Я спросила экскурсовода, почему его называют "дворец", если по факту это небольшой замок, совсем не похожий на дворец. Мне ответили, что по традиции дворцами зовутся любые здания, построенные для царствующих особ. Вот так.
В конце 18 века произошла Великая французская революция, которая перевернула страну с ног на голову. В числе прочих не поздоровилось Мальтийскому ордену. А после захвата Наполеоном Мальты рыцари Ордена обратились за помощью к российскому императору Павлу Первому. Конечно же, они получили от него радушнейшее вэлкам.
Для Павла, страстно увлеченного средневековым рыцарством, принять таких знаменитых ребят под свое крыло было лестно. Ордену передали бывший Воронцовский дворец (тот, что напротив Гостинки, где до недавнего времени располагалось Суворовское училище), а «для братских присутствий» российских рыцарей-иоаннитов Павел решил построить летнюю резиденцию в Гатчине под названием Приорат. (Приоратским дворцом он стал уже в 20 веке)
Проект представлял собой подражание небольшим католическим монастырям и средневековым замкам. Архитектор Николай Львов, исключительно одаренный человек в искусстве и науках, использовал нетипичную для России землебитную технологию строительства.
Суть технологии в том, что в опалубку помещают почву с добавлением глины, спрессовывают, высушивают, прокладывают известковым раствором, получая в итоге монолитную несущую стену.
К этой идее поначалу отнеслись с сомнением.
В защиту своего проекта Львов учинил в Гатчинском парке тест-драйв. Он построил землебитный фрагмент избы и предложил всем желающим испытать его на прочность. Мужчины пытались порубить его саблями, а дамы проткнуть зонтиками, но ничего не вышло. Таким образом, проект был утвержден.
К слову, земле- и глинобитные здания строили еще в древности в Риме и Китае а в Европе во все времена было много подобных частных домов.
Львов пытался продвигать эту копеечную, быструю, при этом, вполне надежную технологию для решения проблем с дешевым жильем, но в министерстве только покрутили пальцем у виска. Даже не смотря на то, что строительство Приората заняло всего 3 месяца и стоило в 12 раз дешевле аналогичного проекта из камня.
К этому времени Павел I уже стал великим магистром Мальтийского Ордена и получил от благодарных госпитальеров три важных религиозных артефакта. В честь перенесения в Гатчину одного из них - фрагмента креста, на котором был распят Иисус - до сих пор существует православный праздник.
Но, увы, гатчинская рыцарская история продлилась всего 5 лет.
В 1801 году Павел I был убит в Михайловском замке. Следующий император, Александр I сразу же покончил со всеми ненавистными ему отцовскими игрищами. Убрал замок Бип из реестра оборонительных сооружений, разогнал Тайную канцелярию и прекратил отношения с Мальтийским Орденом
Приорат был передан для различных придворных нужд. Чаще всего он просто пустовал.
При Александре III царская семья переехала в Гатчину. В Приоратском замке сделали ремонт и разместили певчих придворной Капеллы.
Большевиков Приоратский замок (как и замок Бип) не впечатлил, и в музейный комплекс Гатчины он включен не был . Всё ценное перенесли в Гатчинский дворец, а Приорат служил для подсобных целей. Архитектор Львов своей землебитной постройке давал гарантию пятьдесят лет. Но Приорат прожил уже более 200 лет, и разрушаться не собирается.
До наших дней замок дошел, практически, в первозданном виде. Даже в Великую Отечественную войну отделался легким испугом. В 1968 году здесь открыли краеведческий музей, который просуществовал до 1980-х, когда начали большую реставрацию. Сегодня здесь музей "Приоратский дворец", а также зал для мероприятий. К примеру, во время моего посещения здесь проводилась серия игр "Что? Где? Когда?"