— Витя, ты опять задержишься? — Алиса прижала телефон плечом к уху, одновременно помешивая кашу в кастрюле. На плите что-то шкворчало, из комнаты доносился плач одного из близнецов.
— Да, милая, много работы, — голос мужа звучал приглушенно, словно он прикрывал динамик рукой. — Не жди меня к ужину.
Алиса выключила газ под кастрюлей. Плач из комнаты усилился, к нему присоединился второй голос.
— Хорошо, — она на секунду прикрыла глаза. — Дети скучают.
— Передай им привет, — в трубке послышались короткие гудки.
Алиса положила телефон на кухонный стол, заляпанный следами от кружек. Близнецы разошлись не на шутку, их крики эхом отражались от стен маленькой квартиры. Она вытерла руки о фартук и поспешила в детскую.
Ирина и Максим сидели в кроватках, красные от плача. Дима, их старший брат, пытался успокоить сестру, протягивая ей плюшевого зайца.
— Мама пришла, мама здесь, — Алиса подхватила на руки Максима, который тут же уткнулся мокрым от слез лицом ей в шею. — Что случилось?
— Ирка первая начала, — Дима насупился. — Я только хотел с ней поиграть.
Алиса присела на край кроватки, обнимая сына. Свободной рукой она погладила дочь по спине.
— Давайте-ка поужинаем, — она попыталась улыбнуться. — Каша готова, и компот сварила.
— А папа? — Дима посмотрел на дверь с надеждой.
— Папа сегодня допоздна работает, — Алиса старалась, чтобы голос звучал ровно. — Он передавал вам привет.
Это повторялось уже третью неделю. Виктор возвращался за полночь, когда дети давно спали. Утром уходил рано, оставляя на столе смятые купюры — на продукты и хозяйство. Алиса не решалась спрашивать, где он пропадает. В голове крутились его рассказы о новой должности, о важных встречах с клиентами. Каждый раз, когда она пыталась расспросить подробнее, Виктор отделывался общими фразами и переводил разговор.
Вечер тянулся медленно. Алиса накормила детей, искупала близнецов, проверила у Димы домашнее задание в развивающей тетради. Когда младшие наконец уснули, она присела на кухне, машинально помешивая остывший чай.
В кармане халата завибрировал телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Это Алиса? — женский голос звучал резко, требовательно.
— Да, кто это?
— Меня зовут Татьяна. Нам нужно встретиться и поговорить.
Алиса сжала чайную ложку.
— О чем?
— О Викторе. И о том, почему ты забираешь все его деньги, не оставляя ничего на алименты.
Комната качнулась. Алиса оперлась о стол, чувствуя, как немеют пальцы.
— Какие алименты? — собственный голос показался чужим.
— На моего ребенка. И на второго, который скоро родится, — в трубке послышался усталый вздох. — Послушай, я не хочу скандала. Давай встретимся завтра в кафе "У Нины" в двенадцать. Поговорим как взрослые люди.
Татьяна отключилась, не дожидаясь ответа. Алиса долго смотрела на погасший экран телефона. За окном моросил дождь, капли стекали по стеклу, искажая свет фонарей.
Она не могла заснуть всю ночь. Лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к дыханию детей в соседней комнате. Виктор не пришел ночевать — впервые за шесть лет брака.
Утро выдалось серым и промозглым. Алиса отвела Диму в детский сад, оставила близнецов с соседкой. В маленьком кафе пахло свежей выпечкой и кофе. Татьяна уже ждала за дальним столиком — молодая женщина с короткой стрижкой и заметно округлившимся животом.
— Присаживайся, — она кивнула на стул напротив. — Я заказала нам чай.
Алиса опустилась на краешек стула. Руки дрожали, она спрятала их под стол.
— Я не знала, что у Виктора есть другая семья, — Татьяна смотрела прямо, без злости. — Он говорил, что живет один, что бывшая жена высасывает из него все деньги. Я поверила.
— У нас трое детей, — Алиса с трудом разлепила пересохшие губы. — Старшему пять, близнецам по два года.
Татьяна побледнела, пальцы сжали чашку.
— Трое? — она откинулась на спинку стула. — Он ни разу... Боже.
Они молчали, глядя друг на друга через стол. Две женщины, обманутые одним мужчиной. В животе у одной рос ребенок — пятый ребенок Виктора.
— Что будем делать? — спросила наконец Татьяна.
Алиса покачала головой. Она не знала. Впервые в жизни она совершенно не представляла, что делать дальше.
За окном снова начался дождь. Капли барабанили по козырьку кафе, напоминая звук детских шагов по паркету. Где-то в городе Виктор строил свою империю — семью за семьей, ребенка за ребенком, не заботясь о том, как прокормить это растущее королевство.
Домой Алиса вернулась в оцепенении. Забрала близнецов у соседки, накормила их обедом, уложила спать. Каждое движение давалось с трудом, будто она двигалась под водой.
Вечером, когда она забирала Диму из садика, сын спросил:
— Мам, а почему папа больше не играет с нами?
Алиса остановилась посреди тротуара. Мимо спешили прохожие, где-то сигналили машины.
— Папа очень занят на работе, — она взяла сына за руку. — Ему нужно заработать много денег.
— Для нас? — Дима подпрыгнул, перешагивая через лужу.
— Да, — соврала Алиса. — Для нас.
Виктор появился дома через три дня. Вошел на кухню, когда Алиса мыла посуду после ужина. Дети уже спали.
— Нам надо поговорить, — он сел за стол, положил руки на клеенку с выцветшим рисунком.
— О Татьяне? — Алиса не обернулась, продолжая тереть тарелку. — О твоем четвертом ребенке? Или уже о пятом?
— Ты не понимаешь, — в его голосе появились умоляющие нотки. — Я всегда хотел большую семью. Много детей. Продолжить род.
— А как их содержать, ты подумал? — она наконец повернулась к нему. — На что их кормить? Где им всем жить?
— Прокормим как-нибудь, — он махнул рукой. — Раньше вон по десять детей рожали, и ничего.
— Раньше половина не доживала до пяти лет, — Алиса вытерла руки полотенцем. — А матери умирали в родах.
— Ты просто ленишься рожать, — Виктор стукнул кулаком по столу. — Эгоистка. А я хочу большую семью. Я должен продолжать род.
— С Татьяной?
— Она согласна рожать столько, сколько Бог даст, — он встал, оттолкнув стул. — Не то что ты.
— А деньги? — Алиса скрестила руки на груди. — Татьяна говорит, ты даже финансово ей не помогаешь.
— Потому что ты все забираешь! — он шагнул к ней. — Вечно ноешь, что не хватает, что детям нужно то да се.
— Потому что им правда нужно! — она повысила голос, забыв о спящих детях. — Им нужна одежда, еда, игрушки, развивающие занятия. Ты хоть понимаешь, сколько стоит поднять ребенка?
— Не драматизируй, — Виктор поморщился. — Я вас обеспечиваю.
— Чем? — Алиса горько усмехнулась. — Мы живем впятером в двушке. Я не могу выйти на работу, потому что не с кем оставить близнецов. А ты...
Она осеклась. Из детской послышался плач — их разговор разбудил кого-то из малышей.
— Иди к своей Татьяне, — Алиса устало махнула рукой. — Рожайте, сколько влезет. Только не приходи больше сюда.
— Это мой дом, — он схватил ее за плечо. — И мои дети.
— Которых ты не видишь неделями? — она стряхнула его руку. — Дима каждый день спрашивает, почему папа не играет с ним. Что мне ему отвечать?
В детской плач усилился. Теперь проснулись оба близнеца.
— Я буду приходить к детям, — Виктор попятился к двери. — Это мое право.
— Конечно, — Алиса направилась в детскую. — Только звони заранее, когда решишь навестить детей. И давай договоримся гулять с ними будешь подальше от твоего нового дома. Не хочу случайных встреч с Татьяной и её ребёнком.
Он что-то пробормотал в ответ, но она уже не слушала. В детской надрывались близнецы, Дима сидел на кровати с испуганным лицом.
— Мама, вы ругаетесь? — он смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— Нет, малыш, — Алиса обняла его. — Мы просто разговаривали. Все хорошо.
Она укладывала детей до глубокой ночи. Алиса лежала без сна, слушая дыхание детей и шум дождя за окном. В голове крутились обрывки фраз, подсчеты расходов, мысли о будущем.
Через неделю пришло сообщение от Татьяны: "Он живет у меня. Говорит, что любит меня и ребенка. Я не знала про твоих детей, клянусь".
Алиса не ответила. Что тут скажешь? Каждый сам выбирает свой путь. Виктор выбрал — новую семью, новых детей, бесконечную погоню за количеством наследников.
Дима продолжал спрашивать про отца. Близнецы еще не понимали, что происходит — им хватало маминого внимания и общества друг друга. Но Алиса знала: скоро они тоже начнут задавать вопросы.
Деньги Виктор присылал нерегулярно — то две тысячи, то пять. Объяснял, что нужно содержать Татьяну, готовиться к рождению ребенка. Алиса молча принимала переводы, растягивая каждую копейку до следующей подачки.
Однажды утром, пока близнецы увлеченно играли с кубиками, а Дима рисовал за столом, раздался звонок в дверь. Алиса открыла и увидела на пороге Виктора.
— Можно войти? — он переминался с ноги на ногу, избегая смотреть ей в глаза.
Алиса молча отступила в сторону. Дима, услышав голос отца, бросил карандаши и кинулся в прихожую:
— Папа! Ты пришел поиграть?
— Не совсем, сынок, — Виктор потрепал мальчика по голове. — Мне надо поговорить с мамой.
Они прошли на кухню. Алиса поставила чайник, достала надколотую чашку — единственную, которая осталась от сервиза, подаренного на свадьбу.
— У Татьяны будет двойня, — Виктор произнес это тихо, глядя в стол.
Алиса замерла у плиты. Чайник начал свистеть, но она не двигалась с места.
— Поздравляю, — наконец выдавила она. — Теперь у тебя будет шестеро детей.
— Я пришел сказать... — он запнулся. — В общем, я больше не смогу помогать деньгами. Татьяне нужны деньги на коляску для двойни, кроватки, одежду. А после родов ей придется сидеть дома минимум три года. Я должен обеспечить новую семью.
— А эти трое? — Алиса кивнула в сторону комнаты, где играли их дети. — Им не нужно ничего?
— Ты справишься, — он поднял на нее глаза. — Ты сильная. И можешь найти работу.
— С тремя маленькими детьми? — она выключила чайник. — Кто будет сидеть с близнецами?
— Отдай в садик.
— На какие деньги? — возразила Алиса. — Пока близнецы не попадут в сад, мне нужно их кормить, одевать. А ты знаешь, какие сейчас очереди в садики? И даже когда возьмут, нужны деньги на обычные расходы - на еду, на одежду по сезону, на лекарства, если заболеют.
Виктор поморщился:
— Опять начинаешь про деньги. Я же говорю — не могу больше помогать. У меня теперь другая семья.
— А эта что — не семья? — Алиса оперлась о стол. — Дима, Ирина, Максим — они чужие?
— Нет, конечно, — он встал. — Но Татьяна беременна. Двойней. Ей нужна поддержка.
— А мне? Когда я была беременна близнецами, тебе это не мешало завести вторую семью.
Виктор направился к выходу:
— Я все сказал. Прости, но больше помогать не смогу.
— Папа, куда ты? — Дима выглянул из комнаты. — Поиграй со мной!
— В другой раз, сынок, — Виктор быстро прошел мимо него. — Папе пора.
Входная дверь хлопнула. Дима посмотрел на мать:
— Почему папа не хочет со мной играть?
Алиса присела перед сыном на корточки, обняла его:
— Папа очень занят. У него... много работы.
— А когда он будет не занят?
— Не знаю, малыш, — она поцеловала его в макушку. — Пойдем, поможешь мне с близнецами.
Вечером, уложив детей, Алиса сидела на кухне и считала деньги. Без помощи Виктора они едва сводили концы с концами. Продукты дорожали, дети росли, требовалось все больше расходов.
Зазвонил телефон — номер Татьяны.
— Алло? — голос звучал неуверенно. — Это я... Виктор сказал, что говорил с тобой.
— Да.
— Послушай, — Татьяна помолчала. — Я не хотела, чтобы так вышло. Я правда не знала про твоих детей. А теперь... У меня будет двойня.
— Я слышала, — Алиса смотрела в окно, где в сумерках загорались окна соседних домов.
— Он говорит, что хочет еще детей. После этих.
Алиса закрыла глаза:
— Сколько?
— Не знаю. Говорит — сколько Бог даст.
— А кормить их кто будет?
Татьяна всхлипнула:
— Я не знаю. Я просто... я люблю его.
— И я любила, — Алиса положила трубку.
Она долго стояла у окна, глядя на ночной город. Где-то там жил человек, мечтавший о большой семье, но не готовый взять на себя ответственность за нее. Человек, для которого количество детей было важнее их благополучия.
Из детской донесся тихий плач — кто-то из близнецов увидел плохой сон.
— Мама, — позвал сонный голос. — Мамочка.
— Иду, маленький, — откликнулась Алиса. — Мама здесь.
Она шла к своим детям, понимая, что теперь их будущее зависит только от нее. И нужно найти в себе силы, чтобы справиться. Ради них. Ради тех, кто зовет ее мамой и верит, что она защитит их от всех бед.
— Все будет хорошо? — спросил Дима, когда она присела у его кровати.
— Конечно, — ответила Алиса, поправляя одеяло. — Мы справимся.
Интересные рассказы: