Часть 1
Сергей Алексеевич, солидный мужчина сорока двух лет, сидел за массивным дубовым столом в хорошо оборудованном офисе. Подоконник украшали фикусы в одинаковых горшках, а на стенах висели дипломы о «лучших достижениях» компании. Занимал он должность старшего менеджера по подбору персонала в крупной фирме, которая специализировалась на IT-разработках, но чаще всего Сергей сам себя называл «кадровиком».
Перед ним сидел молодой соискатель — невысокий парень лет двадцати пяти, по имени Стас, аккуратно одетый в светлую рубашку и брюки. Рубашка выглядела чуть великоватой в плечах, как будто её купили на несколько размеров больше, но глаженой и чистой. Парень держал в руках папку с распечатанным резюме, временами нервно поглядывая то на бумаги, то на лицо Сергея.
— Значит, Стас… — Сергей листал бумаги, стараясь звучать официально. — У вас опыт в сфере аналитики данных, верно?
Соискатель кивнул сдержанно:
— Да, полтора года работал в маленькой конторе. Мы в основном занимались статистической обработкой для розничных сетей.
Однако Сергей Алексеевич едва уловил эти слова. В голове у него творился полный хаос. Он чувствовал, как в кармане вибрирует телефон, который уже пару раз пикнул. Снова жена, — промелькнуло в голове. Должно быть, что-то важное… или нет?
Он знал, что жена, Алена, бывает невыносима в своих подозрениях. Когда-то они шутили, что у неё самый острый нюх на измену, и что она способна вычислить любовницу даже по обрывку волос на пиджаке. С годами эта ревность только обострилась, превратившись в болезненную привычку контролировать каждый шаг мужа.
Какое-то время назад она уговорила Сергея настроить «безопасную» корпоративную систему видеоконференций: таким образом, через ноутбук он мог проводить удалённые собеседования. Но сегодня он проводил встречу очно — и включил ноутбук только для записи. Никто не сказал, что кто-то может подключиться и подглядывать, — подумал он. Однако маленький красный огонёк на веб-камере горел, словно насмешливый взгляд. И Сергей догадывался, что это не просто запись — жена, скорее всего, «висит» на другом конце в режиме трансляции.
Вдруг телефон в его кармане завибрировал снова. Сергей сделал вид, что потягивается, незаметно вынул смартфон и прочитал на экране:
Алена: «Ты там на собеседовании или на свидании? Камера включена.»
Сергей украдкой поднял взгляд на ноутбук. Да, действительно, светодиод вебки активен. Опять она следит, — кольнула мысль.
Он почувствовал неприятное покалывание в груди: смесь раздражения, стыда и обречённости. Снова придётся оправдываться, что этот соискатель — мужчина, а не «очередная подозрительная красотка». Хотя и с мужчинами Алена умудрялась ревновать его к чему-то неведомому. Оправдывалось ли это доверием или общим контролем? Для неё не имело значения — она всегда найдёт повод для ревности.
— Сергей… вернее, Сергей Алексеевич? — переспросил парень, заметив, что его собеседник выпал из разговора.
— Да, извините, — Сергей собрался. — Вы говорили о статистической обработке… продолжайте, пожалуйста.
Стас стал рассказывать о своих задачах: выгрузка данных из ERP-систем, построение прогнозных моделей. Но Сергей только кивал, заглядывая в ноутбук. Ему казалось, что жена вот-вот пришлёт новую порцию сообщений. И действительно, следом вспыхнул ещё один сигнал.
Боже, она меня добьёт в итоге, — с досадой подумал он.
Стас же, не понимая подоплёки, лишь старался выглядеть спокойным. Но заметно нервничал: пальцы подрагивали, иногда он переключался на теребление угла папки с резюме.
Так проходило собеседование, в котором уже не было простого «кадрового» интереса. Это становилось абсурдным спектаклем, где Сергей должен играть две роли сразу: интервьюера и человека, защищающегося от ревнивых подозрений своей жены.
Часть 2
— Хорошо… а почему вы, Стас, решили сменить место работы? — стараясь вернуть официальность, спросил Сергей.
Но голос прозвучал неуверенно, фраза вышла словно бы растянуто и ломано. Видимо, он не мог отделаться от мысли, что за ним следят. И не просто абстрактный зритель, а родная жена, жаждущая уличить его в чём-то.
В кармане вновь завибрировал телефон, но Сергей решил не смотреть. Он понимал, что если ответит на сообщение, то окончательно потеряет нить беседы.
Стас пожал плечами:
— В старой фирме я не видел перспектив. Денег платили мало, и карьерного роста не обещали.
Сергей кивнул, пытаясь сосредоточиться:
— Понимаю… — Он листал резюме, отмечая хорошие моменты, но в голове вспыхивали фразы жены: «Ты проводишь на работе больше времени, чем дома. Наверняка у тебя там своя семейка, и ты их обеспечиваешь!». Глупость! Но теперь эти слова звучали всё громче.
Вдобавок он вспомнил недавний конфликт: пару дней назад Алена заявила, что «он точно интересуется своей секретаршей», потому что секретарь позвонила поздно вечером, уточняя детали завтрашней встречи. Сергей тогда замахал руками, возмущаясь: «Но это же дела компании! Ты хочешь, чтобы я уволил секретаршу за то, что она женщина?!».
— Сергей Алексеевич? — ещё раз позвал его Стас, видя, что тот уходит куда-то мыслями.
— Извините, — прервал Сергей сам себя, — голова чуток болит.
На ноутбуке всплыло уведомление о входящем сообщении. Сергей краем глаза прочитал, что это опять от жены: «Почему ты на него так смотришь?». Он даже чуть было не рассмеялся от абсурдности ситуации, но в глубине возник страх.
Она ревнует меня… к мужчине?
Сергей почувствовал, как по спине пробегает холодная дрожь. Ладони вспотели, и он машинально потер их друг о друга.
Стас, почувствовав неладное, попытался разрядить обстановку:
— Может, перерыв сделаем? Или воду принести?
Но Сергей выдавил сквозь сжатые зубы:
— Нет-нет, всё в порядке. Давайте расскажите про ваш опыт в SQL…
Стараясь продолжать собеседование, он задавал стандартные вопросы: «Какие видите для себя карьерные цели?», «Как вы справляетесь со стрессом в проектах?», «Умеете ли работать в команде?». Стас отвечал сбивчиво, но вполне логично, только не мог отделаться от чувства, что его словно загоняют в ловушку. Обычно интервьюер выглядит заинтересованным или хотя бы спокойным, но у Сергея взгляд был взвинченно бегающий, а тон — нервный.
Пару минут казалось, что всё идёт своим чередом, но потом вибрация телефона вновь пронзила карман, словно режущая игла. Сергей не выдержал, достал смартфон и бросил взгляд на экран.
Алена: «Покажи пальцы. Ты уже снял кольцо?!»
Он было чуть не выронил телефон от неожиданности: Что за бред? Как она могла подумать, что он снимает обручальное кольцо на собеседовании?
— Извините, — обратился он к Стасу, внезапно поднимаясь из-за стола. — Одну секунду…
Сергей сделал вид, что ему срочно нужно посмотреть что-то в шкафу. Повернулся к записной книжке, но фактически — чтобы отвлечься.
Стас, оставшись за столом, посмотрел на ноутбук. Ему показалось, что кто-то, возможно, подключён по видео, потому что программное окно отображало значок активного видеозвонка. «Собеседование на камеру? Может, это внутрикорпоративное правило», — подумал он, не зная, что на самом деле это ревнивая супруга смотрит трансляцию.
В этот момент экран ноутбука чуть мигнул, будто кто-то на том конце связь проверил. Стас насторожился. Он решил, что, может, какой-то начальник отдела подключён и наблюдает за его ответами.
Тем временем Сергей отбросил книжку, вернулся к столу и произнёс более резким голосом:
— Продолжим. Итак, вы сказали, что в старой фирме не было перспектив. Чем вы надеетесь заняться у нас?
— Хочу развиваться в области Big Data… — Стас старался говорить уверенно. — У вашей компании интересные проекты, хотелось бы узнать больше.
Но Сергей, не дослушав, склонил голову чуть набок, как будто получая иной аудиосигнал. На самом деле он читал появляющийся на экране ноутбука текст:
Алена: «Подними правую руку, если ничего не скрываешь!»
«Она меня доводит…» — мелькнуло у него. Попытался щёлкнуть мышкой и закрыть окно чата, но сообщение горело красным.
Стас смутился:
— Что-то случилось?
Сергей глянул на него. И вдруг в душе поднялась дикая волна бунта: Сколько ещё можно? Я ведь просто делаю свою работу!
Часть 3
Соискатель продолжал что-то говорить про алгоритмы машинного обучения, но Сергей чувствовал, как внутри него «зажигается фитиль». И тут мозг сделал надлом: Хватит, достало меня это!
Он прервал Стаса, приподняв ладонь:
— Стоп. Простите, вы меня вообще слушаете? — вдруг это был голос не Сергея, а самого соискателя, переполненный недоумением. Парень видел, что интервьюер постоянно отвлекается и смотрит в ноутбук.
Сергей вздрогнул, осознав, что пропустил целую тираду. Смутившись, он автоматически спросил странную вещь:
— Поднимите руки.
— Ч-что? — Стас непонимающе уставился.
— Ну… покажите ладони, — настойчиво проговорил Сергей, нервно дыша.
Парень, вконец обескураженный, поднял ладони. Сергей бегло скользнул взглядом по его пальцам: обручального кольца и правда не было. Мысленно он подумал: Вот, жена, смотри, нет там ничего… Но какая разница?
— Отлично, — вдруг вырвалось у него почти театрально.
Стас не знал, как реагировать.
— Простите, — переспросил он ещё раз, — можно уточнить, какая связь колец и моих навыков?
Сергей ощутил, что дальше идёт полный абсурд. Но он уже был как загнанный зверь, готовый выломать решётку. Я не могу больше жить под тотальным контролем, — стучала мысль. — Как будто я под прицелом. Я ведь не осуждённый!
И тут появился очередной сигнал на экране, новый текст от Алены. Сергей видел лишь одно слово:
«Сергей!!!!!!!!!!!»
Восклицательные знаки, бесконечные. Он понял, что всё: она явно требует отчёта, возможно, начала подозревать ещё какую-то ерунду.
Пальцы его сами потянулись к ремню на брюках. Он со злости хотел сорвать его, будто символ рабства. Стас округлил глаза:
— С… Сергей Алексеевич?
Тот поднял голову к веб-камере, где горел злополучный красный огонёк, и негромко произнёс:
— Ты ведь хотела знать, изменяю ли я? Хорошо. Сейчас всё покажу.
И, не отводя взгляда от ноутбука, ослабил пояс на брюках, после чего выдернул ремень с издевательски громким металлическим звуком.
— Что вы делаете?! — в голосе соискателя зазвучала паника.
На самом деле Сергей не собирался раздеваться или устраивать стриптиз; он просто выражал крайнее возмущение, показывая жене (и всем, кто бы ни смотрел), что его довели до последней точки. Секундой позже взгляд упал на чат, где высветилось короткое:
Алена: «Что ты делаешь?!»
— Я ухожу, — сказал Сергей, всё ещё обращаясь к веб-камере. — Хватит. Я выбрался из клетки.
Схватив мышь, он одним кликом выключил видеотрансляцию и закрыл ноутбук с громким стуком. Комната погрузилась в напряжённую тишину.
Часть 4
Пару мгновений никто не шевелился. Стас сидел с выражением шока на лице, папка с резюме чуть не выпала из его рук. Он никак не мог понять, что произошло.
Сергей, всё ещё с сжатым в кулаке ремнём, тяжело вздохнул и посмотрел в сторону двери. Затем порывисто снял галстук и бросил его на стол рядом с ноутбуком — как будто сбросил с себя формальность, деловой этикет и все оковы, что держали его здесь.
— Это… это значит, что я не получу работу? — осипшим голосом спросил Стас, пытаясь прийти в себя.
