– Дорогая, мне уже пора. Вот тебе ключи от всех комнат нашего замка. Можешь всё осматривать, я разрешаю. Но строго-настрого запрещаю открывать маленькую дверцу под лестницей. Именно ту, от которой этот ключик с серебряной змейкой. Никогда её не открывай. Ты меня поняла, любимая?
– О, конечно, как же не понять, радость моя. Разве я могу ослушаться! Буду ждать и осмотрю все наши комнаты, но в ту маленькую под лестницей не загляну.
– Но если ты всё-таки…
– Нет-нет, даже не переживай! Поезжай спокойно, я буду ждать.
***
– Наконец-то ты дома! Как же я по тебе скучала, милый.
– Я тоже очень спешил, дорогая. Как прошел твой день? А где ключи? Странно… Ничего не случилось, почему ты так решила… М-да, ключи… Ты везде была, все осмотрела? И как тебе? А в ту, под лестницей… Ах да, конечно, я же запретил тебе даже заглядывать туда. Ты ее не открывала? Вдруг ты забыла мои слова и… Ну ладно, просто странно. Мой день был обычным, я спешил домой, безумно соскучился… Но все же, эта дверца… Тебе не было любопытно? Странно. Завтра я снова уезжаю. На весь день, вернусь поздно, очень поздно. Тебе, наверное, будет одиноко. Но ты можешь ходить по всем комнатам и смотреть все, что захочешь.
– Хорошо. Но это будет только завтра. А сейчас я хочу быть с тобой…
– Да-да… Но если вдруг тебе станет очень скучно – не заходи в ту, под лестницей, вот ее ключик, маленький такой, с серебряной змейкой…
– Я помню, конечно, я не зайду. Что мне там делать? Мне и неинтересно, раз ты запрещаешь…
– Там… лучше тебе не заглядывать. Ты меня слышишь? Это меня сильно разозлит. Ты даже не представляешь, какой я бываю в гневе!
– Я понимаю, не переживай, пожалуйста.
– Дорогая, я дома! Где ключи, скорее их сюда и свечу поднеси поближе… Ах, вот он, этот ключик. Ты не заглядывала в ту маленькую комнатку? Если хоть чуть-чуть приоткрыла ту дверь, то я… Нет? Даже не подходила к ней? А почему? Я весь день мотаюсь по свету, валюсь с ног от усталости, а дома тоже покоя нет… Нет, я не злюсь, с чего бы мне злиться? Просто… Ладно, это все пустяки…
Змейка с рубиновыми глазками на связке ключей многое повидала, пока висела там… Нет, ничего, просто мысли вслух. Я уезжаю прямо сейчас. Ну и что, обойдусь без ужина… Приеду через десять дней. За это время ты успеешь обойти весь замок – все комнаты и залы, все лестницы и подвалы. Но если ты зайдешь в ту комнату, то… Нет, я же уже говорил, что не хочу, чтобы ты ее открывала. Запрещаю! Там слишком много такого, что тебе ни в коем случае нельзя видеть и знать! Ты запомнила?
***
Старый врач устало ополаскивал руки, глядя на женщину перед собой с искренним сочувствием.
– Сожалею, сударыня, но… увы. Ваш муж был крепким мужчиной, но что-то словно выжгло его изнутри. Обычно такое происходит, когда человек долго носит в себе какое-то чувство, не находя выхода, и оно разъедает душу и сердце, ломает характер и превращает жизнь в нескончаемый кошмар. Ищешь зацепку, чтобы избавиться от этой занозы, а никак… Наверное, он был очень спокойным и сдержанным человеком. Так ведь?
– Да, именно таким, – подтвердила женщина, сдерживая слезы.
– Вот-вот, – продолжил врач, выжимая полотенце. – Я всегда советую своим пациентам по субботам выпускать пар, наказывать жен или хотя бы слуг. Это помогает. Но, видимо, не в вашем случае… Что-то я разболтался не по делу. Еще раз мои соболезнования. Спокойной ночи… Хотя какая уж тут может быть спокойная ночь… Эх…
Вот и всё. Связка ключей так и осталась лежать на полу, тускло поблёскивая огоньками рубиновых глаз змеиной головки. Это было последнее, что успел сделать муж — швырнуть их о мраморный пол и с глухим стоном упасть рядом.
Она подняла ключи, провела пальчиком по чешуйчатой фигурке. Теперь можно было открыть ту дверцу под лестницей и узнать, что же такое страшное и запретное прятал её муж, что стоило ему жизни. Посмотреть? А зачем? Что нового она узнает? Ничего. Все мужские тайны, спрятанные в потайных комнатах, оказываются такими скучными и предсказуемыми. Разве может мужская тайна сравниться с женской?
Она поднялась в свою комнату, сняла с шеи любимый медальон. Крошечный замочек тихонько щелкнул, и на её узкую ладонь упала прядь волос из его бороды.
Завтра предстоит длинный день, а сейчас она аккуратно перевязала синюю прядку чёрной ленточкой и положила её в свою шкатулочку, рядом с прядками пурпурного, изумрудного и рыжего цветов.