Полина поправила свое лучшее платье и несмело постучала в дверь родительской квартиры. Там, за праздничным столом собралась вся семья — сегодня она привела знакомиться своего нового парня, Женю.
— О, явилась наша серая мышка! — брат Сергей открыл дверь с бокалом вина. — И где же твой ухажер?
— Сейчас придет, — Полина пригладила прическу, постаралась выглядеть сегодня как надо. — Он паркуется.
— Надеюсь, хоть приличный человек? — мать окинула дочь критическим взглядом. — Хотя с твоими-то запросами...
В дверь позвонили. На пороге стоял высокий мужчина в простых джинсах и футболке.
— Добрый вечер, — он протянул матери букет. — Я Евгений.
Мать разочарованно поджала губы, приглашая жестом за стол:
— Ну проходите... Полина, ты хоть предупредила человека, как у нас принято одеваться?
— А что не так? — Женя обнял Полину за плечи.
— Ну как вам сказать... — отец хмыкнул. — У нас все-таки приличный дом.
— Пап, — Полина сжала кулаки. — Не начинай.
— А что я? — он развел руками. — Просто наша Полька всегда умела найти себе пару. Такую же... невзрачную.
Сергей заржал:
— Точно! Два сапога — пара!
— Может, хватит? — Женя выпрямился.
— Ой, да ладно вам! — мать уже разливала вино. — Мы же любя! Вы бы видели, как она в детстве одевалась...
— А сейчас что изменилось? — фыркнул Сергей. — Все те же бабкины платья.
— Мне так удобно, — краснея, ответила Полина.
— Удобно! — передразнил брат. — А то, что ты как пугало огородное — это ничего?
Женя медленно поднялся из-за стола:
— Полина, собирайся. Мы уходим.
— Что? — она растерянно моргнула.
— Уходим, — он протянул ей руку. — Я не собираюсь сидеть за одним столом с людьми, которые издеваются над собственной дочерью и сестрой.
— Да кто ты такой... — начал было отец.
— Я человек, который любит вашу дочь, — отчеканил Женя. — И мне плевать, как она одевается. Потому что я вижу ее душу, а не оболочку. В отличие от вас.
Полина почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Женя...
— Идем, родная, — он сжал ее ладонь. — Нам здесь не место.
— Вот и катитесь! — крикнул вслед Сергей. — Даже на знакомстве с родней не потрудились прилично выглядеть!
Женя только усмехнулся, захлопывая дверь.
В машине Полина разрыдалась:
— Прости... я должна была знать, что они...
— Тише, — он вытер ее слезы. — Знаешь что? Поехали-ка в одно место.
— Куда? — она шмыгнула носом.
— Увидишь, — он завел мотор. — Кстати, ты же не знаешь, чем я занимаюсь?
— Ну... — она замялась. — Ты говорил, что работаешь в какой-то компании...
— Я владею сетью салонов красоты, — он улыбнулся. — И знаешь что? Сейчас мы сделаем так, что твои родственники тебя не узнают. Раз им это так важно.
***
Полина всегда была не такой, как все в семье. Мать красилась как на подиум даже выходя в магазин за хлебом, отец носил только костюмы, воображая себя стилягой, брат Сергей менял модные шмотки каждый сезон, гордясь своим внешним видом и не подозревая, что вещи с китайского рынка совсем не выглядят дорого.
А она... Она просто хотела чувствовать себя комфортно. В растянутых свитерах и простых юбках, без косметики и укладок. Полина выбирала удобство, а не погоню за модой, и тратила деньги на более нужные, на ее взгляд, вещи.
— Ну что ты как бабка? — разодетая в кислотного цвета платья, мать всплескивала руками, разглядывая дочь. — В кого ты такая?
Полина только плечами пожимала. В зеркале отражалась худенькая девушка с русыми волосами, собранными в скромный хвост. Ничего особенного — но ей нравилось быть такой.
На работе в библиотеке ее внешность никого не смущала. Читатели любили тихую девушку, которая всегда могла посоветовать интересную книгу.
— Эй, серая мышка! — брат шутливо дергал ее за хвост. — Когда замуж-то выйдешь? А то скоро тридцатник...
— Отстань, — она поправляла растрепавшиеся волосы.
— Да кто на тебя такую посмотрит? — он гоготал. — Разве что такой же ботаник в очках! Давай помогу выбрать прикид!
Полина молча уходила в свою комнату. Раскладывала любимые книги, включала настольную лампу — здесь был ее мир, где никто не мог ее обидеть.
Она и подумать не могла, что все изменится в один момент, когда в библиотеку войдет высокий мужчина в простых джинсах и попросит "что-нибудь из Бродского".
***
Женя припарковался у сияющего стеклянного здания. Полина удивленно моргнула:
— Это твой салон?
— Один из них, — он открыл перед ней дверь. — Пойдем, познакомлю тебя с лучшими мастерами.
Внутри их встретила элегантная женщина:
— Евгений Александрович! Мы уже подготовили все, как вы просили.
— Спасибо, Вера, — он подмигнул Полине. — Доверишься профессионалам?
Она нервно сглотнула:
— Но я... я не привыкла...
— Я знаю, милая, — он усадил ее в кресло. — Просто доверься мне, хорошо?
Полина кивнула. В конце концов, что она теряет?
Следующие три часа над ней кружили разные люди: парикмахер что-то делал с волосами, визажист наносил тонну разных средств на лицо, стилист завалил ее ворохом одежды, требуя перемерить всё.
— Я не могу, — прошептала Жене Полина, глядя на ценники. — Это же целое состояние...
— Можешь, — он поцеловал ее и обнял. — Плачу я, не думай об этом.
Когда мастера закончили, и ее, как в специальных ток-шоу, развернули к зеркалу, она не поверила своим глазам. Из отражения смотрела незнакомка: роскошные локоны медового оттенка, безупречный макияж, подчеркивающий зеленые глаза, элегантное черное платье.
— Это... это я? — она дрожащими пальцами коснулась зеркала.
— Ты всегда была такой, — Женя обнял ее за плечи. — Просто всё это было внутри.
— И что теперь? — она повернулась к нему. Новый облик что-то перевернул в ней, она стала чувствовать себя совершенно иначе.
— А теперь, — он достал маленькую бархатную коробочку. — Я хочу сделать тебе предложение. Прямо здесь и сейчас. И хочу, чтобы ты переехала ко мне, сегодня же.
— Но... — она растерянно заморгала. — Мы же так мало знакомы...
— Достаточно, чтобы я понял — ты особенная, — он опустился на одно колено. — Выходи за меня?
Полина закрыла лицо руками:
— А как же родители? Их нужно предупредить...
— Зачем? — он поднял бровь. — Поедем заберем твои документы и вещи. Пусть видят, кого они потеряли.
— Ты правда хочешь на мне жениться? — она все еще не верила.
— Правда, — он надел ей на палец кольцо с бриллиантом. — Потому что я влюбился не в оболочку, а в твою душу. И хочу, чтобы весь мир увидел, какая ты на самом деле. Если, конечно, ты согласна.
Полина снова посмотрела на свое отражение. В глазах незнакомки в зеркале плескалась решимость:
— Согласна.
Когда они подъехали к родительскому дому, она уже не дрожала, как несколькими часами ранее. Расправила плечи, подняла подбородок:
— Я готова показать им новую себя.
***
Она позвонила в дверь. За столом все еще сидела вся семья — видимо, продолжали отмечать "несостоявшееся" знакомство.
Мать открыла и застыла с отвисшей челюстью:
— Вы... вы к кому?
— К вам, мамочка, — Полина улыбнулась. — Не узнаешь родную дочь?
— Поля? — из коридора выглянул брат, снова с бокалом в руке. — Не может быть...
— Почему же? — Женя положил руку ей на плечо. — Очень даже может.
— Это что за маскарад? — за спинами мамы и брата возник нахмуренный отец. — И откуда такие шмотки?
— От меня, — Женя шагнул вперед. — Евгений Матвеев, владелец сети салонов красоты "Empire Beauty". Может, слышали?
Сергей поперхнулся вином:
— Тот самый Матвеев? Который в списке Forbes?
— Он самый, — Полина прошла в комнату. — Я за документами. И вещами.
— Доченька! — мать метнулась к ней. — А может, присядем? Поговорим?
— О чем? — Полина вскинула бровь. — О том, какая я серая мышь? Или о том, как вам стыдно за такую дочь?
— Мы же не знали... — промямлил отец.
— Чего не знали? — Женя усмехнулся. — Что ваша дочь достойна любви? Или что она может быть счастлива без вашего одобрения? Или что другим не нужна внешняя мишура, чтобы рассмотреть, какая она на самом деле?
— Мы просто хотели как лучше! — мать сложила руки в умоляющем жесте.
— Нет, — Полина покачала головой. — Вы хотели, чтобы я была похожа на вас. Чтобы соответствовала вашим стандартам. А я просто хотела быть собой.
Она прошла в свою комнату, достала паспорт и трудовую книжку:
— Остальное можете выбросить. Или сжечь. Как обычно делаете с тем, что вам не нравится.
— Погоди! — Сергей преградил ей путь. — А как же свадьба? Мы же твоя семья!
— Нет, — она посмотрела брату в глаза. — Вы перестали быть моей семьей в тот момент, когда решили, что я недостаточно хороша для вас.
— Полина права, — Женя обнял невесту за плечи. — На свадьбе будут только те, кто искренне рад за нас. А не те, кто вдруг прозрел, увидев дорогое платье.
Мать схватилась за сердце:
— Доченька, но как же так...
— Никак, — отрезала Полина. — Прощайте.
Она развернулась и пошла к двери. За спиной раздавались причитания матери и возмущенный голос отца, но она не оборачивалась.
В машине Женя сжал ее руку:
— Ты молодец. Я горжусь тобой.
Полина улыбнулась сквозь слезы:
— Знаешь, а мне даже легче стало. Как будто груз с плеч упал.
— Я очень рад, дорогая — он поцеловал ее.
***
На следующее утро Полина проснулась от непрерывного звонка в дверь. Это была мама. Дрожащим голосом она сказала:
— Прости меня, доченька!
Полина скрестила руки на груди:
— За что именно? За то что не похожа на вас или за вчерашний вечер?
— За все! — мать протянула к ней руки. — Я же не знала...
— Чего не знала? — Полина горько усмехнулась. — Что твоя дочь может быть счастлива? Или что богатый мужчина может полюбить "серую мышь"?
— Я просто хотела... — мать замялась.
— Знаю, чего ты хотела, — Полина отступила в квартиру. — Ты хотела, чтобы я была как ты. Яркая, модная, пустая внутри.
— Не говори так!
— А как мне говорить? — она повысила голос. — Ты же даже сейчас пришла не потому, что любишь меня. А потому что узнала, кто мой жених.
В этот момент из спальни вышел Женя:
— Доброе утро. О, у нас гости?
— Уже уходят, — отрезала Полина.
— Евгений Александрович! — мать расплылась в улыбке. — А мы как раз о свадьбе говорили...
— Правда? — он приобнял Полину. — А мне показалось, вы пытались оправдаться за свое поведение.
Мать побледнела:
— Я не...
— Знаете что? — он достал телефон. — Давайте сделаем так. Я не хочу, чтобы Полина расстраивалась, поэтому не хочу, чтобы вы были на свадьбе. Устроим вам отпуск? Всем троим, я оплачу. Куда хотите, выбирайте.
— Как отпуск? — мать растерянно заморгала.
— Отдых, море, горы, куда угодно. Только чтобы вас в городе не было на церемонии — он показал туристический сайт. — Выбирайте, повторяю, я все оплачу.
— Как вы можете! — мать прижала руку к груди. — Мы ее семья и должны быть на свадьбе!
— Нет, — Полина покачала головой. — Вы не поддерживали меня никогда. И в свой день я не хочу снова слышать ваши подколки.
— Вот, — Женя отправил ссылку матери. — Посоветуйтесь с семьей, выберите, куда поедете, напишите мне и я все устрою. А сейчас, до свидания.
Мать достала свой телефон, проверила сообщения:
— Хорошо, спасибо, Евгений...
— Уходи, — Полина открыла дверь. — Просто уходи.
Когда дверь захлопнулась, она разрыдалась:
— Ты был прав. Она даже не отказалась! Променяла меня на отдых!
— Зато теперь ты точно знаешь, какая она, — он вытер ее слезы. — И можешь начать жизнь с чистого листа.
***
Свадьбу решили сделать скромную. Никаких пышных торжеств — только близкие друзья в уютном ресторане.
— Ты уверен? — Полина разглаживала складки на простом белом платье. — Все-таки ты богатый человек...
— А мне плевать, — Женя поправил галстук. — Главное, что мы счастливы.
Разговор прервал стук в дверь. Полина посмотрела в глазок и увидела Сергея. Не ожидая ничего хорошего, она открыла.
— Сестренка, можно? — брат выглядел смущенным.
— Зачем пришел? Вы же должны быть в отпуске! — она напряглась.
— Нет, я не поехал, — он переминался с ноги на ногу. — Знаешь, я много думал...
— О чем? — Полина скрестила руки на груди.
— О том, как я себя с тобой вел, — он опустил голову. — Ты всегда была лучше нас. Добрее, умнее... А мы…
— Вы просто не видели главного, — она вздохнула. — За мишурой и блестками.
— Прости меня, — он протянул ей маленькую коробочку. — Это мамины серьги. Она просила передать… Перед тем, как они уехали.
Полина открыла коробочку — внутри лежали старинные жемчужные серьги:
— Бабушкины... Мама их берегла как зеницу ока.
— Теперь они твои, — Сергей улыбнулся. — По праву. Потому что ты настоящая. Как бабушка.
Полина почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Спасибо.
— Можно я приду на свадьбу? — спросил он робко. — Хочу быть рядом в такой особенный день. Обещаю, буду молчать!
Полина повернулась к жениху. Тот кивнул:
— Твое решение, любимая.
— Оставайся, — она надела серьги. — Но только ты.
— Я понимаю, — Сергей просиял. — Спасибо, сестренка. Я так рад за вас.
Когда он ушел, Женя обнял ее:
— Ты стала сильнее. Научилась прощать.
— Не всех, — она покачала головой. — Но это начало.