Джессика Паркер считала себя обычной жительницей Ричмонда с обычной жизнью.
Работала бухгалтером в небольшой компании, жила в уютном доме на окраине города, где соседями были больше деревья, чем люди, и иногда ходила на свидания, которые чаще всего заканчивались ничем.
Единственной её странностью было то, что она переехала в Америку из Европы всего три года назад и до сих пор удивлялась некоторым местным обычаям и особенностям фауны.
Тот вечер начался как самый обычный четверг.
Джессика вернулась с работы, приготовила ужин и устроилась на диване с бокалом вина и новым сериалом.
Дождь барабанил по окнам, создавая идеальную атмосферу для уютного домашнего вечера.
И тут она услышала это – пронзительный крик, доносящийся откуда-то со двора.
Сначала Джессика решила проигнорировать, списав на какую-нибудь ночную птицу, но крик повторился – жалобный, почти детский.
"Что за чертовщина?" – пробормотала она, отставляя бокал и подходя к окну.
В свете уличного фонаря Джессика увидела нечто, заставившее её сердце сжаться.
У забора металась небольшая пушистая фигура, явно в панике.
"О боже, кошка!" – воскликнула Джессика, хватая куртку и выбегая под дождь.
Подбежав к забору, она увидела, что животное каким-то образом застряло между досками.
Кошка дёргалась, пытаясь освободиться, и издавала душераздирающие звуки.
"Тише, малышка, сейчас я тебе помогу," – успокаивающе приговаривала Джессика, осторожно приближаясь к животному.
Когда она присела рядом, то заметила, что кошка выглядит как-то странно – крупнее обычной домашней, с необычным окрасом и короткохвостая.
Но в темноте и под дождём было не до детального изучения.
Главное – спасти животное.
К тому же, несмотря на свои размеры, кошка выглядела ослабленной – она уже не так активно пыталась вырваться, и её движения становились всё более вялыми.
"Бедняжка, ты совсем измучилась," – прошептала Джессика.
– "Подожди, я сейчас.
Она быстро сбегала в дом и вернулась с небольшим одеялом.
Действуя по наитию, Джессика осторожно накрыла им животное, чтобы не напугать ещё больше и защитить от возможных царапин.
"Так, давай-ка аккуратно.
.
– накрыв кошку одеялом, Джессика осторожно взялась за доски забора и отодрала одну из них, освобождая застрявшее существо.
Освобождённая кошка, завёрнутая в одеяло, не попыталась убежать.
Она была слишком слаба и, казалось, смирилась со своей судьбой.
Джессика аккуратно подняла свёрток с земли, чувствуя, как животное дрожит под тканью.
"Нужно тебя осмотреть и согреть," – решила она, направляясь к дому.
– "Вдруг ты ранена.
"Ты, наверное, чья-то домашняя, да? Такая крупная и упитанная," – проговорила женщина, рассматривая находку.
– "Пойдём в дом, переждёшь дождь, а утром поищем твоих хозяев.
Закутанная в одеяло кошка не сопротивлялась, хотя и издавала при этом низкое рычание, больше похожее на рычание собаки, чем на кошачье мурчание.
"Ого, какая ты тяжёлая! И голос какой грубый," – засмеялась Джессика, занося животное в дом.
– "Наверное, мальчик, да? Такой здоровяк!"
В ярком свете гостиной Джессика наконец смогла хорошенько рассмотреть свою находку.
Это была серая пятнистая кошка с удивительно мощными лапами, кисточками на больших ушах и коротким хвостом.
Что-то в её облике казалось необычным, но Джессика не могла понять, что именно.
"Ты какой-то особенной породы, да? Может, мейн-кун или бенгал?" – рассуждала она, ставя на пол миску с водой.
– "У тебя такие забавные кисточки на ушах и странные отметины.
И хвост короткий – может, тебя кто-то обидел?"
Кошка настороженно наблюдала за женщиной, не притрагиваясь к воде.
Она медленно обходила комнату, принюхиваясь и внимательно изучая обстановку.
В её движениях была какая-то дикая грация, совсем не похожая на домашних кошек.