Сергей криво усмехнулся:
— Какая, к чёрту, работа? — Его голос звучал с издевательской усталостью. — Вам лучше найти более адекватного работодателя, поверьте.
Он в последний раз оглядел кабинет: огромные стеллажи с папками, грамоты, сувениры от партнёров. Ему вдруг показалось, что всё это — декорации к спектаклю, в котором он играл роль «счастливо женатого сотрудника». Но на деле — несвобода, ежедневные конфликты, постоянная проверка.
Словно подтверждая его мысли, телефон вновь завибрировал. Наверняка жена строчит гневные смс. Он не стал смотреть, просто сунул аппарат поглубже в карман и решительно шагнул к двери.
— Простите, — пробормотал он вполголоса, неясно, кому адресуя слова — Стасу или призракам своей прошлой жизни. — Я ухожу.
И толкнул дверь, выходя из кабинета. В коридоре на него бросились недоуменные взгляды коллег, видя, как он без галстука, с расстёгнутой рубашкой, в руке зажат ремень. Но он не останавливался: чувствовал, что ещё секунда — и он задохнётся, если не вырвется из офиса.
Спустился на лифте, минуя ошарашенную секретаршу, тихо сказал: «Мне нужно отлучиться, спасибо». Выскочил наружу, где в лицо пахнул прохладный осенний ветер.
Стас же, оставшись один, встал, подхватил свою папку и медленно вышел из кабинета. Огляделся: вокруг суета, кто-то спрашивает: «Где Сергей Алексеевич?». Он лишь пожал плечами и пробормотал:
— Он... вышел.
В голове у молодого человека царил сумбур: Что это было? Шутка? Провокация? В конце концов, не каждый день на собеседованиях просят поднять руки, а потом снимать ремень.
Миновав цепочку удивлённых сотрудников, Стас понял, что никакой работы тут не получит. Он развернулся и тихо покинул офис.
…
Тем временем, на другом конце города, жена Сергея, Алена, сидела перед своим ноутбуком в полутёмной комнате. Экран погас, соединение прервано, и она ничего не видела последние минуты. Лишь нервно сжимала подлокотники кресла, чувствуя, как сердце колотится в бешеном ритме.
— Он выключил… — прошептала она. — Он бросил…
Она быстро перешла в мессенджер, строча гневное:
«Что за выходки? Ты куда ушёл? Немедленно вернись к компьютеру!»
Но в ответ — тишина. Необычная, пустая, леденящая.
Алена лихорадочно обновляла приложение, надеясь, что вдруг он прочтёт сообщение, ответит. Но её подозрения и ревность дошли до апогея, и теперь выяснилось, что Сергей просто не собирается больше оправдываться. Никогда прежде он не позволял себе столь резкого бунта.
— Не может быть… — Алена не верила, что всё зашло так далеко. — Он не мог… Не мог меня бросить…
Но внутри её росла глухая тревога: А может, действительно мог. Ведь она так зажимала его в тиски, что теперь уже поздно менять что-либо. Сидя перед погасшим экраном, она осознавала, что не знает, куда он пойдёт, если бросит работу и, возможно, уйдёт из дома. Всю жизнь она стремилась к контролю, а в итоге потеряла контроль над самой главной частью своей жизни — над супругом.
…
Сергей, выйдя из офиса, прошёл квартал пешком, не разбирая дороги. Потом опустился на скамейку в маленьком сквере. Смотрел на качели, на которых редкие мамы катали детей. Впервые за много лет он ощутил странную смесь страха и свободы.
— И что дальше? — спросил он шёпотом сам себя.
Сработала привычка: потянулся за телефоном, чтобы позвонить и оправдаться. Но в тот же миг остановился. Нет. Я не буду этим заниматься. Он взглянул на обручальное кольцо на своём безымянном пальце. Медленно провёл большим пальцем по холодному металлу.
Сейчас главное — не метаться, а спокойно решить, чего я хочу, — подумал он. Может, это ломка старой жизни, которую давно пора было закончить…
Подул прохладный ветер, и Сергей уставился в небо. Тучи плыли быстро, словно куда-то спешили. Может, мне тоже пора спешить, но куда?
Он постучал носком ботинка о траву у скамейки, отметил, что за день у него не осталось даже ключей от офиса — всё бросил на столе. Теперь там другие менеджеры разберутся. Внутри чувствовалась болезненная пустота, но и некая лёгкость.
— Значит, всё… — прошептал он. — Моя клетка позади.
В его сознании вспыхнули образы: жена, которая каждую минуту ждёт с укором, коллеги, недоумённо переглядывающиеся, молодой соискатель, ошалелый от происходящего. Я подвёл пацана, конечно. Но пусть лучше найдет нормальное место, где ему не придётся присутствовать при таком цирке.
Он встал и зашагал в неизвестном направлении. Конечно, у меня есть жильё, машина, но… всё завязано на одной жизни, с которой я сейчас разрываю связь. Внутри множились вопросы: как же дальше с женой? Будет ли развод? Хватит ли ему духа построить всё заново?
Но Сергей решил, что самым неожиданным поворотом будет перестать бояться. Перестать жить ради чужих ожиданий, пусть даже это ожидания близкого человека. Он достал телефон, в последний раз взглянул на шквал новых сообщений от Алены. Нажал кнопку «выключить».
— Прощай, контроль, — сказал он. И как будто сбросил невидимые цепи.
…
В это время в офисе шеф компании, узнав о внезапном уходе Сергея, пришёл в ярость. Секретарша пыталась объяснить, что «Сергей Алексеевич просто покинул кабинет». Стас, тот самый соискатель, тоже ушёл, заподозрив неадекватность ситуации.
Однако сам Сергей уже не слышал всего этого шума. Он шёл по городу, забравшись вглубь мыслей, словно путешественник без компаса. Некоторые прохожие бросали на него косые взгляды (из-за того, что пиджак расстёгнут, а ремень держит в руке). Но ему было всё равно.
Вскоре зашёл в скромное кафе на углу, заказал кофе и стал смотреть, как по улице бегут люди с зонтами. Осознал, что никогда в жизни не имел такой роскоши — просто сидеть среди дня и вдыхать воздух свободы.
Конечно, у этого будет своя цена. Но я уже не могу вернуться к прежнему. Я совершил шаг, который люди совершают, быть может, раз в жизни.
Он улыбнулся самой искренней улыбкой за последние годы и сделал глоток кофе. Может, теперь он найдёт работу, в которой не придётся быть заложником ни чьей ревности, ни жёсткого контроля. Может, жена поймёт, что перешла черту. А может, и нет. Но это уже не важно — теперь всё будет иначе.
Послесловие
На другом конце города Алена всё ещё сидит перед гаснущим ноутбуком, не веря своим глазам. Гнев сменяется тревогой, тревога перерастает в осознание: она потеряла власть над ситуацией, над мужем, да и над самой собой. Пытается позвонить — телефон отключён. Пишет сообщения — не доходят.
Она не представляла, что Сергей когда-нибудь решится на подобный радикальный жест, ведь обычно он не протестовал открыто. А теперь он ушёл, демонстративно бросив работу, удалив связь.
Разве я хотела этого? — спрашивает себя Алена. Но ответа нет. На экране монитора отражается её собственное лицо, и в этом отражении она видит, как слёзы обиды бессильно выступают на глазах.
Возможно, ещё будет шанс помириться или хотя бы поговорить. Но уже поздно возвращать прошлые «правила игры» — Сергей выбрал свободу.
Так закончилась эта история. Внешне это выглядело как очередное деловое собеседование, но на деле стало точкой невозврата для Сергея Алексеевича. Молодой соискатель, Стас, наверняка нашёл другое место и уже не вспоминает странный эпизод, кроме как забавную байку. А Сергей вышел за пределы «камеры», в которой его держала ревнивая супруга. И неизвестно, как сложится его жизнь дальше — он разрушил старую клетку, но и шагнул в мир, полный неопределённости.
Финал остаётся открытым и неожиданным: не собеседуемый лишается перспектив, а сам интервьюер рушит карьеру и бежит, чтобы обрести новую свободу — какую бы цену за это ни пришлось заплатить.
Конец