Туманное утро 22 февраля 1680 года. Серые стены парижской Гревской площади, места, где происходили казни, казались безжизненными, словно камень вобрал в себя зловещие тайны тех, кто когда-то здесь стоял, приговоренный к последнему ужасу.
Густая толпа, несмотря на ненастье, собралась на площади. Взгляды их были прикованы к единственной фигуре — женщине с седыми волосами, закованной в железные цепи. Это была Катрин Деэ, она же Монвуазен, более известная как просто «Ля Вуазен», таинственная повитуха, предсказательница и отравительница. В ее глазах, которые отражали огонь факелов, горела ярость и непокорность.
40-летняя Катрин Монвуазен, или просто мадам Вуазен, была известна всему Парижу как колдунья и отравительница, влиятельная фигура в темных, закрытых от взора мирах Парижа. В ее жилище собирались женщины из высшего общества, стремящиеся сделать аборт, узнать будущее или избавиться от нежелательных врагов. Она продавала приворотные зелья, яды и даже якобы способствовала оккультным ритуалам, чтобы дать власть и богатство тем, кто был готов за это заплатить. Ходили слухи о «черных мессах», которые, как считалось, вызывали самого дьявола: на живот обнаженной женщины ставилась чаша и над ней приносились в жертву дьяволу новорожденные младенцы!
Однако однажды череда таинственных смертей и исчезновений привлекла внимание короля Людовика XIV и его инспектора полиции Ла Рейни. Так было начато расследование, вошедшее в историю как «дело о ядах».
Поводом для начала расследования «дела о ядах» послужила казнь 17 июля 1676 года еще одной отравительницы – на этот раз высокого ранга – маркизы де Бренвилье (46 лет). Это привело к распространению в Париже слухов об отравлениях, в которых могли быть замешаны высокопоставленные лица.
Показания множества заговорщиков, испуганных страшной репутацией мадам Вуазен, открыли ошеломляющие подробности.
В апреле 1679 года, когда дело разрослось, а число обвиняемых увеличилось, король решил учредить чрезвычайный суд, который получил выразительное название «Пылающая палата» – названный так потому, что он располагался в зале, стены которой были завешены черной материей и освещенной факелами.
В ходе расследования стало ясно, что десятки женщин из придворной аристократии обращались к «Ля Вуазен» с мольбами об избавлении от мужей, родственников, соперников. Среди них даже фигурировала мадам де Монтеспан, фаворитка короля. Многие, включая приближенных короля, обвинялись в заговоре с целью убийства. Спустя какое-то время по приказу Людовика XIV «Ля Вуазен» была арестована и подвергнута пыткам.
Доведенная до отчаяния и страха, мадам Вуазен все же не признавала себя виновной, но тщетно. Суд был безжалостен. Окончательный приговор — смерть через сожжение. Никаких оправданий, никакой милости.
«Пылающая палата» заседала в течение трех лет, до июля 1682 года, вынеся в общей сложности 442 приговора, в том числе 36 смертных приговоров, 23 о ссылке и 5 приговоров к галерам.
Король с ужасом узнал, что его фаворитка, впавшая к тому времени немилость, заставляла его пить любовные зелья, а также замышляла отравление других его любовниц и желавшая сделать королеву бесплодной… Спеша положить всему этому конец, он прекратил работу суда, а все бумаги, скомпрометировавшие его бывшую любовницу, сжег, удалив ее саму от двора.
… В момент казни мадам Вуазен казалась совершенно спокойной, на грани безумия, но словно бы уже свыкшейся со своей судьбой. Крики толпы сопровождали ее каждый шаг к деревянному столбу, к которому ее привязали. Глухой треск разгорающихся поленьев нарушил тишину, а дым обволакивал ее фигуру, словно скрывая от глаз посторонних.
Когда огонь достиг тела, толпа замерла, но с ее лица не сходило грозное спокойствие. Говорят, что перед смертью мадам Вуазен прокляла каждого, кто осудил ее. На ней замыкался мир отравителей и черной магии, но отзвуки ее темных дел эхом отразились на всю эпоху.
Так завершилась жизнь одной из самых страшных женщин Франции, но тени ее деяний еще долго гуляли по улицам Парижа.
Александр ПАРХОМЕНКО