Майским утром спокойствие коттеджного поселка разорвал пронзительный женский крик:
– Михаил Аркадьевич! Михаил Аркадьевич! Беда!
Шестидесятилетний мужчина в бордовом халате поморщился, отложил чашку с кофе и недовольно взглянул на запыхавшуюся горничную.
– Что случилось, Тамара?
– Там, там, – Тамара пыталась отдышаться, – Рара Авис пропал!
Михаил Аркадьевич удивленно приподнял бровь:
– Кто пропал?
– Собака ваша, тибетский мастиф. Вероника Олеговна сейчас там. Она велела вас позвать!
Мужчина тяжело вздохнул и не спеша поднялся из-за стола. Его явно не впечатлила новость о пропаже собаки стоимостью в несколько миллионов рублей.
Вероника Олеговна металась по двору как ураган, размахивая руками и отчитывая двух охранников, которые переминались с ноги на ногу, виновато опустив головы.
– Бездельники! Ротозеи! – кричала она сорванным голосом. – Как?! Как вы могли проспать?! Знаете, сколько стоит эта собака?
При виде мужа она на секунду замолкла, а потом с новыми силами обрушилась теперь уже на него:
– А ты? Ты видел, что происходит? Твой драгоценный Рара Авис пропал! Вместе с ошейником!
Михаил Аркадьевич скрестил руки на груди.
– Успокойся, Вероника. Собака не могла просто так исчезнуть. Наверняка перелез через забор или подкоп сделал. Найдется.
– Да ты не понимаешь! – взвизгнула женщина, и ее идеально уложенные светлые волосы растрепались от резкого движения. – Ошейник! На нем был тот самый ошейник с бриллиантами!
Лицо Михаила Аркадьевича вдруг изменилось. Он словно окаменел, а потом медленно произнес:
– Какой еще ошейник с бриллиантами?
Вероника осеклась, на мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
– Тот который ты мне подарил пять лет назад. Я решила, что он будет эффектно смотреться на Рара Ависе во время выставки.
– Ты повесила ошейник за полмиллиона долларов на собаку? – голос Михаила звучал пугающе спокойно.
Вероника вызывающе вскинула подбородок:
– А что такого? Это же не просто собака, а чемпион породы! Он заслуживает лучшего!
Михаил устало потер переносицу.
– Я позвоню Марку. Он найдет и собаку, и ошейник.
Марк Левитин, частный детектив средних лет с вечно усталым взглядом и легкой проседью в темных волосах, сидел в просторной гостиной дома Михаила Аркадьевича и Вероники Олеговны Самсоновых и делал пометки в блокноте.
– Итак, – начал он, – давайте еще раз. Когда вы в последний раз видели собаку?
– Вчера вечером, около десяти, – ответила Вероника. – Тамара выгуливала его перед сном.
Тамара, сидевшая на краешке стула, нервно теребила край фартука и кивнула:
– Да, господин детектив. Все как обычно было. Рара Авис погулял, потом я отвела его в вольер. Ошейник был на нем.
Она запнулась, и Марк заметил, как женщина побледнела.
– Что-то не так, Тамара?
– Нет-нет, все так, – слишком поспешно ответила горничная.
– Продолжайте работать, – вмешался Михаил Аркадьевич. – Время – деньги. А у нас их украли немало.
Марк кивнул:
– Я осмотрю вольер и территорию. А потом начну опрашивать соседей – может, кто-то что-то видел.
Вольер для Рара Ависа был размером с небольшую квартиру. Просторная будка, миски из нержавеющей стали, поилка с фильтрованной водой – собака явно не бедствовала. Марк внимательно осмотрел каждый уголок, но не нашел никаких признаков взлома. Забор вольера был цел, земля не была изрыта. Собака не могла убежать – ее выпустили.
Марк обошел периметр участка. Забор коттеджного поселка был высоким, с камерами через каждые пятнадцать метров, но на воротах дежурили те самые охранники, которых отчитывала Вероника. Один из них, полный мужчина лет сорока, нервно курил, опершись о будку.
– Ничего мы не видели, – буркнул он, когда Марк представился. – Петрович, может, заметил что? Он в ту смену дежурил.
Петрович, худой мужчина с военной выправкой, покачал головой:
– Камеры проверили – чисто. Никто не входил, не выходил. Только утром хозяйский Mercedes выезжал – шофер за продуктами ездил. Да еще грузовик с мусором приезжал, как обычно.
Марк кивнул, делая пометки.
– А что насчет калитки для персонала? Она всегда закрыта?
Охранники переглянулись.
– Обычно да, – нехотя ответил Петрович. – Но вчера вечером Тамара выносила мусор. Может, забыла закрыть.
Марк решил пройтись по окрестностям. Поселок «Изумрудные холмы» окружал лесопарк, и если собака действительно сбежала, то могла находиться где-то там.
День клонился к вечеру, когда Марк заметил странную фигуру среди деревьев. Человек в поношенной куртке сидел на поваленном дереве и что-то ел из консервной банки. Рядом с ним лежало что-то большое, рыжевато-коричневое.
