Вода нежно обнимала их тела и в какой-то момент напряжение, помноженное на ожидаемый страх новизны, отпустило. Ему на смену пришло небывалое удовольствие от плавного движения в толще воды, пронизанной лучами солнца. Они, словно живые, дразнили, то ударяя в самое лицо, то прячась в глубинах, создавая забавные тени и до неузнаваемости меняя рельеф дна.
Наслаждаясь окружающими красотами, Лина пропустила момент смены направления. Теперь их группа плыла исключительно вниз, погружаясь все глубже и глубже. Свет еще доставал сюда призрачными и изменчивы всполохами, но «пейзаж», если его так можно было назвать, становился все более мрачным. Казалось, что они опускаются на дно какой-то расщелины. И судя по окружающим глыбам, она явно имеет вулканическое происхождение. На секунду Лина представила, что некогда все это было легендарным огненным морем, и невольно содрогнулась. Сергей ласково сжал ее руку, чутко реагируя на дрожь подруги. Если честно, ему и самому было не по себе, но не признать величие момента он не мог.
Вдруг плывущий впереди Инид сделал знак остановиться, а потом махнул рукой, призывая ускориться. Все члены группы взяли новый темп и вскоре нетерпеливо ищущий точку назначения взгляд Лины выхватил в воде нечто удивительное. Оно испускало манящее свечение, распространяющееся благодаря воде на многие километры. Издалека это выглядело как ватный кокон, скрывающий в своей сердцевине темный каменный массив. Но чем ближе подплывали ребята, тем отчетливее становилось строение. Оно было довольно скромным по меркам древних архитекторов – массивное, не более 30 метров в высоту и полностью лишенное украшений. Храм был больше похож на крепость, чем на культовое сооружение древней расы, хотя это не отменяло его иррациональной привлекательности. Ребята, не сговариваясь, замерли примерно в 3 метрах от входа и с совершенно глупым видом уставились на пронаос – открытую площадку, окруженную приземистыми колоннами из покрытого зеленым налетом камня. Инид почувствовал их смятение и еще раз махнул рукой, ожидая, пока ребята пересекут световой барьер. Он пропустил их без сопротивления, но Искателю, если верить треску и озарившему темную воду искрам, пришлось нелегко.
Инид заставил ребят опуститься на каменный пол и настойчиво потянул за собой ко входу, заставляя переступать ногами. Удивительно, но с каждым шагом уровень воды понижался. Глаза Сергея расширились, а выражение лица демонстрировало полное непонимание принципа действия странного механизма, видимо, установленного здесь. Как бы то ни было, но когда сопровождающий распахнул храмовую дверь, ребята уже дышали воздухом. С некоторой опаской они вошли внутрь и разочарованно выдохнули. Лина ожидала, что в самом центре наоса и будет находиться Алатырь, но группа стояла в совершенно пустом каменном зале, единственным украшением которого можно было считать два круга цвета охры, расположенные на полу друг напротив друга.
- Вы уверены, что мы в том самом месте? – голос Лины звучал немного хрипло и непривычно. – Здесь же…
- Пусто? – спокойно заметил Актор.
- Это же очевидно, - Сергей не мог понять, что его смущало, но от этого места каждый волосок на его теле вставал дыбом.
- А вы ждали, что Алатырь встретит нас на самом пороге? – хохотнул Инид. – Святилище находится дальше и открывается не каждому. В любом случае Алатырь даже более испытание, чем награда. Поэтому вам не стоит ломать голову над этим. Ваша задача находиться позади этого круга и лучше сделать это прямо сейчас, я чувствую приближение серых.
Притихшие Проводник и Искатель вместе с ребятами подошли туда, куда было указано, и с удивлением проследили за вырастающей прямо на глазах прозрачной стеной, отделившей их от круга, на который уже встали представители Небесного народа.
- Мы сможем их видеть, а они нас нет, - с некоторым удовлетворением заметил профессор.
- Я бы лучше подумал о другом – если их перебьют, как мы выберемся отсюда? – нахмурился Степан Иванович.
- Напрасно вы так, - засуетился Искатель, - в храме действуют свои законы и вреда никто никому причинить не может.
- И все же запасной план не помешает, - упрямился мужчина.
- Тише вы, - перебил их Сергей, напряженно всматриваясь во входную группу.
Все замолчали и, как по команде, повернулись в ту же сторону. И весьма вовремя – по полу храма двигалась процессия, возглавляемая высокой фигурой, полностью закутанной в темный плащ. За нею двигался, видимо, приближенный, а следом на некотором отдалении держалось трое охранников, как мысленно определил их функции Сергей. Вести разговоры вдруг совсем расхотелось. На людей накатило такое необъяснимое предчувствие надвигающейся беды, что даже дышать стало трудно. На Искателя и вовсе было страшно смотреть – он съежился, посерел и, несмотря на прохладу, обливался потом.
- Приветствую тебя, Светлый Княжич, - загремел голос Первейшего.
- И я тебя, - величественно кивнул головой Актор.
Первейший посмотрел по сторонам и сложил руки на груди:
- Интересное место ты предложил для встречи, но я прибыл сюда в уверенности увидеть всех тех, кого назвал для выдачи. И… я ощущаю их, но видеть почему-то не могу. Объяснишь, почему?
Лина услышала, как не в силах больше выдерживать гнетущую обстановку профессор плюхнулся прямо на камни. Она хотела было помочь ему, но фигуры в плащах приковывали к себе все внимание и не отпускали. Актор выдержал паузу и только потом соизволил ответить своему оппоненту:
- Я не обещал их тебе.
- Но они мне необходимы, и я получу свое, - настаивал голос.
Услышав его, профессор совсем схлынул с лица и жалобно заскулил.
- Платон Михайлович, да возьмите же вы себя в руки! - не выдержала Лина и обернулась, чтобы добавить пару ободряющих слов, но так и застыла с открытым ртом.
Позади них мягким светом светился арочный портал, которого еще несколько минут назад не было.
- Смотрите, - выдавила девушка. – Что это?
- Алатырь, это Алатырь! - профессор неожиданно оживился и поднялся на ноги. – Он сам решил открыться нам! Нужно идти! Скорее, это не будет длиться вечно!
Он засеменил к порталу. Лина тоже сделала шаг, но Сергей тут же поймал ее за руку.
- Ты совсем? Он серый, а ты почти рванула за ним неизвестно куда.
- Молодой человек, вы не понимаете – Алатырь зовет вас! Хотя полагаю, что зовет он жрицу, а мы так… для общего фона. Но это шанс, которого уже больше никогда не будет. Вы даже не представляете, что вас ждет!
- Совершенно не представляю, поэтому не стану рисковать ни собой, ни ею.
- А может стоит? И это тот самый запасной вариант? – задумчиво проговорил Проводник и тоже сделал несколько шагов к порталу.
- На вас давление что ли действует? – возмутился парень. – Лина, ему нельзя верить!
- А я не ему верю, Серенький, а своим чувствам, - девушка аккуратно оторвала его пальцы от своей рубашки. – Нам нужно туда! И чем скорее, тем лучше!
Она умоляюще смотрела на него, прося понять и поверить. Но тревога не покидала Сергей – неприятным осознанием стала мысль о том, что в этот раз она в любом случае пойдет туда. С ним или без него. В этот раз все по-другому.
- Черт с вами! Идемте! Но ничего не предпринимать и не трогать!
Стоящие на кругах переговорщики так и не увидели, как в портал вошли четыре фигуры, за спинами которых мгновенно выросла все та же гладкая стена храма.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.