Надя шла по улице родного поселка и знала, что из каждого окна за ней наблюдает не одна пара глаз. Чем же заслужила женщина такое внимание?
При живой матери она практически росла сиротой. Валентина от нее не отказывалась. Она нагуляла дочь, принесла, что называется, в подоле. Об этой женщине по деревне шла дурная слава. В то время слово «гулящая» девочка ассоциировала только с людьми, которые еле держались на ногах.
Вале надо было как-то выживать, мать житья дома не давала, день и ночь отправляла к тому, от кого она нагуляла девочку. Надя ругань бабушки слушала каждое утро. Однажды проснулась, а мамы рядом с ней не было. Спросить у бабушки стеснялась. Девочка тайком убежала из дома и прошла все закоулки, заброшенные дома, но маму так и не нашла.
- Баба, а мама где? – обратилась девочка со слезами к бабушке.
- А по чем знаю, где ее леший носит? – бабуля все плевалась и говорила, чтоб она сдохла. Один раз поплачет, зато всю оставшуюся жизнь будет жить спокойно. Надя долго плакала, а потом решила для себя, что она должна отомстить за маму каждому, кто хоть раз скажет о ней плохое слово.
В школе девочка никому спуску не давала, была зачинщицей не столько ссор, но и драк. Подбивала мальчишек на то, чтоб делали гадости учителям, которые на нее косо смотрели. Одно время Надю хотели поставить на учет, приезжала женщина-инспектор из района, но пожалели бабушку.
Когда Надежде исполнилось шестнадцать лет, она уехала из поселка учиться дальше, имея в кармане аттестат хорошистки. Учителя ей в глаза говорили, что это не ее заслуга, а гены, доставшиеся ей от отца. Но кто он, не знала ни одна живая душа.
Приехав в большой город, не испугалась, а пошла пешком с тяжелой спортивной сумкой в руках, в которой, кроме ее вещей, еще лежало с десяток пирожков, бабушка дала в дорогу. В кошельке тоже было негусто.
- Девочка, ты кого-то ищешь? – Наде не хотелось оборачиваться. Если в деревне все люди озлобленные, то в городе тем более. – Остановись, вижу, что деревенская. – Девочка остановилась и резко спросила:
- Тебе чего надо? Торгуешь мороженым, вот и занимайся своим делом, - и тут она замерла, через секунду бросилась на шею и закричала:
- Мама, наконец-то, я тебя нашла. – Надя не могла отлепиться от матери. Потом Валентина усадила дочь на стул, а сама стояла на ногах до самого вечера. Очутившись в каморке, где жила Валентина, Надя первым делом спросила, почему мама ее бросила.
- Доченька, - Валентина прижала девочку к груди, - ты уже взрослая, теперь я могу тебе рассказать всю правду.
Мать их со старшей сестрой тоже нагуляла, они никогда не слышали о том мужчине, который был их отцом, но от матери слышали, что они такие же взбалмошные и непутевые, как их отец. Девочки считали себя виноватыми за то, что своим рождением испортили маме жизнь.
- Если бы не вы, я давно бы уже в городе жила, вышла замуж за приличного человека, - сестры лет с пяти уже топили печку, доили корову, Зоя научилась кашу варить. Мать приходила с работу злая, уставшая, и все свое зло вымещала на них, им приходилось забираться под кровать и сидеть там до тех пор, пока мать не уснет.
В школе учились сестры плохо, перебивались с тройки на двойку, но учителя их жалели, зная суровый нрав их матери.
- Зоя закончила школу первой, уехала в райцентр, поступила учиться на повара, там было общежитие и питание бесплатное. А мне пришлось еще целый год терпеть унижения матери. День и ночь бредила тем, что скоро и моя мука закончится, но не получилось. Бабушка твоя не отпустила. Так и сказала, что ей некому печь топить, корову доить.
- Мам, я удивляюсь твоему терпению. Я бабушке никогда не молчала.
- А что я, по-твоему, должна была сделать? Она же мать, какая бы ни была, она же мне жизнь дала, не сделала аборт.
- Я помню, как она тебя выгоняла на мороз…
- Всякое, доченька, было. Не я тебя оставила. Это бабушка твоя меня той ночью не пустила домой. Каюсь, была у мужчины, но мне житья с твоим рождением совсем не было дома, вот и приходилось искать утешения и понимания на стороне. – задушевный разговор между матерью и дочерью затягивался. Сама Валентина начала клевать носом. Да еще ей было очень стыдно перед дочкой.
Пусть издали, через деревенских, с которыми иногда встречалась в городе, знала, какой растет ее дочь. Поэтому и боялась забрать ее к себе. А вдруг попадет еще в плохую компанию. Сейчас же, обнимая такое родное тело, понимает, что многое опустила, но теперь она все сделает для родной дочери.
Уже утром они решили, что Надя поступит учиться на повара, с этой профессией сейчас очень легко найти работу, да и сама будет сыта, уже экономия на зарплате. Надежда все ждала, когда мать ей расскажет про отца. Разумеется, не хотела услышать, что он забулдыга и взял ее насильно. Если бы не эта боязнь, что у нее плохие гены, хотя в школе от учителей слышала противоположное, давно бы спросила сама.
Надежда уже училась в училище, когда узнала правду о своем отце. Оказывается, он часто приезжал в деревню к своей бабушке, был студентом на последнем курсе, когда познакомился с Валей. Мать ее почти каждый день отправляла в лес за ягодами и грибами, а сама потом их продавала соседкам и приезжим дачникам.
Валентина возвращалась с полным лукошком грибов, когда услышала вой, девушке показалось, что следом за ней идет стая волков, она взобралась на дерево, но сук под ней обломился, и она упала. Не могла подняться с земли. Уже начало смеркаться, ей было очень страшно, она плакала. А когда услышала хруст сухих веток под ногами, заревела в голос.
- Чего ревешь? Я тебя не съем.- К Вале подошел парень, она его узнала, ощутила какое-то тепло внутри себя. Парень ее поднял на руки и донес до дома. Своим телосложением Александр отличался от деревенских заморышей, как вода отличается от огня. И Валентина ему понравилась. Он стал ходить на дискотеку в местный клуб.
Девушка всегда стояла в стороне в простеньком ситцевом платье, когда другие девчонки носили уже модные джинсы. Парень подошел к ней и пригласил на танец, все его начали обсмеивать.
- Гляньте, на кого клюнул,- все вокруг хватались за животы. Валя готова была от стыда убежать, но Сашка крепко держал ее за руку и просил не обращать ни на кого внимания.
- Ты теперь моя девушка, я тебя в обиду не дам, на километр к тебе не осмелится приблизиться ни один, - и показал в сторону парней, которые уже сбились в круг. Валентина к нему привязалась не на шутку. Каждый вечер сбегала от матери на свидания.
Перед самым отъездом Александр пригласил Валю на озеро, все случилось само собой. Парень ей обещал, что ее не бросит, потому что полюбил, будет приезжать на все выходные. Поверила же. Но в то время мобильные телефоны были не у всех.
- Вскоре Сашкину бабушку дети забрали в город, и все, след его простыл. Я до сих пор не знаю, где он и что с ним. Когда приехала в город, шаталась по улицам, все надеялась его увидеть, но иголку в стогу сена никогда не найти.
- Мам, у тебя даже фотографии нет?
- Откуда? Да и не думала я тогда об этом, - Валентина вздохнула и крепче прижала дочь к себе, потому что в этой каморке помещалась только односпальная кровать. В общежитие она дочь не отпустила.
Надя закончила училище, устроилась в кафе поваром, Валентина продолжала торговать на улице и зимой, и летом. С деньгами стало полегче, они с дочерью сняли однокомнатную квартиру. Надя познакомилась с молодым человеком, который вскоре ее позвал замуж. Чтоб заработать на свадьбу, Роман завербовался в Сибирь, на лесозаготовки.
Уже через месяц Надя узнала, что ее любимый погиб, а она осталась беременной. Валентина не ругала дочь за такой поступок, Ромка ей очень нравился. Она была так рада, что хоть одна из их рода обретет настоящее счастье. Если в деревне все боялись того, что скажут люди, то в городе никому ни до кого дела нет.
Надежда родила девочку, Валентина ждала внука, может, хоть он отгонит от их семьи эту карму, рожать в девках, жить без мужа.
Отсидев в декрете положенный срок, Надя вышла на работу, через некоторое время получила повышение, стала шеф-поваром, и ее пригласили в один из лучших ресторанов в городе. Часто выходила в зал, сама выносила блюда от шеф-повара, ее хвалили, совали в карман куртки деньги.