Сердце Марка забилось чаще. Он медленно приблизился, стараясь не шуметь, но хрустнувшая под ногой ветка выдала его. Человек резко обернулся, а большой рыжий пес поднялся на лапы и низко зарычал.
– Тихо, Рекс, свои, – произнес мужчина хриплым голосом, и пес послушно сел рядом с ним, продолжая настороженно смотреть на Марка.
– Добрый вечер, – как можно дружелюбнее сказал Марк. – Хороший у вас пес.
Мужчина усмехнулся:
– Не мой. Нашел вчера в лесу – бродил тут один, напуганный. Вот, приютил пока.
Марк внимательно рассмотрел собаку. Тибетский мастиф, без сомнения. Огромный, с характерной львиной гривой и мощными лапами. Но на шее не было никакого ошейника – ни бриллиантового, ни обычного.
– Знаете, а ведь этого пса ищут. Его зовут Рара Авис, он чемпион породы.
Бродяга удивленно вскинул брови:
– Да ну? А я его Рексом назвал. Хороший пес, понятливый. Сразу видно – породистый, но я думал, его выбросили. Богатеи часто так делают – наиграются и выкидывают.
Марк присел рядом:
– А вы не заметили, был ли на нем ошейник, когда вы его нашли?
Мужчина покачал головой:
– Неа, ничего на нем не было. Гол как сокол. – Он помолчал и добавил: – А что, должен был быть?
– Возможно, – уклончиво ответил Марк. – Не возражаете, если я вернусь с хозяевами? Они будут рады, что пес нашелся.
Бродяга пожал плечами:
– Да пожалуйста. Только вряд ли он к ним захочет.
И словно в подтверждение его слов, Рара Авис положил голову на колени своему временному хозяину и умиротворенно прикрыл глаза.
– Что значит "без ошейника"?! – закричала Вероника, когда Марк сообщил новость. – Он не мог его потерять! Да и вообще, откуда мне знать, что это действительно Рара Авис? Может, это какая-то дворняга похожая!
Михаил Аркадьевич устало вздохнул:
– Вероника, успокойся. Марк, вы уверены, что это наш пес?
– На девяносто девять процентов, – кивнул детектив. – Но окончательно подтвердить это можете только вы. Поедем посмотрим?
– Прямо сейчас? – капризно протянула Вероника. – Уже почти стемнело!
– Поеду я, – решительно сказал Михаил. – Ты останься, Вероника. А ты, Марк, веди меня к этому человеку.
Бродяга представился Степаном. Он сидел у небольшого костра, а Рара Авис лежал рядом, положив голову на лапы.
При виде Михаила пес поднял голову, принюхался и снова улегся, потеряв всякий интерес.
– Узнали своего питомца? – спросил Марк.
Михаил кивнул:
– Это определенно он. Рара Авис, ко мне!
Собака не сдвинулась с места.
– Говорил же, не хочет он к вам, – усмехнулся Степан. – А вы точно его хозяин?
Михаил достал из кармана паспорт собаки с фотографиями:
– Вот, пожалуйста. Рара Авис, чемпион породы, участник международных выставок. Стоимость – три миллиона рублей.
Степан присвистнул:
– Ого! А я и не знал, что приютил такое сокровище. – Он почесал собаку за ухом. – Вы уж извините, но я не могу его отдать против его воли.
– Что значит «не могу отдать»? – возмутился Михаил. – Это моя собственность!
– А я, между прочим, бывший кинолог, – спокойно ответил Степан. – И я вижу, что пес вас не признает. Это не работа, это отношения. Если пес не желает возвращаться, значит, что-то не так.
Марк внимательно наблюдал за этим разговором. Что-то не складывалось в этой истории.
– Господин Самсонов, простите за вопрос, но, вы часто общаетесь с Рара Ависом?
Михаил замялся:
– Ну, не так часто, как хотелось бы. У меня бизнес, постоянные разъезды. В основном им занимается жена и Тамара.
– Вот-вот, – кивнул Степан. – А я ему морду чесал, кормил, разговаривал с ним. Собакам нужно внимание, а не бриллиантовые ошейники.
При упоминании ошейника Михаил вздрогнул:
– Вы точно не видели ошейник?
Степан покачал головой:
– Клянусь, на нем ничего не было. А что, дорогой был?
– Очень, – мрачно ответил Михаил и повернулся к Марку. – Поехали. Надо поговорить.
В машине Михаил долго молчал, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья.
– Марк, – наконец произнес он, – мне нужно вам кое-что рассказать. Тот ошейник с бриллиантами. Он фальшивый.
Детектив от неожиданности чуть не выехал на встречную полосу:
– Что?!
– Я заменил камни на качественные подделки три года назад, – продолжил Михаил. – Вероника стала слишком много тратить, у нее появились какие-то темные делишки. Я подозревал, что она могла заложить драгоценности или продать. Поэтому заменил бриллианты, а настоящие положил в банковскую ячейку.
Марк присвистнул:
– А жена не знает?
– Конечно, нет. Она бы мне этого не простила. – Михаил помрачнел. – И теперь я думаю. Что, если она и правда заложила ошейник или пыталась продать? И обнаружила подмену?
