Китайские вирусологи сообщили об обнаружении нового коронавируса летучих мышей, способного передаваться человеку аналогично COVID-19. По данным издания South China Morning Post (SCMP), речь идет о новой линии коронавируса HKU5, впервые выявленной у японского нетопыря в Гонконге.
Исследование проводилось в лаборатории Гуанчжоу при участии специалистов Академии наук Китая, а также ученых из Уханьского университета и Уханьского института вирусологии. Работы возглавила известная вирусолог Ши Чжэнли. Ученые заявили, что им удалось выделить отдельную линию HKU5-CoV, которая может использовать рецепторы ACE2 не только летучих мышей, но и человека, а также других млекопитающих.
В ходе исследования специалисты установили, что новый вирус способен инфицировать клетки человека. Они предупредили, что мербековирусы летучих мышей представляют значительный риск передачи человеку как напрямую, так и через промежуточных хозяев. Команда Ши Чжэнли также указала, что HKU5-CoV-2 обладает высоким потенциалом для межвидового заражения, однако при этом подчеркнула, что поводов для паники нет, так как риск распространения вируса среди людей не следует преувеличивать. Тем не менее, ученые призвали к более тщательному изучению данного вируса.
На фоне этого открытия в США завершилось двухлетнее расследование, посвященное происхождению коронавируса SARS-CoV-2. В докладе, опубликованном подкомитетом по коронавирусу комитета по надзору Палаты представителей, конгрессмены пришли к выводу, что вирус, скорее всего, имеет лабораторное происхождение и мог распространиться в результате утечки из биолаборатории.
Авторы доклада заявили, что SARS-CoV-2 обладает биологическими характеристиками, не встречающимися в природе. Они также отметили, что все известные случаи заражения COVID-19 связаны с одним событием передачи вируса человеку, что отличается от предыдущих пандемий, когда фиксировались множественные случаи перехода вируса от животных к людям.
Кроме того, в докладе подчеркивается, что в Ухане находится одна из крупнейших мировых лабораторий, занимающихся изучением коронавирусов семейства SARS. Исследователи напомнили, что Уханьский институт вирусологии ранее подвергался критике за недостаточные меры биологической безопасности. Конгрессмены также утверждают, что осенью 2019 года некоторые сотрудники института перенесли заболевание, схожее с COVID-19, за несколько месяцев до официального появления инфекции на рынке диких животных.
По мнению авторов доклада, если бы существовали убедительные доказательства естественного происхождения вируса, они уже были бы предоставлены научным сообществом. Однако на данный момент такие свидетельства отсутствуют.