Работать сюда Даша устроилась сразу после института. Не сказать, что ей это легко далось, даже несмотря на вполне приличный диплом, где не было ни одного "трояка" и на то, что ее вуз был довольно престижным в этой отрасли. Просто сюда, в принципе, было устроиться непросто - миллион собеседований и проверок, ведь она пришла "с улицы", знакомых или родных у нее здесь не было.
И все-таки Дашу приняли. Она сумела произвести впечатление своими знаниями, желанием продолжать образование и поступить в аспирантуру. Ну и настойчиостью, конечно, - сразу было видно, что у девушки есть характер.
Даша довольно быстро поняла, что от нее требуется и за помощью к опытным коллегам обращалась только в экстренных случаях. Единственное, что ее немного огорчало - так это то, что в отделе трудились, в основном, люди сильно возрастные, имеющие детей и даже внуков. Конечно, они смотрели на девушку, как на ребенка и общались с ней слегка снисходительно.
К счастью, поддержку и общение она все-таки нашла. Точнее, ее саму нашли. С момента начала ее работы прошел месяц, и однажды в кабинет, где Даша обитала вместе с еще тремя коллегами, ворвался стройный высокий симпатичный парень, примерно Дашиного возраста. "Илюша! - обрадовались дамы, - Сегодня вышел? Как отпуск? Как мама? А у нас тут новенькая..."
"Илья," - очаровательно улыбнулся молодой человек, повернувшись к Даше. - "Даша," - ответила она и почему-то засмущалась.
С того дня Илья чуть ли не поселился в их кабинете. Каждое утро он приходил пить кофе, иногда приносил что-то из сладкого, но, чаще всего заявлялся с пустыми руками, уверенный в том, что возрастные дамы сами всегда его чем-нибудь угостят. Даже зная, что приходит он не к ним.
Потом Илья звонил Даше в обед, предлагая пообедать вместе и, если девушка была не занята, она принимала предложение. Вечером, после работы, он провожал ее до метро: девушке надо было ехать почти на другой конец города, а Илья жил в пяти минутах от работы. Медленным шагом.
Они много разговаривали, обсуждали фильмы и музыку и, конечно, рассказывали друг другу о себе. Даша знала, что Илья окончил колледж, дальше учиться не планировал. Сюда его сразу после армии устроила мама, которая работала здесь больше двадцати лет в отделе кадров. Он трудился техником и считал, что жизнь удалась. "Вот только новую гитару себе куплю - и совсем все отлично будет!" - смеялся он. Илья вообще много смеялся и шутил. С ним было легко общаться, и Даша поняла, что увлеклась этим обаятельным парнем.
Прошел еще месяц, и однажды, когда молодые люди прощались до завтра около входа в метро, Илья вдруг обнял Дашу, прижал к себе и поцеловал. А она и не подумала отстраниться. "Пойдем ко мне?" - прошептал он, и девушка молча кивнула, уткнувшись лбом в его плечо.
...А на следующий день Илья впервые не пришел пить утром пить кофе. "Не заболел ли?" - тревожились тетушки, а Даша, предчувствуя неладное, раз за разом набирала номер парня. Но он почему-то не отвечал, а сообщения оставались непрочитанными. Она так расстроилась, что не пошла обедать.
"А чегой-то Илюшка-то сегодня один обедал?" - вернувшись после обденного перерыва, как бы между прочим поинтересовалась одна из дам. - "У меня работы много," - с равнодушным лицом пожала плечами Даша, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди. - "Аааа, - протянула та. - Поняаааатно..."
А вот Даше как раз ничего понятно не было. Хотя никаких признаний и клятв не звучало, однако проведенное вместе время понравилось им обоим - это было понятно и без слов. Илья проводил Дашу до метро, сказал "обязательно напиши, как доберешься до дома", а уже совсем поздним вечером написал "спокойной ночи" и отправил смайлик с поцелуем. Но что же случилось сегодня?..
До конца дня возможности выяснить это не представилось, работы, и правда, было много. И на следующий день Илья продолжал от Даши скрываться. И лишь на третий день ей удалось перехватить его в коридоре. "Ты ничего не хочешь мне объяснить?" - спросила она. - "Что?" - Илья отвел глаза, - "То! Что происходит?" - "Ничего, - он по-прежнему не смотрел на нее. - Почему я должен что-то объяснять? Мы взрослые люди. Мы оба этого хотели, мы оба это получили. Всё. Спасибо. Больше ты мне не интересна. Надеюсь сцен и истерик не будет?.." - Даша вздрогнула, побледнела, но сдержалась. Ничего не ответив, она зашагала по коридору, хотя ей было нужно в противоположную сторону...
Через две недели Илья перевелся в другой отдел, где обещали платить больше, и Даша вздохнула с облегчением. Все-таки часто видеть его было не слишком приятно. Нет, истерик не было. Даша понимала, что сама в чем-то виновата: Илья ей действительно ничего не обещал. И никаких планов не строил. Просто делал комплименты, говорил, что было БЫ здорово, если они были БЫ вместе. Никакой конкретики, да. Но вот это - "ты мне больше не интересна..." - это было самое обидное. Ну что же... Надо жить дальше. Никакой катастрофы не произошло.
И Даша продолжила заниматься тем, за чем, собственно, и оказалась на этой работе. Она написала несколько научных статей, окончила курсы повышения квалификации, поступила в аспирантуру, а через три года защитила кандидатскую диссертацию. Кроме того, она несколько раз участвовала в конференциях, два раза съездила самостоятельно в командировки, получила первое серьезное повышение.
Она занималась спортом и несколько раз выступала в соревнованиях по бадминтону за институт, причем, если раньше ей не удавалось занять место на пьедестале, то в этом году Даша вдруг заняла второе место - среди сотруднков четырех институтов. Это было настолько престижно, что о ней не только написала на официальном сайте НИИ, но и повесили ее фото на доске информации в проходной с надписью "поздравляем нашу чемпионку!"
Вот эту-то фотографию - Даша в белой майке и шортах, с волосами, забранными в задорный "хвостик" и с ракеткой в руке скачет по корту - увидел Илья. И застыл. "Вот те и кандидат наук! - раздался насмешливый голос позади него, - Везде успевает! Огонь-девка!" - Илья резко обернулся и увидел смутно знакомого пожилого сотрудника.
"Кто... кандидат?" - с трудом проговорил он. - "Как - кто? - удивился тот. - Дашка, вон! Ты что, совсем не в курсе? Ее ж весь институт знает! Защитилась, статьи пишет, по конференцим катается. И вон - с ракеткой прыгает! Молодца! Эх, был бы я лет на тридцать помоложе..." - мужчина махнул рукой и пошел к выходу с проходной.
"Даш!" - Илья догнал девушку около корпуса. - "Дарья Владимировна, - холодно поправила она его и смерила равнодушным взглядом. - Вы по какому вопросу?" - "Даш, ну ладно тебе! - хохотнул Илья, - Ну прости. Был неправ. Может, попробуем еще раз?"
"Простите, но ВЫ мне больше не интересны," - без малейшей интонации, как робот, отчеканила она и вдруг улыбнулась - словно солнышко из-за тучи вышло. - "Даша? - сердце Ильи подскочило, но тут же вернулось на место.
Махнув рукой, девушка поспешила навстречу Дмитрию Николаевичу, начальнику юридического отдела, а он, увидев девушку, тоже прибавил шагу и широко улыбнулся. На Илью, который так и стоял столбом около входа, никто из них внимания не обратил.