— Бабушка, а почему у нас в семье всегда рождаются близнецы? — Лиза подтянула колени к подбородку, устраиваясь поудобнее в старом кресле. От кресла пахло корицей и ванилью — бабушка с тётей пекли самое вкусное печенье на свете, и этот запах, казалось, впитался во всю мебель в доме.
— И почему одна всегда пропадает? — тихо добавила Соня, сидевшая на подоконнике. Она наблюдала, как последние лучи заходящего солнца окрашивают верхушки деревьев в золотистый цвет. Старые клёны во дворе между их домами были высокими, почти до пятого этажа, и сейчас густая зелёная листва казалась золотой в закатном свете.
Бабушка Вера тяжело вздохнула. Этот разговор повторялся уже не в первый раз, и с каждым годом ей всё труднее было отделаться простыми отговорками. Всё-таки внучкам уже по тринадцать. Они уже не те маленькие девочки, которых можно было отвлечь историей про волшебный лес или угощением.
— Девочки, мы уже говорили об этом, — бабушка поправила очки в тонкой золотистой оправе, которые носила только для чтения, но часто забывала снять. — То, что в семье рождаются близнецы — это генетическая особенность. А исчезновения... — она на мгновение запнулась, и её рука машинально потянулась к чёрно-белой фотографии на комоде, на которой две десятилетние девочки, как две капли воды похожие друг на друга, улыбались в камеру, — просто несчастливые совпадения.
— Но как же так получается, что одна всегда исчезает? — Соня спрыгнула с подоконника и подошла ближе. Половицы тихонько скрипнули под её ногами — звук, такой знакомый с детства. — Вот у тебя была сестра-близнец, и она пропала, когда вам было десять. Ты говорила, она просто вышла ночью во двор и не вернулась. Тётя Катя с мамой тоже были близнецами, и мама пропала. Это же не может быть просто совпадением!
В комнату вошла тётя Катя, неся поднос с чашками горячего чая и свежеиспечённым печеньем. Её появление заставило девочек немного притихнуть — они знали, как тяжело ей даются разговоры о пропавшей сестре. Тётя была очень похожа на их маму с фотографий — те же тёмные волнистые волосы, те же карие глаза с искринкой. Иногда, глядя на неё, девочки представляли, как выглядела бы их мама сейчас.
— Я принесла вам чаю, — мягко сказала тётя Катя, расставляя на столике чашки с нарисованными на них синими цветами. Эти чашки были в доме сколько девочки себя помнили. — И печенье только из духовки.
— Спасибо, тётя Катя, — хором ответили близняшки. Запах свежей выпечки ненадолго отвлёк их от тяжёлых мыслей и страхов.
— Времена были разные, — продолжила бабушка, размешивая сахар. Ложечка тихонько позвякивала о стенки чашки. — Когда пропала моя сестра Маша, были неспокойные годы. А когда исчезла ваша мама... — она замолчала, подбирая слова.
— Тогда в городе пропало несколько женщин, мы знаем, — закончила за неё Лиза. — Полиция так и не нашла преступника.
Девочки переглянулись. Они обе знали эту историю наизусть. Их мама, Анна, вышла в магазин за продуктами, когда им было всего два месяца. День был обычный, сентябрьский, прохладный, но солнечный. Каким образом она могла исчезнуть средь бела дня так, что никто ничего не заметил, так и осталось загадкой для следствия. Никаких следов не нашли. Отец после этого почти перестал бывать дома, с головой уйдя в работу. Он до сих пор не мог простить тёте Кате, что судьба забрала именно его жену, а не её. Когда он появлялся дома, атмосфера становилась натянутой, неуютной, и с годами лучше не становилось. Когда девочки подросли, и им уже не нужен был постоянный присмотр, бабушка с тётей Катей начали бывать у них всё реже. В основном, близняшки ходили к ним. Благо, что жили они в соседнем доме.
