Не знаю, благодаря какому несчастливому стечению обстоятельств я оказался у двери, когда в нее постучали. Но только поэтому именно я открыл ее, посмотрел на стучавшего и тут же захлопнул, для надежности прижавшись к ней спиной.
- Какой страшный глю-ю-юк.
- Что там? – осведомилась от своего стола Меру, закрывшись от меня светлой прядью волос, упавшей вперед.
- Ничего, - признался я и потянулся к выключателю. Если бы она спросила – кто, я бы ответил более конкретно, но этого вопроса змея не задала. Щелчок, и в офисе стало темно. Нага оторвалась от монитора и странно на меня посмотрела.
В дверь снова постучали, более настойчиво. Я бы даже сказал – зловеще.
- Да что там?
- Ты тоже это слышишь? – надежда на то, что мне показалось, стала таять.
Стук раздался в третий раз. Нага поднялась со своего места и направилась к нам с дверью. Дверь устояла, я поежился.
- Нет. Погоди. Может, если его долго игнорировать, оно исчезнет само?
Гласу разума внимать змея не стала. Просто отодвинула меня от двери, включила свет и впустила того, кто так долго и настойчиво требовал аудиенции.
- А я уже, было, подумал, что вы собираетесь меня игнорировать, - вошедший улыбнулся змее, прошествовал к кофемашине и принялся тыкать в кнопки, явно способствуя скорому ее отправлению в кофемашинный рай.
- Роланд, - процедил я сквозь зубы. – Не ожидал увидеть тебя так скоро. Пожалуйста, скажи, что ты просто мимо проходил, а в гости заскочил так… кофемашину доломать.
- Нет, мой дорогой смотритель, я к тебе с…
- Только не говори, что с дарами. Твой последний презент чуть меня на тот свет не отправил. А это вообще мало кому удавалось.
- Кстати. А где твой юный ученик? Для него у меня тоже кое-что есть.
Будущее стало вырисовываться передо мной в крайне мрачных тонах. В этом будущем меня почти отправляли на тот свет дважды в неделю. А может, мне повезет, и он обойдется одной попыткой? Удачной. Зависит от того, что Роланд ему притащил.
- Даниэл уехал на какие-то дополнительные занятия в лагерь для школьников в котором, я искренне надеюсь, скоро произойдет бунт бешеных ежиков, и его опекуны решат срочно перевести парня в другую школу, а для надежности и переехать в другой город, на другом континенте, где-нибудь в противоположном полушарии.
Добившись от кофемашины сговорчивости, наставник получил свою порцию горячительного напитка, скользнул взглядом по отчаянно сливающейся с мебелью наге и, устроившись на одном из кресел, уставился на меня.
- Что же, тогда придется работать с тем, что есть. В частности, для тебя есть «Рыбий глаз».
- «Рыбий глаз»? На кой он мне сплющился, Ролик? У меня достаточно поисковой магии, а «глаз» из них – наиболее бесполезен.
- Поверь мне, этот «глаз» тебе очень пригодится. Я его немного прокачал, теперь его свойства могут меняться. К примеру, если «глаз» объединить с настойкой полыни, то ты сможешь смотреть сквозь стены, недолго, правда. Наложенный на перо Синей Птицы, позволит заглядывать в будущее, но тоже не далеко. Секунд на тридцать. Если найдешь «Искру», то получишь невидимость. Я с ним еще поработаю, может, получится увеличить время эффекта. Есть еще несколько сочетаний но, я думаю, ты и сам допетришь. Короче, пользуйся на здоровье, благодарности не надо.
С последним пожеланием, Роланд вытащил из-за пазухи лист бумаги и шлепнул им меня по лбу. Короткая вспышка магии зазвенела в ушах и отдалась болью в затылке. Я поморщился. Ненавижу, когда он так делает. Хотя мой наставник никогда не отличался тактичностью. Особенно в плане осчастливливания окружающих без их на то желания и возможности спрятаться. Привычно пошевелив пальцами, я «ощупал» новую магию, активировал. Ничего особенного. Как я и сказал, на первый взгляд – обычный поисковик. Настраиваешь на определенный параметры, и он сканирует окружающую местность радиусом в зависимости от сил использующего.
- Спасибо, - помассировав затылок, я поднялся со своего места, намекая Роланду, что очень хочу закрыть дверь за ним.
- Пожалуйста. Собственно, это – первая из двух новостей.
- Дай угадаю. Вторая – хорошая.
- Не угадал. Эта была хорошей. Вторая – так себе. Хотя… тут многое зависит от взгляда на нее.
Со стоном рухнув на свое место, я отчаянно возжелал, чтобы все происходящее было просто плохим сном. Но я знаю Роланда. Слишком хорошо знаю. Если он приходит с подарками, значит, они нужны для задания. А учитывая то, что он пришел лично, проблема, по масштабам, приближается ко временной петле или одариванию меня новым учеником.
- Стесняюсь спросить – а зачем мне улучшенный «глаз»?
- Лазар сбежал.
- Лазар? Тот, который ифрит? Который надежно заперт в казематах центра? Которого вместе с ледяной глыбой пришлось с метровым пластом из земли выковыривать? Зимой, прошу заметить, и не тебе.
Роланд замялся, а я внезапно понял, что в этот раз дело пахнет куда большими проблемами. Что же такого произошло в центре? Вряд ли он бы смог свалить сам. Как минимум для этого ему потребовалось бы разобрать половину центра по кирпичикам. Не говоря уже о том, что центральные не стали бы просто стоять и смотреть на этот беспредел. Следовательно, или ему помог кто-то из центральных, или…
- Лестер?
- Нет. Лестер не смог бы незаметно проникнуть в город и, тем более, забраться в центр. Как и Мириам. Так что, нынешних смотрителей и их учеников мы не рассматриваем. Как и бывших… изгнанных.
- Чудесно. А что ты от меня хочешь? Центр не смог найти ифрита? Наверняка у вас возможностей больше, чем у меня.
- Мы не хотим привлекать к этому лишнее внимание.
- М-м-м-м… так никто не знает? Он просто ушел? Сам? Вот взял и ушел?
- Твой сарказм неуместен. Мы проверили все на следы магии. Есть след джиннов, но не исключено, что это его собственный след. Но мы не исключаем и того, что поработал кто-то из их братии.
- И что ты хочешь от меня?
- Лазар в городе. Далеко уйти он не мог.
- А что, если он из города ушел так же просто, как и из казематов? Если здесь замешаны джинны, то им силенок хватит перебросить его далече. Что тогда?
- Мы засекли вспышку магии и сразу же накрыли город сетью. Из города он точно не ушел. Сейчас все полностью магические оповещены о том, что город они покинуть некоторое время не смогут.
- Ненавижу тебя, - почти нежно заметил я бывшему наставнику. – И весь центр, не забудь им передать. Почему вашей милостью я всегда оказываюсь в эпицентре разборок? Куда он хотя бы примерно ломанулся известно?
- Потому, что у тебя лучше всех получается их разруливать, - Роланд вздохнул. Только сейчас я заметил, настолько уставшим он выглядит. Да уж, искать предателя среди своих нелегко. И не только в физическом плане. – Вспышка дублировалась на севере. Правда, там одни только болота. Не знаю, насколько эта наводка верна. Я добыл для тебя разрешение работать на чужих территориях. Так что со смотрителями встречаться не придется.
- И то хлеб…
Роланд привычно, не прощаясь, покинул офис, оставив меня в компании наги и размышлений. Компания так себе. И дело тут совсем не в наге.
- Что будешь делать? – Меру маячила рядом, всем своим видом изображая готовность помогать.
- Работать. Схожу на север, попытаюсь утонуть в болотах. Но сначала… Найди-ка мне Тень. У него есть знакомые у Птицы, а мне надо ее немного ободрать.
На этот раз решив оставить змею в офисе, слишком часто я рисковал ее жизнью, а с Лазаром лучше разбираться мне. В укрытие Синей Птицы я стучался в компании Тени. Какое-то время признаков жизни укрытие не подавало, но через десять минут настойчивого стука, дверь открылась и явила нам заспанное лицо одного из фениксов. А… ну да. Я и забыл, что тут ложатся спать с темнотой.
Добудиться саму Птицу было еще сложней, а все те унижения, на которые мне пришлось пойти, чтобы получить у нее несколько перьев, не хочется и перечислять. Что там говорил Роланд? Ясновидение, хоть и на несколько десятков секунд? Сойдет. Другой вопрос в том, эти секунды относятся именно к непосредственному сиюминутному будущему или же эти десятки секунд я увижу нечто отстраненное во времени?
Решив не тянуть кота за сфинкс, тут же наложил «глаз» на одно из перьев. Нда, надо намекнуть Роланду, что с магией ему непременно надо еще как следует поработать. Вспышка магии была и по ощущениям, и по силе схожа с ударом кувалды по затылку.
Передо мной расстилался ночной лес. Справа насыпь, слева еще одна, скрытая темнотой и деревьями, но я знаю, что она там. Мне нужно вниз. Там, в низине сокрыто именно то, что я ищу. Я даже вижу это строение, сложенное некогда из светлого камня, сейчас поросшее мхами и лишайниками. Металлическая дверь перекошена, словно ее вышибали изнутри.
Отключалось ясновидение не так, как включалось, но все равно приятными эти ощущения не были. «Надеюсь, что невидимость не заставит меня желать содрать кожу», - заметил внутренний голос, как только сознание стало возвращаться. Мои останки обнаружились в вертикальном положении, что было удивительно. Удивление прошло сразу же, как я обнаружил с одной стороны поддерживающего мои кости Тень, с другой стороны обнаружился один из фениксов.
Сдавленно поблагодарив обоих, я утвердился на ногах, утер кровь из носа и составил примерный план действий. Да, похоже, нам все же надо на север, в болота. По крайней мере, я теперь точно знаю, что там надо искать. Если Роланд не напутал с магией, и это не было попыткой доконать меня магическими ударом и связанным с этим глюком, а не картинкой из моего непосредственного будущего.
Ночь дышала сыростью и холодом. Подступающая зима успевала за ночь сковать лужи льдом, чтобы днем они оттаивали. А на следующую ночь все повторялось. Вот и сейчас воздух отчетливо пах морозом. Тень не высказывал никакого неудобства, увязавшийся от Птицы, феникс тоже не страдал от холода. Казалось, только я ежился, стараясь плотнее завернуться в плащ, правда, без особого успеха. Наверное, стоило бы взять с собой гарпию, она умела развлекать спутников разговорами и похабными шуточками. К несчастью, в этот раз она улетела куда-то по делам. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
На поисковую магию я решил не полагаться. Лазар не настолько идиот, чтобы не укрыться от поиска. Он наверняка уверен, что его сейчас ищут всем центром, с собаками и летающими тварями наперевес. А учитывая то, что ему явно кто-то помог… Нет. Все становится слишком мрачно, если размышлять над этим слишком долго. Пусть предателя ищут центральные. Моя работа – найти самого ифрита. По возможности избежав человеческих и нечеловеческих жертв и глобальных разрушений.
Железная дорога, располагающаяся на той насыпи, по которой мы сейчас двигались, была давно заброшена, рельсы проржавели, шпалы крошились под ногами, только гравий, которым насыпь была густо усыпана, не терял своих свойств, как мелкая живность, покрытая коркой льда, врассыпную удирая из-под ног.
Не менее заброшенное кладбище, сейчас частично поглощенное то ли болотом, то ли просто подмытое водами канала, текущего по другую сторону от насыпи, представляло собой весьма удручающее зрелище. Серп стареющей луны, периодически выныривающий из облаков, позволял рассмотреть пожухлую высокую траву, густые заросли кустарника и мрачную картину всеобщего упадка. Насколько я знал, еще пару веков назад здесь хоронили зажиточных граждан города. Потом кладбище было решено перенести. Некоторые семьи озаботились должным вечным покоем своих родичей, но о ком-то переживать было некому. Потом, как полагается, городская управа решила, что тратить свои деньги на чужих родственников неохота, сами они со своих мест никуда не двинутся, да и место не слишком перспективное, чтобы что-то тут строить. На расчистку забили и забыли, оставив все как есть.
Спуститься с насыпи было непросто, но я умудрился сделать это, даже не прогремев всеми костями, когда под ногами заскользила сырая трава, так и не схваченная морозом. Звучно выматерившись, внезапно, на родном языке, я все же утвердился на относительно твердой земле и осмотрелся. Если верить видению, то нужное мне строение было чуть левее, с одной из сторона на него «опиралось» весьма трухлявое дерево. Жестом подозвал Тень и феникса.
- Так, расходимся. Предпочтительно влево, ищем старый склеп, рядом с ним дерево еще, вот такое. Кто первым находит – свистит.
Как назло, первым искомое обнаружил я, почти в тот же момент, когда провалился в глубокую яму, изгваздавшись до колен. Да уж, когда луна скрывалась за облаками, видно не было вообще ничего. Можно было бы зажечь волшебный огонек, но тогда и речи не могло идти о тихой и незаметной разведке или о внезапном нападении. А я не хотел, чтобы тот, кого я ищу, нашел меня первым. Хотя после свиста…
Тень вынырнул из одной из своих тезок и тоже подозрительно осмотрелся.
- Мне здесь не нравится, - заметил он, пока мы поджидали феникса.
- Тень, я тебе говорил, что ты параноик?
По склизкой и заваленной мусором лестнице, мы спускались гуськом, с тихим шипением, стараясь ругаться шепотом. Но и это испытание закончилось довольно быстро. Тут уже пришлось зажигать свет хотя бы потому, что в абсолютной темноте не видел никто из нас. На ладони феникса тоже затрепетало пламя. Куда теперь? Вопрос чисто риторический, так как проход был один. Странно, но тут, внизу, стены и пол были сухими. Подозрительно.
- Как думаешь… - начал я, но закончить фразу не успел, потому что именно сейчас за спинами возник столб пламени.
Рефлекторно скакнув вперед, я дернул за собой тень. Феникс справится, они к огню устойчивы.
- Черт, - выругался я сквозь зубы, поняв, что внезапной атаки не получилось. Выход нам перекрывал мой старый знакомый. Не один, компанию ему составлял, как я и думал, один из джиннов. Попали так попали.
- Лазар! – изобразил я на своем лице излишнюю радость от нашей встречи. – А я как раз тебя искал. Ты себе не представляешь, как сильно тебя хотят видеть в центре.
В ответ тот скорчил не менее страшную гримасу.
- Это хорошо, меня ты нашел. Правда, не без помощи Самандара, но я попросил его проводить тебя. Показать, так сказать, дорогу к вечному покою, - Лазар кивнул в сторону феникса, а мне все стало как-то очень понятно, но в то же время весьма печально. Феникс подставной? С его помощью мы смогли бы хотя бы сдерживать мощь ифрита. А теперь, когда на стороне огненного еще один огненный, да еще и джинн, перспективы у нас с Тенью стали так себе.
- Кладбище? Весьма символично, Лазар. Символично, но глупо. Центр знает куда я отправился. Из города ни тебе, ни твоему синюшному знакомому не выбраться. Ну замочишь ты меня, а дальше что?
- А кто сказал, что мне этого не будет достаточно? – ифрит вскинул руку, но к такому его выкрутасу я был готов, сразу прикрывшись щитом, принявшись пятиться по коридору, одновременно с этим прикрывая и себя, и Тень. Таким образом мы добрались до конца коридора и уперлись спинами в стену. Дальше отступать было некуда. Интересно, почему не атакует джинн? Сильно потратился на вытаскивание своего друга? Впрочем, выяснять это опытным путем не очень хотелось. А вдруг, в самом деле, просто ждет своего часа?
- Тень, мне кажется, тебе сейчас самое время валить, - шепнул я товарищу по западне.
- Куда?
Хороший вопрос, кстати, куда можно свалить, когда тебя безостановочно поливают огнем?
- Погоди, когда он прервется, сливайся с коллегами и линяй.
- Но они же прикончат тебя. Меня за такое могут и премии лишить. Меру так точно вздернет на рее.
- Тень, если мы поляжем тут оба, ты будешь спокойней? К тому же, не факт, что Меру сможет удержать тебя в руках, а вот тут смерть однозначная и гарантированная.
Щит держать становилось невыносимо тяжело, когда ифрит то ли выдохся, то ли решил перезарядиться или что у него там.
- Сдавайся, Смотритель.
- Смотрители не сдаются, - ответил я достаточно громко, чтобы меня услышали на том конце коридора. Огненные не приближались что, в целом, было объяснимо. Я могу успеть ответить встречной атакой. Но в данной ситуации я быстро осматривался и прикидывал раскладку сил. Если атаковать ифрита, то без надзора останется как минимум феникс. Вряд ли он и джинн будут стоять и смотреть, как я луплю их босса. Если напасть на этих двоих, то Лазар стопроцентно воспользуется оказией превратить меня в хорошо поджаренную котлетку. Дилемма, однако.
Тень испарился. Хорошо. Он неплохой боец в ближнем бою, и внезапных атаках. Но вот с магическими ему не справиться. Огонь в данном случае с равной легкостью уничтожит и его, и обычного человека.
Зато в той стороне, где стоял Тень, теперь я увидел небольшой проход. Пламя вспыхнуло снова, но на этот раз я не стал прикрываться щитом и пятиться. Откатившись в сторону, нырнул в узкий проход. Удачей было то, что небольшая комнатка, находящаяся за ним запиралась.
- Я найду тебя, Тень, - крикнул я в огненный коридор. – И тебя, Лазар! – после чего закрыл за собой массивную каменную дверь. Следом что-то заскрипело наверху, зашуршало, древние камни не выдержали и часть кладки обрушилась вниз, частично засыпав двери. Моя линия обороны стала сильнее, но вместе с тем я потерял единственный выход.
- А чего меня искать? – Тень отделился от темноты, появившись в неровном свете моего огонька. – Ты же не думал, что я там останусь? Мне не спрятаться там, где нет теней.
Глубоко вздохнув, я устало потер переносицу.
- Ты идиот. Что мешало тебе затаиться в тени одной из щелей между камнями, а когда они пройдут мимо – выбраться из склепа и отправиться за подмогой? Центр на ушах стоит, наверняка кто-то патрулирует окрестности. Особенно в свете того, что они давно подозревали этот сектор.
Товарищ оглянулся на дверь, насыпь, закрывающую ее до середины, обозрел наше неожиданное убежище.
- Нда… не подумал. А у тебя, что, ничего против него нет?
- Против ифрита? Есть. Но проблема в том, что он там не один. Ты долго сможешь отвлекать феникса и джинна, чтобы я успел открутить башку Лазару? А наоборот?
Выражение лица Тени стало настолько скептическим, насколько позволял рассмотреть мой волшебный огонек.
- Ну вот и я о том же, - жуткое желание закурить пришлось побороть мыслями о том, что помещение и так небольшое, у меня много мертвых соседей, а вентиляции здесь не предусмотрено. Интересно, что произойдет быстрее, у нас кончится воздух или оппоненты взломают дверь?
Едва я перевел взгляд на каменную дверь, как в нее постучали.
- Черт, у меня начинается фобия дверей. Каждый раз, как они оказываются рядом, в нее обязательно кто-то ломится с плохими новостями, - заметил я товарищу по несчастью и обратился к двери. – Никого нет дома, уходите.
- Долго ты там не просидишь, Смотритель, - усмехнулся за дверью голос Лазара.
- А ты, что решил камни плавить? Не рекомендую, потолок на соплях держится, засыпет к твоей адской бабушке. Пущай лучше твой джинн поколдует.
- Если джинн поколдует, то ты сам оттуда выпрыгнешь, еще и радоваться будешь, что легко отделался.
По привычке осмотревшись, я внезапно понял, что мои соседи вполне себе могут внезапно стать весьма беспокойными. Да ладно, джинн поднимет мертвых? Они не могут. Ну с нежитью мы, допустим, справимся. Тем же огнем, а что в это время будут делать ифрит и компания?
- Они могут, если я пожелаю, - снова раздалось из-за двери.
- Так пожелай. Или у тебя, что, джинн разрядился?
На этот раз ответом было рычание, а потом в дверь что-то с силой ударило. Потолок предупреждающе заскрипел и зашуршал. Новый камень вывалился и присоединился к своим собратьям на полу.
- Черт. Они нас здесь похоронят. Если потолок обрушится… - Тень отступил к дальней стене, потянув меня за собой.
- Полагаю, мы будем чувствовать себя несколько подавленно, - закончил я его мысль, наблюдая за нестабильным потолком. Ну, допустим, я смогу поставить щит, и он сможет какое-то время удерживать массу земли над нами. Но копать мы из-под щита не сможем. Сколько мы выдержим? А без воздуха?
- А тот артефакт от высших?
- Вампиры успеют как раз прийти и порыдать над нашей могилой, - отмел я эту идею. Мне она тоже казалась соблазнительной. Единственной проблемой было то, что и высшие от огня не застрахованы. А пока они сообразят позвать кого-то еще…
Дверь содрогнулась под новым ударом, потолок издал недовольный кряк, а следом вниз хлынула жидкая грязь вперемешку с камнями.
- Нам капец, - заметил я, но в этот момент из стены высунулся какой-то толстый белый червяк, обхватил меня вокруг пояса и втянул в стену. Последнее, что я успел, это ухватить Тень за рукав. Надо было потратить это усилие на мат.
Через добрый пяток минут, я сидел на земле, в компании Тени и Меру, и отрывался за все минуты вынужденного молчания, пока нас протаскивали прямо через слои почвы.
- Успокоился? – осведомилась Меру, когда мой энтузиазм иссяк, и я прервался на вдох.
Сидевший рядом Тень тоже выглядел несколько смущенным, не переставая ощупывать себя, словно опасался, что какая-то деталь потерялась.
- Да я… да ты… как ты вообще тут оказалась? – чтобы как следует допросить змею, надо было хотя бы за нее уцепиться, но руки все еще слишком сильно дрожали.
- Я знала, что вас нельзя отпускать одних. Тебя я могу найти по запаху за десяток километров. А то, что вы попадете в неприятности, было очевидно. Ты всегда так делаешь. Пришлось прихватить Роланда и пару его помощников.
- И где они? – покрутил головой Тень.
- Спустились вниз, сейчас, скорей всего, вяжут вашего пламенного знакомого.
- Надеюсь, в этот раз они справятся лучше, чем в предыдущий, - собравшись с силами, я сумел подняться. – А как ты?
- Вытащила вас? – Меру улыбнулась и стряхнула с ладошек воображаемые песчинки. – Ты плохо помнишь главу про нагов, смотритель, белые наги – хранители земных недр, нам подчиняется все, что находится в земле, и сама земля. Пришлось приказать земле создать тоннель и сползать забрать вас самостоятельно. Вряд ли бы вы полезли в предложенный проход.
- Знаешь, Меру, - я посмотрел в сторону спуска в склеп, но идти туда не решился. Если бы они сражались, то был бы шум. Если бы ифрит победил, то он наверняка вышел бы на свежий воздух, а, следовательно, победил Роланд, но видеться с ним я сейчас не хотел. Он наверняка попытается снарядить меня еще каким-нибудь важным заданием. – После того, как рухнул потолок, я бы полез в любую нору. Даже если бы она не была твоей. Идем домой, тут справятся без нас.
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/54484-rybii-glaz-smotritel.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: