Введение в эпоху Василия Шуйского
Избирал его на царство собранный впопыхах Земский собор. Многие дворяне и бояре были недовольны избранием «боярского царя». Но казанский митрополит Гермоген, избранный патриархом Русской православной церкви, поначалу обеспечивал Шуйскому поддержку духовенства. Занимая престол, Василий Шуйский поклялся «не допускать безграничного самовластия». Обещал не слушать ложных доносов.
Слухи о спасении царевича Дмитрия
Тем временем по Москве ползли слухи, что вовсе не «царевича Дмитрия», то есть вовсе не Лжедмитрия I, убили в Кремле! А «настоящий царевич» вновь «чудом спасся». Недовольные «боярским царём» подхватывали эти слухи с радостью. Кто-то верил в спасение Дмитрия искренне, а кто-то видел в этом корыстные возможности.
Крестьянские волнения на юге и юго-западе России, возникшие ещё при Годунове и не утихавшие окончательно, также подхватили эти слухи. Вскоре во главе бунтующих крестьян встал Иван Болотников, человек с богатой биографией. Он был «боевым холопом» князя Телятевского, был в плену у крымских татар, в рабстве у турок, бежал, скитался по Европе. Очутившись в Польше, он был назначен «главным воеводой» «царского» войска. Объединив силы восставших крестьян с этим самым «царским войском», Болотников из Путивля — что на границе России и Речи Посполитой — выдвинулся на Москву.
Неудачи Болотникова и усиление царских войск
Не в пользу Болотникова было и то, что он поддерживал слухи о «втором чудесном спасении царевича Дмитрия». Те жители столицы, которые видели тело самозванца и верили в его гибель, этим слухом не верили. После решающей битвы под Коломенским в декабре 1606 года разбитые отряды Болотникова отступили в Калугу и Тулу. Болотников хорошо укрепил Калугу. Пришедшие выбивать его царские отряды город взять не смогли и сражение проиграли. На помощь Болотникову явились отряды из Поволжья, которые вёл ещё один самозванец — «Царевич Пётр», выдававший себя за сына Фёдора Ивановича, в действительности никогда не существовавшего. Пойдя на серьёзные уступки дворянству, заняв большие суммы денег в монастыре, Василий Шуйский сумел собрать большое войско. Ради этого он, например, увеличил длительность сыска беглых крестьян с пяти лет — до пятнадцати. — Это позволило ему укрепить свою власть и в конечном итоге подавить восстание.