Марк Порций Катон Старший (прозвище «Старший» ему дали историки, чтобы отличать от правнука — знаменитого политика следующего столетия) славился своим суровым характером. Он не стремился к популярности и не искал друзей, а наоборот — легко наживал врагов. Так, в пылкой речи он поддержал так называемый закон Оппия, ограничивающий роскошные наряды римских женщин. Этот закон запрещал дамам носить пестрые одежды, владеть более чем половиной унции золота (около 14 граммов) и использовать повозки в городе, за исключением поездок в храмы.
Катона ждала неудача — закон отменили, а матроны и девушки отпраздновали победу, выйдя на улицы в самых дорогих и ярких платьях. Катон, который презирал любые проявления показной роскоши, обрушился с критикой на нобилей, включая самого Корнелия Сципиона. Но особенно он не любил всё иностранное — в первую очередь греческих философов, которых обвинял в развращении римской молодежи.
Именно Катон стал главным сторонником теории «упадка нравов» и постоянно искал новые примеры пороков, которыми, по его мнению, страдала римская аристократия. Однако чужеземцев он не любил ещё больше. После поездки в Карфаген, где он увидел, как город процветает даже после поражения во Второй Пунической войне, Катон стал считать его главным врагом Рима. С того времени каждое своё выступление в сенате он заканчивал фразой: «Кроме того, я считаю, что Карфаген должен быть разрушен». В отличие от неудачи с законом Оппия, здесь он добился цели — перед смертью Катон увидел начало Третьей Пунической войны.
Суровый нрав Катона нередко приводил его на скамью подсудимых. По свидетельству Плиния Старшего, против него было подано 44 судебных иска, однако ни один не завершился осуждением. Несмотря на свою неуживчивость, Катон пользовался популярностью у простых людей. Это объяснялось его происхождением: он родился в плебейском роду Порциев, название которого происходило от латинского слова porcus («свинья»). Как и знаменитый Цинциннат, который после победы над врагом вернулся к крестьянскому труду, Катон тоже пахал землю на своем участке, когда не занимался политикой.
Но главным секретом популярности Катона была его роль в защите интересов простого народа и среднего класса — ремесленников и мелких торговцев. Ведь именно на них ложились расходы на роскошную жизнь знати в виде налогов, поборов и взяток. Антикарфагенская политика Катона тоже находила поддержку. После поражения Карфаген лишился флота и сосредоточился на морской торговле. Его купцы имели обширные рынки сбыта по всему Средиземноморью и успешно конкурировали с римскими торговцами, которые не могли тягаться с ними по ценам. Поэтому требование уничтожить Карфаген было близко многим жителям Рима.
Заняв пост цензора, Катон сделал всё, чтобы пополнить государственную казну за счёт богатых. Он добился принятия закона о десятикратном увеличении налогов на предметы роскоши, пересмотрел все госконтракты на строительство общественных зданий, сократив расходы, и приказал снести все нелегально построенные здания на общественных землях. Сэкономленные средства пошли на ремонт канализации, облицовку фонтанов каменными плитами и строительство базилики на Форуме, которую в честь Катона назвали базиликой Порция.
Хотя Катон критиковал греческих философов, он не был противником образования. Он написал восемь книг, среди которых особенно прославился трактат о земледелии. В этой книге он дал советы по управлению поместьем, используя формат, похожий на греческие учебники. Так что на практике Катон вовсе не отвергал греческую культуру — он просто был против её бесполезных и дорогостоящих проявлений. Умеренность, практичность и верность традициям сделали Катона образцом для подражания. Впоследствии многие политики Рима стремились походить на него, в том числе его потомок — Марк Порций Катон Младший.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!