Все отвернулись от неё на выпускном… Но ТО, что сделал один парень, растрогало ВСЕХ!

Глава 1: Мечта о выпускном

Ане было семь, когда она впервые увидела выпускной вечер. Это был старый американский фильм, название которого она давно забыла, но картинка осталась в памяти навсегда: девушки в красивых платьях, юноши в строгих костюмах, музыка, танцы, смех и ощущение праздника, завершающего важный жизненный этап.

– Мама, а у меня тоже будет такой праздник? – спросила она тогда, прижимаясь к материнскому плечу.

– Конечно, солнышко, – мама погладила её по голове с характерными чертами, выдающими синдром Дауна. – У тебя будет самый красивый выпускной.

Сейчас, спустя двенадцать лет, Аня стояла перед зеркалом в своей комнате и представляла, как это будет. Кто бы мог подумать, что она дойдёт до финала обучения в колледже? Многие сомневались. Учителя в школе говорили маме, что специальное образование – это максимум, на что стоит рассчитывать. Но мама верила в неё. И Аня справилась.

– Нюся, ты проверила расписание на завтра? – мамин голос донёсся из кухни.

– Да, мам. Первая пара – практика, потом спецпредметы, – Аня отвернулась от зеркала и открыла шкаф.

За дверцей висело несколько платьев, но ни одно из них не подходило для выпускного. Аня бережно прикоснулась к отложенным в специальном конверте деньгам. Три тысячи рублей – её личные сбережения от небольшой стипендии. Ещё немного, и хватит на то платье из торгового центра, мимо которого она проходила каждый день по дороге в колледж. Светло-голубое, с серебристой отделкой и струящейся юбкой.

– Совсем скоро, – прошептала она своему отражению.

Государственный колледж сервиса и туризма гудел как улей. До выпускного оставался месяц, и это было главной темой всех разговоров. В группе ТР-42, где училась Аня, обсуждали, кто в чём пойдёт, кто с кем будет танцевать, и кто кого пригласит на афтепати.

– Короче, девчонки, я заказала платье из Милана, – Вика, негласная королева группы, демонстрировала на телефоне фотографии. – Эксклюзив, между прочим.

– Вау, – восхищённо протянула Полина, её лучшая подруга. – А туфли?

– Туфли будут от Лабутена, мне папа обещал. Говорит, заслужила, – Вика откинула волосы назад и окинула группу победным взглядом.

Аня сидела за своей партой в углу, стараясь не привлекать внимания. Она хорошо знала, что происходит, когда она пытается присоединиться к таким разговорам. Сначала неловкое молчание, потом фальшивые улыбки, а после – резкая смена темы. За три года в колледже она научилась быть невидимкой. Так было проще.

В аудиторию вошла Нина Сергеевна, их куратор, и разговоры стихли.

– Добрый день, ребята. Сегодня будем говорить о выпускном вечере, – она положила на стол папку с документами. – Как вы знаете, традиция нашего колледжа – открывать выпускной торжественным вальсом. Все выпускные группы участвуют. От каждой группы нужно минимум пять пар.

По аудитории пронёсся возбуждённый шёпот.

– Тихо, тихо, – Нина Сергеевна подняла руку. – Репетиции начнутся со следующей недели. Нужно определиться с парами. Кто с кем хочет танцевать?

Аня почувствовала, как сердце забилось чаще. Вальс. Настоящий вальс, как в том фильме, который она смотрела в детстве. Она представила себя кружащейся в танце в своём голубом платье, и по телу пробежала дрожь волнения.

– Я с Димой, – тут же заявила Вика.

– Я с Олегом, – подхватила Полина.

Быстро сформировались четыре пары. Аня смотрела, как её одногруппники находят друг друга, и понимала, что остаётся одна. Как обычно.

– Так, хорошо, записываю, – Нина Сергеевна делала пометки в блокноте. – Нам нужна ещё хотя бы одна пара. Кто ещё?

В аудитории воцарилась тишина. Аня нервно сжала руки под партой. В группе кроме неё оставались без пары ещё трое парней – Егор, Стас и Костя. Но они даже не смотрели в её сторону.

– Ребята, нам нужна пятая пара, – настаивала куратор. – Егор? Стас? Костя? Кто-нибудь из вас мог бы составить пару с Аней?

Аня почувствовала, как краска заливает лицо. Зачем Нина Сергеевна назвала её имя? Теперь все смотрели на неё, и она физически ощущала эти взгляды – любопытные, жалостливые, брезгливые.

– Я не умею танцевать, – буркнул Егор, уткнувшись в телефон.

– У меня проблемы со спиной, – моментально отреагировал Стас. – Врач запретил.

– А я... я на выпускном буду фотографировать, – выпалил Костя. – Меня попросили. Я не смогу танцевать.

Снова тишина. Тяжёлая, давящая.

– Ну что ж, – Нина Сергеевна вздохнула, – тогда у нас четыре пары. Может, этого хватит. Я уточню у организаторов.

Аня низко опустила голову, делая вид, что ищет что-то в сумке. На самом деле, она просто хотела спрятать глаза, которые начали предательски наполняться слезами.

После занятий, когда все разошлись, Аня медленно собирала вещи. Она не спешила выходить – не хотела ни с кем столкнуться в коридоре.

– Аня, можно тебя на минутку? – Нина Сергеевна подозвала её к своему столу.

– Да, конечно, – Аня подошла, всё ещё избегая прямого взгляда.

– Послушай, я знаю, что ребята... не всегда внимательны, – осторожно начала куратор. – Но не расстраивайся из-за вальса. Это всего лишь танец.

– Я понимаю, – тихо ответила Аня. – Всё в порядке.

– Может быть, найдётся кто-то из других групп, кто захочет составить с тобой пару? У тебя есть знакомые ребята с других курсов?

Аня покачала головой. Она хорошо знала свой круг общения – вернее, его практическое отсутствие.

– Нет, но это не страшно. Я могу просто посмотреть, как другие танцуют.

Нина Сергеевна вздохнула:

– Знаешь что, я поговорю с преподавателем танцев. Может быть, он найдёт решение.

– Спасибо, – Аня натянуто улыбнулась и направилась к выходу.

Дорога домой казалась бесконечной. Аня специально выбрала длинный маршрут через парк, чтобы побыть одной и собраться с мыслями. Она остановилась перед витриной торгового центра, где стояли манекены в выпускных платьях. Её платье всё ещё было там – голубое, как весеннее небо. Рядом с ним появился новый манекен в мужском костюме.

«Пара, – подумала Аня. – Как это, наверное, здорово – быть парой».

В последние дни она часто представляла свой выпускной: как она войдёт в украшенный зал, как будет танцевать вальс, как все удивятся, увидев, что она тоже может быть красивой и грациозной. Но сегодня эта мечта начала рассыпаться.

Придя домой, Аня старалась выглядеть как обычно. Мама работала посменно медсестрой и сегодня вернулась раньше обычного. Она накрывала на стол, когда Аня вошла в квартиру.

– Привет, родная! Как дела в колледже?

– Хорошо, – Аня повесила куртку и поставила рюкзак у стены. – Обычный день.

– А что с выпускным? Уже известно, когда точно?

Аня замерла на мгновение, затем натянуто улыбнулась:

– Двадцать пятого июня. Всё как планировали.

– Отлично! – мама поставила на стол тарелку с котлетами. – Значит, я точно беру отгул. Ни за что не пропущу такой важный день. А платье? Ты определилась?

– Да, то голубое из «Галактики», – Аня села за стол. – Я почти накопила.

– Знаешь что? – мама присела рядом с загадочной улыбкой. – У меня для тебя сюрприз. Я откладывала часть премии последние три месяца. Мы можем пойти за твоим платьем уже в эти выходные!

Аня растерянно моргнула, не зная, радоваться или плакать. Платье – это прекрасно, но какой в нём смысл, если она будет единственной, кто останется сидеть во время вальса?

– Спасибо, мам, – всё же улыбнулась она. – Это замечательно.

– Что-то не так? – мама всегда чувствовала её настроение. – Ты какая-то тихая сегодня.

Аня покачала головой:

– Просто устала. Много пар было.

– Понимаю. Поешь и отдохни. А в субботу поедем за твоим платьем, договорились?

– Договорились, – кивнула Аня, изо всех сил стараясь сохранить улыбку.

Вечером, лёжа в кровати, она достала свой старенький планшет и открыла видео с выпускных вечеров. Красивые пары кружились в вальсе, девушки в великолепных платьях улыбались своим партнёрам, и всё выглядело так идеально, так недостижимо.

«Может, я смогу попросить ещё раз, – подумала Аня, закрывая глаза. – Может, кто-то согласится. Хотя бы на один танец».

Глава 2: Отказ и разочарование

На следующий день Аня пришла в колледж раньше обычного. Она долго готовилась к этому разговору, повторяя перед зеркалом заранее подготовленные фразы. «Егор, я понимаю, что мы не очень общаемся, но не мог бы ты составить мне пару на вальсе? Я буду очень стараться». Или: «Костя, ты же фотографируешь не весь вечер, может, один танец?»

В коридоре было ещё пусто — до начала занятий оставалось больше получаса. Аня села на скамейку возле своей аудитории и стала ждать. Сердце отстукивало быстрый ритм, ладони стали влажными от волнения.

Первым появился Стас. Он шёл, уткнувшись в телефон, и чуть не прошёл мимо, не заметив Аню.

— Привет, — Аня встала, перегораживая ему путь. Голос предательски дрогнул.

Стас отвлёкся от экрана и поднял глаза. На его лице промелькнуло удивление, которое быстро сменилось настороженностью.

— А, привет, — он переступил с ноги на ногу, явно ощущая неловкость.

— Слушай, я хотела спросить... — Аня сделала глубокий вдох. — Насчёт вальса на выпускном. Я знаю, что ты говорил про спину, но может...

— Слушай, Ань, — перебил её Стас, — я правда не могу. У меня реально проблемы с позвоночником, межпозвоночная грыжа. Врач запретил любые танцы.

Он сделал шаг в сторону, обходя Аню, и быстро двинулся по коридору, не оборачиваясь. Аня проводила его взглядом. «Грыжа не помешала ему играть в футбол вчера на физкультуре», — подумала она, но промолчала.

Через десять минут появился Егор. Он шёл в наушниках, пританцовывая в такт неслышной для других музыке.

— Егор! — окликнула его Аня, помахав рукой.

Парень неохотно снял один наушник:

— Чего?

— Я хотела попросить тебя... насчёт вальса на выпускном. Я буду очень стараться, чтобы не мешать тебе танцевать, — слова вылетали быстро и сбивчиво, не так, как она репетировала.

Егор скривился:

— Слушай, я же сказал вчера — я не умею. И учиться не хочу. Это всё девчачьи штучки.

— Но это же традиция колледжа, — Аня чувствовала, как начинает краснеть. — И нам нужна ещё одна пара от группы...

— Вот пусть Костян тебя и берёт, — отрезал Егор. — Я пас. Ничего личного, просто не моё это.

Он надел наушник обратно и пошёл дальше. Аня сжала лямку рюкзака так, что побелели костяшки пальцев. Оставался ещё Костя, но с каждой минутой её надежда таяла.

Костя пришёл последним, всего за пять минут до звонка. Он был с Викой и Полиной, они о чём-то оживлённо разговаривали.

— ...и тогда я ему говорю: «Либо нормальный объектив для съёмки, либо ищите другого фотографа», — донёсся до Ани голос Кости.

— Правильно, — поддержала его Вика. — Нечего экономить на выпускном.

Аня набралась смелости и подошла к ним:

— Привет. Можно тебя на минутку, Костя?

Троица остановилась. Вика окинула Аню оценивающим взглядом с головы до ног и чуть заметно поморщилась.

— Что случилось? — спросил Костя, явно смущённый присутствием девушек.

— Насчёт вальса, — начала Аня, стараясь игнорировать насмешливые взгляды Вики и Полины. — Ты говорил, что будешь фотографировать, но может, ты сможешь потанцевать один танец? Со мной?

Повисла неловкая пауза. Костя явно не знал, что ответить. Вика негромко хмыкнула:

— Костян, ты же вроде обещал снимать с самого начала? Антон специально тебя просил не пропускать вальс.

— Да, точно, — с явным облегчением подхватил Костя. — Извини, Ань, но я правда не могу. Меня организаторы просили всё снимать, особенно вальс. Никак не получится.

— Понятно, — тихо сказала Аня. — Ничего страшного.

— Ой, да ладно тебе, — вдруг сказала Полина с деланной заботой в голосе. — Не нужно так переживать из-за какого-то дурацкого танца. Будешь сидеть как принцесса и наблюдать. Тоже неплохо.

Вика засмеялась, прикрывая рот ладонью. Костя неловко улыбнулся, избегая смотреть Ане в глаза.

— Нам пора на пару, — сказал он, и троица пошла дальше по коридору.

Аня услышала, как Вика негромко сказала: «Представляешь, если бы ты с ней танцевал? Это же надо как-то держать её, руку на талию... Бррр».

Смешки затихли вдали. Аня стояла посреди коридора, чувствуя себя абсолютно опустошённой. В ушах звенело от унижения. Медленно, на негнущихся ногах она пошла в аудиторию, где уже начинали собираться одногруппники.

День тянулся бесконечно. На парах Аня не могла сосредоточиться, механически записывая то, что говорили преподаватели, но не понимая смысла. В голове крутились обрывки утренних разговоров, смешки Вики, неловкие взгляды парней.

На большой перемене она не пошла в столовую вместе со всеми, а осталась в пустой аудитории. Достала бутерброд, который мама заботливо положила в рюкзак, но кусок не лез в горло. Аня сидела у окна, глядя на студентов, которые гуляли во внутреннем дворике колледжа. Они смеялись, толкались, обнимались — обычная студенческая жизнь, в которой для неё не было места.

— Аня, ты здесь? — дверь аудитории приоткрылась, и заглянула Нина Сергеевна. — Я тебя искала.

— Здравствуйте, — Аня поспешно спрятала недоеденный бутерброд. — Что-то случилось?

Куратор присела рядом с ней:

— Я говорила с организаторами выпускного. Они сказали, что можно танцевать и четырьмя парами, не обязательно пять. Так что ты не переживай.

— Спасибо, — Аня попыталась улыбнуться. — Я и не переживаю.

Нина Сергеевна внимательно посмотрела на неё:

— Я видела, как ты разговаривала с ребятами утром. Они... не согласились?

Аня покачала головой:

— У них есть причины. Всё нормально.

— Послушай, — куратор положила руку ей на плечо, — выпускной — это не только вальс. Будет много всего интересного. Ты же пойдёшь?

— Конечно, — ответила Аня. — Мы с мамой уже купим платье в эти выходные.

— Вот и хорошо, — Нина Сергеевна улыбнулась. — Уверена, ты будешь самой красивой.

Аня кивнула, стараясь не показывать, как сжимается что-то внутри от этих слов. Быть красивой и сидеть в одиночестве, когда все танцуют — не самая приятная перспектива.

После ухода куратора Аня случайно услышала разговор в коридоре. Сначала она не поняла, о чём идёт речь, но когда прозвучало её имя, невольно прислушалась.

— ...как будто мы обязаны с ней танцевать! — это был голос Егора. — Нина мне мозг выносила полчаса. Типа, надо включать всех, создавать благоприятную среду и прочую чушь.

— И что ты сказал? — это говорил Костя.

— Сказал, что у меня травма голеностопа, — засмеялся Егор. — Танцевать не могу, извините.

— А я сказал, что мне надо фотографировать, — подхватил Костя. — Хотя на самом деле меня Антон попросил только банкет снимать, не торжественную часть.

— Вы представляете, как это будет выглядеть? — вмешался женский голос, который Аня узнала — это была Вика. — Я бы со стыда сгорела, если бы мой парень с ней танцевал.

— А ты бы стал? — спросил кто-то из парней.

— Да ни за что! — раздался общий смех. — Это же... ну вы понимаете. Она, конечно, безобидная, но всё равно странная. И эти глаза... как у китайца.

— Да ладно вам, — это был голос Полины, в котором, впрочем, не слышалось искреннего протеста. — Она же не виновата, что такой родилась.

— Не виновата, — согласился Егор. — Но это не значит, что я должен с ней обниматься на танцполе. Мне вообще надоело, что нас заставляют со всеми носиться, как с писаной торбой. В нормальной жизни от таких держатся подальше, а тут типа инклюзия, равенство.

— Ладно, идём в столовку, — предложил кто-то. — А то перемена скоро закончится.

Голоса стали удаляться. Аня сидела, застыв, будто статуя. Каждое слово, каждый смешок впечатывались в сознание раскалённым клеймом. Она знала, что многие так думают, но услышать это вслух, так откровенно и безжалостно...

Внезапно подступила тошнота. Аня вскочила и бросилась в туалет, едва успев добежать до кабинки. Её стошнило остатками завтрака и горечью унижения. Сидя на полу туалетной кабинки, она впервые за этот день позволила слезам течь свободно. Беззвучно, закусывая рукав кофты, чтобы никто не услышал рыданий.

«Странная... глаза как у китайца... в нормальной жизни от таких держатся подальше...» Эти фразы снова и снова крутились в голове, усиливая боль и чувство собственной никчёмности.

Внезапно дверь туалета открылась, и Аня услышала голоса входящих девушек. Она сдержала дыхание, молясь, чтобы они не заметили её присутствия.

— ...а потом её просто нужно подтянуть вот так, — говорила одна из девушек, видимо, показывая что-то на платье. — И будет идеально сидеть.

— Круто! У меня туфли как раз под такой оттенок, — ответила другая.

Они явно говорили о выпускных нарядах. Аня закрыла глаза, представляя своё голубое платье, которое должна была купить в эти выходные. Зачем? Чтобы сидеть в углу, пока все танцуют? Чтобы слышать шёпот за спиной и видеть насмешливые взгляды?

Девушки закончили свои дела и вышли, не заметив её. Аня выждала ещё минуту, затем вытерла слёзы, умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало.

Из отражения на неё смотрела девушка с характерными чертами лица — слегка раскосые глаза, плоская переносица, пухлые щёки. «Глаза как у китайца», — вспомнила она слова Егора. Да, у неё синдром Дауна. Да, она выглядит иначе. Но разве это делает её недостойной танцевать на собственном выпускном?

Аня вздохнула, поправила волосы и вышла из туалета. Нужно было как-то пережить оставшиеся пары, а потом она пойдёт домой и решит, что делать дальше. Может быть, лучше вообще не ходить на выпускной? Но тогда мама расстроится, да и сама она мечтала об этом дне с детства...

Оставшиеся уроки прошли как в тумане. После занятий Аня быстро собрала вещи, надеясь незаметно выскользнуть из аудитории, но Нина Сергеевна окликнула её:

— Аня, задержись на минутку, пожалуйста.

Она неохотно подошла к столу преподавателя.

— Я заметила, что ты была расстроена сегодня, — начала куратор. — Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Всё хорошо, — автоматически ответила Аня. — Просто устала.

— Послушай, — Нина Сергеевна понизила голос, — я слышала некоторые разговоры в коридорах. Если тебя кто-то обидел...

— Нет-нет, — поспешно прервала её Аня. — Правда, всё нормально. Мне пора идти, мама ждёт.

— Хорошо, — куратор явно не была убеждена, но не стала настаивать. — Ты сильная девочка, Аня. Не позволяй никому говорить тебе, чего ты стоишь или не стоишь.

Аня кивнула, не доверяя своему голосу, и поспешила к выходу.

По дороге домой она специально прошла мимо торгового центра, где было выставлено голубое платье. Остановилась перед витриной, вглядываясь в него сквозь стекло. Платье было прекрасным — именно таким, каким она представляла его на своём выпускном. Но теперь даже мысль о том, чтобы купить его, вызывала только боль.

— Нравится? — раздался рядом женский голос.

Аня вздрогнула и обернулась. Рядом стояла молодая продавщица.

— Да, — тихо ответила она. — Очень красивое.

— Хотите примерить? — дружелюбно предложила девушка. — У нас как раз скидка на выпускную коллекцию.

Аня покачала головой:

— Нет, спасибо. Я просто смотрю.

— Понимаю, — кивнула продавщица. — Если надумаете, приходите. Это платье прекрасно сидит на любой фигуре.

Она улыбнулась и вернулась в магазин. Аня ещё раз взглянула на платье и медленно пошла дальше. «На любой фигуре», — подумала она. — «Но платье не может изменить лицо. Или заставить кого-то танцевать с тобой».

Дома Аня сразу прошла в свою комнату, сославшись на головную боль. Мама, видя её состояние, не стала задавать вопросов, просто принесла таблетку и стакан воды.

— Отдыхай, родная. Если что-то понадобится, зови.

После того как мама вышла, Аня лежала на кровати, глядя в потолок. В голове проносились образы сегодняшнего дня — насмешливые взгляды, шёпот за спиной, жалостливое выражение лица Нины Сергеевны. Она вспомнила, как в детстве мечтала о выпускном, представляя его как волшебный бал. Реальность оказалась куда более жестокой.

Телефон тихо пискнул, извещая о новом сообщении. Аня нехотя взяла его. Это было групповое сообщение в чате их группы от Нины Сергеевны:

«Ребята, напоминаю, что завтра начинаются репетиции вальса. Всем парам быть в актовом зале после занятий. Форма одежды удобная».

Следом начали поступать ответы:

«Вика: Будем 👍» «Полина: Готовы зажигать 💃» «Дима: ОК»

Аня выключила телефон и отложила его в сторону. Она представила, как завтра одногруппники будут репетировать, а она... Что она будет делать? Сидеть в пустой аудитории? Идти домой одной? Или всё-таки прийти и смотреть на их танец, изображая, что ей всё равно?

Прислушавшись к звукам из кухни, где мама готовила ужин, Аня тихо заплакала. Впервые в жизни ей захотелось, чтобы выпускной просто не наступил. Чтобы можно было перемотать время и сразу оказаться после него, когда всё это останется позади.

Выплакавшись, она почувствовала странное опустошение. Если подумать, что такого особенного в этом вальсе? Всего лишь танец. Всего лишь три минуты позора, когда все остальные будут кружиться по залу, а она сидеть в одиночестве. Она переживёт это, как пережила многое другое. В конце концов, после выпускного начнётся новая жизнь. Может быть, в ней ей повезёт больше.

С этой мыслью Аня встала с кровати и подошла к шкафу. Достала шкатулку с накоплениями на платье и пересчитала деньги. «Всё равно куплю его», — решила она. — «Пусть я не буду танцевать, но буду выглядеть красиво. Я заслужила это».

Глава 3: Неожиданная встреча

Следующие дни тянулись бесконечно долго. Аня старалась держаться подальше от одногруппников, приходила в колледж раньше всех и уходила последней, чтобы ни с кем не встречаться в раздевалке. На переменах она находила укромные уголки в библиотеке или пустых аудиториях. Вечерами после занятий группа уходила на репетиции вальса, а Аня, пользуясь пустотой коридора, быстро собирала вещи и спешила домой.

В субботу они с мамой всё-таки отправились за платьем. Магазин был полон выпускников с родителями. Девушки примеряли наряды, крутились перед зеркалами, делали селфи. Аня почувствовала себя неуютно среди этой праздничной суеты.

— Здравствуйте! — к ним подошла знакомая продавщица, та самая, которая разговаривала с Аней у витрины. — Я рада, что вы вернулись. Пришли за тем голубым платьем?

— Да, — Аня смущённо улыбнулась. — Оно ещё есть?

— Конечно! Я даже отложила один экземпляр вашего размера, — девушка заговорщически подмигнула. — Знала, что вы вернётесь. У вас отличный вкус.

Она провела их в примерочную и принесла платье. Когда Аня вышла в нём к большому зеркалу, мама прижала руки к груди:

— Доченька... Ты такая красивая!

Аня смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Платье сидело идеально, подчёркивая все достоинства фигуры и скрывая недостатки. Нежно-голубая ткань мягко струилась до пола, серебристые вставки на лифе сверкали в свете магазинных ламп.

— Вам очень идёт, — искренне сказала продавщица. — Такой оттенок прекрасно сочетается с вашими глазами.

Аня кружилась перед зеркалом, представляя себя на выпускном. На мгновение она забыла обо всех своих тревогах — сейчас существовало только это платье и её отражение, неожиданно прекрасное.

— Берём? — спросила мама.

Аня кивнула. Что бы ни случилось на выпускном, в этом платье она будет чувствовать себя особенной.

В понедельник Аня пришла в колледж в приподнятом настроении. За выходные она многое обдумала и решила не позволять обидам испортить последние недели учёбы. В конце концов, скоро всё это останется позади, и начнётся новая жизнь, где, возможно, её будут ценить больше.

Коридор был почти пуст — до начала занятий оставалось больше получаса. Аня направилась к своей аудитории, планируя повторить материал к предстоящему зачёту. Проходя мимо актового зала, она услышала музыку. Кто-то репетировал раньше всех?

Любопытство взяло верх, и Аня тихонько приоткрыла дверь. В зале были всего два человека — преподаватель танцев Михаил Аркадьевич и какой-то парень. Они отрабатывали базовые движения вальса.

— Шаг вперёд, в сторону, приставить, — командовал Михаил Аркадьевич. — Теперь шаг назад, в сторону, приставить. Чувствуешь ритм? Раз-два-три, раз-два-три.

Парень старательно повторял движения, немного неуклюже, но с явным стремлением научиться.

— Я понял, — кивнул он после очередного повтора. — Нужно просто привыкнуть к счёту.

— Именно, — подтвердил преподаватель. — Для начинающих вальс кажется сложным, но это всего лишь вопрос практики. Через пару репетиций будешь летать по залу.

Аня не хотела подслушивать и уже собиралась закрыть дверь, когда парень обернулся и заметил её. Их взгляды встретились, и Аня замерла, не зная, что делать.

— О, у нас гости, — Михаил Аркадьевич тоже заметил её. — Проходи, не стесняйся.

