В тот день у Никиты было отличное настроение. Недавние проекты, которые он сдал, получили высокую оценку руководства, и ему предложили перейти из рядового, пусть и хорошо оплачиваемого, сотрудника в штат руководителей.
Он представил, как обрадуется Лена, когда узнает об этом. Она всегда говорила, что он достоин большего. Теперь их доходы должны вырасти в разы, а это значит, что летом они смогут отправиться не на Черное, а на Средиземное море.
Лена давно мечтала путешествовать, и Никита тоже хотел увидеть другие страны. Он улыбнулся: мысль об отпуске была особенно приятна. В последние месяцы он почти не спал, сутками сидел за компьютером, работая без передышки. Теперь же руководство предоставило ему целую неделю оплачиваемого отдыха.
Никита решил, что сначала хорошенько выспится, а затем посвятит все время жене, наполнив его любовью и романтикой. Возможно, теперь она даже согласится родить ему ребенка. Об этом тоже пора было задуматься — три года брака пролетели незаметно.
Никите действительно повезло с Леной. Она была умницей, в доме всегда царили уют и порядок, а ее кулинарные способности могли бы вызвать зависть у любого ресторана.
Он уже почти забыл, как в начале их совместной жизни Лена только училась вести хозяйство: еда часто подгорала, то недосоленная, то полусырая, а уборка могла затянуться на весь день. Со временем она освоилась, и теперь каждое блюдо, приготовленное ею, было настоящим кулинарным шедевром.
У Лены был лишь один недостаток — она не умела экономить. Но Никита старался с этим смириться, работая все больше, не отказываясь ни от сверхурочных, ни от подработок. К вечеру Никита возвращался домой таким уставшим, что иногда даже отказывался от ужина — просто не было сил.
Но теперь все изменится. Эта мысль так радовала его, что он летел домой, словно на крыльях.
— Ленусь, я дома! — крикнул он, переобуваясь в прихожей.
Жена не ответила, но на кухне что-то жарилось, наполняя квартиру потрясающим ароматом, а из спальни доносился гул пылесоса.
Никита улыбнулся и поспешил туда, но, едва войдя, застыл на пороге. Перед ним стояла незнакомая девушка в фартуке, увлеченно убираясь в комнате. Она так сосредоточенно пылесосила, что сначала даже не заметила его.
Когда же обернулась, то испуганно вздрогнула и тут же выключила пылесос.
— Ой… Извините, я не знала, что вы вернетесь, — пробормотала она, смущенно отводя взгляд.
— Кто вы? — Никита был в полном недоумении.
— Меня зовут Катя. Я ваша домработница.
— И… как долго?
— Уже больше двух лет, — ответила она, теребя край фартука. — Только Елена Владимировна строго запрещала мне появляться, когда вы дома.
— Ой… — снова вскрикнула девушка и, словно опомнившись, бросилась на кухню.
Никита последовал за ней.
Катя как раз доставала из духовки утку с яблоками. Она аккуратно обмахнула ее салфеткой, чем-то сбрызнула и отставила в сторону.
— Я так понимаю, это наш ужин? — спросил Никита, скрестив руки на груди.
— Да, — кивнула Катя. — Еще голубцы, которые вы так любите, и чечевичный суп. Меню всегда составляет Елена Владимировна. — На десерт?
— Профитроли.
— Понятно… Значит, Катя, вы приходите к нам, чтобы убираться и готовить?
— Да.
— И как часто?
— Каждый день, кроме выходных.
— Да? Интересно… А кто готовит в выходные?
— Я в пятницу делаю заготовки, которые можно разморозить или просто разогреть. Но мне нельзя было обо всем этом говорить… Извините.
Катя потупила взгляд, нервно сжимая пальцы.
— У меня всё готово. Сейчас я только уберу пылесос и ведро… и уйду. Иначе Елена Владимировна будет очень сердиться.
Она поспешила в спальню, и Никита снова последовал за ней.
— А как Лена вам платит?
