В кафе "Очарование" пахло свежей выпечкой и кофе. Марина сидела у окна с подругами, наблюдая за прохожими на улице.
— Нет, вы видели? — Света указала на пару за соседним столиком. — Ему лет шестьдесят, а ей максимум тридцать.
— Зато у него "Лексус", — хмыкнула Лена. — Сейчас это главное.
Марина молча помешивала кофе. В свои сорок пять она слишком хорошо знала цену таким разговорам.
— А ты что молчишь? — повернулась к ней Света. — Тебе-то с твоей зарплатой любого жениха можно найти!
— Купить, ты хотела сказать? — Марина усмехнулась. — А что, может, и правда пора открыть торги на местном рынке женихов?
— Шутишь? — Лена подалась вперёд. — Хотя... а ведь идея!
В этот момент за соседним столиком что-то грохнуло. Мужчина лет сорока пытался расплатиться картой, но терминал упорно выдавал ошибку.
— Извините, — он нервно рылся в карманах. — Кажется, карта заблокирована...
— У нас только наличный расчёт, — строго сказала официантка.
— Я... сейчас что-нибудь придумаю...
Марина профессиональным взглядом оценила его костюм — дорогой, но не новый, туфли требуют ремонта. Типичный клиент их банка из категории "бывшие успешные".
— Я оплачу, — она достала кошелёк.
Мужчина обернулся — симптаичное лицо, уставшиее глаза:
— Спасибо, но не стоит...
— Стоит, — она протянула деньги официантке. — Считайте это инвестицией в карму.
Он хотел что-то возразить, но тут зазвонил его телефон. По лицу пробежала тень:
— Да, Михаил Сергеевич... Нет, я обязательно верну... Да, понимаю...
Выйдя из кафе, он нервно закурил.
— Знаете его? — спросила Света.
— Алексей Воронцов, — ответила Лена. — Раньше в строительной компании работал, а потом что-то случилось. Говорят, в долгах по уши.
Марина смотрела в окно на его сутулую фигуру. Что-то дрогнуло внутри — может, профессиональная привычка оценивать риски, а может...
— О чём задумалась? — толкнула её Света.
— Да так... — она допила кофе. — Просто подумала — все мы немного товар на этом рынке. Кто-то продаёт молодость, кто-то — статус...
— А ты что продаёшь? — прищурилась Лена.
— Стабильность, — Марина встала. — Ладно, девочки, мне пора. Работа ждёт.
По дороге в банк она всё думала о незнакомце из кафе. Красивый, но загнанный в угол. Гордый, но вынужденный принимать помощь...
"А что, если..." — мелькнула безумная мысль.
Вечером, просматривая рабочие файлы по работе, она в системе нашла его досье. Алексей Воронцов, сорок один год, разведён. Три кредита, все просрочены.
— Какая ирония, — пробормотала она. — Я могла бы решить его проблемы одной подписью.
В окно банка было видно городскую площадь — парочки, спешащие в кино, мамы с колясками, одинокие прохожие. Обычная жизнь обычного города, где каждый ищет своё счастье.
"А почему бы и нет?" — подумала она. В конце концов, это будет честная сделка. Она получит статус замужней женщины, он — финансовую свободу.
Телефон звякнул — сообщение от Светы: "Всё ещё думаешь о рынке женихов?"
"Возможно," — ответила Марина. — "Кажется, я нашла интересный лот".
Марина нашла его в том же кафе неделю спустя. Алексей сидел за дальним столиком, нервно проверяя телефон.
— Можно присесть? — она поставила на стол две чашки кофе. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — он напрягся. — Если насчёт долга за прошлый раз...
— Нет. У меня есть деловое предложение.
Он усмехнулся:
— Деловое? Ко мне? Простите, но я сейчас не самый надёжный партнёр.
— Знаю, — она достала папку. — Три кредита, общая сумма долга почти два миллиона. Плюс частные займы.
— Вы следили за мной?
— Я начальник кредитного отдела в банке. Это моя работа — знать таких клиентов.
Алексей откинулся на спинку стула:
— И что вы хотите предложить? Ещё один кредит?
— Нет. Брак.
Он поперхнулся кофе:
— Что, простите?
— Брак, — спокойно повторила она. — Официальный. Я закрываю ваши долги, помогаю встать на ноги. Взамен вы становитесь моим мужем.
— Это шутка?
— Я похожа на человека, который шутит такими вещами?
Он внимательно посмотрел на неё — элегантная женщина в дорогом костюме, уверенный взгляд, лёгкая улыбка. Видно, что не юная, но выглядит хорошо и ухоженно.
— Но... зачем вам это?
— Назовём это социальным экспериментом, — она пожала плечами. — В нашем городе одинокая женщина после сорока — это клеймо. А с молодым мужем...
— То есть вы хотите купить себе статус? — в его голосе прозвучала горечь.
— А вы хотите продолжать бегать от кредиторов?
Они помолчали. За окном шёл дождь, редкие прохожие спешили укрыться под козырьками магазинов.
— И что входит в... условия? — наконец спросил он.
— Ничего сверх обычного брака. Совместное проживание, общие выходы в свет. Никакого насилия над чувствами.
— А если я влюблюсь?
— В кого-то другого? — она улыбнулась. — Что ж, тогда наш контракт будет расторгнут. Но долги вернутся.
Алексей провёл рукой по лицу:
— Знаете, ещё месяц назад я бы послал такое предложение куда подальше.
— А сейчас?
— А сейчас... — он горько усмехнулся, — сейчас я на дне. И вы это прекрасно знаете.
— Значит, соглашаетесь?
— А у меня есть выбор?
Марина достала из сумочки конверт:
— Здесь задаток. Подумайте до завтра.
Она встала, но он остановил её:
— Постойте. А как же любовь?
— Любовь? — она обернулась. — Мой первый муж ушёл к двадцатилетней. Знаете, что он сказал? "Ты слишком успешная, это давит". Так что давайте без иллюзий — есть контракт, есть условия. Всё честно.
Вечером она долго стояла у окна в своей пустой квартире. Телефон молчал — ни подруг, ни детей, ни ухажёров. Только работа, работа, работа...
"Что я делаю?" — думала она. Но другой голос внутри отвечал: "А что терять?"
В полночь пришло сообщение от Алексея: "Я согласен. Но у меня есть свои условия".
"Какие?" — написала она.
"Обсудим завтра. В том же кафе".
Марина улыбнулась. Что ж, торг уместен — в конце концов, это всего лишь сделка.
Хотя где-то в глубине души шевельнулось странное чувство — то ли страх, то ли надежда. Но она привыкла не слушать свои чувства.
В конце концов, она банкир. А банкиры работают с цифрами, не с эмоциями.
— Какой у тебя муж интересный, — щебетала соседка Валентина. — И готовит, и по дому всё делает. А главное — симпатичный какой! А то у нас так обычно: женщины — красотки, а мужчики все так себе.
Марина кивала, улыбалась, а внутри всё сжималось. Второй месяц их брака с Алексеем был похож на идеально срежиссированный спектакль.
Он действительно готовил — вкусно, с фантазией. Действительно помогал по дому. Выгуливал её собаку. Сопровождал на корпоративах. Всё как в настоящей семье.
— Милый, — позвала она, когда соседка ушла, — может, сходим куда-нибудь вечером?
— Не могу, — он даже не обернулся от плиты. — У меня встреча с друзьями.
— Ты же помнишь наш договор? Мы должны появляться вместе...
— Я всё помню, — его голос стал жёстким. — Особенно про то, что я теперь ваша собственность.
— Алексей!
— Что? — он резко повернулся. — Разве не так? Вы купили моё время, мою свободу...
— Я купила вам свободу от долгов!
Они замолчали. В воздухе повис запах подгоревшего соуса.
— Знаете что? — он выключил плиту. — Я пойду прогуляюсь.
Вечером Марина сидела одна в их типа общей семейной квартире. Всё было красиво, правильно, дорого. Только пусто.
На столе лежал их договор — три страницы мелкого текста. "Супруги обязуются поддерживать видимость благополучного брака... "
Телефон звякнул — подруга Света:
— Как ваша семейная идиллия?
— Прекрасно, — соврала Марина. — Всё как в сказке.
Алексей вернулся за полночь. От него пахло виски.
— Простите за сцену, — сказал он, не глядя на неё. — Это было непрофессионально.
— Профессионально? — она горько усмехнулась. — Значит, вот как вы это воспринимаете?
— А как иначе? — он наконец посмотрел ей в глаза. — Вы же сами сказали — это контракт. Сделка.
— Да, но...
— Что "но"? — он шагнул ближе. — Хотите, чтобы я ещё и любовь изображал?
Она отвернулась к окну:
— Идите спать, Алексей. Вы пьяны.
— Знаете, что самое смешное? — его голос звучал глухо. — Я ведь мог бы в вас влюбиться. Вы красивая, умная... Но эти чё*товы деньги всё портят.
Утром он сделал вид, что ничего не было. Снова готовил завтрак, снова улыбался. Только глаза оставались холодными.
На работе Марина не могла сосредоточиться. В голове крутились его слова: "Мог бы влюбиться..."
— Марина Павловна, — секретарша заглянула в кабинет, — там клиент по ипотеке...
— Да-да, пусть войдёт.
Она привычно улыбнулась, достала документы. Работа — единственное, что всегда получалось у неё идеально.
А вечером они снова играли в счастливую семью. И только оба знали — это ненадолго. Рано или поздно один из них не выдержит.
