Исследователи Йельского университета во главе с профессором Амиром Пахлаваном обнаружили, что изменение концентрации соли способно вызывать движение взвешенных в растворе частиц — коллоидов. Работа опубликована в журнале Physical Review Letters (PRL). Явление, известное как диффузиофорез, было открыто более 50 лет назад, но его потенциальные применения начали осваивать только недавно. В традиционных методах управления коллоидами используются электрические или магнитные поля, однако команда Пахлавана показала, что солевые градиенты могут приводить к спонтанному движению частиц, иногда даже создавая вихри, заставляющие их менять направление. Такой метод гораздо проще, чем использование сложных установок с полями, и может применяться в природных системах, где химические градиенты присутствуют повсеместно. Например, он может улучшить технологии очистки окружающей среды: вводимые в загрязненные зоны частицы-полимеры смогут точнее достигать нужных участков для нейтрализации вредных веществ.