— Каждую неделю.
— И сколько?
Катя назвала сумму.
— Не так уж много…
— Вы замечательная хозяйка, Катя, и заслуживаете гораздо большего, — Никита достал несколько крупных купюр и протянул их девушке. — Ну-ну, не стесняйтесь, берите. Считайте это премией от меня.
Катя немного поколебалась, но всё же взяла деньги.
— Спасибо вам… Вашей жене очень повезло.
— Я не замужем, — негромко ответила девушка. — Мы живем с мамой, она больна. Я ухаживаю за ней. Поэтому мне пришлось бросить институт и искать работу.
— Вот как… — Никита задумался.
— Ну что же, Катя, спасибо ещё раз, не буду вас задерживать.
— Да-да…
Через минуту за ней захлопнулась дверь, а Никита сел в кресло и задумался. Больше всего на свете он ненавидел ложь и не понимал, зачем Лене было придумывать такие сложные схемы.
Разве так трудно научиться вести простое хозяйство?
Настроение угасало.
Ну ладно, пусть всё делает домработница, но зачем же врать?
Лена пришла только через два часа и явно удивилась, увидев мужа.
— О, привет. Почему ты не на работе?
— Лена, нам нужно серьезно поговорить.
— Что? Проблемы с проектами?
— С проектами всё в порядке, — нетерпеливо ответил Никита, не желая обсуждать работу.
— Можешь меня поздравить.
— Тебя повысили?!
— Нет, уволили, — резко сказал Никита, собираясь вернуться к началу разговора.
Лена сразу изменилась в лице.
— Как это «уволили»?! Ты что, с ума сошел? Ты же обещал, что у тебя всё будет хорошо, что будет много денег! На что мы теперь будем жить?
— Да, нам же ещё нужно платить домработнице… — с сарказмом добавил Никита.
Лена вспыхнула.
— Так ты всё знаешь… Эта безмозглая! Всё-таки попалась тебе! Я же просила её… — закричала она.
— Зачем? Зачем ты мне врала?
— А что такого? Да, у нас была домработница. И что? По-твоему, я должна была всё делать сама? Я не люблю готовить! И убираться тоже не люблю!
Она всплеснула руками.
— Ты хоть представляешь, сколько стоит мой маникюр? — сердито добавила Лена, но тут же подсела к мужу, сменив тон.
— Ну, зайка, не дуйся… Я виновата, но мы же так хорошо жили! Тебя всё устраивало. Давай помиримся… Ну, зай, все так живут! У Верки, например, три служанки. Хотя мужа у неё нет. Живёт в своё удовольствие. А я чем хуже?
Она заглянула ему в глаза, пытаясь уловить его настроение.
— Никита… скажи, ты же пошутил, что тебя уволили?
— Пошутил, — ровным голосом ответил он.
— Фух… — Лена облегчённо выдохнула.
— Пойдём поужинаем. Я очень устал и хочу спать, — добавил он, поднимаясь с кресла.
Лена недовольно встала и пошла за ним, замечая, что он не хочет разговаривать. Она была зла.
Всё шло так хорошо… И теперь всё из-за этой глупой Кати.
Она же говорила ей, чтобы та не попадалась Никите на глаза!
И Никита тоже хорош. Зачем он пришёл домой так рано?
Что-то здесь не так… Утром Лена проснулась и увидела, что Никита всё ещё спит.
Удивлённо расширив глаза, она начала толкать его в плечо.
— Ты проспал! Опоздал на работу! Уже десять часов!
— Отстань… Я никуда не пойду, — проворчал он, переворачиваясь на другой бок.
Вставать совсем не хотелось. Это было невероятное наслаждение — спать до такого часа.
Но Лена не собиралась отступать.
— Никита… — снова подошла она к мужу. — Ты что, действительно потерял работу?
— Ну да… — спокойно ответил он, приподнялся, облокотившись на подушку, и потянул жену к себе. — Ты будешь любить меня безработного?
