора: — Ты обещал, что мы просто поужинаем! Зачем надо было устраивать эту сцену?
— Заткнись, - огрызнулся Виктор. — Ты должна быть благодарна, что я вообще с тобой встречаюсь. И не забывай - в конце месяца я жду отчет о твоих продажах. Если план не выполнишь - я тебя выгоню, опять пойдешь в свою общагу!
Кристина опустила голову, сдерживая слезы. А Виктор угрюмо смотрел на счастливую пару за соседним столиком, понимая, что потерял нечто гораздо более ценное, чем просто работящую жену.