Вечером, когда девочки вернулись в свою квартиру после ужина у бабушки, Соня села за компьютер.
— Что ты ищешь? — спросила Лиза, расчёсывая длинные волнистые волосы перед зеркалом.
— Информацию про семейные проклятия, — ответила Соня, не отрываясь от экрана. — Смотри, тут целый форум, где обсуждают паранормальные явления.
Лиза подошла к сестре, оперлась на спинку стула:
— Думаешь, это правда может быть проклятием?
— А что ещё? Совпадения, совпадения... Сколько можно в них верить? — Соня быстро печатала, рассказывая их историю. — Вот, смотри, уже есть ответы.
Большинство комментариев были малоинформативными — кто-то сочувствовал, кто-то делился похожими историями. Но один пользователь написал нечто заинтересовавшее девочек.
"Моя бабушка — потомственная ведунья. Она может определить, есть ли на вашей семье проклятие. Если хотите, можем встретиться. Мы живём недалеко от центрального парка".
— Это может быть опасно, — засомневалась Лиза. — Помнишь, сколько историй про маньяков, которые заманивают детей через Интернет?
— Но мы же не глупые маленькие дети, — возразила Соня. — Встретимся днём, в людном месте. И нас двое.
После долгих обсуждений они решили рискнуть. В личных сообщениях договорились о встрече в воскресенье, в два часа дня, возле фонтана в центральном парке.
В воскресенье они сказали бабушке и тёте, что идут в кино, и направились в парк. День выдался жарким, как часто бывает в середине июля. Возле фонтана собралось особенно много людей — семьи с детьми искали прохлады, парочки прятались в тени деревьев, дети бегали босиком по брызгам воды. Возле фонтана их ждала пожилая женщина с внуком лет семнадцати.
Старуха выглядела совершенно обычно: седые волосы, собранные в пучок, простая одежда, морщинистое лицо. Только глаза, необычайно светлые, почти прозрачные, заставляли поёживаться. Когда она смотрела на девочек, казалось, что она видит их насквозь.
— Я ждала вас, — сказала она, и её голос оказался неожиданно глубоким и звучным. — Присядем вон там, в тени.
Они устроились на скамейке под старым дубом, чьи раскидистые ветви создавали спасительную тень в знойный день. Ведунья долго смотрела на девочек, потом взяла их за руки и закрыла глаза. Её руки оказались сухими и горячими. Через минуту она побледнела и открыла глаза:
— Это не проклятие. Это нечто очень древнее и страшное. К вашей семье прицепился тёмный дух, очень старый и очень голодный. Он питается жизненной силой близнецов, но может забрать только одну душу из пары. И сейчас... — она снова посмотрела на девочек своими странными глазами, — сейчас он снова голоден.
— Но почему именно наша семья? — прошептала Лиза.
— Этого я не знаю. Такие сущности иногда привязываются к роду без видимой причины. Но я могу помочь уничтожить его. Правда, для этого придётся заманить его в ловушку.
План был рискованным. На следующий день девочки снова встретились с ведуньей в парке, она принесла им защитные амулеты — висящие на простых кожаных шнурках маленькие мешочки, наполненные травами и заговоренной солью.
— Амулеты не остановят духа, — объяснила ведунья, — но дадут время добраться до меня, когда он появится. Держитесь всегда вместе. Когда почувствуете холод и увидите сгущающуюся тьму — сразу звоните и бегом ко мне. Я подготовлю ритуал.
Ждать пришлось недолго. Через три дня, когда отец был в командировке, а девочки остались одни в своей квартире и готовились ко сну, в комнате вдруг резко упала температура. Тени в углу начали сгущаться, принимая очертания высокой фигуры. От неё исходило ощущение невероятной злобы и голода.
— Соня, звони! — крикнула Лиза, хватая сестру за руку. Её собственный голос показался ей чужим и далёким.
Соня решительно ткнула кнопку быстрого набора — она предусмотрительно завела на него номер ведуньи. Ничего говорить не требовалось, у них была договорённость: сам звонок был знаком того, что дух проявил себя. А тёмная фигура, как будто запнувшаяся поначалу, понемногу приближалась. Амулеты светились тусклым голубоватым светом, создавая вокруг девочек защитный барьер, но было понятно, что надолго он древнее зло не остановит.
Девочки выбежали из квартиры и помчались по пустынным улицам. Хорошо что дом ведуньи был всего в одном квартале от их собственного. Исходящий от духа холод чувствовалось за спиной, но он не мог приблизиться из-за амулетов. Редкие прохожие не обращали внимания на бегущих девочек и клубящуюся за ними тьму — казалось, они просто их не видели.
Ведунья ждала их — дверь её квартиры на втором этаже была распахнута. Девочки забежали внутрь, за ними ворвался и разъярённый дух. Тогда ведунья начала читать заклинание на незнакомом языке. Слова падали тяжёлыми каплями, от них воздух, казалось, сгущался и начинал светиться. Вокруг них появился светящийся круг, выйти за который духу не хватало сил.
Поняв, что попал в ловушку, он издал нечеловеческий вой. В последней попытке дотянуться до жертвы щупальце тьмы прорвалось сквозь барьер и коснулось Сони. Девочка закричала и упала без сознания. Её кожа стала серой, губы посинели.
Но ведунье удалось закончить ритуал. Дух распался на клочки тьмы, которые растаяли в воздухе, однако Соня не двигалась.
— Он забрал часть её жизненной силы, — покачала головой ведунья, склоняясь над девочкой. — Она не мертва, я смогу привести её в чувство. Но проживёт она мало, может, ещё несколько лет. И будет болеть.
— Нет! — воскликнула Лиза, сжимая холодную руку сестры. — Должен быть способ помочь! Передайте ей часть моей жизни. Мы же близнецы, это должно сработать!
Ведунья внимательно посмотрела на неё:
— Ты понимаешь, что твоя жизнь станет намного короче? Вместо, допустим, восьмидесяти лет вы обе проживёте лет по пятьдесят, не больше.
— Понимаю. Но так будет правильно. Лучше пятьдесят лет вместе, чем восемьдесят мне одной.
Старуха кивнула. Она взяла девочек за руки и запела новую песню. Но теперь её голос звучал тише, мягче, слова были похожи на колыбельную. Постепенно щёки Сони порозовели, дыхание выровнялось. Она открыла глаза и непонимающе огляделась:
— Что случилось? Я помню только темноту и холод...
— Всё хорошо, — Лиза обняла сестру, пряча внезапно выступившие слёзы. — Его больше нет. Теперь всё будет хорошо.
Лиза ощущала необычайную лёгкость и спокойствие. Теперь действительно всё будет хорошо.
— Всё действительно закончилось? — спросила Соня. — Я чувствую себя немного странно.
— Сонечка... — начала ведунья, намереваясь рассказать о втором ритуале, но Лиза умоляюще посмотрела на неё и чуть качнула головой. — Это последствия того, что дух слишком приблизился. Всё пройдёт. Вам с Лизой сейчас просто нужно отдохнуть.
***
Вскоре сёстры неспеша шагали по направлению к дому.
— Как хорошо, что теперь в нашей семье близнецы будут просто близнецами, без всяких исчезновений, — взяв сестру за руку, проговорила Соня.
Лиза улыбнулась. Она подумала о своей маме, о бабушкиной сестре, обо всех тех, кого забрала тьма. Может быть, теперь их души наконец обрели покой.
Вокруг шелестели листьями старые клёны, где-то вдалеке лаяла собака — обычные, уютные звуки ночного города. Никаких теней по углам, никакого холодного дыхания за спиной. Просто две сестры, которые всегда будут вместе.
Автор: Нина Зорина