Лика пошла в первый класс, когда они переезжали в свою собственную квартиру. И надо было в это время заболеть бабушке. Надя редко ее баловала своими визитами. Валентина совсем не ездила, потому что у женщины не проходила обида на ту, которая ее выгнала из дома и лишила общения с дочерью.
Вскоре поползли слухи, что молодая женщина пошла по стопам своей бабки и матери, такая же блудливая. У каждого была своя версия. Надежда все это пропускала мимо ушей. Перед собой она ставила совершенно другие цели, мужчины стояли на самом последнем месте. Любому человеку хочется иметь больше, чем есть. Она мечтала уже о своем кафе, на ресторан замахиваться не стала.
Каждую неделю Надя приезжала к бабушке, говорила ей о своих планах. Однажды та достала из-под матраса сверток, в котором лежали не только деньги, но и нераспечатанные письма. Внучка первым делом начала распечатывать конверты. Не успела дочитать первое, как из глаз полились слезы.
- Баб, ты зачем это делала?
- А ты что хотела? Я всю жизнь без мужика промаялась, а твоя бы мать жила принцессой, такому не бывать. Ни ты, ни твоя мать не заслужили лучшей доли. А деньги эти для моей правнучки, ну и надеюсь, что вы меня достойно похороните, памятник на холмике поставите, - Надежда бабушку уже не слушала, она продолжала читать письма, которые адресованы ее маме, но до нее не дошли.
В каждой строчке Александр рассказывал о своей пламенной любви к Вале, которая обязательно станет его женой. А все письма начинались: «Валя, но почему ты молчишь?..»
- Баб, так мой отец приезжал сюда, и ты ему врала, что мама пошла по мужикам? И что я нагулянная? Именно ты посоветовала ему забыть эту распутную девку? – Надежде в пору за сердце хвататься, а бабушка сидела с невозмутимым лицом, как неприступная скала. Вот уж, действительно, у нее были стальные нервы…
Надежда готова была вскочить и рушить все вокруг себя, разобрать этот дом по кирпичику, чтоб от него не осталось и следа, чтоб все зло, которое столько лет покоилось в этом доме, было уничтожено. Можно было, конечно, сейчас схватить в охапку все, что Надя держала в руках, и убежать и никогда не возвращаться к той, которая не желала счастья ни дочери, ни внучке.
Но в отличие от бабушки, Надя не очерствела душой. И мама ее тоже. Теперь она не осуждала Валентину за то, что та практически вычеркнула из своей жизни мать, есть за что. В общем, наломала бабка дров.
Надежда могла бы оставить бабушку после всего, что она сделала своей дочери, без присмотра. Но легче ей бы от этого не стало. А вот проблем, возможно, прибавилось. Она продолжала ездить в деревню, ухаживать за бабушкой, хотя у нее практически не хватало времени. Женщина уже открыла свое кафе. Везде нужен был глаз да глаз.
Все письма от Александра давно хранились под подушкой у Валентины, которые она всегда перечитывала перед сном.
- Надюш, может, попробуем отыскать твоего отца. Он обязательно должен узнать, что у него есть дочь, и он стал дедушкой.
- И ты думаешь, он поверит, что ты меня родила от него?
- Это уже ему решать и с этим жить. – Женщины начали с последнего конверта, адрес которого говорил о том, что Александр живет в Екатеринбурге. Валентина письмо написала сама, опровергать слова своей матери не стала, просто написала: если приедешь, все увидишь сам. Ни Валентина, ни ее дочь не ожидали, что Александр приедет буквально через неделю.
Они были на работе, дома была одна Лика, которая уже училась в четвертом классе. Ей строго-настрого приказали не пускать в квартиру никого. Александру ничего не оставалось, как спуститься вниз и устроиться на скамейке около подъезда.
Валентина с работы всегда возвращалась с продуктами, это у нее уже вошло в привычку. Обычно в это время на лавке сидели старушки, бурно обсуждая новости дня, на сей раз только один мужчина с седой проседью на висках. Женщина пригляделась, ни на одного из жильцов их подъезда он не походил. Мысль проскочила, но не могла поверить в это чудо.