– Это бы объяснило ее панику, – задумчиво произнес Марк. – Но как тогда объяснить исчезновение собаки без ошейника?
День выдался пасмурным, когда Марк решил наконец выяснить правду. Он давно подозревал, что Тамара что-то скрывает — слишком уж нервно она себя вела в последнее время. Поэтому он незаметно двинулся за ней следом, держась на приличном расстоянии.
Горничная озиралась по сторонам, словно боялась, что кто-то увидит ее маневры. Когда она юркнула в старый покосившийся сарай на самом краю участка, Марк замер за раскидистым кустом. Ждать пришлось недолго — минут через пять Тамара выскользнула наружу, торопливо оглянулась и быстрым шагом направилась к дому.
«Вот оно что,» — подумал Марк, проскальзывая в сарай. Внутри пахло сыростью и старым деревом. Он внимательно осмотрел пол и заметил одну половицу, которая выглядела чуть светлее остальных. Поддел ее — та легко поднялась, открывая небольшое углубление. На дне тайника что-то блеснуло.
«Бинго!» — Марк достал роскошный кожаный ошейник, весь усыпанный сверкающими камнями. При ближайшем рассмотрении они оказались именно тем, о чём говорил Михаил — идеальными подделками. На первый взгляд не отличишь от настоящих бриллиантов, но профессионал сразу поймет разницу.
Вечером, крутя находку в руках, Марк созвал всех в гостиную Самсоновых. Пора было расставить точки над i.
– Итак, – начал детектив, – я, кажется, разобрался в этой истории. – Он положил на стол ошейник. – Это ваше, Вероника Олеговна?
Вероника побледнела, увидев ошейник:
– Где, где вы его нашли?
– В тайнике Тамары, – спокойно ответил Марк. – Она взяла его, а потом выпустила собаку, чтобы все подумали, будто ошейник пропал вместе с ней.
Тамара, стоявшая у двери, вдруг расплакалась:
– Простите меня! Я не хотела! Это всё она! – Горничная указала дрожащим пальцем на Веронику. – Она приказала мне снять ошейник с собаки и спрятать! А потом выпустить Рара Ависа через калитку!
– Все ты лжешь – задохнулась от возмущения Вероника.
– Нет! – сквозь слезы продолжала Тамара. – Вы сказали, что вам срочно нужны деньги, что у вас долги! Вы приказали мне украсть ошейник, а потом инсценировать пропажу собаки! Вы обещали мне долю!
Вероника обвела всех безумным взглядом, а потом разрыдалась:
– Михаил, я могу все объяснить! У меня действительно долги. Я проигралась в карты, а потом взяла в долг у очень нехороших людей.
– Сколько? – холодно спросил Михаил.
– Триста тысяч долларов, – всхлипнула Вероника.
– И ты решила продать бриллиантовый ошейник, – констатировал Михаил. – Но когда попыталась это сделать, то обнаружила, что камни фальшивые.
Вероника в шоке уставилась на мужа:
– Ты знал?!
– Конечно, – кивнул Михаил. – Я заменил камни три года назад, когда начал подозревать, что у тебя проблемы. Но вместо того, чтобы поговорить со мной, ты решила украсть драгоценности и разыграть спектакль. А собаку? Зачем было выпускать Рара Ависа?
– Я думала, он потеряется или его кто-нибудь украдет! – выкрикнула Вероника. – Тогда все бы решили, что ошейник пропал вместе с собакой! Откуда мне было знать, что какой-то бродяга его подберет?!
Степан, все это время молча наблюдавший за скандалом, подал голос:
– Я не бродяга. Я бывший кинолог, который просто потерял все в жизни. Но не совесть, в отличие от вас.
Шесть месяцев спустя.
Марк Левитин вышел из здания суда и закурил. Сегодня завершилось бракоразводное дело Самсоновых. Михаил оказался достаточно великодушным – выплатил все долги Вероники и даже оставил ей одну из квартир. А вот Тамаре повезло меньше – ее осудили за соучастие в краже.
Но самым неожиданным поворотом стало решение Михаила о судьбе Рара Ависа. Он официально передал собаку Степану, а также помог ему встать на ноги – устроил работать кинологом в элитный собачий питомник и выделил небольшой дом на территории.
– Хороший получился расклад, – раздался знакомый голос.
Марк обернулся и увидел Степана, который вел на поводке сияющего здоровьем тибетского мастифа. Рядом с Степаном шел посвежевший и помолодевший Михаил.
– А ошейник с настоящими бриллиантами? – полюбопытствовал Марк. – Что с ним стало?
Михаил улыбнулся:
– Продал. А деньги пустил на благотворительность – открыл фонд помощи бездомным животным. – Он наклонился и потрепал Рара Ависа за ухом. – Этот случай многому меня научил. Иногда мы гонимся за блеском, а настоящие ценности – прямо перед нами.
Рара Авис – нет, теперь уже просто Рекс – благодарно лизнул руку Михаила и прижался к ноге Степана. На собаке теперь был простой кожаный ошейник – без бриллиантов, но так ли они важны, когда рядом любящий человек.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, и не забудьте подписаться!