Глава 1: Сомнения в тумане
Алекс провел пальцами по холодному камню академии "Элирион", где даже воздух был пропитан магией. Его ладонь дрожала, едва касаясь страниц древнего фолианта на лекции по темным артефактам. "Слишком слаб", — шептал внутренний голос, когда заклинание однокурсника взорвало в воздухе фейерверк из искр, а его собственное едва вспыхнуло. Профессор Вейра, чьи серебряные глаза видели сквозь души, остановила его после занятий: "Страх — это яд, Алекс. Он пожирает магию быстрее, чем обратная вспышка". Но ее слова лишь оставили горький привкус — он знал, что его страх глубже. Глубже, чем пропасти Шеолега, куда даже демоны не спускались.
Глава 2: Зов Погибельного Дома
Лес шептал. Ветви цеплялись за плащ Алекса, словно пытались удержать, когда он бежал от насмешек после провала на дуэльном турнире. И тогда он услышал его — звук, похожий на плач ребенка и скрежет железа. Дом возник внезапно: стены, поросшие черным плющом с шипами, капавшими кровавым нектаром. Дверь скрипнула на петлях-скелетах, а внутри... В воздухе висели тени, сплетаясь в фигуры, кричащие без голоса. В углу, на алтаре из костей, лежал артефакт — Око Арканума, сияющее мертвым бирюзовым светом. "Возьми меня", — прошелестело в голове. И он подчинился.
Глава 3: Игра с Тенью
Первая ночь. Стены дома сдвигались, душа каменными объятиями. Артефакт пульсировал в руке, впиваясь щупальцами энергии в вены. "Ты думал, я просто дам силу?" — засмеялся голос, когда Алекс попытался сотворить световую сферу. Вместо магии из пальцев хлынула тьма, сожравшая часть стены. Заклинания в академии казались детскими шалостями рядом с этим... этим голодом, который теперь жил в нем. Но цена стала ясна к утру: зеркало показало седые пряди и шрамы, словно трещины на фарфоровой кукле. Артефакт питался его душой.
Глава 4: Пляска с Демоном
На третьи сутки он увидел ее — девочку-призрак с глазами как у профессора Вейры. "Оно обмануло и меня", — шептала она, указывая на скелет в углу в лохмотьях студенческой мантии. Алекс узнал значок курса 189-го цикла... того самого, когда пропали пять магов. Призрак коснулась его лба: видения ударили как ураган. Око было ключом к вратам Эребуса, и каждые сто лет оно требовало пять жертв. "Разбей зеркало в подвале!", — успела крикнуть девочка, прежде чем тени поглотили ее.
Глава 5: Выбор
В подвале, среди кукол с лицами студентов, висело зеркало, где отражался не он, а существо с огненными зрачками. "Всего лишь удар, и сила будет твоей навеки", — соблазнял голос. Рука Алекса дрожала, сжимая камень. Вспомнились слова отца-кузнеца: *"Доспехи ломаются. Только честь — вечна"*. Камень полетел в отражение. Зеркало взорвалось осколками, из которых вырвался вопль тысячи потерянных душ. Дом рушился, а Око, превратившись в змею из пепла, шипело: "Ты пожалеешь о милосердии...".
Эпилог: Не та Тьма
Когда Алекс, с седым виском и новым шрамом на щеке, вернулся в академию, профессор Вейра молча положила перед ним черную розу — символ факультета Проклятых. "Теперь ты понимаешь истинную цену силы", — сказала она, но в ее глазах горела гордость. На выпускном экзамене он не стал уничтожать напавшего голема, как все, а вплел в его ядро светлячков заклятия. Монстр рассыпался в танцующих огоньках. "Это... прекрасно", — ахнула аудитория.
Он ушел в ночь с посохом, обвитым тем самым плющом из Погибельного Дома, но теперь листья светились золотом. Легенды говорили, что Маг с Двумя Ликами — спаситель и разрушитель — ходит по миру, исцеляя земли, которые сам когда-то отравил. А в кармане его плаща всегда лежал осколок того зеркала, напоминающий, что даже из тьмы можно выковать свет.
Спасибо за внимание!