Валентина подошла и всмотрелась в лицо мужчины, потом зажмурила глаза,
- Валь, прости, что так неожиданно. Столько лет прошло. Неудивительно, что ты меня не узнала, - женщине хотелось крикнуть, что узнала, Сашка практически не изменился, не считая мелких морщин на его лице. Но в глазах читалось отчаяние. Сердце женщины бешено забилось.
Валентина пригласила гостя в дом. Там он ей признался, как долго мучился от любви к ней.
- Мне казалось, что Тамара поможет тебя забыть, но у нее это не получилось, хотя я изо всех сил старался освободить свою память от воспоминаний о тебе.
- Мы с Томой поменяли два города. Решили осесть в Екатеринбурге, в родном городе жены. У нас два взрослых сына, которые помогают мне в бизнесе. Но я продолжаю любить тебя. Одного не понимаю, почему ты вдруг решила ответить на мои письма? – Валентина прошла в свою комнату, взяла стопку писем мужчины и положила перед ним.
- Слишком поздно они попали мне в руки. Оказывается, все эти годы мать меня «оберегала» от тебя. Спасибо Наде, которая занялась бизнесом, вот бабушка немного ей подкинула деньжат, а с ее накоплениями лежали и эти письма. Не веришь, я их читала и переживала роман, который прошел где-то стороной.
- И у тебя проснулись ко мне чувства?
- Нет, Саша, они никогда не затухали, просто я уже смирилась с судьбой. А сейчас моя любовь отдается дочери и внучке.
- Так ты все-таки была замужем? – вкрадчиво спросил Александр, будто боялся услышать в ответ «да».
- Нет, желания не было смотреть ни на одного мужчину, я же посчитала, что ты меня обманул, бросил. Когда теряешь доверие к людям, его трудно восстановить.
- Да, твоя мать страшная женщина, искалечила две жизни. А твоя дочь могла быть моей, и внучка тоже, - с горечью в душе произнес Александр. Валентина так и не набралась смелости признаться мужчине.
Они сидели за столом, когда пришла Надежда, поприветствовала гостя. И прошла к дочери. Мечтала она о том, чтоб мать пусть на закате своей жизни, но встретила свое счастье, решила не мешать их разговору. Лика потащила маму в кухню, потому что девочка проголодалась, а бабушка со своим гостем забыла про нее.
Надя вошла и попросила маму помочь ей накрыть на стол. Чувствовала она себя неловко, потому что мужчин у них никогда не было, можно сказать, терялась от его пристально взгляда. Как только услышала, что мама назвала его Сашей, резко перевела взгляд на мужчину.
- Это есть мой отец?
- Да, - покраснев, ответила Валентина. Александр вскочил со стула и не знал, как ему вести в данной ситуации. Он же даже не задумывался над тем, что у него есть дочь на стороне. – Саша, сядь. Надя – твоя дочка.- Жизнь словно отвесила ему громкую пощечину, он принялся тереть свое лицо.
Минут через пять пришел в себя, попросил Валю с ним выйти. Женщина согласилась. И через час они вернулись с двумя букетами цветов, с огромной коробкой, в которую едва поместилась плюшевая игрушка. Александр не ошибку свою исправлял, он просто понял, что стал не только многодетным отцом, но еще и дедушкой.
Через два дня Александр уехал, но обещал дочери всегда помогать. И это были не пустые слова с его стороны. Именно отец помог Наде открыть небольшое кафе в поселке, который для нее до сих пор является родным. И построено оно было в самом центре, на том месте, где когда-то стоял дом бабушки.
Как всегда, слухи и пересуды сопровождали Надежду, как только она пешком прохаживалась по деревне. Никто не верил, что женщина стала бизнес-вумен, благодаря своему огромному желанию. Считали, что покровителем ее до сих пор является какой-то папик, именно своим телом женщина заработала все это.
Надежда всегда вела себя спокойно, без пафоса и хвастовства, чем и вызывала такое отношение жителей к себе. Были мужчины, которые считали ту сопливую Надьку, именно такой многие ее помнили, богиней, которая возрождает их поселок, дает рабочие места.
Люди старались не попадаться Наде на глаза, потому что им было стыдно, что в свое время они оклеветали эту женщину. А как иначе, они до сих пор считают ее род гнилым. Правыми оказались только учителя, которые в ней уловили гены другого человека.
Отец для нее теперь пример для подражания. Он продолжает жить со своей семьей, но про дочь с внучкой никогда не забывает.