"Наверное, ты голодная?" – спросила Джессика и пошла на кухню, открывая холодильник.
– "У меня нет кошачьего корма, но, может, тебе понравится курица?"
Услышав шум на кухне, "кошка" тут же материализовалась рядом, издавая нетерпеливое рычание.
Джессика положила на тарелку кусок вчерашней курицы и поставила на пол.
То, что произошло дальше, слегка напугало женщину.
Животное набросилось на еду с такой яростью, словно не ело несколько дней.
Оно не просто ело – оно разрывало мясо с рычанием и скрежетом, обнажая впечатляющие клыки.
"Боже мой, да ты настоящий маленький хищник!" – нервно засмеялась Джессика, отступая на шаг.
– "Надеюсь, ты не решишь, что я тоже часть меню.
Покончив с курицей, животное облизнулось и устремило пристальный взгляд на Джессику.
В жёлтых глазах читалось что-то совершенно не кошачье – дикое, неприрученное.
"Ладно, тебе нужно где-то спать," – сказала Джессика, стараясь звучать уверенно.
– "Я постелю тебе полотенце в коробке, хорошо?"
Она приготовила импровизированную постель в гостиной и, убедившись, что входная дверь и окна надёжно закрыты (почему-то это вдруг показалось важным), отправилась спать к себе, плотно закрыв дверь спальни.
Среди ночи Джессику разбудили странные звуки из гостиной – словно кто-то ходил, скрёб когтями по мебели и что-то ронял.
Затем раздался громкий вопль, совершенно не похожий на обычное кошачье мяуканье – он больше напоминал крик младенца или вой какого-то дикого зверя.
"Что за дьявол?" – пробормотала сонная Джессика, включая прикроватную лампу.
Она колебалась, не зная, стоит ли выходить.
С одной стороны, её "кошка" явно что-то громила в гостиной.
С другой – эти звуки были такими.
.
нечеловеческими и пугающими.
Набравшись храбрости, Джессика осторожно приоткрыла дверь спальни и выглянула в коридор.
"Кис-кис?!" – позвала она, чувствуя себя довольно глупо.
– "Всё в порядке?"
В ответ раздалось низкое, угрожающее рычание, и в полутьме коридора Джессика увидела два светящихся глаза на уровне её колен.
Животное сидело там, словно караулило, а его глаза отражали свет лампы из спальни, создавая жуткий эффект.
"Ну...э-э...спокойной ночи тогда," – выдавила Джессика и быстро закрыла дверь, поворачивая защёлку.
Той ночью она почти не спала, прислушиваясь к странным звукам за дверью и пытаясь убедить себя, что просто накручивает.
"Это всего лишь кошка, Джесс," – повторяла она себе.
– "Просто очень большая, громкая и странная кошка.
Утро пришло с ярким солнечным светом и неожиданной тишиной.
Джессика осторожно выглянула из спальни, готовая к любым сюрпризам.
Гостиная выглядела.
.
как после небольшого урагана.
Диванные подушки были разбросаны, журнальный столик опрокинут, а на занавесках виднелись следы когтей.
Посреди этого хаоса, на единственном уцелевшем кресле, с царственным видом восседала её вчерашняя находка, умывая морду лапой.
При дневном свете животное выглядело ещё более странным и впечатляющим.
Светло-серая шкура с тёмными пятнами, массивные лапы с огромными подушечками, кисточки на ушах и эти глаза – янтарно-жёлтые, с вертикальными зрачками, смотрящие прямо на Джессику с нескрываемым диким интеллектом.
"Доброе утро?" – неуверенно произнесла Джессика.
– "Я вижу, ты хорошо повеселилась ночью.
Животное прекратило умываться и уставилось на неё, склонив голову набок, словно понимало каждое слово.
"Ладно, давай сделаем несколько фотографий и поищем твоих хозяев," – вздохнула Джессика, доставая телефон.
– "Кто-то же должен искать такую.
.
особенную кошку.
Она сделала несколько снимков, постаравшись запечатлеть все особенности животного – и необычный окрас, и кисточки на ушах, и короткий хвост.
