Черный кот по имени Зверь
…лениво развалился на шерстяной лежанке и поглядывал на остальных обитателей маленькой кухни. Он знал будущее заранее, а поэтому был избавлен от необходимости удивляться. Лишь несколько секунд вперед, но этого всегда хватало.
Щегол из клетки напевал очередную мелодию, не лишенную красоты и надрыва, но всё-таки наполненную самолюбованием. Таков уж был Щегол. Зверь не то, чтобы недолюбливал эту птицу, но относился к нему с настороженностью. Гамбит же...постоянно подкалывал Щегла. Впрочем, Гамбит подкалывал всех, кого мог. Типичный рыжий кот с шилом в заднице и дурью вместо мозгов. Но для Щегла в сердце у Гамбита было особенное место. Вот и сейчас, Гамбит, примостившись на подоконнике, поддевал Щегла:
— Что, как там тебе в клетке сидится? Просторно?
Гамбит водил хвостом из стороны в сторону, словно настраиваясь для прыжка с подоконника на кухонный стол.
Щегол проигнорировал задиру и затянул очередную тоскливую мелодию. Зверь слушал её в своеобразной полифонии: в будущем и, с запозданием в несколько секунд, настоящем.
Гамбит продолжал измываться:
— А тебе не стремно целый день там сидеть? Даже полетать нигде не можешь? Не хотелось бы расправить крылышки, полетать по квартире, посмотреть, что в соседних комнатах? Ты ведь знаешь, я могу помочь.
Гамбит вытянулся на лапах и даже привстал. Зверь знал о чем тот говорил. Гамбит обладал способностью: он мог открыть любой замок, который пожелает. Он нечасто этим пользовался, но именно это позволяло котам иногда убегать из квартиры, оставляя несчастную хозяйку с мыслями о том, что она опять забыла закрыть дверь.
В какой-то момент хозяйка даже покупала специальные таблетки для памяти. Зверь не мог ей рассказать, что это не её вина, но даже если бы мог, то не стал бы. Некоторые тайны должны храниться в секрете, несмотря ни на что.
Хозяйка уже ушла по делам и раньше захода солнца никто не ждал её обратно. Так что весь летний день принадлежал только им. Зверя всё устраивало: он удобно лежал и вполуха слушал перепалку.
Внезапно щелкнул замок клетки. Зверь напрягся, такое мог сделать только Гамбит. Он бросил взгляд на рыжего кота — его морда светилась радостью и коварством. Гамбит уже предлагал Щеглу совершить побег, брал его на слабо. Катастрофа! Зверь подумал о том, как хозяйка любила Щегла, как к нему относилась, как заботилась о нём. Оставалось только надеяться, что Щегол благоразумный, несмотря на свою гордость, и не поддастся на речи Гамбита.
Будто услышав мысли Зверя, Щегол вылетел из клетки. Гамбит рванул за птицей в попытке поймать добычу. Щегол летал под потолком: маленький, юркий, свободный и загнанный.
Кухня превратилась в охотничьи угодья Гамбита, а заодно в полнейший хаос. На пол упала кружка и разбилась, следом за ней слетела тарелка и со звоном рухнула вилка. Гамбит теснил Щегла в угол, но тот никак не хотел ему даваться. Зверь подумал, что хуже уже быть не могло. И тут Гамбит произнес:
— Куда ты пытаешься убежать? Всё равно все птицы ненастоящие, ты последний из живых. Тебе некуда улетать.
Гамбит мотнул рыжей головой в сторону окна, где с другой стороны примостился голубь, который вел себя словно механический.
Щегол заверещал от возмущения:
— Это неправда! Ты лжешь.
И вылетел в приоткрытое окно.
Гамбит замер на месте. Зверь приподнялся с лежанки, чтобы осмотреть место происшествия. Никто из них не произносил ни звука. Оба знали, что дела совсем плохи. Это не просто легкая шалость, которые им всегда прощались. Дело приняло серьезный оборот.
