Екатерина возвращалась домой после тяжелого рабочего дня. Она заслужила повышение, и теперь график стал еще более напряженным. Но молодая женщина не жаловалась. У нее была цель — накопить на собственное жилье.
— Котик, ты дома? — крикнула Екатерина, открывая дверь съемной квартиры.
На кухне что-то загремело, и в коридор выглянул Артем.
— О, ты уже вернулась. А у нас тут Вика в гостях.
Екатерина замерла, не успев снять вторую туфлю. Золовка опять заявилась без предупреждения. И наверняка не просто так.
— Катюш, привет! — Вика выпорхнула в коридор с чашкой кофе в руках. — А я тут мимо проходила, решила заглянуть.
Екатерина поджала губы. Их квартира находилась в спальном районе, куда просто так "мимо" не заходят. До ближайшей остановки добираться минут пятнадцать.
— Вика у нас поужинает, — как бы между прочим сообщил Артем. — Я заказал пиццу на всех.
— Очень мило, — процедила Екатерина, проходя на кухню.
На столе царил полный разгром — Вика явно успела тут похозяйничать. Екатерина молча начала убирать крошки и ставить грязные чашки в посудомойку.
— Слушай, Кать, — как ни в чем не бывало начала Вика. — Тут такое дело. Мне нужно срочно купить новый телефон для работы. А то мой совсем плохой стал, виснет постоянно.
— И что? — Екатерина старалась говорить ровно.
— Ну, может, одолжите? Я верну, как только первую зарплату получу на новом месте.
— Опять новая работа? — Екатерина подняла бровь. — А что случилось с прошлой?
— Да там такие условия ужасные были! — всплеснула руками Вика. — Начальник придирался, коллектив токсичный. Я решила, что нужно искать что-то получше.
Артем сочувственно кивал, слушая сестру. Екатерина отвернулась к окну, чтобы скрыть раздражение. Это была уже пятая работа Вики за последние полгода. И каждый раз находилась причина для увольнения.
— Телефон можно взять в рассрочку, — осторожно предложила Екатерина.
— Да кто мне ее оформит? — фыркнула Вика. — У меня же нет официального трудоустройства. Ну пожалуйста, выручите! Я обещаю вернуть.
Екатерина открыла рот для отказа, но Артем ее опередил:
— Конечно, поможем. Правда, Кать?
Екатерина промолчала. Она уже знала, что деньги они не увидят. Как не увидели и те три тысячи, которые Вика брала на "срочный маникюр". И пять тысяч на "оплату курсов". И много чего еще.
— Спасибо, вы лучшие! — Вика радостно захлопала в ладоши. — Кстати, можете прямо сейчас перевести? Я видела классную модель в магазине, боюсь, разберут.
Артем потянулся за телефоном, но Екатерина его остановила:
— Подожди. Давай хотя бы расписку напишем.
— Да ладно тебе, — поморщился муж. — Это же моя сестра, зачем такие формальности?
— Именно потому, нужно все делать правильно.
Вика надула губы:
— Вот вечно ты так, Катя. Все какие-то правила придумываешь. Я же не чужой человек!
— Тем более, — твердо сказала Екатерина. — Родственные отношения должны строиться на честности.
Повисла неловкая пауза. Артем переводил взгляд с жены на сестру, явно не зная, чью сторону принять.
— Ладно, — процедила Вика. — Давай твою расписку. Только деньги на телефон мне нужны прямо сейчас.
Пока Екатерина искала бумагу и ручку, в дверь позвонили — привезли пиццу. Артем пошел открывать.
— Слушай, у тебя наличка есть? — крикнул он из коридора. — А то я карту на работе оставил.
Екатерина вздохнула и полезла в сумку за кошельком. Она бросила портмоне на стол и поспешила в коридор. Пока муж разбирался с доставкой, Катя вернулась в комнату. Краем глаза она заметила, как Вика быстро что-то сунула в карман.
— Вика, верни.
— Что вернуть? — золовка сделала невинное лицо.
— То, что ты взяла из моего кошелька, пока я отвернулась.
— Да ладно тебе! Просто на такси хотела взять, ты же все равно не заметила бы...
У Екатерины потемнело в глазах. Она молча протянула руку. Вика с недовольным видом вытащила смятую купюру.
— Какая же ты жадная, Катька! Неужели для сестры мужа тебе денег жалко?
— При чем тут жадность? — Екатерина старалась говорить спокойно. — Ты берешь чужие вещи без спроса. Это называется воровство.
— Воровство?! — возмутилась Вика. — Да как ты смеешь! Артем, ты слышал, что твоя жена говорит?
Артем вернулся на кухню с коробками пиццы.
— Да ладно вам ругаться, — примирительно сказал он. — Давайте лучше поедим.
— Нет, пусть она извинится! — требовала Вика. — Она меня воровкой назвала!
— Катя, ну зачем ты так? — укоризненно посмотрел на жену Артем. — Вика просто хотела взять немного на такси. Потом бы вернула.
— То есть, по-твоему, это нормально — лезть в чужой кошелек?
— Ну она же не чужая...
Екатерина молча встала из-за стола.
— Куда ты? — окликнул ее Артем.
— В спальню. У меня голова болит.
Она заперлась в комнате и упала на кровать. С кухни доносились голоса — Вика что-то эмоционально рассказывала брату, тот согласно хмыкал. Екатерина достала телефон и открыла их с мужем общий файл с планированием бюджета. За последние полгода они потратили на "помощь" Вике почти сто тысяч. И это только то, что можно подсчитать.
Телефон тренькнул — пришло сообщение от свекрови.
"Катюша, Вика сказала, что хочет съездить отдохнуть на море. Может, поможете ей с путевкой? Девочке нужно развеяться после всех этих проблем с работой..."
Екатерина швырнула телефон в подушку. В глазах защипало. Она так устала быть для всех банкоматом. Семья мужа будто не видела в ней человека — только источник ресурсов.
В дверь тихонько постучали.
— Кать, ты спишь? — голос Артема звучал виновато. — Можно войти?
Екатерина не ответила. Она слышала, как муж потоптался у двери и ушел обратно на кухню.
— Да ладно тебе, братик, — донесся голос Вики. — Она просто вредничает. Ты же знаешь, какая она.
В спальне Екатерина закрыла глаза и попыталась уснуть. Но сон не шел. На следующее утро, когда она собиралась на работу, в прихожей появилась Вика с огромным чемоданом.
— А я тут решила у вас немного пожить, — заявила золовка как ни в чем не бывало. — Пока с жильем вопрос решу.
Екатерина замерла с зубной щеткой во рту. В ванную заглянул Артем.
— Кать, ты не против? Это ненадолго, — муж старательно избегал смотреть жене в глаза. — Просто Вике сейчас тяжело с арендой.
— А работа? — Екатерина сплюнула пасту. — Ты же вроде новую нашла?
— Ну... пока в процессе, — протянула Вика. — Зато у меня есть несколько перспективных вариантов! Вот прямо сегодня пойду на собеседование.
Екатерина хотела возразить, но Артем уже помогал сестре располагаться в гостиной. Вика раскладывала свои вещи так, будто планировала остаться надолго.
Дни потянулись мучительно медленно. Вика превратила их квартиру в подобие отеля "все включено". По утрам она занимала ванную комнату именно тогда, когда Екатерине нужно было собираться на работу.
— Вика, может, сходишь в магазин? — как-то спросила Екатерина, заметив пустой холодильник. — Продукты закончились.
— Ой, я бы с радостью! — отозвалась золовка, не отрываясь от телефона. — Но у меня же пока нет работы. А значит, и денег тоже.
— А убраться? Просто пропылесосить...
— Катя, ты такая смешная! — Вика закатила глаза. — Я же весь день занята. Собеседования, встречи. Очень важные дела!
Важные дела заключались в просмотре сериалов, бесконечных селфи и переписке в соцсетях. Каждый вечер Вика рассказывала о своих грандиозных планах. То она собиралась открыть онлайн-школу макияжа, то заняться продажей дизайнерской одежды.
— Вот увидите, скоро я стану богатой! — заявляла она. — Просто нужно немного времени.
Екатерина пыталась поговорить с мужем.
— Артем, это не может продолжаться вечно, — сказала она.
— Дай ей время, — вздохнул Артем. — Она просто пока не нашла себя.
— Сколько она собирается искать? Очнись? Она живет у нас уже два месяца! Не платит за квартиру, не покупает еду. Даже за собой посуду не моет.
— Ну и что? Она же моя сестра.
— А я твоя жена! И это наша квартира, а не бесплатный пансионат.
В этот момент в кухню впорхнула Вика.
— Ребята, у меня отличные новости! — радостно объявила она. — Я придумала, как начать зарабатывать.
Екатерина насторожилась. После такого Вика часто просила деньги.
— Я решила купить машину и заняться доставкой еды. Сейчас это очень прибыльно. Но мне нужен первоначальный взнос...
— И где ты возьмешь деньги? — устало спросила Екатерина.
— Вообще-то, я думала, ты возьмешь кредит, — как ни в чем не бывало ответила Вика. — У тебя же хорошая работа, тебе одобрят.
— Что?! — Екатерина не поверила своим ушам.
— Ну а что такого? — удивилась Вика. — Это же для дела! Я быстро начну зарабатывать и все верну.
— Как ты себе это представляешь? — Екатерина старалась говорить спокойно. — Я не собираюсь брать кредиты и влезать в долги из за тебя. Ты не внушаешь доверия.
— Да ладно тебе жадничать! — фыркнула Вика. — У вас же есть где жить. А мне нужно работу начать.
— Вика, ты в своем уме? Я не возьму кредит на твою машину.
— Почему? — искренне возмутилась золовка. — Ты же можешь помочь! У тебя стабильная работа, хорошая зарплата. Неужели для семьи трудно расстараться?
Екатерина перевела взгляд на мужа. Артем сидел, опустив голову.
— Что скажешь? — спросила она. — Может, тоже считаешь, что я должна взять кредит для твоей сестры?
— Ну... может, стоит подумать? — неуверенно протянул Артем. — Вика же хочет начать работать...
— Прекрасно, — Екатерина встала из-за стола. — Просто прекрасно.
— Вот видишь! — обрадовалась Вика. — Даже Артем согласен. Завтра съездим в банк?
Екатерина медленно повернулась к золовке. Внутри все дрожало от злости, но голос прозвучал спокойно:
— Нет, Вика. Я не поеду в банк. И кредит брать не буду.
— Почему это? — возмутилась Вика.
— Потому что моя зарплата — это мой труд. А не твой личный банкомат.
— Да как ты смеешь! — Вика вскочила со стула. — Артем, скажи ей!
Но Екатерина не дала мужу открыть рот:
— Я устала от этого. От твоих бесконечных просьб. От твоего потребительского отношения. От того, что ты живешь за наш счет и считаешь это нормальным.
— Я немедленно звоню маме! — Вика схватилась за телефон. — Пусть знает, какая у нее невестка!
Через пять минут в квартире раздался звонок. Свекровь набрала сразу после жалобы дочери.
— Катя, как тебе не стыдно! — голос свекрови звенел от возмущения. — Вика хочет начать работать, а ты ей не помогаешь!
— Нет, не стыдно, — отрезала Екатерина. — И знаете что? С меня хватит.
Екатерина решительно направилась в гостиную. Вика валялась на диване, строча гневные сообщения в телефоне. Екатерина молча открыла шкаф и начала выкидывать вещи золовки.
— Ты что делаешь?! — взвизгнула Вика.
— Собираю твои вещи. Ты уходишь.
— Никуда я не пойду! Артем, она меня выгоняет!
— Кать, может не надо... — начал было Артем, но осекся под тяжелым взглядом жены.
— Надо, Артем. Либо она уходит прямо сейчас, либо вы уходите вместе. Выбирай.
— Ты не можешь так со мной! — рыдала Вика. — Я твоя сестра!
— Нет, Вика. Ты — паразит, который решил, что может жить за чужой счет.
Екатерина складывала вещи в чемодан. Руки не дрожали. Внутри была абсолютная уверенность в правильности своего решения.
— Мама! — Вика снова схватилась за телефон. — Представляешь, эта твоя невестка выкидывает меня на улицу! — жалобно говорила по громкой связи.
— Катя, немедленно прекрати! — кричала в трубке свекровь. — Артем, почему ты молчишь? Останови свою жену!
Артем стоял, переводя растерянный взгляд с жены на сестру. Екатерина спокойно застегнула чемодан и выставила его в коридор.
— Артем, — тихо сказала она. — Сейчас ты должен решить. Либо мы начинаем жить своей жизнью, либо... прощай.
Повисла тишина. Было слышно, как из телефона доносятся крики свекрови. Вика всхлипывала, размазывая тушь по щекам.
— Прости, мам, — вдруг сказал Артем в трубку. — Но Катя права. Вика должна уйти.
— Предатель! — завизжала Вика. — Ты выбираешь эту... эту...
— Мою жену, — твердо сказал Артем. — Да, выбираю.
Вика схватила чемодан и вылетела из квартиры. Екатерина опустилась на диван. Внутри была пустота и странное облегчение.
Прошло несколько месяцев. Свекровь не разговаривала с ними, только передавала через родственников, что они предали семью. Вика строчила жалобные посты в соцсетях о неблагодарных родственниках.
Но Екатерина была счастлива. В их квартире больше никто не командовал. Никто не лез в кошелек. Никто не требовал невозможного.
Однажды вечером Артем обнял жену и тихо сказал:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что открыла мне глаза. Я давно должен был это сделать.
Екатерина улыбнулась. Теперь они могли спокойно дышать. Могли строить планы. Могли жить так, как хотели сами.
А главное — Екатерина наконец-то научилась говорить "нет". И это было самое важное. Читать ещё...