Затем составила сообщение для местной группы в соцсетях:
"Найдена кошка прошлой ночью, застряла в моём заборе.
Очень крупная, серого окраса с пятнами и полосками.
Коротковата хвостом, но в остальном выглядит здоровой и упитанной.
ОЧЕНЬ громкая и довольно агрессивная! Думаю, это может быть мейн-кун или бенгал, судя по размеру.
Если это ваш питомец, свяжитесь со мной как можно скорее, потому что, хоть она и симпатичная, но СОВЕРШЕННО БЕЗУМНАЯ!"
Добавив свой телефон и электронную почту, Джессика опубликовала пост и отложила телефон.
Теперь оставалось только ждать.
"Ну что, позавтракаем, пока ждём ответа от твоих хозяев?" – обратилась она к животному, которое всё так же внимательно наблюдало за ней.
– "Может, попробуешь быть полюбезнее? Я всё-таки спасла тебя вчера.
Джессика осторожно протянула руку, намереваясь погладить своего необычного гостя.
И тут произошло то, что заставило её окончательно усомниться в том, что перед ней обычная домашняя кошка.
Животное оскалилось, демонстрируя впечатляющий набор острых зубов, прижало уши и издало такой звук, от которого волосы на затылке Джессики встали дыбом.
Это было не мяуканье и не шипение – это был настоящий рык дикого зверя, предупреждающего о том, что можно лишиться руки.
"Ладно-ладно!" – Джессика отдёрнула руку и отступила.
– "Никаких поглаживаний! Я поняла!"
В этот момент её телефон завибрировал.
Кто-то ответил на её пост в интернете.
Джессика схватила телефон, надеясь увидеть сообщение от обеспокоенного хозяина экзотической кошки.
Вместо этого она увидела множество комментариев, и первый из них гласил:
"Женщина, это не кошка! Это рысь! Детёныш рыси! Дикое животное! Немедленно звони в службу контроля за дикими животными!"
Джессика медленно подняла взгляд от телефона и посмотрела на "кошку", сидящую в её кресле.
Та ответила ей прямым, оценивающим взглядом хищника, который только решает, стоит ли эта странная двуногая существо его внимания.
"Твою мать.
.
– прошептала Джессика, чувствуя, как по спине бежит холодок.
– "Я притащила домой дикую рысь.
Непростое расставание
Джессика застыла, не сводя глаз с рыси, сидящей в её кресле.
В голове крутилась только одна мысль: "Я провела ночь под одной крышей с диким хищником.
Телефон в её руке продолжал вибрировать – уведомления сыпались как из рога изобилия.
Джессика опустила взгляд и увидела десятки комментариев:
"Это же канадская рысь!"
"Боже, женщина, как ты ещё жива?!"
"Звони в службу контроля за дикими животными НЕМЕДЛЕННО!"
"Мне нравится её смелость, но это безумие..."
А один особенно прямолинейный комментатор написал: "Повезло, что это всего лишь детёныш.
Взрослая рысь оторвала бы тебе голову!"
"Спасибо за поддержку," – пробормотала Джессика, нервно хихикнув.
Тем временем рысь (господи, это действительно рысь!) потянулась, зевнула, демонстрируя впечатляющий набор острых клыков, и, спрыгнув с кресла, направилась прямо к Джессике.
"Нет-нет-нет!" – запаниковала женщина, отступая к двери кухни.
– "Хорошая.
.
э-э.
.
рысь! Стоять!"
Но животное, похоже, не собиралось нападать.
Оно просто подошло к разбросанным подушкам, потопталось на них, будто устраивая гнездо, и свернулось клубком, наблюдая за Джессикой с выражением, которое можно было интерпретировать только как "А ты что так разнервничалась?"
Джессика осторожно выдохнула.
"Ладно, нужно звонить специалистам.
Но сначала.
.
Она сделала ещё несколько фотографий рыси – уж больно невероятной была ситуация, никто не поверит без доказательств – и набрала номер службы контроля за дикими животными.
"Служба контроля за дикими животными Ричмонда, чем могу помочь?" – раздался в трубке профессиональный голос.
