В предвоенный период и в годы Великой Отечественной войны (1941–1945) отношение И. Сталина к стратегической авиации было, мягко говоря, непоследовательным. Производство четырёхмоторного бомбардировщика Петлякова Пе-8, новаторской конструкции по меркам конца 1930-х годов несколько раз приостанавливалось и возобновлялось. Не сумев найти поддержку у правительства, другой советский конструктор бомбардировщиков, Владимир Михайлович Мясищев, в начале 1940-х годов на свой страх и риск приступил к разработке дальнего высотного бомбардировщика ДВБ-102 (дальний высотный бомбардировщик). Этот самолёт обладал удивительным сочетанием передовых характеристик, включая две герметичные кабины для экипажа, дистанционно управляемые орудийные турели, встроенные топливные баки в торсионной коробке крыла и т. д. Работа над проектом, которая продолжалась на протяжении всей войны, завершилась лётными испытаниями прототипа, за что Мясищев и его команда получили личную благодарность Сталина и различные правительственные награды.
Тем не менее, весной 1946 года программа ДВБ-102 была отменена - официально из-за отсутствия подходящей силовой установки (проблемы с разработкой 1800-сильных рядных двигателей Климова М-120ТК с Y-образным блоком мощностью 1800 л.с. привели к тому, что ранние испытания пришлось проводить с радиальными двигателями Швецова М-71 мощностью 1600 л.с., при которой самолет не мог соответствовать проектным требованиям) - и конструкторское бюро завода № 482, возглавляемое В. М. Мясищевым, было расформировано. Все помещения и производственные мощности упразднённого ОКБ-482 (опытно-конструкторское бюро; номер — это код, присвоенный по соображениям безопасности) были переданы ОКБ-240 Сергея Владимировича Ильюшина, а сотрудники ОКБ и рабочие завода № 482 оказались разбросаны по всей стране для работы на других предприятиях авиационной промышленности.
Едва закончилась Вторая мировая война, как мир оказался в эпицентре нового конфликта — противостояния между Востоком и Западом, известного как холодная война. Этот термин, появившийся в 1947 году, обозначал политическую, экономическую, идеологическую и военную конфронтацию, не доходившую до прямого вооружённого конфликта. Однако некоторые горячие головы не собирались останавливаться на достигнутом. Поскольку ядерная бомба стала решающим аргументом в диалоге (или, скорее, ссоре) двух сверхдержав, именно в это время США начали разрабатывать планы превентивных ядерных ударов по СССР и его союзникам. В рамках операции «Дропшот» планировалось сбросить 300 ядерных бомб и 29000 обычных фугасных бомб на 200 целей в 100 городах и посёлках, чтобы одним махом уничтожить 85% промышленного потенциала Советского Союза. От 75 до 100 из этих 300 ядерных бомб предназначались для уничтожения советской боевой авиации на земле.
Как СССР мог противостоять этим кровожадным планам и армадам стратегических бомбардировщиков ВВС США? Только сопоставимыми силами, конечно.
Продолжение следует…