Гамбит вспрыгнул на подоконник и проследил взглядом за улетевшим Щеглом.
— Он у мусорки сел. Пойдем его возвращать.
Наглая рыжая морда уставилась на Зверя. Гамбит облизнулся, словно это прибавляло какой-то вес его словам.
— Ты его выпустил из клетки, ты и разбирайся, — ответил Зверь.
— Ну как же. Думаешь хозяйка обрадуется, если вернется, а её любимой птички нет в клетке? Я же знаю, как ты относишься к хозяйке.
Гамбит умел включать дипломатию, когда ему что-то требовалось. Зверь подозревал, что на самом деле Гамбит такой рыжий, потому что в предках у него были лисы. Или куницы.
Что оставалось делать? Бросить Гамбита на произвол судьбы? Если он так поступит, то станет еще хуже и рыжий натворит миллион глупостей, поэтому Зверь согласился.
— Хорошо, но ты должен пообещать перестать поддевать Щегла.
— Обещаю, — замурчал Гамбит.
Зверь ни на каплю ему не поверил. Но на большее рассчитывать не приходилось. Этот рыжий кот был совершенно невыносим.
— Открывай входную дверь. Пойдем за ним. Где ты, говоришь, его видел?
— Кажется он остановился у помойки. Не знаю даже, что его там привлекло. Пытается поговорить с фальшивыми сородичами?
Зверь укоризненно посмотрел на Гамбита:
— Ты же обещал перестать его поддевать.
— Да его даже нет здесь!
— И кто в этом виноват?
Гамбит уставился на входную дверь. Замок щелкнул, открывая им путь из квартиры. Зверь в очередной раз поразился удивительным способностям Гамбита. Пускай тот был и засранец, но никто не мог сдержать его в клетке, он был полностью свободен. В любой момент, когда он хотел. Способность видеть будущее же не принесла Зверю ничего полезного в жизни, кроме пары раз, когда он увернулся от падающих на него предметов.
Из зеркала на гардеробном шкафу вылезла тень. Очертаниями она напоминала человека, хотя массивные рога на голове могли бы любого убедить в обратном. Но Зверь знал, что люди не видят эти тени, появляющиеся то из стен, то из зеркал, то в ванной. Несмотря на это, тени были невероятно опасны.
Тень заговорила:
— Нуждаетесь в помощи? Я слышал, что у вас птичка пропала из клетки.
Тень мерзко захихикала. Зверя передернуло от отвращения. Гамбиту он не доверял, тот любил проказничать, но тень вызывала ощущения совершенно другого уровня. Зверь знал, что они были способны на многое.
— Мы отказываемся.
Гамбит посмотрел на Зверя, взглядом предлагая хотя бы обсудить предложение. Зверь повторил:
— Мы отказываемся. Нам не нужна твоя помощь, демон.
— Посмотрим, посмотрим, — демон снова мерзко захихикал. — Уверен, что вы ко мне еще вернетесь.
Зверь прошел к выходу, повернулся выжидающе к Гамбиту. После секундной паузы тот последовал за ним. Коты выбрались из квартиры и пошли во внешний мир. Позади них захлопнулась дверь, оставляя пустой двухкомнатную квартиру. И лишь демон ухмыльнулся в зеркале, а потом растворился.
* * *
Мусорка воняла протухшими яйцами и мазутом. Повсюду валялись разбросанные остатки еды, выпотрошенные мусорные пакеты и остатки упаковок от доставок. В глубине кто-то копошился.
Гамбит рванул за мусорный бак. Послышались звуки возни и писк. Что-то царапнуло железо контейнера. Зверь спокойно ждал.
Гамбит вернулся с большой жирной крысой в пасти. Крыса издала жалобный писк. Судя по виду крысы, она жила на этой помойке уже какое-то время, но Зверь всё равно учуял в ней нечто домашнее. Возможно отсутствие воли к сопротивлению?
Гамбит встряхнул жертву:
— Говори, что ты видела.
— Птичку.
