В годы Великой Отечественной войны Кузбасс день и ночь работал под лозунгом «Всё для фронта! Всё для победы!».
На всех фронтах Великой Отечественной войны, по данным военкоматов, сражались 333 165 бойцов из Кемеровской области. Фактически же воевало гораздо больше — многие ушли на фронт, когда проходили срочную службу.
Не вернулись с войны более 150 тыс. бойцов из Кузбасса.
На долю Кузбасса выпала роль второй после Урала металлургической и главной угольной базы военной экономики. Кузбасс превратился в крупную кузницу оружия, стал надежным арсеналом фронта: на металле Кузбасса и Урала жила вся оборонная промышленность страны.
Главным вкладом Кузбасса в победу над Германией стало обеспечение фронта всем необходимым. Жители Кузбасса, а это были в основном женщины, подростки и ветераны-пенсионеры, пришли в шахты, на металлургические предприятия, чтобы заменить мужчин, ушедших на фронт.
Вместе с действовавшими в Кузбассе предприятиями на нужды фронта начинали работать прибывавшие сюда эвакуированные заводы. Всего в Кузбассе полностью, либо частично было размещено оборудование 82 эвакуированных предприятий.
На базе оборудования 77 эвакуированных в Кузбасс предприятий было создано 33 новых завода: в Кемерове – 11, в Новокузнецке – шесть, в Прокопьевске – три (два завода и одна фабрика), в Ленинске-Кузнецком и Анжеро-Судженске – по три, в Киселевске и Белово – по два, в Юрге, Топках и Промышленной – по одному заводу.
Не смотря на трудности, рабочие Кузбасса уже к концу первого года войны ввели в строй несколько новых предприятий: алюминиевый завод и ферросплавный. Были значительно расширены КМК и Беловский цинковый завод.
Новокузнецкий алюминиевый завод внес весомый вклад в победу в Великой Отечественной войне. За военные годы завод выдал около 28 тыс. тонн алюминия. Каждый второй советский штурмовик, истребитель и бомбардировщик были сделаны из Кузнецкого алюминия.
На Кузнецком металлургическом комбинате изготовливалась бронь, из которой выпустилось 50 тысяч танков (из 108 тысяч по СССР), 45 тысяч самолетов (из 95 тысяч по СССР) и 100 миллионов снарядов (из 220 миллионов СССР).
Предприятие химической промышленности, известное кемеровчанам под названием «Прогресс», ранее – «Ракета», с апреля 1940 года поставляло фронту партии пороха. В 1943 году его перевели на военное положение: стали делать 35 процентов советского пороха для «Катюш», мины и гранаты.
В печах Кузбасса было выплавлено металла на 100 миллионов снарядов, 50 тысяч тяжелых танков, 45 тысяч боевых самолетов – почти половину всей военной продукции страны. Из выплавленного в Кузбассе металла был изготовлен каждый четвертый советский снаряд, каждый второй танк. Каждый второй штурмовик, самоходное орудие, бронеавтомобиль, были одеты в кузнецкую броневую сталь. Половина боевых самолетов страны была оснащена деталями из кузнецкого металла. На Новокузнецк пришлась восьмая часть произведенного в Союзе самого ходового автоматического оружия.В годы Великой Отечественной войны работники Новокузнецкого алюминиевого завода выдали 27751 тонну крылатого металла.
Еще до войны, 5 мая 1932 года по просьбе трудящихся Новокузнецк был переименован в Сталинск, а Кузнецкому металлургическому комбинату было присвоено имя И.В.Сталина. И до 5 ноября 1961 года город носил название Сталинск.
Сталинск, в буквальном смысле прозвали «Кузницей Победы», потому что именно здесь производили металл, из которого был изготовлен каждый четвертый снаряд, каждый второй танк и половина всех боевых самолетов.
Именами Героев Советского Союза названы многие улицы городов Кузбасса, им поставлены памятники, до сих пор поисковые отряды восстанавливают имена без вести пропавших.
Первыми Героями Советского Союза стали воины, участвовавшие в оборонительных боях 1941 1942 годов. В ноябре 1941 года у Бородино сражалась 32-я стрелковая дивизия под командованием жителя Новокузнецка Виктора Полосухина, который пал геройской смертью под Москвой. Бойцы похоронили командира в сквере Можайска.
«На Можайском направлении одной из лучших в ожесточённых схватках с врагом проявила себя 32-я стрелковая дивизия полковника В. И. Полосухина. Спустя почти 130 лет после Наполеона, этой дивизии пришлось скрестить оружие с врагом на Бородинском поле — том самом, что является нашей национальной святыней, бессмертным памятником русской воинской славы. Воины дивизии Полосухина не уронили этой славы, а приумножили её», — писал в воспоминаниях маршал Советского Союза Георгий Жуков.
Кемеровчанка Вера Волошина добровольцем ушла на фронт, оставив учёбу в вузе. Она сражалась в одном партизанском отряде с Зоей Космодемьянской. Раненой попала в руки фашистов, разделив судьбу боевой подруги.
Кузбасс сыграл громадную роль в Отечественной войне, и его заслуги перед Отечеством не забудет история.