В «Похищении быка из Куильне» КуХулин все юные лета посвятил грубой и травмоопасной игре с клюшкой и мячиком. Она входила в программу воспитания юноши, мечтающего стать воином. В Ирландии в неё играют по современным оценкам с железного века, начиная, 3000 лет оставим на совести энтузиастов. Несколько раз её пытались запрещать — первый раз норманны в XII веке, но ирландцев это не слишком впечатляло, и игра не была полностью забыта даже в годину картофельного голода. Я о хёрлинге. Кстати, сами ирландцы эту игру называют iománaíocht, хёрлинг — её разнвидность.
Хёрлинг — летний вид спорта. Но был и зимний вариант, называвшийся Camán, и он в XIX веке был даже более популярен, но сейчас в него не играют даже в Ольстере, где он был популярен столетиями. Современный хёрлинг — самая скоростная игра, многократно превосходящая футбол по нагрузке на игроков.
В чём смысл игры? Две команды из пятнадцати здоровых лбов, вооружённых клюшками, гоняют по полю мячик - шлитар. Сначала он был из кожи, и его набивали конским волосом, сейчас он исключительно из белой кожи, и внутри прессованная пробка. Цель игры — загнать мячик в ворота в форме «H». Если мячик прошёл под перекладиной, это гол. Если над, но между стоек — команда заработала очко. Победа определяется по результатам двух игр по сумме очков. Каждый гол приносит команде 3 очка.
Чтобы катать мячик, нужна клюшка. Она сделана из ясеня, и её нижняя расширенная часть, которая называется бас, усилена медью. Кстати, это традиция — оковка бронзой была дозволена только королю. Клюшкой можно бить по шлитару, как в бейсболе или лапте, его можно гонять по полю, как хоккейную шайбу или катать, как мяч в хоккее на траве, и, наконец, шлитар можно нести на басе. Шлитар нельзя поднимать с земли руками, только ногой или клюшкой, но можно нести в руке не больше четырёх шагов. После этого или бросай товарищу, или отбивай клюшкой. Пинать шлитар тоже можно. И всё это нужно делать очень быстро, потому что мячик будут отнимать жёстко, даром, что запрещено драться на поле, хватать противника за одежду, валить его, ставить подножки. Бить по клюшке можно. До конца сезона она ни у кого не доживает.
Ворота защищает вратарь. У него форма отличается по цвету, а бас клюшки вдвое шире.
В игре много всего есть, и расстановка игроков, и тактика, и пенальти, и угловой, тонкости, как и откуда подаётся мяч. Игру судит один рефери, два судьи на линии и четыре арбитра.
В хёрлинг играют мужчины. Женщины играют в другую похожую игру — камоги (помесь хоккея с крикетом), там вместо клюшек, по сути, палки с расширенной нижней частью, другой формы. До недавнего времени мужчинам старше 19 лет разрешали играть с непокрытой головой, теперь только в шлемах. В камоги дамы играют исключительно в шлемах.
Разумеется, не всегда играли так культурно и спортивно, как сейчас. Когда деревня шла с клюшками на деревню, игроков могло быть и больше, да и поле 300 метров в длину считалось годным (современное — 130-145 м ). Играли до первого гола или пока не надоест, случалось, и по несколько дней с перерывами на сон, еду и посещение питейного дома. Разумеется, норманнам не нравилось, что солдаты ходят смотреть такую непредсказуемую игру, вместо того, чтобы соблюдать распорядок караульной службы, а то и играют сами и дерутся с болельщиками.
Дрались и болельщики между собой, и сами игроки действительно страшно, почище футбольных фанатов, благо за это никому ничего не было: по закону, раз человека черти понесли в такое опасное место, то так ему и надо - за что, как говорится, боролись.
Расцвет хёрлинга пришёлся на XVIII век, когда в каждом графстве было несколько команд, регулярно игравших по праздникам. Игра проникла и в университетскую среду, где молодые аристократы придумали новые правила, но зато договорились, чтобы одинаковыми были эти правила во всех университетах. Картофельный голод середины XIX века сильно подкосил национальный спорт, людям было не до игр, а когда бедствие закончилось, оказалось, что ушло целое поколение игроков, преемственность традиции пошатнулась, да и интерес у народа подостыл. В университетах, разумеется, как гоняли мяч клюшкой, так и продолжали, по своим правилам.
Конец XIX века в Ирландии был особым временем. Ирландцы окончательно убедились, что они для метрополии — те же индусы, даром, что белые. Национальному самосознанию проще всего принять форму национализма, а он пробуждается через пропаганду интереса ко всему местному, историческому и древнему. Хёрлинг, уже распавшийся на варианты, лишённый единых правил, впрочем, как и все ирландские командные игры, являл собой печальное зрелище и как нельзя лучше подходил для того, чтобы поднять его на щит при возрождении национального спорта.
Началось со статьи в газете «Иллюстрированные спортивные и театральные новости» в 1882 году, в которой автор, Майкл Кьюсак, обсуждал необходимость единых правил в ирландских спортивных играх. Он вынашивал идею создания Гаэльской атлетической ассоциаиции, которая объединила бы все национальные виды спорта. Под её патронажем планировалось проводить нацоинальные чемпионаты по аутентичным командным играм. Лига действительно была создана в 1884 году без его участия, а вот на идеологию игр он повлиял. В 1886 году стандартизованы правила и инвентарь (в частности, шлитар принял современный вид), и хёрлинг уверенно двинулся в будущее. В 1904 году дамы, стремившиеся к равноправию, стали играть в камоги, потому что хёрлинг действительно физически трудная игра.
Это не олимпийский вид спорта, что в Ирландии никого не волнует. Важно, что в Ирландии в настоящее время Национальная лига хёрлинга включает 35 команд, организованных в пять дивизионов. Чемпионат начинается в январе, где до конца марта каждая команда должна сыграть с каждой в своём дивизионе. Две лучшие по результатам (количеству очков) выходят в следующий уровень. Финал играют в сентябре в Дублине. И при этом трибуны полные, хотя страна небольшая.
А ещё есть клубные кубки, рангом пониже, и кубки провинций. В общем, круглый год любителей держат в напряжении. И очень много любительских клубов, где собираются действительно любители потренироваться и пар спустить.
Матчи показывает в Ирландии канал TG4, а на канале RTÉ2 каждое воскресное утро выделено для трансляции игры. Телекомпания «Шетанта спорт» транслирует прямой эфир на Австрлию, игры в записи — на страны Азии. Охотно смотрят хёрлинг британцы.
Откуда деньги на такие гуляния? Разумеется, спонсоры. Их есть, и много, и не только в Ирландии. Например, «Форд» спонсирует национальный чемпионат. Да, тот самый американский «Форд», который машины делает. И делает он это ещё с тех пор, как Генри Форд, ирландец по национальности, стал автомобильным магнатом. Ну и государство способствует по мере сил, и активно. В своё время для популяризации «своих» крупным чиновникам, политическим и государственным деятелям запрещали «светиться» на «иностранных» играх: хочешь на стадион пойти — пожалуйста, на хёрлинг, ирландский футбол, регби, камоги. Даже на крикет, а вот на хоккеи там всякие и футболы английские — некрасиво. Первого президента Ирландии застукали на трибунах, как он футбол смотрит, и отправился он в отставку. За то, что по поводу смерти Гитлера соболезновал, ничего ему не было, а за аполитичное отношение к спорту — распишитесь в получении.
Такой народ.