Аня неуверенно вошла в зал, чувствуя, как краска заливает лицо.

— Извините, я не хотела мешать. Просто услышала музыку...

— Ничего страшного, — улыбнулся преподаватель. — Мы с Артёмом как раз отрабатываем основные шаги. Ты из какой группы? Тоже на выпускном будешь танцевать?

Аня опустила глаза:

— Я из ТР-42. Но я не... у меня нет партнёра для вальса.

— Жаль, — Михаил Аркадьевич нахмурился. — В вашей группе не хватает парней?

— Не совсем так, — Аня не хотела вдаваться в детали.

Преподаватель понимающе кивнул:

— Понятно. Ну, может, ещё найдётся кто-нибудь. До выпускного ещё три недели.

Парень по имени Артём всё это время молча наблюдал за их разговором. Теперь он шагнул вперёд:

— Меня зовут Артём. Я из ПО-41.

— Аня, — тихо представилась она.

— Аня, ты знаешь базовые движения вальса? — вдруг спросил Михаил Аркадьевич.

— Немного, — неуверенно ответила она. — Я смотрела видео в интернете и пробовала дома перед зеркалом.

— Отлично! Тогда, может, поможешь нам? Артёму нужно почувствовать, как вести партнёршу, а мне не с руки изображать даму, — преподаватель усмехнулся.

Аня растерялась. С одной стороны, ей хотелось согласиться — это был шанс хотя бы раз попробовать танцевать в паре. С другой — страх быть осмеянной, если она сделает что-то не так, парализовал её.

— Давай попробуем, — неожиданно предложил Артём, глядя на неё спокойно и доброжелательно. — Мне правда нужна помощь, а ты, похоже, разбираешься лучше меня.

Его слова и то, как просто и естественно он это сказал, почему-то придали Ане уверенности.

— Хорошо, — она сделала шаг вперёд, — я попробую.

— Замечательно! — обрадовался Михаил Аркадьевич. — Артём, правая рука на лопатке партнёрши, левой держишь её правую руку. Аня, твоя левая рука на его плече.

Они встали в позицию. Аня ощущала странное волнение, которое не имело ничего общего с тревогой или страхом. Рука Артёма на её спине была тёплой и уверенной.

— Начинаем с простого, — командовал преподаватель. — Коробочка. Артём, ты ведёшь. Шаг вперёд, в сторону, приставить. Потом назад, в сторону, приставить.

Музыка зазвучала снова, и они начали двигаться. Сначала неуверенно, сбиваясь с ритма и наступая друг другу на ноги, но постепенно движения становились всё более плавными.

— Вот! Уже лучше, — подбадривал их Михаил Аркадьевич. — Артём, увереннее веди. Ты должен показывать направление.

Артём кивнул и немного усилил давление руки на спину Ани. Теперь она действительно чувствовала, куда он хочет двигаться, и следовала за ним.

— Простите, — пробормотал Артём, когда случайно наступил ей на ногу.

— Ничего, — улыбнулась Аня. — У меня тоже не очень получается.

— Зато ты хотя бы помнишь последовательность шагов, — засмеялся он. — А я всё время путаюсь, когда в какую сторону идти.

Они продолжали танцевать, постепенно привыкая друг к другу. Аня забыла о своих страхах и просто наслаждалась моментом. Когда музыка закончилась, они остановились, немного запыхавшись.

— Отлично, ребята! — похвалил Михаил Аркадьевич. — Для первого раза очень даже неплохо. Артём, видишь, как важно иметь хорошую партнёршу?

Артём с улыбкой посмотрел на Аню:

— Да, теперь понимаю. Спасибо за помощь.

— Не за что, — Аня опустила глаза, вдруг осознав, что они всё ещё стоят в танцевальной позиции. Она мягко отстранилась.

— А знаешь, у вас неплохо получается вместе, — задумчиво произнёс преподаватель. — Аня, ты говоришь, у тебя нет партнёра на выпускной?

Аня почувствовала, как краска снова заливает лицо:

— Да, так вышло...

— А у тебя, Артём? — повернулся к нему Михаил Аркадьевич.

— У меня тоже нет, — ответил Артём. — В нашей группе больше девушек, чем парней, но я планировал пойти один. Мне вальс нужен для... другого случая.

Преподаватель хитро улыбнулся:

— Что ж, может, вы могли бы танцевать вместе? Раз уж у вас так хорошо получается.

Воцарилась неловкая тишина. Аня не знала, куда деться от смущения. Сейчас Артём наверняка придумает какую-нибудь отговорку, как делали все остальные.

— Почему бы и нет? — вдруг сказал Артём, удивив не только Аню, но, похоже, и самого себя. — То есть, если Аня не против, конечно.

Аня подняла на него изумлённый взгляд:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Мне всё равно нужно учиться танцевать, а вдвоём это делать проще, чем одному. И потом, было бы глупо пропустить традиционный вальс на собственном выпускном, правда?

— Но... ты же из другой группы, — растерянно произнесла Аня.

— Это не проблема, — вмешался Михаил Аркадьевич. — На репетициях всё равно будут все выпускные группы вместе. Никто даже не заметит.

Аня не могла поверить в происходящее. Этот парень, которого она видела впервые в жизни, просто так согласился танцевать с ней на выпускном? Такого не бывает.

— Не нужно решать прямо сейчас, — сказал Артём, видя её замешательство. — Можем сначала попробовать потанцевать ещё пару раз, а потом ты решишь. Как тебе такой вариант?

— Хорошо, — кивнула Аня, всё ещё не веря своему счастью.

— Вот и отлично! — Михаил Аркадьевич хлопнул в ладоши. — Значит, договорились. Сегодня после занятий общая репетиция в пять часов. Приходите оба.

В этот момент дверь актового зала открылась, и начали заходить другие студенты, пришедшие на утреннюю репетицию. Аня поспешно попрощалась и вышла, чувствуя, как сердце колотится в груди. Что это было? Почему этот Артём решил ей помочь? И что теперь делать?

Всю дорогу до аудитории она пыталась понять свои чувства. Радость от того, что у неё, возможно, появился партнёр для вальса, смешивалась со страхом, что это какая-то шутка или розыгрыш. Но было в Артёме что-то такое — искренность во взгляде, простота в общении — что заставляло верить: он действительно хочет помочь.

День пролетел незаметно. На парах Аня не могла сосредоточиться, всё время думая о предстоящей репетиции. Идти или не идти? А что, если Артём передумает? Или если он рассказал своим друзьям, и они придут посмеяться над ней?

К четырём часам дня сомнения стали невыносимыми. Она уже почти решила не ходить, когда в дверях аудитории, где она собирала вещи, появился Артём.

— Привет, — он улыбнулся, увидев её удивлённый взгляд. — Я подумал, может, пойдём вместе на репетицию? Если ты, конечно, не передумала.

Аня смотрела на него, не веря своим глазам:

— Ты... правда хочешь танцевать со мной?

Артём вошёл в аудиторию и присел на краешек соседней парты:

— Конечно. А почему я должен не хотеть?

— Потому что... — Аня запнулась, не зная, как объяснить очевидное. — Потому что я такая. Со мной никто не хочет танцевать из моей группы.

Артём нахмурился:

— Какая «такая»? Ты про синдром Дауна? — он произнёс это просто, без неловкости или жалости в голосе. — Знаешь, моя двоюродная сестра тоже с синдромом. Ей сейчас шестнадцать, и она замечательная. Играет на пианино лучше, чем кто-либо в нашей семье.

Аня смотрела на него с удивлением:

— И тебя... не смущает танцевать со мной?

— А должно? — Артём пожал плечами. — Утром у нас неплохо получалось. К тому же, честно говоря, мне будет спокойнее танцевать с тобой, чем с кем-то из этих, — он кивнул в сторону коридора, где слышались голоса студентов, — кто считает себя звездой танцпола. Ты не будешь надо мной смеяться, если я собьюсь с ритма или наступлю тебе на ногу.

Его слова были такими простыми и искренними, что Аня невольно улыбнулась:

— Не буду. Обещаю.

— Вот и отлично, — Артём встал и протянул ей руку. — Идём? Если мы опоздаем, Михаил Аркадьевич заставит нас танцевать перед всеми в качестве наказания.

Аня взяла его за руку и встала. Внезапно все страхи и сомнения показались ей незначительными. Пусть даже это продлится всего одну репетицию, пусть даже завтра Артём передумает — сейчас она была благодарна за этот момент доброты.

Они вместе вышли из аудитории и направились к актовому залу. По дороге Аня рассказала немного о себе — как мечтала об этом выпускном, как копила деньги на платье, как учителя и мама не верили, что она сможет закончить колледж.

— Представляешь, моя классная руководительница в школе говорила маме, что мне даже пытаться не стоит поступать, — вспоминала Аня. — А теперь у меня средний балл 4,2. Не отличница, конечно, но...

— Это очень круто, — искренне сказал Артём. — Я, если честно, еле-еле на четвёрки вытягиваю. Информатика и программирование даются, а вот со всем остальным беда.

— А я как раз наоборот, — засмеялась Аня. — С компьютерами на «вы», зато теорию сервиса знаю наизусть.

Они подошли к актовому залу, внутри уже слышалась музыка. Аня невольно замедлила шаг.

— Что-то не так? — спросил Артём.

— Там будут ребята из моей группы, — тихо сказала она. — Они удивятся, если увидят меня с тобой.

— И что? — Артём слегка наклонил голову. — Пусть удивляются. Мы идём танцевать, а не произвести впечатление на твоих одногруппников.

Он снова протянул ей руку, и Аня, помедлив секунду, взяла её. Вместе они вошли в зал, где уже собрались пары из разных групп.

Первым их заметил Михаил Аркадьевич:

— А, вот и наши утренние танцоры! Проходите, не стойте в дверях.

Несколько человек обернулись. Аня сразу заметила Вику и Полину, которые переглянулись с удивлением. Дима тоже уставился на них, словно не веря своим глазам.

— Игнорируй, — тихо сказал Артём, заметив её напряжение. — Сосредоточься на танце.

Репетиция началась. Михаил Аркадьевич показывал новые элементы, которые нужно было добавить к базовым шагам, и пары старались повторить их. Аня и Артём держались в стороне, отрабатывая пока только основную схему.

— Ты молодец, — шёпотом подбадривал её Артём. — У тебя гораздо лучше получается, чем у меня.

— Неправда, — возражала Аня, чувствуя, как тает скованность. — Ты хорошо ведёшь.

Они танцевали, не замечая времени. Музыка, движение, ощущение поддержки — всё это создавало какое-то волшебное пространство, где не было ни насмешек, ни страхов. Только в конце репетиции, когда Михаил Аркадьевич объявил перерыв, магия рассеялась, и Аня снова ощутила на себе взгляды.

К ним подошла Вика:

— Привет, — она обращалась исключительно к Артёму, полностью игнорируя Аню. — Ты из ПО-41, верно? Я тебя видела на общих мероприятиях.

— Да, — коротко ответил Артём, не проявляя особого интереса к разговору.

— Круто, что ты помогаешь с... благотворительностью, — Вика выделила последнее слово с явным сарказмом. — Это очень благородно с твоей стороны.

Аня почувствовала, как внутри всё сжалось. Конечно, Вика не упустит шанса испортить момент.

— Прости, о чём ты? — Артём нахмурился.

— Ну, знаешь, танцевать с... — Вика многозначительно посмотрела на Аню. — Это ведь просто доброе дело, да? Тебя, наверное, заставили кураторы или что-то в этом роде?

Артём выпрямился, его взгляд стал жёстким:

— Вообще-то, я сам предложил Ане танцевать со мной. И это не благотворительность, а обычная репетиция вальса.

— О, — Вика изобразила удивление. — Просто обычно никто...

— Мне всё равно, что обычно, — перебил её Артём. — Мы пришли потанцевать, а не обсуждать чьи-то мотивы. Извини, нам нужно отработать ещё один элемент.

Он взял Аню за руку и отвёл в дальний угол зала, подальше от Вики, которая осталась стоять с открытым ртом.

— Не обращай внимания, — сказал он, когда они отошли. — Таким, как она, просто нечем заняться, кроме как лезть в чужие дела.

— Спасибо, — тихо сказала Аня. — Никто раньше... никто не заступался за меня так.

Артём посмотрел ей в глаза:

— Знаешь, я не понимаю, почему люди бывают такими. Моя сестра постоянно сталкивается с подобным отношением, и это выводит меня из себя. Она не хуже других, просто другая. И ты тоже.

Аня почувствовала, как в глазах защипало от подступающих слёз, но это были не слёзы обиды — впервые за долгое время она чувствовала, что кто-то по-настоящему понимает её.

Михаил Аркадьевич хлопнул в ладоши, призывая всех вернуться к репетиции:

— Давайте ещё раз, с самого начала! И не забывайте о осанке!

Артём протянул Ане руку:

— Продолжим?

Она кивнула, и они снова встали в позицию для вальса. Краем глаза Аня видела, как Вика шепчет что-то Полине, поглядывая в их сторону, но сейчас это странным образом не беспокоило её. Рука Артёма уверенно лежала на её спине, и это ощущение поддержки было сильнее любых насмешек.

