Мал ростом, молод годами — призыва ждать не приходилось. Но он не ждал. Пошёл добровольцем. Два месяца спустя — госпиталь, потом тыл. Совпадение или намеренное решение начальства?
1915 год. Первая мировая. Николаю Ежову — всего девятнадцать. Для мобилизации не годится, но он сам идёт в армию. По собственной воле. В армейских списках рядом с его именем значится короткое слово: «охотник» — так называли добровольцев.
Сначала — обучение в запасном батальоне в Туле. Потом отправка на Северо-Западный фронт в 172-й Лидский полк. Но на передовой он не задержался. Что-то пошло не так.
Госпиталь и тыловая служба
14 августа 1915 года — госпиталь. Болезнь и ранение. Несколько месяцев на излечении — и вердикт врачей: «негоден к строевой службе». Его отправляют в тыл.
Причины до сих пор неясны. Болезнь? Ранение? Или офицеры попросту решили убрать его с передовой?
Осенью 1916 года его отправляют в Витебск. Там, в артиллерийских мастерских, он чинит оружие. Случайность или хитрое решение начальства - неизвестно.
Почему его отстранили?
Есть версия, что всему виной его невысокий рост. По некоторым данным, он был всего 151 сантиметр.
«С таким ростом не воюют», - шутили солдаты. Но на войне низкорослым приходилось вдвойне тяжелее: унести амуницию, пройти марш-бросок, выдержать холод в окопах — всё это для них было мучительнее.
Некоторые исследователи считают, что именно рост стал поводом для его перевода в тыл. Командование не хотело признавать ошибку и нашло предлог для его списания. Но есть и другая версия: рост Ежова составлял 154 сантиметра — вполне достаточно для службы. Значит, перевели его по другой причине. Возможно, из-за слабого здоровья или физического истощения.
Служба в Красной армии
После революции требования к росту отменили. В 1919 году Николай Ежов вступил в Красную армию.
Сначала — помощник комиссара батальона в Зубцове. Затем перевод в Саратов, в электротехнический батальон. Там он окончил радиотелеграфные курсы и вскоре получил новую должность — комиссар этой школы.
За какие заслуги он получил эту должность? За умение убеждать или за преданность власти? Вопрос открыт. Но известно одно: на передовую Ежов так и не попал. Всю службу он провёл в тылу.
Спорные сведения о подвигах
История Николая Ежова полна противоречий. Одни вспоминали его как отважного бойца, другие считали - он лишь мастерски создавал мифы о себе.
Ветераны рассказывали, будто он отличился в боях ещё в царской армии. Однако архивы этого не подтверждают. Его имя не значится среди участников боевых столкновений.
Рассказы о ранении в Иващенково долгое время казались неоспоримой правдой. Но документов, подтверждающих этот эпизод, не нашли.
Не исключено, что сам Ежов подогревал слухи о себе. Возможно, миф о героическом прошлом помогал ему укрепить своё положение среди сослуживцев и командиров.
Историк Павлюков делает вывод: «История о ранении и смелости в бою стала для Ежова удобным инструментом для создания образа революционного героя. Однако подтверждений этим событиям так и не нашлось».