Однажды ночью, около двух часов, Валерий проснулся от странного ощущения. В квартире стояла тишина, лишь слабый шорох доносился откуда-то сверху. Он решил встать и проверить, что происходит. Как всегда, двигался быстро, создавая лёгкий ветерок вокруг себя.
И тут произошло нечто невероятное. Когда он прошёл мимо двери в детскую комнату, что-то холодное и липкое коснулось его шеи. Валерий замер, почувствовав, как сердце готово выскочить из груди. Обернувшись, он увидел его — клоуна! Гелиевый шарик спустился настолько низко, что теперь парил прямо перед его лицом.
«Чёрт возьми!» — вздрогнул и выругался Валерий, чувствуя, как ноги начинают подкачиваться. Он инстинктивно сделал шаг назад, чуть не упав на диван. В руке оказалась первая попавшаяся вещь — диванная подушка. С силой швырнув её в шарик, Валерий почувствовал облегчение, когда тот улетел в угол комнаты.
Валерий был человеком спокойным и рассудительным, но покупка воздушных шаров с гелием выводила его из себя. Каждый раз, когда жена или дочка начинали ныть про эти проклятые шарики, он чувствовал, как внутри поднимается волна раздражения. Неужели нельзя было найти другое развлечение? Например, погулять в парке или почитать книжку?
Но однажды, после долгих уговоров, Валерий сдался. Купил шарик — надувную голову клоуна. Хотя сам терпеть не мог клоунов, особенно после просмотра фильма «Оно». Теперь этот ужас висел у него дома под потолком, угрожающе покачиваясь при каждом движении воздуха.
Прошла неделя. Шарик начал медленно спускаться, словно пытался напомнить Валерию о своём существовании. Дочь давно забыла про него, занятая новыми игрушками, а вот Валерий никак не мог выбросить проклятую штуковину. Она будто наблюдала за ним, следуя каждым движением.
Тогда-то и произошла эта страшная история.
*************
— Что там у тебя? — раздался сонный голос жены из спальни.
— Ничего, дорогая, просто проверял, всё ли в порядке, — ответил Валерий, стараясь казаться спокойным.
Жена ничего не ответила, видимо, снова заснула. А Валерий остался стоять в темноте, прислушиваясь к каждому звуку. Наконец, решившись, он вернулся в спальню, но долго не мог уснуть, вспоминая встречу с воздушным клоуном.
На следующее утро он твёрдо решил: больше никаких шаров с гелием. Никогда.