После репетиции они вместе вышли из колледжа. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, воздух был тёплым и пахнущим сиренью.

— Ты в какую сторону? — спросил Артём.

— На Лесную, — ответила Аня. — А ты?

— Я на Парковой живу, это в другой стороне, — он помедлил. — Можно я провожу тебя? Хотелось бы договориться о следующих репетициях.

Аня не могла поверить своим ушам. Он хочет её проводить? И говорит о следующих репетициях, значит, не передумал?

— Конечно, — она улыбнулась. — Только это далековато.

— Ничего, я люблю гулять, — Артём махнул рукой. — К тому же, погода отличная.

Они пошли по улице, продолжая разговор. Артём рассказывал о своей семье, о том, как сестра научила его терпению и видеть мир иначе, о своих планах после выпуска поступить в технический университет.

— А ты куда планируешь? — спросил он.

— Хочу попробовать в педагогический, — ответила Аня. — На дошкольное образование. Всегда мечтала работать с детьми.

— Здорово! — искренне восхитился Артём. — Из тебя выйдет отличный педагог. Ты терпеливая и добрая.

— Откуда ты знаешь? — Аня посмотрела на него с удивлением. — Мы ведь только сегодня познакомились.

— Это видно, — просто ответил он. — По тому, как ты танцуешь, как говоришь, как смотришь. И потом, чтобы доучиться до выпускного, несмотря на... всякое, нужно быть очень сильным человеком.

Они дошли до дома Ани раньше, чем ей хотелось бы. У подъезда она остановилась:

— Ну, вот и пришли. Спасибо, что проводил.

— Не за что, — Артём улыбнулся. — Слушай, может, обменяемся телефонами? Чтобы договариваться о репетициях.

Они записали номера друг друга. Когда Аня уже собиралась попрощаться, Артём вдруг сказал:

— Знаешь, я рад, что мы встретились сегодня утром. У меня никогда не было такой хорошей партнёрши для танцев.

— Ты шутишь? — Аня смутилась. — Я же совсем не умею.

— Зато ты не смеёшься над моими ошибками и не закатываешь глаза, когда я сбиваюсь с ритма, — серьёзно сказал Артём. — Поверь, это гораздо важнее для хорошего танца, чем идеальная техника.

Он помахал ей рукой и пошёл обратно по улице. Аня смотрела ему вслед, не в силах поверить в то, что произошло за этот день. У неё появился партнёр для выпускного вальса. И не просто партнёр — человек, который, кажется, искренне не считал её хуже других.

С этой мыслью она поднялась домой, где мама уже ждала с ужином и расспросами о том, как прошёл день.

— Всё хорошо, мам, — ответила Аня с улыбкой, которая не сходила с её лица весь вечер. — Даже очень хорошо.

Глава 4: Давление и сомнения

На следующий день в колледже Аня шла с новым чувством — лёгкостью, которой давно не испытывала. События вчерашнего дня казались сном, но сообщение от Артёма, пришедшее утром («Доброе утро! Не забудь, сегодня репетиция в 5. Готовься, будем учить поворот»), подтверждало — всё было по-настоящему.

К своему удивлению, она заметила, что её отношение к одногруппникам изменилось. Раньше их пренебрежение причиняло боль, заставляло чувствовать себя неполноценной. Теперь же она смотрела на них с каким-то отстранённым любопытством, словно происходящее в группе уже не имело к ней прямого отношения.

На переменах Вика и Полина перешёптывались, бросая на неё взгляды и хихикая. Егор, проходя мимо, делал вид, что не замечает её. Но сегодня всё это почему-то не задевало. «Ещё месяц», — думала Аня, — «и я больше никогда их не увижу».

После обеда она встретила Артёма в коридоре. Он разговаривал с каким-то парнем, но, заметив Аню, улыбнулся и помахал ей:

— Привет! Как дела?

— Привет, — Аня подошла ближе, немного смущаясь под взглядом незнакомого парня. — Всё хорошо. Готовлюсь к репетиции.

— Познакомьтесь, — Артём кивнул на друга. — Это Макс, мой одногруппник. Макс, это Аня.

Макс окинул Аню оценивающим взглядом, но улыбнулся достаточно дружелюбно:

— Привет. Так это ты та самая партнёрша по танцам, о которой Тёма всё утро говорит?

Аня почувствовала, как краска приливает к щекам:

— Не знаю насчёт «той самой», но мы действительно вместе танцуем вальс.

— Круто, — кивнул Макс, хотя Аня заметила в его глазах мелькнувшее недоумение. — Ладно, пойду. Увидимся на матане, Тём.

Он хлопнул Артёма по плечу и ушёл. Аня вздохнула:

— Ему странно, что ты танцуешь со мной, да?

Артём пожал плечами:

— Может быть. Но это его проблемы, не мои и не твои. Кстати, у меня есть идея. Давай попробуем разобрать схему вальса заранее, до репетиции? Я нашёл в интернете хорошее видео с пошаговой инструкцией.

Они договорились встретиться перед репетицией в пустой аудитории, чтобы потренироваться без посторонних глаз. Артём показал видео на своём телефоне, и они вместе разбирали движения, счёт, положение рук.

— Смотри, здесь нужно сделать поворот на 180 градусов, — Артём указал на экран. — Думаю, это самое сложное.

— Да, но если ты будешь достаточно уверенно вести, должно получиться, — Аня внимательно следила за движениями танцоров в видео.

Они попробовали выполнить поворот без музыки, просто обозначая шаги. Получалось не очень, они запутывались в ногах и сбивались с ритма.

— Ничего, на репетиции с музыкой будет проще, — подбадривал Артём. — Главное — запомнить последовательность.

Когда они вышли из аудитории, чтобы идти на репетицию, в коридоре их ждал неприятный сюрприз. Возле двери актового зала стояла целая компания ребят из группы Артёма, в том числе Макс.

— О, вот и наш танцор! — громко сказал один из парней, увидев их. — Идёшь на репетицию вальса?

Артём напрягся, но кивнул:

— Да, мы с Аней идём на репетицию.

— Тёма, можно тебя на минутку? — Макс шагнул вперёд. — Наедине.

Артём бросил взгляд на Аню:

— Подожди меня внутри, хорошо? Я сейчас подойду.

Аня кивнула и торопливо проскользнула в зал, чувствуя на себе взгляды компании. Внутри уже собирались пары, но репетиция ещё не началась. Аня села в сторонке, делая вид, что проверяет что-то в телефоне, но на самом деле прислушиваясь к голосам за дверью.

Она не могла разобрать всех слов, но тон был явно напряжённым. Слышался повышенный голос Макса: «...ты серьёзно? С ней?» и чей-то смех. Потом голос Артёма, что-то резко отвечающего. Затем снова Макс: «...да все будут ржать! Ты этого хочешь?»

Аня почувствовала, как внутри всё сжимается. Конечно, она должна была предвидеть что-то подобное. Друзья Артёма не понимают, зачем он связался с девушкой с синдромом Дауна. Они считают это смешным, нелепым. И они пытаются отговорить его.

Дверь распахнулась, и вошёл Артём. Его лицо было напряжённым, глаза сверкали от сдерживаемых эмоций. Он огляделся, заметил Аню и направился к ней.

— Извини за задержку, — сказал он, садясь рядом. — Ребята хотели обсудить... учебные дела.

— Я слышала, — тихо ответила Аня. — Не всё, но достаточно. Они не хотят, чтобы ты танцевал со мной, да?

Артём вздохнул:

— Послушай, это неважно, что они думают или говорят. Это наше дело, не их.

— Но они твои друзья, — Аня посмотрела ему в глаза. — И ты будешь с ними общаться и после выпускного. А я... меня ты больше не увидишь.

— И что? — Артём слегка нахмурился. — Ты предлагаешь мне отказаться танцевать с тобой, потому что каким-то людям это кажется странным? Извини, но я так не работаю.

В этот момент в зал вошёл Михаил Аркадьевич и хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию:

— Добрый вечер, ребята! Сегодня мы продолжим разучивать элементы вальса. Вчера мы остановились на поворотах. Давайте начнём с разминки.

Артём встал и протянул руку Ане:

— Идём? Покажем им всем, как надо танцевать!

Его улыбка и уверенный тон немного успокоили Аню. Может быть, он прав, и не стоит зацикливаться на том, что думают другие?

Репетиция прошла лучше, чем она ожидала. Их предварительная подготовка дала результаты — поворот, над которым так беспокоился Артём, получился с первой попытки. Михаил Аркадьевич даже похвалил их перед всеми:

— Вот так надо работать! Видите, ребята? Аня и Артём подготовились заранее, и у них отлично выходит. Берите пример!

Аня заметила, как некоторые пары смотрят на них с удивлением. Особенно забавно было видеть обескураженные лица Вики и Димы, которые явно не ожидали, что у неё может что-то получаться хорошо.

После репетиции к ним подошёл Михаил Аркадьевич:

— Отлично, ребята! Так держать. Если продолжите в том же духе, ваш танец будет одним из лучших на выпускном.

— Спасибо, — Артём просиял от похвалы. — Мы стараемся.

Когда преподаватель отошёл, Аня тихо сказала:

— Ты слышал? Он считает, что у нас хорошо получается.

— А я что говорил? — Артём подмигнул ей. — Мы отличная команда!

Выходя из зала, они заметили Макса и ещё нескольких ребят, ожидавших в коридоре. Судя по всему, они специально пришли посмотреть на репетицию.

— Тёма, можно тебя? — позвал Макс.

Артём вздохнул:

— Иди без меня, я догоню, — сказал он Ане. — Мне нужно кое-что прояснить с ребятами.

Аня кивнула и пошла к выходу. Она понимала, что Артёму предстоит непростой разговор, и чувствовала себя виноватой. Всё-таки, это из-за неё у него проблемы с друзьями.

Вечером, сидя дома за учебниками, Аня услышала сигнал сообщения на телефоне. Это был Артём.

«Привет! Как настроение? Я думаю, сегодня у нас хорошо получилось. Особенно поворот на третьем такте 😊»

Аня улыбнулась и ответила: «Да, поворот был идеальным! Ты быстро учишься».

«Это благодаря тебе. У тебя природное чувство ритма. Кстати, я нашёл ещё одно видео с разными вариациями вальса. Хочешь посмотреть завтра?»

«Конечно!»

«Отлично! Тогда до завтра. Спокойной ночи 😊»

Аня отложила телефон, чувствуя, как по телу разливается тепло. Артём не отказался от неё, несмотря на давление друзей. Он по-прежнему хочет танцевать вместе, и даже нашёл новое видео для подготовки.

— Что-то хорошее случилось? — спросила мама, заглянув в комнату. — У тебя такое счастливое лицо.

— Да, — Аня не могла сдержать улыбку. — Знаешь, мам, у меня появился партнёр для выпускного вальса.

— Правда? — мама удивлённо приподняла брови. — Кто-то из твоей группы?

— Нет, из параллельной. Его зовут Артём. Мы случайно познакомились на репетиции, и он предложил танцевать вместе.

— Это замечательно! — мама просияла. — Я так рада за тебя, солнышко. И как, у вас хорошо получается?

— Очень, — кивнула Аня. — Михаил Аркадьевич, наш преподаватель танцев, нас даже похвалил сегодня перед всеми.

— Видишь, я говорила, что всё будет хорошо, — мама подошла и обняла её. — Я всегда знала, что ты сможешь.

Этим вечером Аня долго не могла уснуть. Она представляла себе выпускной, как она будет кружиться в вальсе в своём голубом платье, и все будут смотреть на неё не с жалостью или насмешкой, а с восхищением.

Следующие две недели пролетели как один день. Аня и Артём встречались каждый день: на репетициях, в перерывах между парами, а иногда и после занятий, чтобы дополнительно отработать сложные элементы вальса. Они подружились, узнали много друг о друге, и Аня поймала себя на мысли, что впервые в жизни чувствует себя по-настоящему нормальной, обычной, как все.

Не обходилось и без сложностей. Друзья Артёма продолжали подшучивать над ним, хотя уже не так открыто. Однажды, проходя мимо группы парней, Аня услышала, как кто-то сказал: «Вот идёт наш благотворитель, танцор со специальными потребностями». Она сделала вид, что не слышала, но внутри всё сжалось от боли. Не за себя — за Артёма, которому приходилось терпеть насмешки из-за неё.

Однако сам Артём, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он был неизменно вежлив и дружелюбен, но твёрд в своём решении.

— Знаешь, — сказал он как-то после очередной репетиции, — они просто не понимают. Для них мир чёрно-белый: есть «нормальные» и все остальные. Но когда у тебя есть сестра с особенностями, ты начинаешь видеть мир иначе. Видишь, что разные не значит хуже. Просто другие.

— Но тебе тяжело из-за меня, — грустно заметила Аня. — Они твои друзья, а теперь...

— Друзья? — Артём покачал головой. — Настоящие друзья принимают твой выбор, даже если не понимают его. А те, кто смеётся... ну, может, они и не были такими уж друзьями.

Однажды, незадолго до выпускного, когда они отрабатывали особенно сложный элемент в актовом зале, туда зашёл Макс. Он остановился у двери, наблюдая за их танцем. Аня заметила его первой и сбилась с ритма.

— Что случилось? — спросил Артём, почувствовав её напряжение.

— У нас гости, — тихо ответила она, кивнув в сторону двери.

Артём обернулся и увидел Макса.

— Привет, — сказал он, немного настороженно. — Что-то случилось?

Макс переступил с ноги на ногу:

— Да нет, просто проходил мимо, услышал музыку. Решил посмотреть, как у вас дела.

Аня почувствовала неловкость. С их первой встречи Макс всегда держался отстранённо, и было странно, что он вдруг заинтересовался их репетицией.

— Мы отрабатываем последнюю часть композиции, — объяснил Артём. — Хочешь посмотреть?

— Да, почему бы и нет, — Макс прошёл в зал и сел на один из стульев. — Не обращайте на меня внимания, продолжайте.

Артём включил музыку снова, и они продолжили танцевать. Аня старалась не думать о наблюдающем за ними Максе, но всё равно чувствовала напряжение. Движения уже не были такими плавными, и она дважды сбилась с ритма.

— Извини, — прошептала она Артёму. — Я нервничаю.

— Всё в порядке, — успокоил он её. — Представь, что мы одни.

Они дотанцевали до конца композиции. Когда музыка стихла, Макс неожиданно захлопал:

— Ого! Вы реально круто танцуете.

Аня удивлённо моргнула. Это был первый раз, когда Макс сказал что-то позитивное о них.

— Спасибо, — Артём улыбнулся, тоже явно удивлённый. — Мы много репетировали.

— Видно, — кивнул Макс. — Слушай, Тёма, я хотел извиниться. За то, что говорил раньше... ну, ты помнишь. Это было глупо.

Аня почувствовала, как краска заливает лицо. Макс говорил о ней так, словно её нет рядом. Но Артём мягко положил руку ей на плечо:

— Думаю, извиняться нужно не передо мной.

Макс перевёл взгляд на Аню, и ей показалось, что он впервые действительно смотрит на неё, а не сквозь неё:

— Прости, Аня. Я вёл себя как придурок. Просто не понимал... да и сейчас, наверное, не до конца понимаю, но... в общем, вы классно смотритесь вместе. И танцуете здорово.

— Спасибо, — тихо ответила Аня, не зная, как реагировать на эту внезапную перемену.

— Что изменилось? — спросил Артём, смотря на друга с подозрением. — Ещё неделю назад ты говорил совсем другое.

Макс вздохнул:

— Знаешь, я разговаривал с Мишей. Ну, Михаилом Аркадьевичем. Он рассказал, как вы познакомились, как начали вместе танцевать. И ещё сказал, что вы, возможно, будете лучшей парой на выпускном. Заставило задуматься.

Он встал и направился к выходу, но у двери обернулся:

— И ещё. Я поговорил с ребятами. Никто больше не будет вам мешать или шутить. Обещаю.

С этими словами он вышел, оставив Аню и Артёма в лёгком шоке.

— Ничего себе, — Артём почесал затылок. — Не ожидал от него.

— Я тоже, — призналась Аня. — Думаешь, он правда изменил своё мнение?

— Не знаю, — Артём пожал плечами. — Но даже если это просто жест вежливости, я рад. Не хотелось бы, чтобы на выпускном была какая-то неприятная атмосфера.

Они продолжили репетицию, но теперь Аня чувствовала странное облегчение. Возможно, не все люди так уж непреклонны в своих предрассудках. Возможно, иногда достаточно просто увидеть что-то своими глазами, чтобы изменить мнение.

За неделю до выпускного Аня начала волноваться всё сильнее. Что, если на самом празднике что-то пойдёт не так? Что, если она забудет движения или споткнётся во время танца? Выдержат ли они с Артёмом давление публики?

Это беспокойство не ускользнуло от внимания мамы.

— Что-то не так, родная? — спросила она вечером, когда Аня молча ковыряла ужин. — Ты какая-то притихшая последние дни.

— Я боюсь, мам, — призналась Аня. — А вдруг на выпускном я всё испорчу? Вдруг опозорюсь перед всеми? Или Артём в последний момент передумает?

Мама села рядом и обняла её за плечи:

— Солнышко, ты столько тренировалась! Артём рассказывал мне, когда заходил к нам, что вы лучшая пара на репетициях. И он не кажется мне человеком, который может подвести в последний момент.

Артём действительно несколько раз заходил к ним домой — провожал Аню после репетиций, и мама настаивала, чтобы он зашёл хотя бы на чай. Они быстро нашли общий язык, и теперь Аня часто заставала их за разговорами о музыке или новых фильмах.

— А что, если все будут смеяться? — тихо спросила Аня.

— Пусть смеются, — твёрдо сказала мама. — Это их проблемы, не твои. Самое главное — чтобы ты была счастлива. И потом, — она заговорщически подмигнула, — когда они увидят, как красиво ты танцуешь в своём платье, они забудут про смех.

Аня улыбнулась, чувствуя, как тревога немного отступает.

— Спасибо, мам.

— Не за что, родная. А теперь доедай ужин, и давай я помогу тебе с причёской — надо же потренироваться перед выпускным!

За три дня до выпускного Михаил Аркадьевич объявил генеральную репетицию. Все выпускные группы собрались в актовом зале, теперь уже в полном составе, с кураторами и некоторыми учителями.

— Сегодня мы прогоняем всю программу, как будет на выпускном, — объявил он. — Сначала торжественная часть, потом пары по очереди выходят на вальс, затем общий танец. Все готовы?

Аня и Артём стояли среди других пар, держась за руки. Аня заметила, как некоторые преподаватели с любопытством смотрят на них — видимо, новость о девушке с синдромом Дауна, танцующей вальс, разошлась по всему колледжу.

— Не обращай внимания, — шепнул Артём, сжимая её руку. — Сосредоточься на танце.

Репетиция началась. Пары по очереди выходили в центр зала и исполняли свою часть вальса. Когда настал черёд Ани и Артёма, она почувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

Музыка зазвучала, и они начали танцевать. Все эти недели тренировок не прошли даром — они двигались синхронно, плавно, уверенно. Аня перестала замечать окружающих, полностью погрузившись в танец. Артём вёл её так уверенно, что казалось, будто они парят над полом.

Когда музыка стихла, в зале воцарилась тишина, а затем раздались аплодисменты. Михаил Аркадьевич одобрительно кивнул:

— Вот это я понимаю — настоящий вальс! Все видели? Вот так должна выглядеть слаженная пара!

Аня заметила удивлённые лица преподавателей и не могла сдержать улыбку. Вика и Полина стояли с открытыми ртами, явно шокированные тем, что увидели. Но больше всего её поразила реакция Егора — он смотрел на неё с каким-то странным выражением, почти с сожалением.

После репетиции, когда они собирали вещи, к ним подошла Нина Сергеевна, куратор группы Ани:

— Аня, это было просто великолепно! Я и не подозревала, что ты так хорошо танцуешь.

— Спасибо, — Аня смущённо улыбнулась. — Это всё Артём. Он отличный партнёр.

— Не скромничай, — вмешался Артём. — У нас бы ничего не получилось, если бы ты не была такой старательной ученицей.

Нина Сергеевна переводила взгляд с одного на другого, и её глаза светились каким-то особым теплом:

— Знаете, ребята, я очень рада, что вы нашли друг друга. Это... это просто замечательно.

Когда она ушла, Артём посмотрел на Аню:

— Ну что, ты всё ещё боишься выпускного?

Аня задумалась:

— Немного. Но уже не так сильно, как раньше.

— Я тоже волнуюсь, — признался Артём. — Но знаешь что? Даже если мы собьёмся или что-то пойдёт не так, это не конец света. Главное — что мы будем вместе, поддерживая друг друга. А остальное не так важно.

Аня кивнула, чувствуя, как тепло разливается внутри от его слов. Вместе. Поддерживая друг друга. Это было именно то, чего ей так не хватало всё это время.

Глава 5: День выпускного

Аня проснулась от звона будильника и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Сегодня. Наконец-то настал этот день. Выпускной.

За окном было ясное июньское утро, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, создавая на стене причудливые узоры. Где-то на улице чирикали птицы. Обычный летний день. Но для Ани он был особенным.

Она села на кровати и взглянула на голубое платье, висевшее на шкафу. Оно было тщательно отглажено и ждало своего часа. Рядом стояли новые туфли на невысоком каблуке — Аня выбрала такие, чтобы было удобно танцевать. На столике лежали заколки для волос, которые она купила специально для этого дня, и небольшая коробочка с неброскими, но изящными серьгами — подарок мамы к выпускному.

В дверь тихонько постучали.

— Проснулась, солнышко? — мама заглянула в комнату с улыбкой. — Я уже приготовила завтрак. И ванна набирается.

— Спасибо, мам, — Аня улыбнулась в ответ. — Я сейчас иду.

— Как себя чувствуешь? Волнуешься?

Аня задумалась. Странно, но привычного страха и тревоги не было. Было волнение, да, но какое-то светлое, предвкушающее.

— Немного, — ответила она. — Но в хорошем смысле.

Мама понимающе кивнула:

— Это правильное волнение. Так и должно быть в такой день.

После завтрака начались приготовления. Мама предложила вызвать парикмахера на дом, но Аня отказалась — они сами справятся не хуже. Тем более, они уже решили, какую причёску будут делать: простую, но элегантную — волосы, собранные в низкий пучок, с несколькими локонами, обрамляющими лицо.

Пока мама трудилась над её волосами, Аня просматривала сообщения на телефоне. От Артёма пришло несколько: «Доброе утро! Готова к главному танцу?», «Не забудь, я заеду за тобой в 4», «Погода отличная, день будет идеальным!» От его слов на душе становилось тепло и спокойно.

— Вы с Артёмом стали очень близки, да? — заметила мама, ловко закручивая прядь волос Ани вокруг плойки.

— Мы подружились, — улыбнулась Аня. — Он очень хороший.

— Я рада, — просто сказала мама. — Он мне нравится. Искренний парень, без фальши.

Они молча продолжили приготовления. Такие моменты между ними всегда были особенными — полными взаимопонимания без лишних слов.

К трём часам Аня была полностью готова. Она стояла перед зеркалом в полный рост, едва узнавая себя. Голубое платье идеально сидело на фигуре, изящные туфли делали её выше, а причёска и лёгкий макияж подчёркивали природную миловидность. Она выглядела... красивой. По-настоящему красивой.

— Потрясающе, — мама смотрела на неё со слезами в глазах. — Моя девочка стала такой взрослой и красивой.

В этот момент зазвонил домофон. Мама вытерла слёзы и пошла открывать дверь.

— Это, наверное, Артём, — сказала она. — Хотя рановато ещё.

Аня чувствовала, как сердце забилось чаще. Она в последний раз посмотрела на своё отражение, глубоко вдохнула и вышла из комнаты.

В прихожей стоял Артём в строгом костюме тёмно-синего цвета, с белой рубашкой и голубым галстуком, подобранным в тон её платья. В руках он держал небольшой букет нежно-голубых цветов. Увидев Аню, он замер на мгновение, а потом широко улыбнулся:

— Вау... Ты просто... Ты прекрасна!

Аня смущённо улыбнулась в ответ:

— Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь.

— Это тебе, — Артём протянул ей букет. — Подумал, что должен сделать всё по правилам.

Аня приняла цветы, чувствуя, как от волнения дрожат пальцы:

— Они прекрасные. И в тон с платьем.

— Я специально искал такие, — признался Артём. — Обошёл три цветочных магазина.

Мама наблюдала за ними с улыбкой:

— Какие же вы красивые! Давайте я вас сфотографирую на память.

Она достала фотоаппарат, и Артём встал рядом с Аней, аккуратно обняв её за плечи.

— Улыбнитесь! — скомандовала мама. — Вот так, ещё одну... Отлично!

— А теперь селфи, — Артём достал телефон, и они с Аней склонились друг к другу для ещё нескольких фотографий.

— Я так рада, что вы познакомились, — сказала мама, когда фотосессия закончилась. — Артём, обещай мне, что будешь заботиться о моей девочке сегодня.

— Обещаю, — серьёзно ответил он. — Я не отойду от неё ни на шаг.

— И привези её домой в целости и сохранности, хорошо?

— Конечно, — кивнул Артём. — Не переживайте, Елена Николаевна.

Аня поставила цветы в вазу, взяла маленькую сумочку, куда заранее положила телефон, помаду и носовой платок, и они вышли из квартиры. Мама проводила их до двери, а потом помахала с балкона, когда они сели в такси, которое заказал Артём.

— Ну что, готова к главному вечеру? — спросил он, когда машина тронулась с места.

— Теперь да, — Аня улыбнулась, чувствуя, как волнение смешивается с предвкушением. — Знаешь, я так долго мечтала об этом дне. И боялась его. А сейчас почему-то совсем не страшно.

— И правильно, — Артём взял её за руку. — Нечего бояться. Мы столько репетировали, что могли бы танцевать вальс даже во сне. Всё будет отлично.

Они подъехали к зданию колледжа, где уже собирались выпускники и их родители. Аня заметила несколько знакомых лиц из своей группы — Вику с Димой, разодетых как на красную дорожку, Полину, нервно поправляющую причёску, Костю с профессиональной камерой на шее.

— Смотри, твои одногруппники, — заметил Артём. — Пойдём поздороваемся?

Аня колебалась. После всего, что было, она не горела желанием общаться с ними. Но сегодня был особенный день. Может быть, стоило начать его без старых обид?

— Давай, — решилась она.

Они подошли к группе ребят. Первой их заметила Полина:

— Ого, Ань, ты сегодня... очень красивая, — на её лице читалось неподдельное удивление.

— Спасибо, — Аня улыбнулась. — Ты тоже.

— Привет всем, — Артём поздоровался со всеми. — Вы готовы к вальсу?

— Скорее к тому, чтобы он поскорее закончился, — хмыкнул Дима. — Я уже два раза наступил Вике на ногу на репетиции.

— Надеюсь, сегодня ты будешь внимательнее, — Вика ткнула его локтем в бок, но не зло, а скорее игриво.

К их удивлению, разговор потёк легко и непринуждённо. Никто не смотрел на Аню как-то особенно, никто не шептался за её спиной. Возможно, в этот день все они действительно были просто выпускниками, объединёнными общим волнением и ожиданием праздника.

В пять часов всех пригласили в актовый зал, где должна была проходить торжественная часть. Зал был украшен цветами и воздушными шарами, на сцене стоял стол, за которым сидели директор колледжа и почётные гости. Перед сценой расставили стулья для выпускников, а сзади — для родителей и друзей.

Аня и Артём сели вместе, хотя обычно выпускники располагались по группам. Никто не возражал — в этот день многие традиционные правила были несколько размыты.

Торжественная часть началась с речи директора. Он говорил о том, как важен этот день для каждого выпускника, как начинается новый этап их жизни, как колледж гордится ими и желает им успеха в будущем. Затем выступали преподаватели, каждый говорил что-то о своей группе.

Когда настал черёд Нины Сергеевны, куратора группы Ани, она сказала неожиданные слова:

— Я хочу отметить, что в этом году наши выпускники преподали нам всем урок толерантности и взаимной поддержки. Особенно я хочу выделить Аню, которая, несмотря на трудности, всегда стремилась к знаниям и показывала отличные результаты. Её упорство и доброта — пример для многих.

Аня почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не ожидала, что о ней будут говорить отдельно, тем более в таком позитивном ключе.

— А также я благодарю Артёма из группы ПО-41, который показал, что настоящая дружба и взаимопомощь выше любых предрассудков. Их танцевальный дуэт на сегодняшнем вальсе, я уверена, станет одним из самых ярких моментов нашего выпускного.

Зал зааплодировал, и Аня почувствовала, как Артём сжимает её руку в знак поддержки.

После речей началось вручение дипломов. Каждого выпускника вызывали на сцену, где директор вручал ему диплом и говорил несколько напутственных слов. Когда вызвали Аню, она поднялась на сцену, чувствуя, как колотится сердце. Директор пожал ей руку и вручил красную папку с дипломом:

— Поздравляю, Анна. Вы доказали, что упорство и труд преодолевают любые преграды. Желаю вам успехов в дальнейшей жизни.

— Спасибо, — Аня улыбнулась, принимая диплом.

Спускаясь со сцены, она заметила, что многие смотрят на неё с уважением и даже восхищением. Это было новое, непривычное чувство — быть не объектом жалости или насмешек, а человеком, достойным уважения.

Когда вручение дипломов закончилось, директор объявил о начале неофициальной части праздника. Столы были накрыты в соседнем зале, но перед фуршетом должен был состояться традиционный вальс выпускников.

— Приглашаем пары для вальса выпускников! — объявил ведущий.

Аня почувствовала, как волнение снова накатывает волной. Артём встал и протянул ей руку:

— Готова показать всем, как нужно танцевать?

Она кивнула и встала рядом с ним. Они вместе с другими парами вышли в центр зала, который был освобождён от стульев. Аня заметила маму среди гостей — она стояла у стены, с волнением наблюдая за дочерью.

Пары встали в исходную позицию. Аня и Артём заняли своё место. Его рука уверенно лежала на её спине, и это придавало уверенности.

Заиграла музыка — та самая мелодия, которую они так много раз репетировали. Пары начали двигаться, и зал наполнился волшебством танца. Аня почувствовала, как тело само вспоминает все движения, как они с Артёмом идеально синхронизированы, как будто танцуют уже много лет вместе.

— Ты просто летаешь, — шепнул Артём, когда они делали поворот.

— Это благодаря тебе, — улыбнулась Аня. — Ты отлично ведёшь.

Они кружились по залу, и Аня видела восхищённые взгляды, направленные на них. Кто-то даже начал аплодировать в такт музыке. Она поймала взгляд мамы — та смотрела на дочь со слезами гордости в глазах.

В этот момент Аня поняла, что её детская мечта о выпускном наконец-то сбылась. Даже больше — реальность оказалась лучше всех её фантазий. Она танцевала вальс в красивом платье, с замечательным партнёром, и все смотрели на неё с восхищением, а не с жалостью или насмешкой.

Глава 5: День выпускного

Аня проснулась от звона будильника и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Сегодня. Наконец-то настал этот день. Выпускной.

За окном было ясное июньское утро, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, создавая на стене причудливые узоры. Где-то на улице чирикали птицы. Обычный летний день. Но для Ани он был особенным.

Она села на кровати и взглянула на голубое платье, висевшее на шкафу. Оно было тщательно отглажено и ждало своего часа. Рядом стояли новые туфли на невысоком каблуке — Аня выбрала такие, чтобы было удобно танцевать. На столике лежали заколки для волос, которые она купила специально для этого дня, и небольшая коробочка с неброскими, но изящными серьгами — подарок мамы к выпускному.

В дверь тихонько постучали.

— Проснулась, солнышко? — мама заглянула в комнату с улыбкой. — Я уже приготовила завтрак. И ванна набирается.

— Спасибо, мам, — Аня улыбнулась в ответ. — Я сейчас иду.

— Как себя чувствуешь? Волнуешься?

Аня задумалась. Странно, но привычного страха и тревоги не было. Было волнение, да, но какое-то светлое, предвкушающее.

— Немного, — ответила она. — Но в хорошем смысле.

Мама понимающе кивнула:

— Это правильное волнение. Так и должно быть в такой день.

После завтрака начались приготовления. Мама предложила вызвать парикмахера на дом, но Аня отказалась — они сами справятся не хуже. Тем более, они уже решили, какую причёску будут делать: простую, но элегантную — волосы, собранные в низкий пучок, с несколькими локонами, обрамляющими лицо.

Пока мама трудилась над её волосами, Аня просматривала сообщения на телефоне. От Артёма пришло несколько: «Доброе утро! Готова к главному танцу?», «Не забудь, я заеду за тобой в 4», «Погода отличная, день будет идеальным!» От его слов на душе становилось тепло и спокойно.

— Вы с Артёмом стали очень близки, да? — заметила мама, ловко закручивая прядь волос Ани вокруг плойки.

— Мы подружились, — улыбнулась Аня. — Он очень хороший.

— Я рада, — просто сказала мама. — Он мне нравится. Искренний парень, без фальши.

Они молча продолжили приготовления. Такие моменты между ними всегда были особенными — полными взаимопонимания без лишних слов.

К трём часам Аня была полностью готова. Она стояла перед зеркалом в полный рост, едва узнавая себя. Голубое платье идеально сидело на фигуре, изящные туфли делали её выше, а причёска и лёгкий макияж подчёркивали природную миловидность. Она выглядела... красивой. По-настоящему красивой.

— Потрясающе, — мама смотрела на неё со слезами в глазах. — Моя девочка стала такой взрослой и красивой.

В этот момент зазвонил домофон. Мама вытерла слёзы и пошла открывать дверь.

— Это, наверное, Артём, — сказала она. — Хотя рановато ещё.

Аня чувствовала, как сердце забилось чаще. Она в последний раз посмотрела на своё отражение, глубоко вдохнула и вышла из комнаты.

В прихожей стоял Артём в строгом костюме тёмно-синего цвета, с белой рубашкой и голубым галстуком, подобранным в тон её платья. В руках он держал небольшой букет нежно-голубых цветов. Увидев Аню, он замер на мгновение, а потом широко улыбнулся:

— Вау... Ты просто... Ты прекрасна!

Аня смущённо улыбнулась в ответ:

— Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь.

— Это тебе, — Артём протянул ей букет. — Подумал, что должен сделать всё по правилам.

Аня приняла цветы, чувствуя, как от волнения дрожат пальцы:

— Они прекрасные. И в тон с платьем.

— Я специально искал такие, — признался Артём. — Обошёл три цветочных магазина.

Мама наблюдала за ними с улыбкой:

— Какие же вы красивые! Давайте я вас сфотографирую на память.

Она достала фотоаппарат, и Артём встал рядом с Аней, аккуратно обняв её за плечи.

— Улыбнитесь! — скомандовала мама. — Вот так, ещё одну... Отлично!

— А теперь селфи, — Артём достал телефон, и они с Аней склонились друг к другу для ещё нескольких фотографий.

— Я так рада, что вы познакомились, — сказала мама, когда фотосессия закончилась. — Артём, обещай мне, что будешь заботиться о моей девочке сегодня.

— Обещаю, — серьёзно ответил он. — Я не отойду от неё ни на шаг.

— И привези её домой в целости и сохранности, хорошо?

— Конечно, — кивнул Артём. — Не переживайте, Елена Николаевна.

Аня поставила цветы в вазу, взяла маленькую сумочку, куда заранее положила телефон, помаду и носовой платок, и они вышли из квартиры. Мама проводила их до двери, а потом помахала с балкона, когда они сели в такси, которое заказал Артём.

— Ну что, готова к главному вечеру? — спросил он, когда машина тронулась с места.

— Теперь да, — Аня улыбнулась, чувствуя, как волнение смешивается с предвкушением. — Знаешь, я так долго мечтала об этом дне. И боялась его. А сейчас почему-то совсем не страшно.

— И правильно, — Артём взял её за руку. — Нечего бояться. Мы столько репетировали, что могли бы танцевать вальс даже во сне. Всё будет отлично.

Они подъехали к зданию колледжа, где уже собирались выпускники и их родители. Аня заметила несколько знакомых лиц из своей группы — Вику с Димой, разодетых как на красную дорожку, Полину, нервно поправляющую причёску, Костю с профессиональной камерой на шее.

— Смотри, твои одногруппники, — заметил Артём. — Пойдём поздороваемся?

Аня колебалась. После всего, что было, она не горела желанием общаться с ними. Но сегодня был особенный день. Может быть, стоило начать его без старых обид?

— Давай, — решилась она.

Они подошли к группе ребят. Первой их заметила Полина:

— Ого, Ань, ты сегодня... очень красивая, — на её лице читалось неподдельное удивление.

— Спасибо, — Аня улыбнулась. — Ты тоже.

— Привет всем, — Артём поздоровался со всеми. — Вы готовы к вальсу?

— Скорее к тому, чтобы он поскорее закончился, — хмыкнул Дима. — Я уже два раза наступил Вике на ногу на репетиции.

— Надеюсь, сегодня ты будешь внимательнее, — Вика ткнула его локтем в бок, но не зло, а скорее игриво.

К их удивлению, разговор потёк легко и непринуждённо. Никто не смотрел на Аню как-то особенно, никто не шептался за её спиной. Возможно, в этот день все они действительно были просто выпускниками, объединёнными общим волнением и ожиданием праздника.

В пять часов всех пригласили в актовый зал, где должна была проходить торжественная часть. Зал был украшен цветами и воздушными шарами, на сцене стоял стол, за которым сидели директор колледжа и почётные гости. Перед сценой расставили стулья для выпускников, а сзади — для родителей и друзей.

Аня и Артём сели вместе, хотя обычно выпускники располагались по группам. Никто не возражал — в этот день многие традиционные правила были несколько размыты.

Торжественная часть началась с речи директора. Он говорил о том, как важен этот день для каждого выпускника, как начинается новый этап их жизни, как колледж гордится ими и желает им успеха в будущем. Затем выступали преподаватели, каждый говорил что-то о своей группе.

Когда настал черёд Нины Сергеевны, куратора группы Ани, она сказала неожиданные слова:

— Я хочу отметить, что в этом году наши выпускники преподали нам всем урок толерантности и взаимной поддержки. Особенно я хочу выделить Аню, которая, несмотря на трудности, всегда стремилась к знаниям и показывала отличные результаты. Её упорство и доброта — пример для многих.

Аня почувствовала, как краска приливает к щекам. Она не ожидала, что о ней будут говорить отдельно, тем более в таком позитивном ключе.

— А также я благодарю Артёма из группы ПО-41, который показал, что настоящая дружба и взаимопомощь выше любых предрассудков. Их танцевальный дуэт на сегодняшнем вальсе, я уверена, станет одним из самых ярких моментов нашего выпускного.

Зал зааплодировал, и Аня почувствовала, как Артём сжимает её руку в знак поддержки.

После речей началось вручение дипломов. Каждого выпускника вызывали на сцену, где директор вручал ему диплом и говорил несколько напутственных слов. Когда вызвали Аню, она поднялась на сцену, чувствуя, как колотится сердце. Директор пожал ей руку и вручил красную папку с дипломом:

— Поздравляю, Анна. Вы доказали, что упорство и труд преодолевают любые преграды. Желаю вам успехов в дальнейшей жизни.

— Спасибо, — Аня улыбнулась, принимая диплом.

Спускаясь со сцены, она заметила, что многие смотрят на неё с уважением и даже восхищением. Это было новое, непривычное чувство — быть не объектом жалости или насмешек, а человеком, достойным уважения.

Когда вручение дипломов закончилось, директор объявил о начале неофициальной части праздника. Столы были накрыты в соседнем зале, но перед фуршетом должен был состояться традиционный вальс выпускников.

— Приглашаем пары для вальса выпускников! — объявил ведущий.

Аня почувствовала, как волнение снова накатывает волной. Артём встал и протянул ей руку:

— Готова показать всем, как нужно танцевать?

Она кивнула и встала рядом с ним. Они вместе с другими парами вышли в центр зала, который был освобождён от стульев. Аня заметила маму среди гостей — она стояла у стены, с волнением наблюдая за дочерью.

Пары встали в исходную позицию. Аня и Артём заняли своё место. Его рука уверенно лежала на её спине, и это придавало уверенности.

Заиграла музыка — та самая мелодия, которую они так много раз репетировали. Пары начали двигаться, и зал наполнился волшебством танца. Аня почувствовала, как тело само вспоминает все движения, как они с Артёмом идеально синхронизированы, как будто танцуют уже много лет вместе.

— Ты просто летаешь, — шепнул Артём, когда они делали поворот.

— Это благодаря тебе, — улыбнулась Аня. — Ты отлично ведёшь.

Они кружились по залу, и Аня видела восхищённые взгляды, направленные на них. Кто-то даже начал аплодировать в такт музыке. Она поймала взгляд мамы — та смотрела на дочь со слезами гордости в глазах.

В этот момент Аня поняла, что её детская мечта о выпускном наконец-то сбылась. Даже больше — реальность оказалась лучше всех её фантазий. Она танцевала вальс в красивом платье, с замечательным партнёром, и все смотрели на неё с восхищением, а не с жалостью или насмешкой.

Когда музыка стихла, зал взорвался аплодисментами. Михаил Аркадьевич, стоявший в стороне, показал им большой палец. Нина Сергеевна улыбалась так широко, словно это был её личный триумф. Даже Вика и Полина аплодировали, хотя и с некоторым удивлением на лицах.

— Мы сделали это, — прошептал Артём, не отпуская её руки даже после окончания танца.

— Да, — выдохнула Аня, чувствуя, как её переполняет счастье. — Спасибо тебе.

— Отличный танец, ребята! — к ним подошёл Макс, который тоже был на выпускном со своей партнёршей. — Вы затмили всех.

— Правда? — Аня не могла поверить своим ушам.

— Абсолютно, — серьёзно кивнул Макс. — Вы были самой гармоничной парой. Все это заметили.

К ним начали подходить другие выпускники, поздравляя с красивым танцем. Многие говорили, что их вальс был лучшим. Даже Егор, который раньше отказывался с ней танцевать, подошёл и неловко произнёс:

— Вы круто смотрелись. Извини, что я... ну, ты знаешь.

Аня только кивнула, не зная, что ответить. Но на душе стало ещё светлее — сегодня казалось, что все старые обиды отступили, оставив место только празднику и радости.

После вальса всех пригласили в банкетный зал, где были накрыты столы с угощениями. Аня и Артём сели за один стол с несколькими ребятами из обеих групп. К удивлению Ани, с ней все охотно общались, словно она всегда была частью их компании.

— Твоё платье просто потрясающее, — сказала ей одна из девушек группы ПО-41. — Где ты его купила?

— В «Галактике», — ответила Аня. — Я давно его присмотрела.

— Оно идеально подходит к твоим глазам, — искренне заметила девушка. — И причёска классная.

Аня не могла поверить, что с ней говорят так... нормально. Без снисходительности, без неловкости, без скрытого пренебрежения. Просто как с обычной девушкой.

За столом разговор лился непринуждённо. Обсуждали планы на будущее, вспоминали забавные случаи из студенческой жизни, шутили. Артём сидел рядом с Аней, иногда бросая на неё тёплые взгляды и подмигивая, когда никто не видел.

В какой-то момент к их столу подошла мама Ани:

— Можно тебя на минутку, солнышко?

Аня поднялась и отошла с мамой в сторону.

— Как ты, родная? — мама обняла её. — Я так горжусь тобой. Ты была такой красивой во время танца. Все только о вас с Артёмом и говорят.

— Правда? — Аня недоверчиво улыбнулась.

— Абсолютно, — мама кивнула. — Я слышала, как родители других выпускников обсуждали ваш танец. А одна мама даже подошла ко мне и сказала, что её сын — это тот парень, который отказался с тобой танцевать. Она извинялась за его поведение.

Аня удивлённо моргнула. Она не знала, что и думать об этом.

— Я тут немного поговорила с другими родителями, и, кажется, мне пора, — продолжила мама. — У вас тут своя компания, молодёжная. Ты не против, если я поеду домой?

— Конечно нет, мам, — Аня обняла её. — Спасибо, что пришла. Артём обещал проводить меня домой.

— Я в нём не сомневаюсь, — улыбнулась мама. — Повеселись, солнышко. Ты заслужила этот праздник.

После ухода мамы Аня вернулась за стол. Вечер продолжался — были конкурсы, выступления, танцы. Артём не отходил от неё ни на шаг, как и обещал. Они танцевали вместе, не только вальс, но и более современные танцы. Аня чувствовала себя лёгкой, свободной, счастливой — такой, какой никогда раньше не была.

Ближе к концу вечера, когда многие уже начали расходиться, Артём предложил:

— Может, выйдем на воздух? Тут стало душновато.

Они вышли во внутренний дворик колледжа. Вечер был тёплым, в воздухе пахло сиренью и липовым цветом. Звёзды ярко сияли на тёмном небе.

— Знаешь, — сказал Артём, когда они сели на скамейку под старой липой, — это был лучший выпускной, который я мог себе представить.

— Для меня тоже, — тихо ответила Аня. — Спасибо тебе за всё.

— За что? — Артём повернулся к ней. — Я должен благодарить тебя. Если бы не ты, я бы до сих пор путался в шагах вальса.

Они рассмеялись. А потом Артём вдруг стал серьёзным:

— Аня, я хотел спросить... Ты говорила, что собираешься поступать в педагогический?

— Да, — кивнула она. — А ты в технический, верно?

— Верно, — он помолчал секунду. — Они недалеко друг от друга. И я подумал... может, мы могли бы иногда встречаться? Ну, знаешь, просто так. Гулять или в кино ходить. Я хотел бы продолжить наше общение.

Аня почувствовала, как сердце забилось чаще:

— Я тоже хотела бы этого.

— Отлично, — Артём улыбнулся с явным облегчением. — Я боялся, что после выпускного мы просто разойдёмся, и всё.

— Я тоже этого боялась, — призналась Аня.

Они сидели на скамейке, разговаривая о будущем, о своих планах и мечтах. Звёзды мерцали над ними, а из открытых окон актового зала доносилась приглушённая музыка. Аня чувствовала удивительное спокойствие и уверенность. Что бы ни случилось дальше, этот день останется с ней навсегда — день, когда сбылась её мечта, когда она впервые почувствовала себя по-настоящему принятой, когда один человек, поверивший в неё, изменил всё.

Выпускной подходил к концу, но Аня знала, что для неё это было не окончание, а начало — начало новой жизни, где её не будут судить по внешности или диагнозу, где она сможет быть собой и находить людей, которые примут её такой, какая она есть.

И в этом новом начале рядом с ней будет Артём — парень, который не побоялся пойти против течения и показал, что настоящая доброта и понимание сильнее любых предрассудков.

Глава 6: Танец, который запомнится навсегда

Субботнее утро встретило Аню яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь занавески. Она проснулась с улыбкой, вспоминая вчерашний выпускной — будто это был прекрасный сон, яркий и детально проработанный. Но подарок от Артёма, стоящий в вазе на столе — букет голубых цветов — напоминал, что всё это действительно произошло.

Ей не хотелось вставать — хотелось продлить это счастливое ощущение, перебирая в памяти моменты вчерашнего вечера: как они с Артёмом кружились в вальсе, как горели глаза мамы от гордости, как одногруппники, раньше сторонившиеся её, вдруг начали общаться нормально, без снисходительности или неловкости.

Телефон мягко вибрировал, оповещая о новых сообщениях. Аня потянулась к нему и улыбнулась, увидев несколько непрочитанных сообщений от Артёма.

«Доброе утро! Выспалась?» «Нашёл наши вчерашние фотки в общем чате. Мы выглядим потрясающе!» «И да, не забудь про наши планы на сегодня! Я зайду за тобой в 12, как договаривались».

Аня совсем забыла, что вчера они спонтанно решили встретиться сегодня — прогуляться по городу, зайти в кафе, просто провести время вместе. «Давай не будем откладывать до поступления», — сказал тогда Артём, и она радостно согласилась.

Быстро набрав ответ: «Доброе утро! Конечно помню, буду ждать 😊», Аня поднялась с кровати и подошла к окну. Город был залит солнечным светом, словно даже природа радовалась вместе с ней.

Мама уже хлопотала на кухне, когда Аня вышла из комнаты.

— Доброе утро, солнышко! — мама улыбнулась, увидев её. — Как спалось победительнице вчерашнего бала?

— Замечательно, — Аня подошла и обняла маму. — Я всё ещё не могу поверить, что всё прошло так хорошо.

— А я верила, — мама погладила её по голове. — Ты заслужила этот праздник. Садись завтракать, я приготовила твои любимые блинчики.

За завтраком они обсуждали вчерашний вечер, вспоминая самые яркие моменты. Мама рассказала, как гордилась, наблюдая за танцем дочери, как одна из учительниц подошла и сказала, что Аня — одна из самых целеустремлённых учениц, которых она встречала.

— И ещё, знаешь, что мне понравилось? — добавила мама. — Как Артём всё время был рядом с тобой. Ни на минуту не оставил. Это говорит о многом.

Аня почувствовала, как щёки заливает румянец:

— Он очень хороший. И… он придёт сегодня. Мы договорились вместе прогуляться по городу.

— Отлично! — мама просияла. — Я рада, что вы продолжите общаться. Такие друзья, как он, на дороге не валяются.

Друзья… Аня задумалась. Да, они с Артёмом стали друзьями за эти недели. Но иногда, в моменты, когда их взгляды встречались во время танца, или когда он держал её за руку, ей казалось, что между ними могло быть что-то большее. Впрочем, она не позволяла себе мечтать об этом — дружба и так казалась настоящим чудом.

После завтрака Аня проверила социальные сети. В общем чате выпускников действительно было много фотографий с вчерашнего вечера. На нескольких была запечатлена она с Артёмом — во время вальса, за столом, в момент, когда они вместе смеялись над чьей-то шуткой. На всех фотографиях она выглядела счастливой и... обычной. Не «той девочкой с синдромом Дауна», а просто выпускницей, празднующей важный день в своей жизни.

В чате было много комментариев к фотографиям. К своему удивлению, Аня обнаружила несколько адресованных ей: «Аня, ты выглядишь потрясающе!», «Ваш танец с Артёмом был лучшим!», «Класс, как вы двигаетесь синхронно!»

В дверь позвонили ровно в полдень. Аня, уже готовая к прогулке, поспешила открыть. На пороге стоял Артём с очередным маленьким букетиком полевых цветов.

— Привет! — он улыбнулся, протягивая ей цветы. — Это тебе. Набрал по дороге в парке.

— Спасибо, — Аня приняла букет, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Они чудесные.

— Готова к приключениям? — Артём подмигнул ей. — У меня есть план на сегодня.

— Какой? — заинтересовалась Аня, ставя цветы в воду.

— Сюрприз, — таинственно ответил он. — Доверишься мне?

Аня кивнула. Она полностью доверяла ему — человеку, который за короткое время сделал для неё больше, чем многие за всю жизнь.

Попрощавшись с мамой, они вышли из квартиры. День был тёплым и безветренным, идеальным для прогулки. Артём вёл её через парк, рассказывая забавные истории из своего детства, о планах на поступление, о книгах, которые недавно прочитал. Аня слушала, иногда вставляя свои комментарии, чувствуя удивительное спокойствие и комфорт в его присутствии.

— Куда мы идём? — спросила она, когда они вышли из парка и направились в незнакомую часть города.

— Потерпи ещё немного, — улыбнулся Артём. — Мы почти пришли.

Через несколько минут они остановились перед небольшим двухэтажным зданием с вывеской «Инклюзивный центр творчества "Радуга"».

— Что это? — Аня с любопытством посмотрела на Артёма.

— Это место, где моя сестра Маша занимается рисованием, — объяснил он. — Помнишь, я рассказывал о ней? Сегодня здесь день открытых дверей и выставка работ участников. Маша очень хотела, чтобы я пришёл, и... я подумал, что тебе тоже может быть интересно. Но если ты не хочешь...

— Конечно хочу! — воскликнула Аня. — Это же здорово!

Они вошли внутрь. Центр оказался уютным и светлым, с разноцветными стенами и множеством детских рисунков, развешанных повсюду. В большом зале было много людей — дети и подростки с различными особенностями развития, их родители, волонтёры.

— Тёма! — к ним подбежала девочка лет шестнадцати с характерными чертами синдрома Дауна, одетая в яркое летнее платье. — Ты пришёл!

— Конечно, Машка, я же обещал, — Артём обнял сестру. — Познакомься, это Аня, моя подруга.

— Привет, Аня! — Маша радостно улыбнулась и без церемоний обняла её. — Тёма много о тебе рассказывал! Сказал, что вы вместе танцевали на выпускном и это было супер-красиво!

Аня смутилась, но обняла девочку в ответ:

— Привет, Маша. Рада познакомиться. Я тоже много слышала о тебе.

— Правда? — Маша просияла. — Пойдём, я покажу тебе свои рисунки! Они висят в той комнате!

Она схватила Аню за руку и потащила через зал. Артём шёл следом, улыбаясь, явно довольный тем, как быстро они нашли общий язык.

Рисунки Маши оказались удивительно яркими и жизнерадостными — цветы, животные, улыбающиеся люди под солнцем. Один из них особенно привлёк внимание Ани — на нём была изображена пара, танцующая вальс. Девушка в голубом платье и юноша в тёмном костюме.

— Это вы с Тёмой, — пояснила Маша, заметив её взгляд. — Он рассказывал, как вы танцевали, и я нарисовала.

Аня почувствовала, как к глазам подступают слёзы от неожиданного волнения:

— Это очень красиво, Маша. Ты настоящая художница.

— Правда? — девочка засияла. — Хочешь, я подарю тебе этот рисунок?

— Я буду очень рада, — искренне ответила Аня.

Они провели в центре несколько часов. Маша познакомила их со своими друзьями, с преподавателями, показала другие работы. Аня с удивлением обнаружила, что чувствует себя здесь абсолютно комфортно, словно нашла место, где её полностью понимают и принимают.

Особенно её тронуло, как Артём общался с ребятами — просто, без снисходительности, с искренним интересом к их творчеству и увлечениям. Она наблюдала, как он помогает мальчику в инвалидной коляске достать высоко висящий рисунок, как терпеливо слушает сбивчивый рассказ девочки с аутизмом о её коллекции бабочек, и сердце наполнялось теплом.

Когда они наконец попрощались с Машей и вышли из центра, уже начинало смеркаться.

— Извини, если утомил тебя, — сказал Артём, когда они направились к ближайшему кафе. — Просто подумал, что тебе может быть интересно.

— Это было замечательно, — искренне ответила Аня. — Спасибо, что познакомил меня с Машей и показал этот центр.

— Да, место классное, — кивнул Артём. — Я иногда помогаю там как волонтёр. Если хочешь, мы могли бы вместе... ну, если у тебя будет желание и время.

— Я бы очень хотела, — Аня улыбнулась. — Особенно учитывая, что я собираюсь стать педагогом. Это был бы отличный опыт.

Они зашли в небольшое уютное кафе и заказали чай с пирожными. Разговор тёк легко и непринуждённо, они обсуждали увиденное в центре, планы на лето перед поступлением, книги, фильмы.

— Знаешь, — сказал вдруг Артём, пристально глядя на неё, — я хотел бы тебе кое-что сказать.

Аня почувствовала, как сердце замирает:

— Да?

— Я... я очень рад, что мы познакомились. Эти недели были особенными для меня. И дело не только в танце или выпускном. Просто... с тобой мне хорошо. По-настоящему хорошо, понимаешь?

Аня кивнула, не доверяя своему голосу.

— И я подумал... — Артём слегка запнулся, что было необычно для него. — Может быть, мы могли бы... ну, встречаться? В смысле, не просто как друзья?

Аня смотрела на него, не веря своим ушам. Он действительно предлагает ей... отношения? Ей, девушке, от которой ещё месяц назад все отворачивались?

— Ты не обязана отвечать сейчас, — торопливо добавил он, видя её замешательство. — Я понимаю, что мы знакомы не так давно, и всё это может казаться слишком быстрым. Просто... я хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.

— Артём, — Аня набрала в лёгкие воздуха. — Я... Мне тоже очень хорошо с тобой. И да, я... я хотела бы попробовать.

Его лицо озарилось счастливой улыбкой:

— Правда?

— Правда, — она улыбнулась в ответ. — Только... ты уверен? Твои друзья, родители, люди вокруг... не все поймут.

— Пусть не понимают, — Артём пожал плечами. — Важно, что чувствуем мы, а не что думают другие. К тому же, — он усмехнулся, — после вчерашнего выпускного, кажется, даже мои друзья начали менять своё мнение.

Они ещё долго сидели в кафе, а потом гуляли по вечернему городу, держась за руки и строя планы на будущее. Аня чувствовала себя невероятно счастливой — словно вся её прежняя жизнь, полная одиночества и непонимания, была лишь подготовкой к этому моменту.

Когда Артём проводил её до дома и они прощались у подъезда, он вдруг спросил:

— Потанцуешь со мной? Здесь и сейчас?

— Без музыки? — удивилась Аня.

— Музыка у нас в голове, — он подмигнул. — Помнишь мелодию нашего вальса?

Конечно, она помнила. Артём обнял её за талию, она положила руку ему на плечо, и они начали кружиться в медленном танце прямо на тротуаре перед домом. Прохожие с улыбками оглядывались на них, но им было всё равно — в этот момент существовали только они вдвоём и их танец.

— Знаешь, — тихо сказала Аня, когда они остановились, — мне кажется, этот танец запомнится мне навсегда.

— Мне тоже, — Артём нежно коснулся её щеки. — И знаешь что? Это только начало. У нас будет ещё много таких танцев. Обещаю.

И Аня верила ему. Ведь Артём уже исполнил её заветную мечту о выпускном, превратив день, которого она так боялась, в самый счастливый день в её жизни. А теперь перед ними открывалось будущее — непредсказуемое, волнующее, но такое многообещающее. И что бы ни случилось дальше, танец, который они разделили, действительно останется с ними навсегда.

Глава 7: Эпилог

Пять лет спустя

Аня стояла у зеркала, поправляя выбившуюся прядь волос. Сегодня был важный день — её первый рабочий день в качестве воспитателя в детском саду. Мечта, к которой она так долго шла, наконец осуществилась.

— Нервничаешь? — Артём обнял её сзади, целуя в макушку.

— Немного, — призналась Аня, встречаясь с ним взглядом в отражении. — А вдруг родители будут против, когда увидят меня?

— Брось, — Артём развернул её к себе. — Ты прошла собеседование, директор была в восторге от твоего диплома и рекомендаций. Ты будешь отличным воспитателем, все это видят.

Она благодарно улыбнулась. За пять лет их отношений Артём ни разу не дал ей усомниться в себе. Его поддержка была тем якорем, который удерживал её в моменты неуверенности и помогал двигаться вперёд.

Годы учёбы в педагогическом колледже были непростыми — приходилось много работать, преодолевать сомнения преподавателей, доказывать свою компетентность. Но с каждым успешно сданным экзаменом, с каждой хорошо проведённой практикой уверенность Ани росла. Она могла это сделать. И она сделала — закончила обучение со средним баллом 4,7, получив красный диплом и рекомендации для трудоустройства.

Артём тоже добился многого — успешно учился в техническом университете, затем нашёл работу в IT-компании, где быстро продвигался по карьерной лестнице. Они поддерживали друг друга на каждом этапе, вместе преодолевая трудности и радуясь победам.

— Знаешь, я горжусь тобой, — сказал Артём, поправляя воротник её блузки. — Ты будешь замечательным воспитателем. Дети тебя полюбят, вот увидишь.

— Спасибо, — Аня глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Надеюсь, ты прав.

— Я всегда прав, — подмигнул он. — Помнишь, как я говорил, что мы будем лучшей парой на выпускном балу? И мы ею стали!

Аня улыбнулась, вспоминая тот день, который изменил всю её жизнь. День, когда один человек поверил в неё и помог поверить в себя. Артём был прав и тогда, будет прав и сейчас.

На стене их небольшой, но уютной квартиры висела фотография в рамке — они вдвоём на выпускном, кружатся в вальсе, счастливые и красивые. А рядом — рисунок Маши, той самый, с танцующей парой. Эти две картинки напоминали о том, с чего всё началось.

— Пора идти, — Аня взглянула на часы. — Не хочу опаздывать в первый же день.

— Я подвезу тебя, — Артём взял ключи от машины. — Сегодня твой день, всё должно быть идеально.

По дороге в детский сад Аня вспоминала, как много всего произошло за эти пять лет. Она по-прежнему дружила с Машей, сестрой Артёма, которая теперь училась в специальном колледже искусств и делала заметные успехи. Раз в неделю Аня и Артём работали волонтёрами в инклюзивном центре, где когда-то познакомились с ребятами. Центр расширился, получил грант и теперь помогал ещё большему количеству детей с особенностями развития.

Аня поддерживала связь с Ниной Сергеевной, своим бывшим куратором, которая всегда верила в неё. Иногда они встречались за чашкой кофе и обсуждали новости. Несколько одногруппников тоже остались в её жизни — в основном те, кто после выпускного пересмотрел своё отношение к ней. С Викой и Полиной они изредка пересекались на встречах выпускников, и хотя близкими подругами не стали, но общались вполне дружелюбно.

— Приехали, — Артём остановил машину у ворот детского сада. — Удачи тебе, солнышко. Ты справишься.

— Спасибо, — Аня наклонилась и поцеловала его. — За всё.

— За что "за всё"? — удивился он.

— За то, что пять лет назад решил подойти к плачущей девушке в коридоре колледжа, — тихо ответила она. — За то, что не побоялся пойти против мнения своих друзей. За то, что показал мне, что я достойна счастья.

Артём ласково погладил её по щеке:

— Ты всегда была его достойна. Я просто помог тебе это увидеть. А теперь иди и покажи всем, какая ты замечательная.

Аня вышла из машины и направилась к воротам детского сада. Солнце ярко светило, обещая тёплый день. У входа её встретила заведующая:

— Анна Сергеевна! Доброе утро! Дети уже ждут знакомства с новым воспитателем.

— Доброе утро, — улыбнулась Аня. — Я тоже с нетерпением жду встречи с ними.

Они вошли в здание и направились к группе, где Аня должна была работать. У двери она на мгновение остановилась, глубоко вдохнула и выпрямилась. Она готова. Готова начать новую главу своей жизни.

Открыв дверь, она увидела десяток любопытных детских лиц, обращённых к ней. Среди них был мальчик с синдромом Дауна, который немного настороженно смотрел на новую воспитательницу.

— Доброе утро, ребята! — Аня улыбнулась своей самой тёплой улыбкой. — Меня зовут Анна Сергеевна, и я буду вашей новой воспитательницей.

— Здравствуйте, Анна Сергеевна! — хором ответили дети.

Мальчик с синдромом Дауна всё ещё смотрел на неё с сомнением. Аня подошла к нему и присела, чтобы их глаза были на одном уровне:

— Привет! Как тебя зовут?

— Максим, — тихо ответил мальчик.

— Очень приятно познакомиться, Максим, — Аня протянула ему руку. — Знаешь, у нас с тобой есть кое-что общее.

Глаза мальчика расширились:

— Правда? Что?

— Мы оба особенные, — просто ответила она. — И это делает нас сильнее.

Максим посмотрел на неё с внезапным пониманием, а потом улыбнулся — широко и искренне. В этой улыбке Аня увидела отражение своего пути — от неуверенной девушки, боявшейся выпускного бала, до профессионала, готового менять мир к лучшему, начиная с детских сердец.

В тот момент она поняла, что её история всегда будет связана с тем выпускным вечером, с тем танцем, который изменил всё. Но теперь она сама могла стать для кого-то тем человеком, который протянет руку и скажет: «Давай попробуем вместе». Тем человеком, каким когда-то Артём стал для неё.

Маленькая ладошка Максима доверчиво легла в её руку, и Аня почувствовала, как замыкается круг. Всё началось с танца, который запомнится навсегда, и продолжается в каждом новом дне, в каждой возможности сделать мир немного добрее и справедливее.

И пока есть такие люди, как Артём, готовые идти против течения ради того, во что они верят, всегда будет надежда на лучшее будущее — будущее, где каждый человек, независимо от его особенностей, сможет найти своё место и своё счастье.