– О, Игорь, ты рано… – Людмила замерла на секунду, но быстро взяла себя в руки. – Мы тут с Максимом… кран чинили.
Игорь, стоя в дверях, склонил голову набок, будто разглядывал редкую птицу. Его взгляд скользнул по взлохмаченным волосам жены, по рубашке Максима, торопливо застёгнутой не на те пуговицы, по тени паники, промелькнувшей в глазах обоих.
– Кран? – он кивнул, будто соглашаясь. – Хорошее дело. А что, сильно текло?
– Ой, не говори, – Людмила торопливо выдавила смех. – Прямо потоп! Но Макс молодец, починил всё за минуту.
Максим натягивал ботинки, словно собирался убегать с места преступления. Игорь посмотрел на него с добродушной улыбкой.
– Молодец, Макс. Ты, если что, заходи. Не чужой ведь человек.
Сосед дёрнул уголком рта, что-то промямлил и буквально выбежал. Дверь захлопнулась, оставив после себя напряжённую тишину.
Людмила посмотрела на мужа с приподнятыми бровями.
– Чаю хочешь?
Игорь не ответил сразу. Прошёл в кухню, налил себе чай сам. Спокойно. Как будто ничего не произошло.
– Людочка, а ведь я тебя люблю.
Она вздрогнула. Впервые за много лет он сказал это не машинально, не мимоходом, а будто пробуя слова на вкус.
– Ты чего? – нервно рассмеялась она. – Мы же сто лет друг другу это не говорили.
Игорь сделал глоток, не сводя с неё глаз.
– Ну вот, подумал, а вдруг ты забыла. Напомнить решил.
Она почувствовала, как под ложечкой завозилась тревога.
– Ты странный.
– Может, – он пожал плечами и отхлебнул ещё глоток. – Может, просто вспомнил, какая ты у меня… заботливая. Такая внимательная. Всем помогает. Даже соседям.
Она хотела что-то сказать, но ком встал в горле.
– Ну, что замолчала? – Игорь поставил чашку на стол и заглянул ей в глаза. – Всё хорошо?
Людмила собрала всю силу воли в кулак, натянула улыбку.
– Конечно. Просто… я устала.
– Я тебя понимаю, – он наклонился вперёд, чуть улыбаясь. – Так устать, наверное, сложно. Кран там… ещё что-нибудь.
– Да что ты заладил про кран?! – взорвалась она. – Что за намёки?
– Намёки? – он изобразил искреннее недоумение. – Да какие намёки? Я верю тебе, Люд. Конечно же, вы просто чинили кран.
Он взял ложку и тихонько постучал ею по краю чашки, глядя ей в лицо. Людмила вздрогнула от этого звука.
– Ладно, я пойду в душ, – буркнула она.
– Конечно. Освежись, – спокойно кивнул он.
Она ушла. В ванной долго стояла под горячей водой, закрыв глаза, пытаясь успокоить бешеный пульс. «Он ничего не знает. Не может знать. Если бы знал, он бы…»
Когда она вышла, Игоря не было. На столе стояла его чашка, на дне оставалась недопитая струйка чая. Людмила посмотрела на неё, как на вещдок.
Она взяла телефон. Набрала номер Максима. Тот ответил мгновенно.
– Чего?
– Он что-то знает.
– Ты с ума сошла. Если бы знал, он бы нас с тобой обоих к чертям прибил.
– А вдруг он другой? Вдруг он не будет орать и устраивать скандалы? Вдруг он… – она с трудом сглотнула, – вдруг он что-то задумал?
В трубке раздался нервный смешок.
– Не смеши. Ты же знаешь его. Он терпеливый, спокойный…
– Вот именно, – прошептала она. – Вот это меня и пугает.
---
На следующий день Игорь пришёл с работы с букетом роз.
Людмила смотрела на него, как на привидение.
– Что это? – голос её был резким.
– Цветы, – ответил он с улыбкой. – Просто так.
Она взяла букет, не сводя с него глаз. Двадцать лет брака, и когда он в последний раз дарил ей цветы без повода? Она не помнила.
– Ты что, романтиком заделался?
– Да просто вспомнил, какая у меня чудесная жена, – он посмотрел на неё ласково, но взгляд его был странно пуст. – Такая внимательная. Заботливая. Я счастлив, что у меня есть ты.
От этих слов её передёрнуло.
– Я... приготовлю ужин, – пробормотала она и ушла на кухню.
Позже, сидя за столом, она осторожно изучала его. Он ел медленно, в отличие от обычного, когда заглатывал ужин за пять минут. Он наслаждался процессом. Неспешно разглядывал её, как будто видел впервые.
– Как день прошёл? – спросила она.
– Хорошо, – улыбнулся он. – Соседи передавали тебе привет.
Людмила стиснула вилку.
– Какие соседи?
– Да так… баба Зина. Сказала, что видела, как ты вчера вечером выходила во двор с Максом. Говорит, у вас там разговоры были душевные.
Она поперхнулась.
– Мы... просто болтали.
– Ну конечно, – он кивнул. – Уверен, он хороший собеседник.
Она не могла понять: он играет с ней или это паранойя?
Всю ночь она ворочалась. Чувство тревоги не отпускало её ни на секунду.
Игорь стал внимательнее, мягче. Сказал, что купил им билеты в театр. Ей стало не по себе.
В театре она не слушала спектакль – изучала его профиль. Он был спокоен. Он знал или нет?
Позже, когда они шли к машине, он вдруг остановился и задумчиво сказал:
– Я тут подумал… может, стоит чаще проводить время вместе?
Она кивнула, но её пальцы вцепились в ремешок сумки.
Чувство опасности не отпускало её.
Максим тоже начал нервничать.
– Он так себя не ведёт! – сказал он ей однажды. – Если бы знал, он бы взорвался!
– Может, он изменился?
Максим фыркнул.
– Игорь? Да брось. Он же терпила, он не способен на что-то большее.
Но что-то внутри неё говорило: ещё как способен.
Игорь не устраивал сцен. Он не поднимал голос. Он просто ждал.
А Людмила медленно сходила с ума.
---
– Ты стала какой-то нервной, Людочка, – Игорь откинулся на диване, попивая чай. – Что-то случилось?
Она почувствовала, как пересохло в горле. Взгляд мужа был мягким, даже заботливым. Но в этой заботе было что-то ледяное, неуловимое.
– Просто устала, – выдавила она. – Работы много.
– Понимаю. – Он улыбнулся. – Надо будет тебя как-нибудь порадовать.
Эти слова заставили её вздрогнуть.
Порадовать.
Последние дни были как затяжной кошмар. Всё, что раньше было привычным, теперь казалось подозрительным.
Странные мелочи, которые её тревожили:
Соседка баба Зина стала слишком внимательно на неё смотреть.
Подруга Анна вдруг сказала: «Люд, тебе не кажется, что твой муж… другой?»
В магазине продавщица с ухмылкой спросила: «Ну как там ваш мастер на все руки?»
Игорь не говорил ничего лишнего. Но его молчание было хуже крика.
– Ты не замечала, как люди на меня смотрят? – спросила она как-то у Максима.
– Тебе кажется, – отмахнулся он. – Перестань накручивать себя.
Но он тоже нервничал. Перемены, которые замечал Максим:
Коллеги стали посмеиваться за спиной.
Один раз в баре кто-то крикнул: «Ну что, сантехник, как там краны?»
Даже начальник смотрел странно – так, будто знал что-то.
Максим не был трусом. Но в один момент он сорвался.
– Послушай, Люд, – сказал он ей на парковке. – Мне это надоело. Всё это давление. Я уеду.
– Что?
– Уеду. На время. Пусть всё уляжется.
Она почувствовала, как в груди поднимается паника.
– Ты что, меня бросаешь?
– Не говори глупостей. Просто… мне кажется, твой муж всё знает. И мне это не нравится.
Он сел в машину и уехал.
А она осталась. Одна.
И всё вокруг продолжало рушиться.
Подруги перестали ей звонить.
Коллеги смотрели исподтишка.
Даже продавщица в булочной протягивала хлеб с особенной улыбкой.
Игорь разрушал её жизнь.
Тихо.
Методично.
И она уже ничего не могла с этим сделать.
---
Игорь устроил званый ужин.
Людмила ещё не знала, что это её публичная казнь.
Стол ломился от еды, вино разливалось по бокалам, гости смеялись и разговаривали. Все те же знакомые лица, только теперь их взгляды были другими.
Максим тоже пришёл. Привёл с собой новую женщину – молоденькую, улыбающуюся, не ведающую, в какое болото её затащили.
Людмила старалась держаться. Пить вино маленькими глотками. Улыбаться. Поддерживать разговор.
Но в глубине души она знала – что-то сейчас случится.
И оно случилось.
Игорь поднялся с бокалом в руке.
– Друзья, хочу сказать пару слов, – его голос был ровным, без единой дрожи.
Все замолчали.
– Я хочу выпить за свою жену. – Он посмотрел прямо на Людмилу. – Она – удивительная женщина.
Людмила почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Ой, Игорь, ну что ты, – попыталась она рассмеяться.
Но он не остановился.
– Да-да, – он сделал глоток, облизнул губы. – Не каждая жена способна так заботиться о своём муже. И не только о муже… но и о соседе.
Возникла тишина.
Гробовая.
Максим замер, не поднимая глаз.
Людмила почувствовала, как её охватывает паника.
– Ты… что ты несёшь? – её голос предательски дрожал.
Игорь улыбнулся.
– Да так, Людочка. Просто делюсь радостью. Всем ведь было интересно, правда?
Теперь все смотрели на неё.
На Максима.
На новую женщину рядом с ним, которая вдруг тоже всё поняла.
Людмила чувствовала, как земля уходит из-под ног.
Максим вскочил.
– Я… мне пора…
Он даже не попрощался. Просто ушёл.
Гости зашушукались.
Кто-то отвёл взгляд.
Кто-то хихикнул в ладонь.
Людмила медленно поднялась из-за стола, но ноги были ватными.
Игорь не сказал больше ни слова.
Ему и не нужно было.
Всё было сделано.
Всё было уничтожено.
Телефон молчал.
Друзья не брали трубку.
Соседка баба Зина, завидев её на улице, тут же переходила на другую сторону.
Коллеги перешёптывались за спиной, но никто не говорил ничего в лицо.
Максим уехал. В спешке. Навсегда.
А Игорь…
Он просто собрал вещи и ушёл.
Без скандала. Без лишних слов. Оставив её одну – с разрушенной жизнью.
Она пыталась исправить ситуацию.
Звонила подруге Анне – та не ответила.
Написала Максиму – сообщение осталось непрочитанным.
Попыталась вести себя как обычно, но на работе ей вдруг предложили… взять отпуск. Что теперь у неё осталось?
Дом, в котором больше не было тепла.
Окна, за которыми чужие люди смеялись над её судьбой.
Пустая телефонная книга.
Она не помнила, как оказалась перед зеркалом.
Смотрела на себя – чужую. Бледную. С покрасневшими глазами.
Взяла в руки флакон духов, который стоял на полке.
Размахнулась.
Стекло треснуло с сухим, хрустящим звуком.
Разбитое зеркало.
Разбитая жизнь.
Она проиграла.
А он ушёл победителем.