Вопрос только — кто первый?
Всё случилось на корпоративе. Марина блистала в новом платье, Алексей очаровывал её коллег. Идеальная пара — все так говорили.
— А я слышала, он моложе её, — шептались за спиной.
— Ну и что? Зато какой мужчина!
Алексей танцевал с ней, и в какой-то момент она забылась — прижалась ближе, вдохнула его запах...
— Не стоит, — тихо сказал он. — Вы же помните — это просто работа.
Что-то оборвалось внутри. Она резко отстранилась:
— Да, конечно. Простите.
Домой ехали молча. В квартире Алексей первым нарушил тишину:
— Нам надо поговорить.
— О чём?
— Я больше так не могу.
Она медленно села в кресло:
— Что именно вас не устраивает? Может, повысить ежемесячное содержание?
— Господи, — он схватился за голову, — вы правда думаете, что всё дело в деньгах?
— А в чём ещё? Разве не за этим вы согласились на брак?
— Да, сначала за этим! — он почти кричал. — Но я же живой человек! У меня есть чувства, гордость...
— Которую вы прекрасно продали, — она тоже начала злиться.
— Именно! — он ударил кулаком по столу. — Продал! И каждый день ненавижу себя за это!
Они стояли друг напротив друга — красивая успешная женщина и мужчина, загнанный в золотую клетку.
— Знаете, что самое страшное? — тихо сказал он. — Я начал к вам привязываться. По-настоящему. Но каждый раз, когда я пытаюсь быть искренним, вы напоминаете мне о контракте.
— Я... — она запнулась. — Я просто боюсь.
— Чего?
— Что если позволю себе поверить... если впущу вас в сердце... вы уйдёте. Как все.
Алексей долго смотрел на неё:
— Я ухожу. Прямо сейчас.
— Но ваши долги...
— Нафиг долги! — он сорвал с пальца кольцо. — Лучше быть бедным, но свободным.
— И куда вы пойдёте?
— Не знаю. Начну сначала. Без фальши, без притворства.
Он собрал вещи за десять минут. У двери обернулся:
— Знаете, Марина... вы удивительная женщина. Жаль, что вы этого не видите.
Дверь закрылась. Марина опустилась на пол, прижимая к груди его кольцо.
В пустой квартире было слышно, как тикают часы. Время, которое нельзя купить. Чувства, которые нельзя присвоить.
Прошло три месяца. Марина погрузилась в работу — единственное, что помогало не думать. Подруги пытались знакомить её с кем-то, но она отказывалась.
— Может, поедем отдохнуть? — предложила Света. — Развеешься...
— Не хочу, — она перебирала документы. — У меня проверка на носу.
Вечерами она сидела в их... теперь уже её квартире. В холодильнике пустота — она так и не научилась готовить для себя одной.
Его кольцо лежало в шкатулке — она не смогла его продать или выбросить.
Телефон зазвонил внезапно — незнакомый номер.
— Марина Павловна? Тут человек в холле, просит вас встретить...
Она спустилась вниз. У входа стоял Алексей — похудевший, но какой-то... другой. Спокойный.
— Привет, — он улыбнулся. — Можно поговорить?
Они поднялись в квартиру. Марина машинально поставила чайник:
— Как вы?
— Нормально. Устроился на работу, снимаю комнату.
— А долги?
— Потихоньку выплачиваю. Оказалось, когда работаешь на себя, а не на контракт, получается лучше.
Она молчала, не зная, что сказать.
— Я пришёл извиниться, — наконец произнёс он. — За то, что сбежал тогда.
— Вы были правы, — она села напротив. — Деньгами нельзя купить счастье.
— Знаете, что я понял за это время? — он смотрел ей в глаза. — Мы оба были неправы. Вы — пытаясь купить любовь, я — продавая себя.
— И что теперь?
— Теперь... — он достал из кармана знакомое кольцо. — Теперь я хочу начать всё сначала. Без контрактов. Без условий. Просто как два человека, которые...
— Которые что? — её сердце забилось чаще.
— Которые могли бы полюбить друг друга. Если бы не мешали себе деньгами.
Она смотрела на кольцо:
— А как же ваши долги?
— Я справлюсь сам. Даже если придётся работать десять лет.
— Значит... это не сделка?
— Нет, — он покачал головой. — Это просто чувства. Если вы готовы рискнуть...
За окном шёл снег — первый в этом году. Марина смотрела на белые хлопья и думала — может быть, иногда нужно потерять всё, чтобы понять главное?
— Я не знаю, что будет дальше, — тихо сказала она. — Но я хочу попробовать. Без контрактов.
Он взял её за руку, и впервые за долгое время это прикосновение было настоящим. Живым.
— Давай на "ты", — сказали они хором.
Подписывайтесь на мой канал, чтобы читать новые рассказы.