Следуя принципу «всё взаимосвязано», новое исследование показало, что вымирание динозавров проложило путь к появлению фруктов, которые впоследствии послужили питанием для наших предков-приматов. Понимание этой закономерности может помочь человечеству избежать вымирания.
Несмотря на различия в размерах, динозавры были огромными существами, влиявшими на окружающую среду так же, как это делают современные люди. В новом исследовании Университета Северной Аризоны учёные изучили связь между их вымиранием и эволюцией фруктов.
Они исследовали несколько ключевых моментов в истории планеты, связанных с исчезновением крупнейших потребителей растительности, что напрямую повлияло на размер и развитие плодоносящих семян.
Ранее предполагалось, что вымирание динозавров привело к появлению более тёмного подпологового леса, благоприятствовавшего развитию крупносеменных растений, авторы исследования создали модель, воспроизводящую условия тропического леса 66 млн лет назад, чтобы подтвердить эту теорию.
Отсутствие гигантских существ помогло создать условия для того, чтобы фрукты достигли максимального развития, возможно это, ещё один ключевой ингредиент эволюционного процесса.
Читайте: Ни на одной планете, кроме Земли, нет огня – Почему это важно
Меньшие животные = больше фруктов
Новое исследование началось с описания пяти массовых вымираний животных и шестого, которое мы переживаем сейчас, чтобы проиллюстрировать значимость.
Во время этих экологических сдвигов мелкие животные сменяли более крупных, которые влияли на окружающую среду, также благодаря своим размерам. Так как существует мало доказательств в пользу этой теории, исследователи воссоздали условия в индивидуальной модели, чтобы изучить «долгосрочное взаимодействие» между размером семян, животных и средой из подстилки земной поверхности.
Они описали динозавров как «инженеров экосистемы», которые способны влиять на структуру леса. Их огромные размеры и потребность в питании напрямую влияли на деревья и растительность планеты, препятствуя появлению более крупных семян, так как во время их правления на Земле было мало фруктов.
Но, когда огромные травоядные динозавры вымерли около 65 млн лет назад, отсутствие таких гигантов стимулировало рост деревьев, которые затеняли землю, чтобы крупные плодовые растения могли начать процветать в мире, где более мелкие животные помогали распространять семена, способствуя распространению растительного мира.
35 млн лет назад семена постепенно уменьшались в размерах, потому что сухопутные животные опять достигли больших размеров, и они начали воздействовать на окружающую среду, в частности, на леса.
Однако исследователи заявили, что «эволюционное давление на увеличение размера семян» стало уменьшаться. Учёные смогли «объяснить тенденции изменения размера семян с течением времени, не прибегая к внешним воздействиям, как изменение климата».
Наконец, около 50 000 лет назад на планете произошло ещё одно массовое вымирание, на этот раз связанное с исчезновением доисторических зверей, как мамонты. И снова их исчезновение, как инженеров экосистем, ознаменовало очередной период роста семян. И вот теперь, человек выступил в роли главного инженера экосистемы.
Вымрут ли люди или извлекут уроки из экологической модели
«Появляется всё больше доказательств, что многие экосистемы были более доступными, богатыми светом и приспособленными к изменениям до того, как человек захватил их ландшафты».
Авторы исследования подчёркивают «важность включения в модели экологической динамики, крупных травоядных, для правильного понимания долгосрочных процессов, приведших к нынешней структуре и составу растительности».
За последние 50 000 лет размеры животных снова уменьшились, возвращаясь к эпохе мамонтов, поэтому их модель предполагает, что подобная экологическая динамика будет повторяться и дальше. Сегодня человек стал главным «инженером экосистемы», оказывая существенное давление на окружающую среду.
Предсказывать поведение человека в далёком будущем крайне спекулятивно, но результаты этой работы позволяют предположить, что человечество ждёт либо вымирание, либо долгосрочная устойчивая добыча ресурсов. Если люди поймут эту закономерность, возможно, смогут выращивать, и регенерировать крупносеменные фрукты.
Интересный взгляд на историю окружающей среды: «В следующий раз, когда вы будете есть фрукты и размышлять, для чего я здесь, подумайте о последствиях вымирания динозавров», – заявили авторы.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU