Егор, сжимая в правой руке фонарь, словно талисман против неизвестности, левой рукой машинально коснулся дубинки, закрепленной на поясе. За спиной с легким щелчком захлопнулась дверь. Медленно и осторожно ступая, он приблизился к лестнице, ведущей на первый этаж торгового комплекса. Поток света из фонаря прорезал темноту, выхватывая ступени одну за другой, пока его взгляд напряженно пытался уловить малейшее движение внизу.
«Показалось?» — промелькнуло в голове Егора.
Он еще раз окинул взглядом те места, куда доставал свет фонаря, и вернулся к своему посту. Маленький кабинет встретил его уютом: старый стол, уставленный мониторами, компьютер, тихо гудящий в углу, и скрипучий стул — вот и вся обстановка, уместившаяся в тесном пространстве.
Вернувшись к камерам, он снова погрузился в наблюдение. И тут, среди монотонных кадров, его внимание привлек черный силуэт. Он беззвучно скользнул мимо объектива одной из камер на первом этаже, словно тень.
— Кто-то явно пробрался внутрь, — тихо проговорил парень, поднимаясь со стула.
Несмотря на строгий приказ оставаться на месте всю ночь, он решил спуститься и проверить, нет ли посторонних. В голове продолжали звучать слова начальника: «Следи только за камерами, игнорируй любые тени». Но разве можно было оставить без внимания тревожное предчувствие?
Егор, собравшись с духом, твёрдо произнёс:
— Всё равно пойду проверять. Не хочу потом отвечать за испорченное имущество или пропажу.
Сердце Егора тревожно билось. Только недавно вернувшись из армии, он наконец нашел работу. Теперь предстояло доказать свою надежность и, если в здании окажется нарушитель, задержать его.
«А вдруг мне даже премию дадут… Хотя какой там! Сегодня ведь мой первый рабочий день», — размышлял Егор, спускаясь на первый этаж.
Стоило бы включить свет во всём здании, но его не было. Лишь одно-единственное помещение было окутано тусклым светом — пост охранника. Егор не понимал, почему всё так. Здание совсем недавно восстановили после пожара, завезли новую мебель и технику, а света всё нет!
— Приём! — внезапно раздаётся голос в рации, заставляя Егора вздрогнуть от неожиданности. — Ну что, новенький, уже задремал на посту?
Егор судорожно нажал кнопку связи и ответил:
— Нет… Я спускаюсь на первый этаж. Там какое-то движение… Пойду проверю.
— Немедленно возвращайся! — рявкнул второй охранник, и его голос гулко разнёсся в тишине ночи. — Как ты мог забыть, что я стою прямо у входа? Никто не сможет пройти мимо меня незамеченным!
Рация вдруг заныла, словно жалуясь на непогоду, затем раздались резкие помехи, и наконец она замолчала, оставив лишь назойливый треск в эфире.
— Как будто нет других способов пробраться внутрь… — пробормотал Егор, но внезапно замер.
На первом этаже, у самой лестницы, вырисовывался чёрный силуэт мужчины. Тусклый свет лишь слегка касался его фигуры, оставляя лицо и очертания тела окутанными мраком. Егор, преодолевая странное беспокойство, медленно спускался вниз, пока вдруг холодный ветерок не пробежал по его спине, заставляя волосы встать дыбом. Мужчина перед ним был не одет в чёрное, а весь покрыт слоем сажи, будто пережил страшный пожар.
Инстинкт самосохранения заставил Егора отступить на несколько шагов назад, но внезапно он ощутил чьё-то присутствие за спиной. Сердце сжалось от тревоги, но оборачиваться почему-то совсем не хотелось.
— Поиграй со мной! — раздался звонкий детский голосок откуда-то сзади.
«Кто этот ребёнок? И кто тот человек впереди?» — лихорадочно задавал себе вопросы Егор, но ответов не находилось. Внутренний голос кричал об опасности, однако разум отказывался верить в происходящее.
Егор замер на месте, считая секунды, пока тяжёлые двери торгового центра наконец не раздвинулись, впустив слабый луч света. Из полумрака вышел его напарник.
Не глядя на обуглившегося мужчину, он прошёл мимо, словно тот был невидимкой. Напарник подошёл к Егору, бросил ему короткую улыбку, дружески хлопнул по плечу, а потом крепко обнял, будто давно потерянного товарища, и повёл вверх по лестнице. И тут, краем глаза, Егор заметил маленькую девочку, едва достигшую семи лет. Её кожа была обожжена, точно так же, как и у мужчины внизу.
— Не смотри на неё, — тихо прошептал напарник, наклонившись ближе. — Притворись, что ничего не замечаешь… Иначе ты тоже погибнешь.
Вернувшись на свой пост, Егор тяжело вздохнул, сжимая руками грудь.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — выдавил он, пытаясь прийти в себя.
— Похоже, тебе никто толком не объяснил суть дела, — произнёс напарник, выдержав паузу и опустившись на стул. — Это не просто объект, который нужно сторожить. Здесь каждое решение может стоить жизни. Сюда не берут кого попало. Работают здесь такие, как я… У меня нет ни семьи, ни близких. Никому не будет дела до нас, если мы погибнем…
— Что ты хочешь сказать? — пристально взглянул Егор на своего напарника.
— Когда здесь произошёл тот страшный пожар, многие погибли. Люди метались в панике, пытаясь спастись, но лишь находили свою смерть в языках пламени. После трагедии здание восстановили. Однако вскоре начали гибнуть охранники, один за другим. Когда начальство провело проверку записей с камер наблюдения, на экране появились чёрные силуэты, убивающие наших коллег.
— Если бы я знал обо всём этом заранее, ни за что бы не согласился на эту работу! — вырвалось у Егора.
— Так вот, — продолжил напарник, понижая голос до шёпота. — Вскоре здание привлекло внимание учёных, и теперь они исследуют эти, как они сами их называют «тени». Пытаются разгадать загадку: души ли это мёртвых, заточённые здесь навечно, или, быть может, энергия, оставшаяся от тех, кто когда-то жил? Записи с камер поступают прямо к ним. Они часами всматриваются в кадры, пытаясь найти ключ к пониманию того, что прежде казалось невозможным.
— Завтра же уволюсь! — воскликнул Егор, чувствуя, как холод пробежал по спине.
— Не стоит торопиться, — покачал головой напарник.
— Но почему? Что меня остановит?
— Видишь ли, те, кто решались уйти, бесследно исчезали. Думаю, наше начальство не желает, чтобы тайны здания стали достоянием общественности. Просто продолжай работать, но по ночам даже не вздумай выходить. Платят ведь неплохо, да и жизнь благодаря этому становится куда легче. Ну всё, мне пора идти, — завершил разговор напарник.
— А мы не можем поменяться рабочими местами? Я бы лучше снаружи здания был, чем внутри!
— Прости, но нет. Там ничуть не лучше, я бы даже сказал, хуже. Есть погибшие и рядом со входом. Те, кто умер в давке. Они всё ещё бродят там. Я должен следить, чтобы они не проникли внутрь…
— Вот почему ты закрыл за собой дверь?
— Точно. Ну ладно, скоро рассвет, и можно будет идти домой. Осталось совсем недолго.
Напарник поднялся и направился к выходу. Легонько похлопал парня по плечу перед тем как выйти и попросил запереться.
Егор закрыл дверь и сел перед монитором. Он смотрел, как напарник осторожно спускался по ступеням лестницы, освещая себе путь. Тени причудливо извивались вокруг, прикасаясь к мужчине. Его шаги были медленными; он внимательно смотрел себе под ноги, будто боялся споткнуться о невидимую преграду.
Наконец, достигнув конца лестницы, он приблизился к дверям. Открыв их, напарник тут же застыл на месте. Перед ним выстроились те самые тени людей, которые были снаружи. Они стояли плотной стеной, перекрывая выход, словно каменные стражи. Охранник понял, что выбраться невозможно, и попытался закрыть дверь, но один из них мгновенно шагнул вперед и оказался прямо в проеме. Наклонившись чуть ближе, он внезапно схватил мужчину за голову…
Из уст напарника вырвалось белое фосфоресцирующее облако, и он рухнул, тогда как остальные тени проникли внутрь. Несмотря ни на что, он дал им понять, что видит их, из-за чего лишился жизни.
С первыми лучами солнца, когда тени растворились, Егор спустился вниз, где у дверей лежало тело его напарника. Оно выглядело ужасающе: кожа плотно облегала кости, словно мумифицированная оболочка, из которой вытянули всю жизненную силу.
Егор тут же набрал номер, который его попросили сохранить после трудоустройства, и вскоре к зданию подъехал белый фургон. Люди в масках аккуратно погрузили тело, а затем Егор получил звонок с неизвестного номера.
— Теперь они внутри. Работа стала ещё опаснее, и потому мы удваиваем вашу зарплату. Все средства, оставшиеся на счету вашего погибшего напарника, перейдут к вам. Надеюсь, вы не намерены подавать заявление об уходе после всего, что увидели? — последние слова прозвучали как скрытое предупреждение. — Не забывайте, что ваш контракт заключён на год. Лишь по истечении этого срока вы сможете оставить эту работу.
Егору пришлось остаться в этом мрачном, зловещем месте. Работа здесь была не просто обязанностью, а настоящим заключением. Покинуть пост он не мог ни при каких условиях, потому что понимал, что это может привести к смерти. И каждую ночь он слышал их голоса:
— Впусти нас! Открой дверь! Мы знаем, что ты внутри!
К счастью, эти таинственные существа не могли проникнуть внутрь. Осталось только одно — терпеливо дожидаться, пока пройдет этот бесконечный год, чтобы наконец уйти и навсегда забыть об этом проклятом рабочем месте.
Благодарю за внимание.
Предыдущий рассказ. Мои книги на Литнет.