— Ты с ума сошёл?! — воскликнула она, вырываясь и вскочив с постели. — И как мы теперь будем жить?!
— Что ты так переживаешь? Я найду другую работу.
— Когда? После того, как мы умрём с голоду?!
— Не преувеличивай. В крайнем случае у нас есть сбережения.
Лена скрестила руки на груди и смерила его холодным взглядом.
— Нет. Я всё сняла.
— Что?..
— Что смотришь? — она усмехнулась. — Думаешь, мы всё это время жили только на твою зарплату? Как бы не так. Ты вообще нигде не бываешь и не знаешь, какие сейчас цены.
— Конечно, не бываю. Я же всё время на работе.
— У тебя больше нет работы.
Она развернулась и выбежала из комнаты, смахивая слёзы.
Никита нахмурился.
Шутка затянулась. Но почему-то он не хотел разубеждать Лену.
Разве для неё так важны деньги?
Он всегда зарабатывал достаточно. Почему она сомневается в нём?
И вдруг его пронзила ещё одна неприятная мысль… Она с ним только из-за денег.
Лена всегда была ласковой и нежной, когда он дарил ей подарки, переводил деньги на её карту, устраивал сюрпризы. Но теперь, когда она решила, что у него проблемы, готова его оставить?
А если он заболеет? Станет беспомощным?
Что тогда?
Никита встал и вышел на кухню. Лена сидела за столом, раздражённо постукивая ногтями по телефону.
— Помнишь, я говорил, что нам нужно серьёзно поговорить?
— Так вот, скажи сначала, — перебила она. — Почему тебя уволили? За что?
Она подняла на него колючий взгляд.
— Я только что звонила Верке Алыновой. Она сказала, что её Валерка теперь на твоём месте.
Никита посмотрел на жену и внезапно произнёс:
— Лена, я болен.
Та замерла, нахмурилась.
— Что?
— Скоро могу стать недееспособным. У меня сложный диагноз.
Он выдержал паузу, изучая её реакцию.
— Лечится, конечно… но нужно много денег. Я рассчитывал на наши сбережения.
Лена медленно села за стол.
— Нет… — прошептала она.
А потом разрыдалась.
А Никита стоял над ней и думал о том, что ей даже в голову не пришло его поддержать.
Она не спросила, как он себя чувствует. Не попыталась его обнять. Не сказала ни одного тёплого слова.
— Лена, — тихо произнёс он. — Ты ведь не бросишь меня?
— Ну что ты? — произнесла Лена, поднимая к нему заплаканное лицо. — Конечно, нет.
Но короткий «отпуск» Никиты оказался совсем не таким, как он ожидал.
Лены почти не было дома, а когда они проводили время вместе, она старалась заниматься чем угодно, лишь бы не находиться рядом с ним. Никите даже казалось, что она испытывает к нему отвращение.
Теперь они питались исключительно пиццей и сетами из доставки. Вкусные блюда, которые раньше готовила Катя, остались в прошлом.
Праздничного настроения тоже не было. Лена чаще молчала, а потом и вовсе начала запираться в спальне, откуда нередко доносились её тихие рыдания.
На четвёртый день Никите позвонила секретарь его начальника.
— Вас ждут в офисе.
Никита быстро собрался и вышел, впервые за долгое время даже не разбудив Лену перед уходом.
Весь день он провёл на работе, а по дороге домой купил цветы и торт. Ему надоела тягостная атмосфера в их квартире. Сегодня он решил во всём признаться: что его не увольняли, что никакого диагноза нет, что это была проверка.
Но Лены дома не оказалось.
Открытые дверцы пустых шкафов, раскрытые шкатулки, в которых она хранила свои украшения. Исчезли даже две дорогие картины — на их месте остались только одинокие гвоздики.
Прошло полгода.
Однажды вечером Никита возвращался домой, когда вдруг заметил девушку, выходящую на дорогу.
Она будто не замечала, что на неё несётся машина.
Никита бросился вперёд и в последний момент оттащил её назад.
Машина резко свернула, тормоза взвизгнули, послышался громкий сигнал.
Но Никита уже стоял в стороне от дороги, прижимая незнакомку к себе. — Вам что, жизнь надоела? — Никита немного отстранился и посмотрел девушке в лицо. — Катя?
Она подняла на него глаза. Теперь, когда первое потрясение прошло, он заметил чёрную повязку на её голове.
— Мама? — спросил он, всё понимая.
Катя кивнула. Она тоже узнала его.
— Я… правда не заметила машину, — пробормотала она, приходя в себя. — Задумалась. Я только что была на кладбище… Сегодня сороковой день. Цветы носила… — Она тяжело вздохнула.
— Мне очень жаль, Катя, — тихо сказал Никита. — Но, как бы это ни звучало банально, нужно жить. Понимаете? Давайте я вас отвезу домой.
Он осторожно взял её за руку и повёл к своей машине.
— Подождите… — вдруг остановилась она. — А как же Елена Владимировна?
— Мы развелись.
Катя немного помолчала, а потом вдруг услышала:
— Слушайте, может, прогуляемся?
Она посмотрела на него и кивнула.
Они медленно шли по тенистой аллее, разговаривая обо всём на свете. Никите даже удалось несколько раз заставить Катю улыбнуться.
С детства она обожала читать сказки о прекрасной любви. В этих историях добрый и нежный принц всегда влюблялся в несчастную девушку, которая затем становилась великолепной принцессой.
Катя мечтала, что когда-нибудь с ней тоже случится что-то подобное.
Но каковы были шансы у бедной девушки встретить такого принца?
Когда она впервые увидела Никиту, её сердце забилось быстрее.
Но он был женат, а она — всего лишь временная домработница.
Могло ли между ними быть что-то общее?
Конечно, нет.
Однако Катя с удовольствием любовалась его портретом, который стоял в рамке на полке в гостиной. Каждый раз, приходя к Никите, она осторожно касалась фотографии и тихо вздыхала, чувствуя, как её сердце замирает от любви.
На следующий день после того, как Никита застал её дома, Елена Владимировна позвонила ей и, нагрубив, потребовала, чтобы Катя больше не приходила. Так Никита остался для неё несбыточной мечтой.
Но потом судьба вновь свела их вместе — прямо на дороге.
Через три месяца Никита и Катя подали заявление в ЗАГС.
Свадьбы у них не было — Катя не захотела. Они просто расписались и уехали в свадебное путешествие к Средиземному морю.
Никита был счастлив.
С Катей было так легко и естественно, что он даже не мог поверить, что такое возможно.
Через год у них родился сын, а ещё через два — дочь.
Счастливая семья проводила много времени вместе, и Никита ценил каждую минуту, проведённую с женой и детьми.
Прошло несколько лет.
Однажды Никита подъехал к торговому центру, чтобы купить новогодние подарки для семьи. Долго выбирал, что им понравится, а когда, нагруженный пакетами, направлялся к эскалатору, случайно столкнулся с уборщицей.
— Ой, извините, — поспешил он сказать.
Она обернулась — и Никита замер.
Это была Лена.
— Никита… Ты… Ты такой… А я думала… — пробормотала она.
Он смотрел на неё с удивлением и не мог поверить, что перед ним его бывшая жена.
Она поправилась, выглядела усталой и, похоже, давно забыла о дорогом маникюре.
— Вижу, у тебя всё хорошо, — сказала она. — Значит, ты выздоровел и нашёл новую работу.
— Я не болел. И работаю всё там же. Только теперь я в составе директоров компании.
— А ты?
— А я вот… — Лена махнула рукой.
— Никита, может, встретимся?
— Я женат. И у меня двое детей. Так что прости.
Он отступил в сторону, пропуская людей, шагнул на ступеньку эскалатора и вскоре исчез в толпе.
А Лена ещё долго стояла и смотрела ему вслед.
Спасибо что дочитали, ставьте лайк подписывайтесь на канал