В долине Мёртвых Сосен стали пропадать путники. Местные жители рассказывали о таинственном всаднике, который появлялся в полнолуние – призрачная фигура на белом коне, окутанная голубоватым сиянием. Тех, кто встречал его на пути, больше никто не видел.
Джек Золотой Зуб приехал в эти края не случайно. Старый шаман передал ему весть о нарушенном равновесии между миром живых и мёртвых. "Кто-то застрял между мирами," – сказал шаман, – "и теперь ищет попутчиков в свой последний путь."
В ночь полнолуния Джек выехал на своём верном Громе в долину. Луна заливала серебристым светом искривлённые стволы мёртвых сосен, ветер доносил странные шепчущие звуки. Его золотой зуб начал мерцать – верный признак приближения потусторонних сил.
Призрачный всадник появился внезапно, словно соткался из лунного света и тумана. Его конь ступал по воздуху, не касаясь земли, глаза горели синим пламенем. Всадник был одет в форму кавалерийского офицера, но она была изорвана и покрыта пятнами крови.
"Капитан Джеймс Холлоуэй," – произнёс призрак глухим голосом. – "Убит апачами пять лет назад. Не могу найти покой, пока не отомщу."
Джек вспомнил эту историю. Пять лет назад отряд кавалерии напал на мирное селение апачей, но был разбит. Капитан Холлоуэй погиб в бою, но его тело так и не нашли.
"Месть не принесёт тебе покоя, капитан," – сказал Джек, и его золотой зуб засветился ярче. – "Ты сам навлёк беду на свой отряд, нарушив мирный договор."
Призрачный всадник обнажил саблю: "Тогда ты станешь первым, кто присоединится к моему призрачному отряду этой ночью!"
Сабля прошла сквозь Джека, не причинив вреда – амулет шамана защитил его от прикосновения мёртвых. Джек выхватил свой револьвер, заряженный особыми пулями, созданными для борьбы с нечистью.
"Пули меня не берут, глупец!" – рассмеялся призрак.
"Эти – возьмут," – ответил Джек. – "Они отлиты из серебра, найденного в священной пещере, и благословлены шаманом."
Выстрел озарил долину вспышкой света. Пуля пробила призрачную форму капитана, и тот закричал – но не от боли, а от удивления. Его призрачная фигура начала меняться, становясь более чёткой.
"Я... я вспомнил," – проговорил призрак. – "Вспомнил, где моё тело..."
Джек последовал за призраком к небольшому каньону. Там, в расщелине, лежали останки капитана Холлоуэя. Джек спешился и достал из седельной сумки священные травы.
"Пришло время упокоиться с миром, капитан," – сказал Джек, разжигая небольшой костёр из трав. Его золотой зуб светился мягким, успокаивающим светом, помогая душе найти путь к покою.
Когда взошло солнце, призрачный всадник исчез навсегда. Джек похоронил останки капитана по всем правилам, прочитав над могилой и христианскую молитву, и заклинание шамана.
С тех пор в долине Мёртвых Сосен больше не видели призрачного всадника, а путники перестали пропадать. Только иногда, в особенно ясные ночи, можно увидеть, как по долине едет человек с сияющим золотым зубом – хранитель равновесия между миром живых и мёртвых.
А старый шаман, услышав эту историю, только кивнул и сказал: "Золотой зуб Джека теперь стал ещё сильнее – он научился освещать путь не только живым, но и мёртвым."