Он встряхнул крысу еще пару раз, а потом добавил:
— Подробнее!
— Красивая такая птичка, прилетела сюда. Села на один из контейнеров и пела песню.
— Это точно наш Щегол, — сказал Зверь. — Только он может в подобной ситуации затянуть песню. Бестолочь.
— Говори, куда Щегол дальше полетел.
— Я не знаю…
Гамбит зашипел. Зверь так и не понял, как ему это удалось с крысой во рту, но на будущее запомнил, чтобы тоже попробовать. Дома как раз осталась резиновая мышка, с которой он любил играть.
Зверь вынырнул из мечтаний обратно в реальный мир.
— Он улетел вот туда, к большому дереву. Кажется, за ним отправился Старик.
— Что за Старик? — насторожился Зверь.
— Кот. Он тут главный. Всем заведует, — крыса хвостом обвела мусорку и окружающий её двор.
— Чего этот ваш Старик хочет от Щегла?
— Скушать, наверное, кто ж его знает?
— Гамбит, бросай эту крысу. Надо торопиться.
Гамбит выплюнул крысу на асфальт. Крыса убежала за мусорку и оттуда раздался писк:
— Вы всё равно не успеете. Наверняка он уже сожрал вашу птичку.
Зверь и Гамбит понеслись в сторону дерева.
* * *
Огромный дуб укрывал тенью скамейку расположенную прямо под ним. Зверь с Гамбитом остановились после короткой пробежки от мусорных баков.
— Видишь его? — спросил Зверь.
— Нет.
С верхних веток раздалось знакомое пение. Щегол затянул очередную мелодию, наполненную самолюбованием. Эта птица ничему не учится! Зверь повернулся к Гамбиту: тот тоже заметил. Щегол сидел на дереве и пел, а к нему крался поджарый серый кот. Он медленно переставлял лапы по ветке, не издавая ни звука. Потрепанная морда была сосредоточена на цели. Щегол продолжал заливаться, явно наслаждаясь звуками собственного голоса, не обращая внимания ни на что вокруг.
Пока Зверь размышлял, что можно сделать, Гамбит среагировал без раздумий и взлетел по дереву, лишь касаясь лапами коры дуба. Добравшись наверх, он зашипел на серого кота. Щегол прекратил петь и замер. Серый кот медленно развернулся в сторону Гамбита и угрожающе пригнулся. Зверь полез наверх. Ему это давалось сложнее, чем Гамбиту. Он привык лежать и предаваться размышлениям, а не крушить кухню и носиться по квартире. Звуки шипения сверху усилились. Теперь шипели одновременно и Гамбит, и Старик. Щегол внимательно наблюдал с самого края ветки за ними двумя. Зверь забирался осторожно: неудачное падение способно было переломать все кости.
Наверху оранжево-серый клубок сцепился на пружинящей ветке. Щегол перелетел по ниже, продолжая наблюдать за дракой. Зверь понимал, что Гамбиту одному не справиться. Серый кот дрался будто насмерть, хотя вряд ли ему не хватало еды или чего-то еще. Но удар по его авторитету уже был нанесен. Зверь карабкался наверх, недоумевая, как Гамбит смог преодолеть такое расстояние так быстро. Драка разворачивалась одновременно в будущем и настоящем, Зверь видел все исходы, как события накладывались друг на друга, перетекая во времени. Гамбит проигрывал, но не желал этого признавать, уж тем более отступать. В этом он был похож на Щегла: гордый и непреклонный.
Зверь наконец-то добрался до нужной ветки. Клубок расцепился, выдранная шерсть торчала в разных местах. На боку Гамбита проступило немного крови от глубокой царапины. Соперники снова примеривались друг к другу готовые вцепиться во врага и царапаться насмерть.
Старик напрыгнул на Гамбита, выпустив когти, сбил его с лап. Гамбит упал, попытался зацепиться за ветку, повис на долю секунды, а потом рухнул вниз с дерева. Его тело билось об каждую ветку по пути вниз, но ни за одну из них он не мог зацепиться. Гамбит рухнул на землю и не двигался.
