В эпоху Петра I, когда Россия прорубала «окно в Европу», рядом с царем-реформатором трудились десятки талантливых людей. Одним из них был Василий Дмитриевич Корчмин — мастер на все руки: артиллерист, инженер, пиротехник и даже разведчик. Его жизнь — словно готовый сюжет для приключенческого романа, но в истории он остался в тени Меншикова и Шереметева. А зря.
Когда родился Василий - неизвестно (точная дата рождения неизвестна, до 1671 года). Его отчим, Иван Сумароков, стал известен по преданию о спасении царя Алексея Михайловича от медведя, за что был удостоен звания комнатного стольника. Сумароков поддерживал тесные связи с Нарышкиными, к роду которых принадлежала мать Петра I Наталья Кирилловна. Однако эта связь почти привела к краху семьи: после кончины царя Фёдора Алексеевича царевна Софья выдвинула обвинения в заговоре против Нарышкиных, и Сумарокова пытались склонить к даче ложных показаний. Он выдержал пытки, не предав принципов и защитив доброе имя семьи.
Женой Корчмина стала дочь дьяка Артамона Тимофеева. Тимофеев, близкий друг мятежного предводителя Стрелецкого приказа Фёдора Шакловитого, после подавления восстания в 1689 году был отправлен в ссылку в Сибирь, где и скончался. Несмотря на опалу, постигшую его тестя, Пётр взял Василия в состав «потешных войск», ставших фундаментом для будущей регулярной армии.
Там, среди будущих офицеров русской армии, Корчмин выделялся умением решать нестандартные задачи. Уже в 1695 году, во время первого Азовского похода, он служил сержантом в бомбардирской роте — элитном подразделении, где командиром числился сам царь.
Петр ценил практичный ум Корчмина. В 1697–1698 годах, когда царь отправился в Европу с Великим посольством, Василий, сопровождал его. В путешествии он изучал артиллерийское дело, математику и пиротехнику.
Артиллерист, который переиграл шведов
Главным испытанием для Корчмина стала Северная война. В 1700 году под Нарвой русская армия потерпела сокрушительное поражение. Но даже в этом провале была заслуга Василия: переодевшись купцом, он провел разведку крепости и составил схему укреплений. Эти данные пригодились четыре года спустя, когда Нарву всё же взяли — уже с помощью его артиллерии.
Настоящий триумф ждал Корчмина в 1702–1703 годах. При штурме шведской крепости Нотебург (Орешек) он предложил установить пушки на плотах, чтобы бить по стенам с воды. А через год его батареи за двое суток разрушили Ниеншанц — ключевую крепость в устье Невы.
Эта победа открыла путь к основанию Санкт-Петербурга. Говорят, именно тогда остров, где стояли его пушки, стали называть «Васильевским» — якобы Петр писал приказы: «К Василию на остров».
Однако историки относятся к этой истории скептически. Остров упоминался как «Васильев» еще в новгородских писцовых книгах XV века. Но факт остается фактом: Корчмин действительно командовал там артиллерией в 1703–1706 годах
Изобретатель «огненных потех»
Петр обожал фейерверки, и Корчмин превратил их в искусство. Его «свечи» — прообраз осветительных ракет — использовались не только в бою, но и на праздниках. Пётр I поручал ему устраивать грандиозные фейерверки. В лабораториях Корчмина трудились 140 мастеров, создавая «огненные спектакли». В 1721 году, после подписания Ништадтского мира, он устроил двухчасовой фейерверк.
По словам очевидца, «огонь с валов крепости и Адмиралтейства и с стоявших по Неве галер был так велик, что все казалось объятым пламенем, и можно было подумать, что земля и небо готовы были разрушиться».
Но главные его изобретения были связаны с войной:
- Лёгкие мортиры — их можно было быстро перевозить на лошадях, что резко повысило мобильность артиллерии.
- Сигнальные ракеты - могли подниматься на высоту до 1 километра.
- «Огнемётные трубы» и печи для накаливания ядер (чтобы поджигать вражеские суда) - прообраз "Катюши".
Крепости, корабли и каналы
Корчмин не ограничивался артиллерией. Он строил будущее России буквально кирпич за кирпичом:
- Кронштадт: На острове Котлин он проектировал артиллерийские батареи и доки для молодого Балтийского флота. Его форты стали щитом Петербурга.
Москва и Брянск: В 1708 году, когда Карл XII угрожал старой столице, Корчмин укреплял её стены. В Брянске модернизировал литейные мастерские для производства пушек.
- Водные пути: Участвовал в поисках маршрута из Москвы в Новгород, хотя главные каналы построили уже после его смерти.
- Судостроение: Помогал переправлять корабли с Олонецкой верфи в Петербург и оснащал их пушками.
Предприниматель и помещик
Корчмин был не только солдатом, но и дельцом. Под Москвой он открыл «огненную фабрику» — мастерскую по производству пороха и пиротехники. Здесь же ремонтировали орудия и экспериментировали с новыми видами снарядов. Правда, после его смерти фабрика закрылась — не выдержала конкуренции с государственными мануфактурами.
За службу он получил имения под Москвой и Петербургом. Его загородная усадьба Корчмино (ныне часть посёлка Понтонный) стала местом для отдыха и технических опытов.
В 1726 году он получил звание генерал-майора артиллерии, а в 1728-м — орден Святого Александра Невского. Его дом в новой столице строился под руководством знаменитого Трезини и располагался недалеко от Зимнего дворца - на Дворцовой набережной,18 (там где сейчас находится Ново-Михайловский дворец). Но пожить он в нем не успел, скончался в 1729 году. Говорят, курил много.
И на памятнике Василий изображён с любимой трубкой.
В 2003 году на 7-ой линии Васильевского острова открыли памятник. Устав от трудов, присел Василий передохнуть прямо на пушечный ствол.
На памятнике можно найти разные символы. Рассмотрим их поближе.
На лафете лев с кольцом в пасти - символ силы.
Похожие львы есть и на Стрелке Васильевского острова, где и размещалась артиллерийская батарея Корчмина.
Морские коньки - символ водной стихии
Символ веселья - козлорогий Пан
Символ огня - огненная ящерка - саламандра (на стволе пушки)
На задней (казенной) части ствола - виноградная кисть.
Корчмин, чьи пушки защищали Неву, чьи ракеты освещали петровские праздники, заслужил, чтобы о нём помнили. Когда будете прогуливаться по Васильевскому острову - вспомните об этом скромном и честном человеке.