"Здравствуйте," – начала Джессика, стараясь говорить спокойно.
– "У меня в гостиной.
.
эм.
.
рысь.
Последовала пауза.
"Простите, вы сказали – рысь? В гостиной?" – переспросил голос с ноткой недоверия.
"Именно так.
Я думала, что это кошка.
Нашла её вчера вечером, застрявшую в заборе.
Она выглядела ослабленной, и шёл дождь, поэтому я.
.
"Вы взяли дикую рысь домой?" – перебил её голос, в котором теперь отчётливо слышалось изумление.
"Я же говорю – думала, что это кошка!" – раздражённо пояснила Джессика.
– "Я не американка, откуда мне знать, как выглядят ваши дикие животные? Я вообще считала, что рыси – это огромные звери размером с тигра!"
"Мэм, оставайтесь на месте и держитесь подальше от животного.
Мы отправляем команду немедленно," – сказал голос, уже совершенно профессиональным тоном.
– "Не пытайтесь её трогать или кормить.
"Не беспокойтесь, трогать – это последнее, что мне хочется сделать," – заверила Джессика, глядя на свернувшуюся на подушках рысь, которая, казалось, дремала.
После звонка время тянулось мучительно долго.
Джессика сидела на кухне, периодически выглядывая в гостиную, чтобы убедиться, что её "гость" всё ещё спит.
Она обновляла страницу в соцсетях, читая комментарии к своему посту, которые варьировались от обеспокоенных до откровенно насмешливых.
К тому моменту, когда в дверь позвонили, её пост собрал уже более 500 комментариев и почти 1000 репостов.
"Прекрасно, я становлюсь интернет-знаменитостью как самая глупая женщина в Ричмонде," – подумала Джессика, направляясь к двери.
На пороге стояли трое – двое мужчин в форме и женщина с кейсом, похожим на медицинский.
"Мисс Паркер? Служба контроля за дикими животными," – представился высокий мужчина с окладистой бородой.
– "Я Рик, это Майк и доктор Лорен.
Мы получили ваш звонок о.
.
рыси.
Последнее слово он произнёс с еле заметной усмешкой, которую Джессика предпочла проигнорировать.
"Да, проходите.
Она в гостиной, на подушках," – сказала она, впуская специалистов.
Команда осторожно вошла в дом, и Рик, увидев рысь, тихо присвистнул.
"Чёрт возьми, и правда рысь.
Молодая самка канадской рыси," – прошептал он, обмениваясь взглядами с коллегами.
– "И она.
.
спит на ваших подушках?"
"Ну да," – пожала плечами Джессика.
– "После того, как сожрала половину моей курицы и разгромила гостиную.
Доктор Лорен тихо рассмеялась, но быстро вернула профессиональное выражение лица.
"Мисс Паркер, нам нужно будет усыпить животное транквилизатором, чтобы безопасно транспортировать его," – объяснила она.
– "Пожалуйста, отойдите на кухню и оставайтесь там, пока мы не скажем, что всё чисто.
Следующие двадцать минут Джессика слышала только приглушённые голоса из гостиной.
Наконец, Рик появился на кухне с улыбкой.
"Всё прошло отлично," – сообщил он.
– "Рысь сейчас спит в специальной клетке.
Мы проведём полное обследование и, если с ней всё в порядке, выпустим обратно в лес.
Джессика неожиданно для себя почувствовала укол сожаления.
За это короткое время она почти привязалась к своей странной "кошке".
"С ней точно всё будет хорошо?" – спросила она, следуя за Риком в гостиную, где Майк и Лорен уже готовили клетку с рысью к транспортировке.
"Да, не волнуйтесь," – кивнула Лорен.
– "Она выглядит здоровой, просто немного истощённой.
Скорее всего, отбилась от матери или была брошена – такое случается.
Но мы её подкормим и выпустим в подходящем месте.
Джессика подошла к клетке и заглянула внутрь.
Рысь мирно спала, и в этом состоянии выглядела почти как обычный домашний котёнок – если не считать мощных лап с огромными когтями и характерных кисточек на ушах.
"Знаете," – сказал вдруг Рик, наблюдая за Джессикой, – "вы, возможно, спасли ей жизнь.
Молодой рыси трудно выжить в одиночку, особенно в плохую погоду и рядом с городом.
Она могла умереть, если бы вы её не нашли.
"Правда?" – удивилась Джессика, чувствуя прилив гордости.
– "Ну, я рада, что спасла её, даже если и приняла за кошку.
Наверное, лучше быть наивной, чем безразличной, да?"
"Определённо," – улыбнулась Лорен.
– "Кстати, как вы её назвали?"
"Я.
.
вообще-то не успела дать ей имя," – призналась Джессика.
– "Но, думаю, Люси подойдёт.
Люси Рысь.
"Отличное имя," – кивнул Рик, закрывая дверцу фургона с клеткой.
– "Мы дадим вам знать, когда выпустим её.
Когда служба контроля уехала, Джессика вернулась в дом и оглядела разгромленную гостиную.
Где-то были следы когтей, разбросанные вещи, а на ковре виднелись пятна, происхождение которых лучше было не уточнять.
"Ну и ну, Люси," – вздохнула она, принимаясь за уборку.
– "Ты устроила мне настоящее приключение.
В тот же вечер Джессика решила обновить свой пост в соцсетях, который к тому времени стал уже вирусным, с тысячами репостов и комментариев:
"Спасибо всем, кто сказал мне, что это на самом деле ДИКАЯ РЫСЬ!!! Боже мой!!! Неудивительно, что она была такой сварливой!!! Я похитила её!!! Я не из Америки и никогда не слышала о рысях, думала, все дикие кошки намного больше и не водятся рядом с людьми! Не могу поверить, что сама принесла это в дом! И она разозлилась, оставила следы по всему моему дому, так что теперь мне нужно всё тщательно очистить!!!
Но не волнуйтесь, с Люси (да, я всё-таки дала ей имя) всё в порядке.
Служба контроля за дикими животными забрала её и обещает выпустить обратно в лес, когда она немного окрепнет.
У меня тоже всё хорошо, никаких укусов и царапин!!!
А если вы один из тех, кто был груб со мной и пытался насмехаться надо мной за то, что я такая невежда, желаю вам встретить в своём дворе скунса! (может, если Люси вернётся, я отправлю её в вашу сторону)"
Через месяц после "инцидента с рысью", как его стали называть в Ричмонде, Джессика получила посылку от службы контроля за дикими животными.
Внутри была рамка с фотографией молодой рыси, выпущенной в лес – судя по отметинам, это была именно её Люси.
К фотографии прилагалась записка:
"Мисс Паркер! Спешим сообщить, что Люси успешно адаптировалась к жизни в дикой природе.
Мы выпустили её в заповеднике в 50 милях от города, где она сможет найти достаточно пищи и, возможно, встретить сородичей.
Спасибо за ваше неравнодушие и смелость! P.
.
Ваша история использована в нашей новой образовательной программе для иммигрантов – 'Как отличить домашнюю кошку от диких животных США'.
Джессика рассмеялась и поставила фотографию на полку.
История с Люси сделала её своего рода местной знаменитостью.
Соседи до сих пор подходили и спрашивали, не нашла ли она ещё каких-нибудь "необычных домашних животных".
Один местный паб даже добавил в меню коктейль "Рысь в доме" и предлагал Джессике бесплатную порцию каждый раз, когда она заходила.
Но главное – эта история научила её ценить непредсказуемость жизни.
Кто знает, что принесёт очередной дождливый вечер? Может быть, новых друзей, может быть, новые приключения, а может быть, маленькую дикую рысь, которая перевернёт весь ваш мир с ног на голову и заставит понять, что иногда лучше быть наивным и добрым, чем знающим и равнодушным.
И да, Джессика всё-таки завела кошку. Настоящую, домашнюю, из приюта. Назвала её Фейк – в честь "фальшивой кошки", с которой всё началось. И иногда, глядя на спящую Фейк, она не могла не вспомнить свою первую "кошку" – дикую, непредсказуемую, но такую запоминающуюся Люси.