Всё это Зверь увидел за несколько секунд до того, как оно произошло. Соперники всё еще примеривались друг к другу, но Зверь уже заранее знал, что произойдет. И тут он удивился. Удивление вызвало не неожиданное будущее, а его собственная реакция. Зверь удивил сам себя и с громким мяуканьем бросился на помощь Гамбиту. Когда Старик прыгнул вперед, Зверь бросился ему наперерез, прикрывая Гамбита собой. У Зверя не было шансов перед опытным котом, но он дал время оранжевому бездарю сориентироваться. Старик сбил Зверя и тот начал цепляться за ветки, пытаясь удержаться. В этот момент Гамбит прыгнул прямо на спину к Старику, обрушивая на того град ударов.
Зверь падал. Он не смог зацепиться. Он видел будущее и знал, что его ждет. Он не сможет зацепиться ни за одну из веток, как Гамбит в его видении до этого. Он упадет на асфальт и умрет от удара. Оставалось только принять неизбежное, единственный проблеск удивления закончился. Он же не любил Гамбита. Зачем он рванулся его спасать? Для чего? Ради Щегла. Нет, не то. Ради Гамбита? Тоже нет. Падая, Зверь видел не только своё будущее, но и то, что Гамбит смог отогнать уличного кота, благодаря выгодной позиции и удаче. Зверь видел, как Щегол перелетел на спину Гамбита. Они вдвоем смотрели вниз.
А потом Зверь ударился об асфальт. Все видения оборвались.
Кот, который любил свободу
«Как я его! А! И зачем Зверь мешался под лапами? У меня всё было под контролем. Этот Старик ни на что не годится. Тоже мне король улиц».
Гамбит пружинил на лапах, разгоряченный после битвы. Кровь внутри горела и бурлила. Он почувствовал, как в спину что-то вцепилось. Это был Щегол, который сел на него, но смотрел куда-то в сторону. Гамбит посмотрел туда же. Внизу на асфальте лежал черный кот и не двигался. Зверь.
— Нет, нет, нет. Не может быть. Что случилось?
— Его сбил тот серый кот и он упал, — ответил Щегол.
Они молчали несколько секунд. Или, возможно, минуту. Потом Гамбит неуверенно сказал:
— Спустимся вниз, посмотрим, что с ним.
Щегол ничего не ответил.
Гамбит переставлял лапы, осторожно выбирая путь. Ему казалось, что он никогда не двигался так медленно. Он боялся, он страшно не хотел вниз. Черный кот внизу так и не пошевелился ни разу. Гамбит поднялся на дерево меньше чем за секунду. Дорога вниз заняла вечность. Пугающую и гнетущую.
Гамбит поставил лапу на асфальт и остановился. Он не хотел приближаться ближе. Что если Зверь? Нет, не может такого быть. Он видел будущее, знал, что будет. Со Зверем никогда ничего не приключалось. Он был слишком скучным для этого, слишком предсказуемым. Он всегда знал, как и что закончится. Гамбит любил хаос, но Зверь всегда был центром спокойствия в этом вихре.
Гамбит дрожал.
Видимо почувствовав это, Щегол взлетел с него, а потом опустился на тело Зверя.
— Он не двигается.
Еще мгновение спустя.
— И не дышит. Зверь умер.
Весь огонь Гамбита будто резко потух. Его задуло словами Щегла. То, чего Гамбит боялся, произошло. Внутри раскатились холод и грусть.
Щегол затянул песню. Гамбит её слышал в первый раз. Чистый пронзительный звук. Мелодия их друга. Гамбит слушал песню и вспоминал то время, что они провели все вместе. Как они грелись на коленях у хозяйки. Как играли вместе. Как они бежали к еде наперегонки. Гамбит вспоминал, как Зверь поглядывал на них со своей лежанки, будто изучая каждую секунду времени. Будто всё время было на его стороне. Песня продолжалась. Щегол пел от сердца. Не о своей гордости, не о любви к себе, даже не о птицах. Щегол пел о Звере. Об их общем друге. О том, кого они потеряли.
Гамбиту не хотелось двигаться, не хотелось прыгать, не хотелось бегать. Он замер в этом жутком моменте.
Щегол удержал последнюю ноту и закончил песню. А потом перелетел обратно на спину к Гамбиту.
— Щегол, ты же знаешь, что я пошутил.
— Про что?
— Птицы настоящие и ты самый настоящий из них.
Щегол обдумал слова Гамбита, а потом ответил:
— Пойдем домой.
— Я не могу его тут так оставить, Щегол.
Гамбит подошел к Зверю и взял его за шкирку, как котенка, а потом поплелся в сторону их квартиры. Вокруг них пустой двор оглушительно молчал, будто тоже скорбя о черном коте.
* * *
Они проскользнули в квартиру обратно. Щегол пролетел в клетку и остался там. Гамбит донес Зверя до его любимой лежанки. Со стороны выглядело будто тот просто спит. Гамбит жалобно мяукнул. Получилось очень похоже на писк крысы у мусорки. Гамбит мяукнул еще раз, будто это могло помочь оживить Зверя.
Из-за спины в зеркале появилась тень и мерзко захихикала.
Гамбит яростно развернулся, выгнулся и зашипел.
— Спокойно, спокойно. Я пришел помочь.
Тень с рогами снова захихикал. Будто всё это ему казалось невероятно смешной шуткой.
— Может теперь вы нуждаетесь в моей помощи?
— Что ты можешь сделать? Ты не видишь, что он умер?
Гамбит хотел наброситься на обладателя рогов и расцарапать всё, что у того было. Но он знал, что это бессмысленно, тот был лишь бесплотным призраком, демоном.
— О, я мог бы вернуть его душу обратно. Прошло не так много времени. Конечно, за определенную цену.
Тень снова захихикала, почти заливаясь. Резко остановилась и протянула вперед руку:
— Ну как, сделка?
— Что ты хочешь от меня?
— О, немного. Всего лишь твою способность отпирать любые замки и двери.
— Ты хочешь забрать мою свободу?
— Нет, нет. Глупый кот. Я всего лишь хочу помочь тебе вернуть твоего друга. А взамен всего лишь маленькая ненужная способность. Отличное предложение. Я сегодня добрый.
Гамбит мгновенно ответил:
— Я согласен. Только не обмани меня. Верни мне Зверя.
— Конечно, за кого ты меня принимаешь. Я честный делец. А теперь положи лапу мне на руку.
Гамбит подошел к тени в зеркале и протянул лапу в черное месиво, предположительно являющееся рукой. Он тут же ощутил, как потерял что-то очень важное, какую-то часть себя. Некое внутреннее ощущение беззаботности, ощущение, что он может быть где угодно в любое время, когда захочет. Его способность отпирать двери исчезла.
Сзади на лежанке зашевелился Зверь.
Гамбит подбежал к нему.
— Щегол, он жив! Он жив!
Зверь поднял голову:
— Что произошло? Мы уже дома?
— Мы дома, да. Мы дома. Ты ненадолго заснул.
Гамбит начал кружить вокруг себя, пытаясь поймать свой же хвост. Огонь внутри него начал снова разгораться.
— Мы дома! И теперь всё будет хорошо.
Зверь недоуменно смотрел на Гамбита, явно не понимая причины такой бурной реакции, но потом положил голову на лежанку и ответил:
— Всё-таки приятно оказаться дома.
Вечером, когда хозяйка вернулась, она обнаружила незапертую дверь, а внутри два кота лежали, свернувшись клубочком на одной лежанке. Она погладила каждого по очереди и улыбнулась. Эти коты всегда приносили ей радость. Пушистые жопки счастья.
Автор: Хромой Бард
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63246-chernyi-ryzhii-i-schegol.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: